Camille Borghèse

Lorsque les Français se rendirent maîtres de Rome (1798), les deux Borghèse se joignirent à la population qui brûlait les titres de noblesse sur la place publique. Les princes prennent du service dans les rangs de l'armée révolutionnaire française et contribuent vaillamment à la défense de cette ville, qui, ensuite, est assiégée et prise par les Napolitains le 27 novembre 1798. Contraints de se cacher pour se soustraire à la vengeance des vainqueurs et à la haine de leurs ennemis politiques, les deux frères n'en restent pas moins fidèles à la France, sur laquelle ils fondent l'espérance de la régénération de l'Italie.

En 1803, sur les conseils de Joachim Murat, Camille se rend à Paris, auprès du premier Consul. Le général Bonaparte, frappé de l'enthousiasme que lui montre le jeune prince, l'accueille avec la plus grande faveur ; et comme il entre déjà dans ses projets d'allier les membres de sa famille aux premières maisons de l'Europe, il marie le prince avec sa seconde sœur, Pauline, veuve du général Leclerc, mort de la fièvre jaune à Saint-Domingue. La cérémonie est célébrée à Mortefontaine, le 14 brumaire an XII (6 novembre 1803). Cette union n'est pas heureuse : les deux époux habitent rarement les mêmes lieux, et n'ont point d'enfants.

Le 27 mars 1805, un décret du Sénat conservateur accorde au prince Camille la jouissance des droits de citoyen français. Napoléon le crée prince français et le décore du grand-cordon de la Légion d'honneur.

Lors de la reprise des hostilités avec l'Autriche, il est d'abord nommé chef d'escadron dans la Garde impériale, ensuite colonel, puis enfin créé prince français et duc de Guastalla le 30 mars 1806. Il accompagne Napoléon pendant les campagnes d'Allemagne (1805), de Prusse (1806) et de Pologne (1807), et se distingue par son courage dans la campagne contre les Prussiens et les Russes.

En 1806, c'est vers lui que Napoléon I^er se tourne pour une mission aussi délicate que difficile : il est envoyé à Varsovie pour insurger les Polonais contre l'empereur de Russie, en les séduisant par des promesses illusoires. Le négociateur ne réussit que trop bien dans une mission aussi délicate. On sait comment ce pays, qui aspire à l'indépendance, est détrompé, lorsque, au commencement de 1810, Napoléon, en épousant l'Impératrice Marie-Louise, sacrifie les intérêts de la Pologne à l'ambition de la maison d'Autriche.

En 1807, le prince Borghèse charge à la tête de son régiment 8 escadrons russes qui se portent sur Wittenberg, les met en fuite et fait 100 prisonniers, dont 3 capitaines et 8 officiers.

Le pavillon de chasse de Stupinigi, séjour du gouverneur-général des départements au-delà des Alpes.

Après la paix de Tilsitt, l'empereur le nomme gouverneur-général des départements au-delà des Alpes (grand dignitaire de l'Empire), chargé du gouvernement du Piémont, avec 1 million de traitement. Cette somme, jointe aux immenses revenus qu'il tire de ses propres biens, lui permet de tenir à Turin un rang digne de sa haute position. Il ne tarde pas à conquérir la sympathie de la population. Cette somptuosité fait aimer son administration dans cette contrée, où il donne de belles soirées et des fêtes splendides, recevant tout ce qu'il y a de plus considérable et s'environnant d'un luxe véritablement « asiatique ». Rien de tout cela ne peut séduire sa femme. Elle persiste, sous prétexte de maladie ou par d'autres motifs, à rester en France, et rarement on la voit à Turin. Le dévouement du prince Borghèse aux intérêts du pays lui concilie la confiance des habitants ; cependant, la princesse Pauline n'essaie jamais de partager cette popularité en rejoignant son époux. Les formes de l'administration des départements au-delà des Alpes sont aussi douces que le permet la législation impériale ; mais les violences que celle-ci prescrit souvent ne sont en général pas imputées au prince Camille, dont la réticence à les faire exécuter n'est ignorée de personne.

C'est à cette époque, en 1807, que Napoléon a acquis du prince Borghèse une grande partie de ses monuments de sculpture, pour huit millions de francs.

Le 19 avril 1814, le prince Camille doit reconnaître la chute du Premier Empire et le retour de la monarchie des Bourbons en France. Peu de temps après, il capitule devant le général commandant les forces autrichiennes, comte de Bubna. Il doit lui remettre toutes les places du Piémont.

Après l'abdication de Napoléon, il cesse toute relation avec la famille Bonaparte, et se sépare de sa femme, dont il a à se plaindre pour cause de très nombreuses infidélités conjugales devenues publiquement connues. Puis il vend sa terre de Lucedio, en Savoie, se retire d'abord à Rome (il était né sujet du pape), puis à Florence, dans un immense palais qu'il tient de ses aïeux, où il fixe sa résidence. Il y mène dans le luxe une vie douce et paisible, auprès du grand-duc de Toscane, qui lui témoigne sa bienveillance[1].

Il accorde cependant à Pauline Bonaparte, son épouse séparée, la permission d'habiter le palais romain des Borghèse et veille à ce qu'on y pourvoie à ses besoins. Quelque temps avant la mort de celle-ci en 1825, il se laissa fléchir et la reçut dans son palais de Florence, où elle finit ses jours.

Pendant son séjour à Rome en 1826, il est aimablement reçu par le pape Léon XII, fermant les yeux sur tout ce que le Saint-Siège avait à reprocher au prince sous le pontificat du pape Pie VII. Voulant oublier le passé, en 1826, le souverain pontife le charge même d'aller offrir, en son nom, au roi de France Charles X une précieuse table de déjeuner en mosaïques figurant le bouclier d'Achille.Le prince accepte cette mission, et remet, accompagné du nonce apostolique, le présent pontifical au roi à Saint-Cloud le 28 juillet 1826[2]. À cette occasion, il est très bien accueilli par la famille royale et la cour, malgré tout ce que celle-ci avait également à lui reprocher sur le chapitre de sa collaboration active avec le régime napoléonien. À Paris, le prince achète en France beaucoup de tableaux, entre autres la Vénus du Corrège, dont il enrichit encore la galerie Borghèse, à Rome. À son retour, il va rendre compte de sa mission au pape, puis retourne dans son palais de Florence qu'il préfère à sa résidence romaine.

Borghèse est veuf depuis le 9 janvier 1825. Il meurt, à Florence le 10 avril 1832. Son frère, le prince Aldobrandini hérite de sa fortune.

C'est en 1807, que le gouvernement français, désireux de réunir dans le Musée impérial de Paris le plus de statues et autres antiquités qu'il lui serait possible, achète au prince Borghèse, par décret impérial du 27 septembre 1807 et sous la contrainte, 322 des objets les plus estimés qui décorent depuis longtemps la Villa Borghèse, dont les plus remarquables sont le Gladiateur, le Sauroctone Borghèse, les deux Hermaphrodites, Bacchus, Hercule, le vase Borghèse, etc, le tout étant estimé à une valeur financière sous-évaluée (8 millions de francs), unilatéralement fixée par le côté français. Le prince dut s'y soumettre par la force des choses, et ne fit envoyer les objets à Paris que très lentement, entre 1808 et 1813, soit un an avant la chute de Napoléon. Celui-ci dédommagea également le prince par la cession de quelques biens nationaux dans le Piémont, dont l'abbaye de Lucedio, près de Verceil.

Après la chute de Napoléon, l'ancien roi de Sardaigne, Victor-Emmanuel Ier de Savoie, rentré en possession de ses États en 1815, fit aussitôt séquestrer ces propriétés cédées au prince Borghèse, car lui appartenant de droit souverain avant que Napoléon les lui enlève. Le prince Borghèse se vit alors en droit de reprendre une moitié des objets qu'il avait cédés à la France sous contrainte. La question est décidée par les ambassadeurs des puissances alliées présentes à Paris. En vertu du traité de Paris (1815) conclu le 20 novembre 1815, avec l'Autriche, la Grande-Bretagne, la Prusse et la Russie, le prince Borghèse recouvre une partie des précieux ouvrages de la villa Borghèse dont on ne lui avait pas payé la juste valeur, les autres restant encore aujourd'hui au musée du Louvre.

• Gerrit van Lennep, Pierre Louis Pascal Jullian et Philippe Lesbroussart, Galerie historique des contemporains : ou Nouvelle biographie dans laquelle se trouvent réunis les hommes morts ou vivans, de toutes les nations, qui se sont fait remarquer à la fin du XVIII^e siècle et au commencement du XIXe, par leurs écrits, leurs talens, leurs vertus ou leurs crimes,, vol. 2, Le Roux, 1827, 3^e éd. (lire en ligne) ;
• Antoine-Vincent Arnault Arnault, Antoine Jay, Étienne de Jouy et Jacques Marquet de Norvins, baron de Montbreton, Biographie nouvelle des contemporains : ou Dictionnaire historique et raisonné de tous les hommes qui, depuis la révolution française, ont acquis de la célébrité par leurs actions, leurs écrits, leurs erreurs ou leurs crimes, soit en France, soit dans les pays étrangers; précédée d'un tableau par ordre chronologique des époques célèbres et des événemens remarquables, tant en France qu'à l'étranger, depuis 1787 jusqu'à ce jour, et d'une table alphabétique des assemblées législatives, à partir de l'assemblée constituante jusqu'aux dernières chambres des pairs et des députés, vol. 3, Librairie historique, 1821 (lire en ligne) ;
• Joseph-François Michaud et Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle, ancienne et moderne, : ou Histoire, par ordre alphabétique, de la vie publique et privée de tous les hommes qui se sont fait remarquer par leurs écrits, leurs actions, leurs talents, leurs vertus ou leurs crimes, vol. 59, chez Michaud frères, 1835 (lire en ligne) ;
• A. Lievyns, Jean Maurice Verdot, Pierre Bégat, Fastes de la Légion d'honneur : biographie de tous les décorés accompagnée de l'histoire législative et réglementaire de l'ordre, vol. 1, Bureau de l'administration, 1842 (lire en ligne) ;
• William Duckett, Dictionnaire de la conversation et de la lecture : inventaire raisonné des notions générale les plus indispensable à tous, vol. 3, Aux comptoirs de la direction, 1856, 2^e éd. (lire en ligne) ;

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• Liste des généraux italiens (1800-1815) ;
• Pauline Bonaparte ;
• Famille Bonaparte ;
• Château de Mortefontaine ;
• Pavillon de chasse de Stupinigi ;
• Abbaye de Lucedio ;
• Grands dignitaires de l'Empire français ;
• Armorial des princes de l'Empire ;
• Liste des souverains de Guastalla.

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• Service Historique de l’Armée de Terre – Fort de Vincennes – Dossier S.H.A.T. Côte : 7 Yd 468.