Vénus (mythologie)

Très tôt, Vénus s'approprie les attributs de la déesse Aphrodite selon l'habitude de l'interpretatio graeca. Le processus de personnification fut facilité par l'influence des Étrusques qui possédaient une déesse Turan, équivalent d'Aphrodite, qui semble avoir tenu un rôle de déesse victorieuse[5].

Par corrélation avec Aphrodite, Vénus est considérée comme une déesse de la fertilité, de la végétation et de l'amour. Elle hérite de la généalogie de la déesse grecque et de ses légendes. On dit aussi qu'elle est née du sang d'Ouranos blessé par son fils Cronos. Elle est présentée comme la femme de Vulcain (dieu de la métallurgie, dieu forgeron...) mais elle le trompe avec son frère, Mars, (dieu de la guerre), selon le trio Aphrodite/Héphaïstos/Arès. Au demeurant, le rapprochement de Mars et de Vénus à Rome n'est pas celui d'un couple au sens strict du terme. Les deux présentent une qualité nationale affirmée : Mars en tant que dieu guerrier qui a présidé au succès des armes romaines et Vénus qui apparaît de plus en plus comme la puissance tutélaire des Énéades[4].

Vénus et Mars, fresque romaine de Pompéi, I^er siècle.

On lui octroie les principaux attributs de la déesse grecque : le miroir et la ceinture magique (le ceste) – qu'elle prêtait parfois à Héra pour raviver l'amour de son époux volage – (où étaient renfermées les grâces, les attraits, le sourire engageant, le doux parler, le soupir le plus persuasif, le silence expressif et l'éloquence des yeux) étaient un cadeau de mariage de Jupiter. Ses autres attributs sont aussi le myrte[2], la colombe, le cygne et la pomme.

Peinture médaillon de la maison de Marcus Fabius Rufus à Pompéi en Italie, exécutée dans le style pompéien et représentant la déesse gréco-romaine Vénus-Aphrodite portant un diadème et tenant un sceptre ; il est daté du I^er siècle av. J.-C.

Comme son pendant Aphrodite, Vénus est sortie de l'écume de la mer. Dans l'Énéide, Neptune rappelle à Vénus cette origine en son sein pour la rassurer sur une supplique qu'elle lui adresse afin qu'il protège son fils Énée sur les flots :

«

Neptune en souriant entend sa plainte amère,
Console sa douleur et dit : Non, ce n'est pas
À la fille des mers à craindre mes états :
Vénus dans mon empire a reçu la naissance ;
Moi-même ai quelques droits à votre confiance. […]

»

— Énéide, chant V, traduction de Jacques Delille

Selon Cicéron, il existerait quatre Vénus différentes :

• la première, fille du Ciel et du Jour, avait un temple en Élide ;
• la seconde est née de l'écume de la Mer (d'où le nom d'Aphrodite) ;
• la troisième, fille de Jupiter et de Dioné, épousa Vulcain ;
• la quatrième, née de Syria et de Tyrus, épousa Adonis, sous le nom d'Astarté.

Les amours de Vénus et du mortel Anchise donnèrent naissance au héros troyen Énée, par la suite considéré comme un héros latin car il est le fondateur légendaire du Latium et par conséquent, il serait l'ancêtre des Romains et en particulier de la Gens Julia. Vénus eut une grande influence sur la réussite de l'épopée d’Énée. Elle le protégea à Carthage, le fit sortir des Enfers afin qu'il puisse continuer son voyage, et lui prodigua maints conseils pour la poursuite de sa quête jusqu'à son achèvement.

Mais la littérature romaine n'hésite pas à reprendre des aspects moins glorieux des fables grecques. Ainsi pour Ennius, Vénus est avant tout l'institutrice de l'ars meretricia : elle a enseigné aux femmes de Chypre à faire de leur corps matière à gain pour ne pas être la seule à manifester du goût pour les hommes[4].

C'est enfin par le canal des écrits de Virgile et de Lucrèce que les artistes de la Renaissance acquièrent leur vision de Vénus qu'ils lègueront aux siècles suivants[5].

Naissance de Vénus par Sandro Botticelli (1485).

L'intrication de la figure de Vénus (ou interprétée a posteriori comme figure vénusienne) avec les représentations artistiques est tardive. Les dites Vénus de l'art pariétal symbolisent la féminité, la vie et la naissance par le motif triangulaire stylisé de la vulve et sur le mode religieux ; celles de l'art mobilier du Paléolithique traitent le motif féminin sur le mode profane, en exagérant les courbures de manière outrancière[6]. C'est le thème de la fécondité qui semble encore l’emporter sur celui de la sexualité.

L'antiquité gréco-romaine diversifie le processus de symbolisation par la double figure d'Aphrodite/Vénus ; elle commence à représenter de grands thèmes sociétaux comme, en plus de la fertilité, la prospérité, la victoire militaire, et bien sûr la sexualité. Des formes archétypales et esthétiques commencent à se préciser, comme celle de l'Aphrodite de Cnide qui devient un véritable lieu commun de la sculpture antique. Elle aurait été diffusée jusque dans la mythologie agraire et nourricière des Gaules[7] (où l'on retrouve des statuettes stratégiquement placées dans les tombes, les sources, les maisons et les temples).

Vénus au miroir, École de Fontainebleau. Musée des Ursulines de Mâcon.

Il faut attendre la fin du Moyen Âge et la Renaissance occidentale pour voir entrer le motif de Vénus dans une véritable interprétation artistique, essentiellement fondée sur l'appropriation des motifs de l'antiquité dans l'art classique et néo-classique. Le thème vénusien est un grand favori, et des topiques comme celui de la naissance de Vénus, ou Vénus anadyomène sont variés à l'infini (le tableau de Botticelli étant sans doute son instance la plus célèbre). Elle est présente dans les scènes des « amours des dieux » inspirées des Métamorphoses d'Ovide, comme celle peinte par Paul Véronèse vers 1562, qui la montre aux côtés de Mercure, présentant leurs enfants Éros et Antéros à Jupiter (Musée des Offices à Florence)[8].

Traditionnellement, de ses mains elle ne cache pas, mais montre ses seins et son sexe, car, d'après Porphyre dans le Peri Agalmatôn, « elle nourrit et engendre »[9].

Vénus génitrice, roseraie du Jardin des Plantes de Paris.

Ces appropriations, si elles témoignent de la valorisation de l'héritage gréco-romain par les Européens, laissent transparaître également certaines des visions de leurs contemporains sur le rapport au corps, à l'érotisme et à la sexualité, à la subversion et la transgression. Si c'est la Vénus déesse de l'amour qui est privilégiée, elle est parfois traitée en corrélation (souvent sur le mode du conflit moral) avec la figure chrétienne de Marie, par exemple dans l'œuvre de Boccace. Cependant, ces visions se révèlent essentiellement in absentia dans la mesure où Vénus fait partie des quelques figures que l'on peut montrer nues sans scandale, privilège réservé aux figures antiques et quelques figures religieuses.

Triomphe de la Vénus Marine, vers 1713
Sebastiano Ricci
Getty Center, Los Angeles[10].

Allégorie avec Vénus et le Temps
Giambattista Tiepolo, 1754
National Gallery, Londres[11].

C'est seulement avec l'art moderne que la question de la nudité, réinsérée dans le contexte du naturalisme et du réalisme, repose plus explicitement des questions sociétales. L'analyse par les historiens de l'art de la figure vénusienne privilégie le traitement esthétique et psychanalytique du désir libidinal (plus ou moins contraint ou libéré) qui symboliserait la violence de la société par rapport à la représentation du corps physique[12], d'abord dans son extériorité et ses rapports au corps social et parfois dans son intériorité et ses rapports au corps médical (par exemple à travers la Vénus des Médecins)[13].

Dans l'art moderne, à des appropriations relativement classiques de la figure de l'Aphrodite de Cnide, mêlées parfois aux avancées du réalisme du XIX^e siècle (par exemple la Vénus russe de Boris Koustodiev en 1929), s'ajoutent des réinterprétations de type naïf, comme dans Le Rêve, d'Henri Rousseau (1910), qui reprend la topique de la Vénus à la coquille, ou des réinterprétations par les nouvelles techniques picturales de l'impressionnisme, du cubisme, ou encore du fauvisme comme dans la Naissance de Vénus de Raoul Dufy (environ 1940) – le motif de la Vénus anadyomène revient à plusieurs reprises chez Dufy, ainsi que sa variante la Vénus à la coquille. Une femme mûre et sûre d'elle-même est la Venus Verticordia de Dante Gabriel Rossetti (1864-1868).

Dans les années 1960, le thème vénusien renoue avec les problématiques de la féminité repensées dans le vif de l'actualité, et en particulier dans le contexte de l'émancipation de la femme. La Vénus aux ongles rouges d'Arman réinterprète la Vénus aux Médecins et fait voir en transparence des organes faits de mains de mannequins de vitrine. La Vénus Bleue (1962) de Yves Klein est un portrait-relief en bleu IKB, alliant sa couleur signature, symbole d'innovation et de modernité, à une figure féminine antique.

• Vénus et Adonis, cantate sur un texte de Jean-Baptiste Rousseau, de Nicolas Bernier ;
• Vénus, cantate de Nicolas Bernier (auteur du texte inconnu) ;
• Vénus et Adonis, H 507, musique de scène pour deux voix, cordes, et basse continue (pour la pièce de Donneau de Visé) de Marc-Antoine Charpentier (1685) ;
• Vénus et Adonis, tragédie lyrique (texte de Jean-Baptiste Rousseau) de Henry Desmarest (1697) ;
• Venus, The Godess Of Love, Dee D. Jackson de l'album Cosmic Curves (1978) ;
• Vénus, Alain Bashung (texte de Gaëtan Roussel) (2009).

Dans le domaine du cinéma, Vénus apparaît dans le film fantastique, Les Aventures du baron de Münchhausen, sorti en 1988. Celui-ci décrit les aventures d’un vieil homme, le baron de Münchhausen, qui doit retrouver ses amis et secourir une ville assiégée par les Turcs. Au cours de leur voyage, les compagnons du baron tombent dans un volcan qui est en fait le repaire du dieu Vulcain et de sa femme Vénus. Voyant le baron embrasser sa femme, Vulcain entre dans une colère noire et le chasse ainsi que ses compagnons en les projetant dans la mer. Dans le film, la déesse Vénus est incarnée par l’actrice américaine Uma Thurman[14] - [15].

Vénus fait partie des nombreux dieux cités dans la série de bande dessinée Astérix.

Pour les alchimistes, Vénus, née à Chypre, représente l'airain ou le cuivre (cuprum en latin)[16].

On lira par exemple chez Michael Maier : « On l'appelle aussi Cypria comme si elle était préposée à l'airain cyprien[17]. »

Dans sa Somme de perfection, l'alchimiste Pseudo-Geber consacre deux chapitres détaillés à « Vénus ou le cuivre »[18].

De nombreuses espèces, notamment marines sont dédiées à Vénus. On compte par exemple la « ceinture de Vénus » (Cestum veneris, un cténophore), le « peigne de Vénus » (Murex pecten, un coquillage), ou encore le « sabot de Vénus » (la coquille d'un Cymbulia peronii, gastéropode pélagique). Le genre Venus, genre de mollusques bivalves communément appelé « praires » et genre-type de la grande famille des Veneridae, très retrouvés sur les plages, lui est aussi dédié.

• 
  « Ceinture de Vénus » (Cestum veneris)
• 
  « Peigne de Vénus » (Murex pecten)
• 
  « Sabot de Vénus » (Cymbulia peronii)
• 
  L'espèce Venus nux

Le nom de Vénus est associé à plusieurs noms vernaculaires en français :

• la dionée attrape-mouche, parfois nommée Vénus attrape-mouche ;
• le miroir de Vénus ;
• le Nombril-de-Vénus ;
• le peigne de Vénus ;
• le sabot de Vénus.

Plusieurs organes liés à la sexualité sont dédiés à Vénus, comme le « Mont de Vénus », désignant le pubis.

L'un des symptômes de la syphilis (maladie « vénerienne ») est une roséole au niveau du cou ou de la poitrine appelée « collier de Vénus ».

• Georges Dumézil, La religion romaine archaïque, 2^e édition revue et corrigée, Paris : éditions Payot, 1974.
• Robert Schilling, La Religion romaine de Vénus depuis les origines jusqu'au temps d'Auguste. Paris, Éditions E. de Boccard, 2^e éd., 1982.

• Aphrodite
• La Naissance de Vénus (Botticelli)
• La Vénus d'Ille, de Prosper Mérimée.
• vendredi, jour dédié à Vénus.
• Vénus, planète du Système solaire.
• Vénus anadyomène
• Vénus callipyge
• Vénus d'Arles (illustration du cartouche).
• Vénus Victrix

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• Vénus dans la mythologie et l'art.
• « Plus de 2300 images de Aphrodite/Venus dans la base de données iconographiques de l'Institut Warburg »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}.
• Vénus sur mythologica.fr.
• Vénus sur dicoperso.com.
• dagr.univ-tlse2.fr Le Dictionnaire des Antiquités Grecques et Romaines de Daremberg et Saglio.