Georges Dumézil

Son grand-père Pierre, né en 1821, artisan tonnelier à Bayon (Gironde), envoie au lycée son fils Jean Anatole Dumézil, qui se passionne pour les langues étrangères et le latin et devient général. Jean Dumézil transmet sa passion pour le latin à son fils, qui apprend également le grec ancien et l'allemand[4].

Georges Dumézil étudie dans différents lycées, suivant son père au gré de ses différentes affectations : Bourges, Briançon, Paris, Neufchâteau, Troyes, de nouveau Paris, Tarbes, et enfin Vincennes[5]. Il effectue sa khâgne au lycée Louis-le-Grand, à Paris. Il rencontre alors le grand philologue Michel Bréal (mort en 1915), traducteur de l'œuvre de Franz Bopp, fondateur de la grammaire comparée et auteur d'ouvrages sur le vocabulaire des langues indo-européennes. Celui-ci le recommande à son successeur Antoine Meillet, un autre grand linguiste, et lui donne son dictionnaire sanskrit-français. Avant d'être reçu à l'École normale supérieure en 1916, Dumézil apprend l'arabe et le sanskrit[6].

En sortant du lycée, il connaît donc six langues, dont trois langues anciennes.

Georges Dumézil est reçu premier au concours d'admission à l'École normale supérieure en 1916. Ses études sont interrompues par sa mobilisation en tant qu'officier d'artillerie, de mars 1917 à février 1919. Lors de la session spéciale d'octobre, il est reçu 6^e à l'agrégation de lettres[7]. Il enseigne quelques mois à Beauvais puis, en janvier 1921, part comme lecteur de français à l'université de Varsovie.

En 1922, il rentre en France pour commencer ses thèses d'histoire des religions et de mythologie comparée, sous la direction d'Antoine Meillet, qu'il soutient en avril 1924. La première, intitulée Le Festin d'immortalité. Étude de mythologie comparée indo-européenne, porte sur la comparaison entre l'ambroisie et une boisson mythologique indienne au nom et aux caractéristiques similaires, l’amrtâ. Il ne se limite cependant pas à la comparaison de deux religions : il y intègre des éléments de nombreuses mythologies indo-européennes. On lui reproche alors de prendre trop de libertés avec les faits pour raconter une plus belle histoire ; c'est d'ailleurs une critique de son œuvre que certains font toujours. Dans sa thèse, en l'absence de boisson d'immortalité en Scandinavie, il promeut la bière à ce rang, ce qui est reconnu (par lui-même) comme une erreur. La seconde s'intitule Le Crime des Lemniennes. Rites et Légendes du monde égéen.

En 1925, il part pour la Turquie et y enseigne l'histoire des religions à l'université d'Istanbul, créée par Atatürk, qui avait voulu la création de cette chaire d'histoire religieuse. Il y apprend le turc, voyage dans le Caucase et en Russie, et découvre notamment la langue et la mythologie ossètes. Il étudie également la langue des Oubykh, peuple caucasien vaincu par les Russes entre 1860 et 1870, et réfugiés dans l'Ouest de la Turquie, ainsi que le tcherkesse et l'abkhaze. Le fonds d'ouvrages qu'il rapporte de ces voyages est un des plus importants de caucasologie en Occident (voir Bibliothèque interuniversitaire des langues orientales).

Georges Dumézil est marié et père de deux enfants : Perrine, astrophysicienne et épouse d'Hubert Curien, et Claude (1929-2013[8]), psychanalyste.

En 1931, il obtient un poste de lecteur de français à l’université d'Uppsala, en Suède. Il y parfait sa connaissance de la mythologie scandinave, et en profite pour apprendre une nouvelle langue. Ce passage à Uppsala aidera plus tard Michel Foucault, son protégé, à y être également nommé. Il quitte ce poste en 1933 et obtient, grâce à la protection de l’indianiste Sylvain Lévi, un poste de chargé de conférences en sciences religieuses[9]. Il est ensuite nommé « directeur d’étude comparative des religions des peuples indo-européens » à la V^e section de l’École pratique des hautes études. Il suit également des cours de sinologie donnés par Marcel Granet, rédige des articles nationalistes sous le pseudonyme de Georges Marcenay et fréquente Marcel Mauss. En 1938, il écrit Jupiter Mars Quirinus, où il élabore pour la première fois sa théorie des trois fonctions.

En 1941, il est expulsé de l’enseignement à l’École pratique des hautes-études à cause de son appartenance à la franc-maçonnerie par l’administrateur vichyste de la Bibliothèque nationale Bernard Faÿ. Il bénéficie alors de la protection du père Dabosville, directeur de l’École Saint-Martin-de-France à Pontoise, qui le prend comme enseignant en latin et en grec. Il réintègre l’université l’année suivante après l’intervention de Jérôme Carcopino. Il collabore à la Nouvelle Revue Française sous la direction de Drieu la Rochelle pour de nombreux articles. En 1949, il est élu au Collège de France et commence à y enseigner en décembre de la même année, à la chaire des civilisations indo-européennes créée pour lui. Il affirme y avoir été élu grâce au soutien de Jules Bloch, Alfred Ernout, Lucien Febvre, Louis Robert ou encore Emile Benveniste, et malgré l’opposition farouche d’André Piganiol, d’Edmond Faral et d’André Mazon. Il y enseigne jusqu’en 1968.

Après-guerre, il voyage au Pérou et apprend le quechua à Cuzco. Mais de 1952 à 1972, il voyage surtout dans le Caucase pour y étudier les langues et les mythologies.

Il prend sa retraite en 1968 mais, pendant trois ans, il continue de donner des conférences aux États-Unis, aux universités de Princeton, Chicago et Los Angeles. Il entreprend alors un travail de compilation de son œuvre. Il publie ainsi les trois volumes de Mythe et Épopée en 1968, 1971 et 1973. En 1970, il est élu à l’Académie des inscriptions et belles-lettres. Il entre à l’Académie française en 1978.

Il meurt le 11 octobre 1986, peu avant son épouse Madeleine, qui meurt en 1987.

Les Dieux souverains des Indo-Européens, 1977

Il a montré que beaucoup de récits étaient organisés selon des structures narratives semblables et que les mythes exprimés par ces récits traduisaient une conception de la société organisée selon trois fonctions :

• la fonction du sacré et de la souveraineté ;
• la fonction guerrière ;
• la fonction de production et de reproduction.

Cette organisation en trois fonctions se retrouve aussi bien dans :

• la mythologie ;
• les récits fondateurs comme ceux de la Rome antique ;
• les institutions sociales comme celles du système de castes en Inde ;
• la société d'ordres d'Ancien Régime segmentée en clergé, noblesse et tiers état.

Dès sa thèse, il trouve son domaine de recherches : la mythologie comparée. Au départ, poussé dans cette direction par Antoine Meillet, qui veut le voir reprendre l'étude de la religion indo-européenne là où elle a été abandonnée depuis plusieurs décennies, il est abandonné par ses pairs philologues qui lui reprochent, pour les uns, d'inclure trop de mythologie dans des études littéraires et, pour les autres, de plier les faits à sa théorie.

Sa découverte de la culture ossète (dernière branche survivante des Alains, descendants eux-mêmes des Scythes), étudiée auparavant par Vsevolod Miller, lui fait reprendre cette voie de recherche. En effet, ceux-ci se projettent dans le peuple mythique des Nartes. Ce monde mythique des Nartes est très proche des mondes mythiques indo-européens (les monstres et les dragons y sont similaires). De plus, ce peuple des Nartes se divise explicitement en trois familles :

• ceux qui sont forts par l'intelligence (zund), les Alægatæ ;
• ceux qui sont forts par le courage et la vaillance au combat, les Æhsærtæggatæ ;
• ceux qui sont riches de leur bétail : les Boratæ.

Il publie en 1930 un article, « La Préhistoire indo-iranienne des castes », où il rapproche la division en trois catégories de la société en Inde de celle retrouvée en Iran ancien. On peut d'ailleurs remarquer que l'Iran actuel est le seul pays musulman doté d'un clergé.

En 1938, le rapprochement raisonné entre brahmanes indiens et flamines romains[10] lui permet d'analyser la fonction du souverain dans les sociétés indo-européennes. Il joint les rapprochements déjà faits entre sociétés indiennes et iraniennes anciennes à l'observation des flamines, collège de prêtres romains. Les flamines majeurs assuraient le culte des trois dieux Jupiter, Mars et Quirinus, dont les caractères correspondent aux trois fonctions de commandement et de sacré, de force guerrière et de fécondité. La fonction de souveraineté se décompose, elle, en deux versants selon ses termes :

• l'un est formel, d'origine sacerdotale, s'exprime également dans une dimension juridique et est enraciné dans ce monde ;
• l'autre aspect de la souveraineté est fondé sur la puissance et enraciné dans l'autre monde.

En poussant ses raisonnements (voir son livre le plus aisé d'accès, Jupiter Mars Quirinus (1941), il formalise la théorie des trois fonctions (souveraineté et religion, guerre, production), tripartition qui se retrouve dans le vocabulaire, l'organisation sociale et le corpus légendaire de tous les peuples indo-européens :

• société médiévale, par exemple, divisée en oratores (ceux qui prient, le clergé), bellatores (ceux qui combattent, la noblesse) et laboratores (ceux qui travaillent, le tiers état), ;
• société indienne, divisée en brahmanes (prêtres, enseignants et professeurs), kshatriyas (roi, princes, administrateurs et soldats), plus la caste productive, se subdivisant en vaishyas (artisans, commerçants, hommes d'affaires, agriculteurs et bergers) et shoûdras (serviteurs).

Dans cette société, les prolongements sont plus importants encore : dans le grand poème épique indien Mahabharata, chaque héros agit selon le schéma trifonctionnel, en fonction du caractère et de la place du dieu dont il est le représentant.

Dumézil montre ensuite que l'histoire officielle des origines de Rome est une mise en scène de cette même idéologie structurante. Par conséquent, il serait vain de chercher à démêler légende et histoire à propos de Romulus et de ses successeurs.

• Le Festin d'immortalité - Étude de mythologie comparée indo-européenne, Paris, Annales du Musée Guimet, 1924 (sa thèse)
• Le Crime des Lemniennes - Rites et Légendes du monde égéen, Paris, 1924 (sa thèse complémentaire)
• Le Problème des Centaures - Étude de mythologie comparée indo-européenne , Paris, Annales du Musée Guimet, 1929
• Légendes sur les Nartes, suivies de cinq notes mythologiques, Paris, Honoré Champion, "Bibliothèque de l'Institut français de Léningrad", tome XI, 1930.
• La Langue des Oubykhs (I, Grammaire ; II, Textes traduits et commentés ; III, Notes de vocabulaire), Paris, Honoré Champion, 1931.
• Ouranos-Varuna - Essai de mythologie comparée indo-européenne, Paris, Maisonneuve, 1932.
• Introduction à la grammaire comparée des langues caucasiennes du nord, 152 p. grand format, Paris, Honoré Champion, 1931.
• Flamen-Brahman, 1935

La bibliographie qui vient d'être énumérée contient les balbutiements de la mythologie comparée, qui a ensuite été reconnue erronée par Dumézil, mais aussi des études linguistiques scientifiques, en particulier sur les langues caucasiennes, comme l'Oubykh.

• Mythes et dieux des Germains - Essai d'interprétation comparative, Paris, Presses universitaires de France, 1939
• Mitra-Varuna - Essai sur deux représentations indo-européennes de la Souveraineté, Paris, Presses universitaires de France, 1940 Scan (Version originale, Français)
• Jupiter Mars Quirinus, composé de :
  • Essai sur la conception indo-européenne de la société et sur les origines de Rome, Paris, Gallimard, 1941
  • Naissance de Rome, Gallimard, 1944
  • Naissance d'archanges - Essai sur la formation de la religion zoroastrienne, Paris, Gallimard, 1945
  • Explication de textes indiens et latins, Paris, Gallimard, 1948
• Les Mythes romains, composé de :
  • Horace et les Curiaces, Paris, Gallimard, 1942
  • Servius et la Fortune - Essai sur la fonction sociale de louange et de blâme et sur les éléments indo-européens du cens romain, Paris, Gallimard, 1943
  • Tarpeia - Cinq essais de philologie comparée indo-européenne, Paris, Gallimard, 1947
• Loki, Paris, G.P. Maisonneuve, 1948
• L'Héritage indo-européen à Rome, Paris, Gallimard, 1949
• Le Troisième Souverain, Paris, G.P. Maisonneuve, 1949
• Les Dieux indo-européens, Paris, Presses universitaires de France, 1952
• Rituels indo-européens à Rome, Paris, Klincksieck, 1954
• Déesses latines et mythes védiques , Bruxelles, Latomus, 1956
• Aspects de la fonction guerrière chez les Indo-Européens, Paris, Presses universitaires de France, « Bibliothèque de l'École des hautes études, Sciences religieuses », LXVIII^e volume, 1956
• Contes et légendes des Oubykhs, Paris, Institut d'ethnologie, 1957
• Contes lazes, Institut d'ethnologie, 1957
• L’Idéologie tripartite des Indo-Européens, Bruxelles, Latomus, 1958
• Études oubykhs, Paris, A. Maisonneuve, 1959
• Les Dieux des Germains, essai sur la formation de la religion scandinave, Paris, Presses universitaires de France, 1959
• Documents anatoliens sur les langues et les traditions du Caucase, Paris, A. Maisonneuve, 1960-1967
• Le Livre des héros, légendes ossètes sur les Nartes, Paris, Gallimard, 1965
• La Religion romaine archaïque, avec un appendice sur la religion des Étrusques , Paris, Payot, 1966
• Mythe et Épopée, son œuvre majeure[38] :
  • L’Idéologie des trois fonctions dans les épopées des peuples indo-européens, Paris, Gallimard, 1968
  • Types épiques indo-européens : un héros, un sorcier, un roi, Paris, Gallimard, 1971
  • Histoires romaines, Paris, Gallimard, 1973[39]
• Idées romaines, Paris, Gallimard, 1969
• Heur et Malheur du guerrier, aspects de la fonction guerrière chez les Indo-Européens, Paris, Presses universitaires de France, 1969
• Du mythe au roman, la Saga de Hadingus et autres essais, Paris, Presses universitaires de France, 1970
• Fêtes romaines d’été et d’automne, suivi de Dix Questions romaines , Paris, Gallimard, 1975
• Le Verbe oubykh, études descriptives et comparatives, Paris, Académie des inscriptions et belles-lettres, 1975
• Les Dieux souverains des Indo-Européens, Paris, Gallimard, 1977
• Romans de Scythie et d’alentour, Paris, Payot, 1978
• Mariages indo-européens, suivi de Quinze Questions romaines, Paris, Payot, 1979
• Apollon sonore et autres essais, Paris, Gallimard, 1982
• La Courtisane et les Seigneurs colorés, et autres essais - 25 esquisses de mythologie, Paris, Gallimard, 1983
• Le Moyne noir en gris dedans Varenne - Sotie nostradamique, Paris, Gallimard, 1984
• Le Mahabarat et le Bhagavat du Colonel de Polier, présentation de Georges Dumézil, Paris, Gallimard, 1985.
• L’Oubli de l’homme et l’honneur des dieux, Paris, Gallimard, 1985
• Entretiens avec Didier Eribon, Paris, Gallimard, coll. Folio, 1987
• Le Roman des jumeaux - Esquisses de mythologie, édition posthume par Joël Grisward, Paris, Gallimard, 1994

Georges Dumézil a été élu à l'Académie française le 26 octobre 1978 au fauteuil 40, succédant à Jacques Chastenet, mort le 7 février 1978. Sa réception officielle eut lieu le 14 juin 1979. Après sa mort, le 11 octobre 1986, il fut remplacé, le 16 juin 1988, par Pierre-Jean Rémy.

• Docteur honoris causa de l'université d'Uppsala (1955)[40],
• Docteur honoris causa de l'université d'Istanbul (1964)[40],
• Docteur honoris causa de l'université de Berne (1969)[40],
• Docteur honoris causa de l'université de Liège (1979)[40],
• Membre associé de l'Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique (1958)[40],
• Membre correspondant de l'Académie des sciences de Vienne (1968)[40],
• Membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres de Paris (1970)[41],
• Membre honoraire de l'Académie royale irlandaise (1974)[40].
• Prix mondial Cino-Del-Duca (1984)[40].

• Officier de la Légion d'honneur[40];
• Croix de guerre 1914-1918[40];
• Commandeur de l'ordre des Palmes académiques[40].

• « Le parcours initiatique d'un “parasite” des sciences humaines », entretien de Georges Dumézil avec la revue Autrement, Paris, 1987.
• Jacques Bonnet et Didier Pralon (dir.), Georges Dumézil : Cahiers pour un temps, Paris, Centre Pompidou / Pandora, 1981.
• Hervé Coutau-Bégarie, L’œuvre de Georges Dumézil : Catalogue raisonné, Paris, Economica, 1998, 210 p. Ce livre omet la chronique de politique étrangère rédigée par Dumézil dans le journal Le Jour entre 1933 et 1935 et signée « Georges Marcenay ».
• Daniel Dubuisson, Mythologies du XX^e siècle : Dumézil, Lévi-Strauss, Eliade, Lille, Presses universitaires de Lille, « Racines & modèles », 1993 (sur Dumézil : p. 19-122). (ISBN 2-85939-451-6) ; mais dans la 2^e éd. revue et aug., Lille, P.U. Septentrion, 2008, « Théorie, histoire et limites du comparatisme dumézilien » : p. 99 et sqq.
• Didier Eribon, Faut-il brûler Dumézil ? Mythologie, science et politique, Paris, Flammarion, 1992. Ce livre explore, à partir d'archives inédites, l'itinéraire intellectuel et politique de Dumézil et réfute les accusations lancées contre lui dans les années 1980.
• Aristide Leucate, Dumézil, Grez-sur-Loing, éd. Pardès, coll. « Qui suis-je ? », 2021, 128 p. (ISBN 978-2867145735).
• (en) C. Scott Littleton, The New Comparative Mythology : An Anthropological Assessment of the Theories of Georges Dumézil, Berkeley–Los Angeles, University of California Press, 1966, 242 p. (3^e éd., 1982).
• Michel Poitevin, Georges Dumézil, un naturel comparatiste, Paris, L'Harmattan,« Ouverture philosophique », 2002, 209 p.
• Michel Poitevin, Georges Dumézil, l'enchanteur érudit, Rennes, Éditions Apogée, 2019, 89 p.
• Marco V. García Quintela, Dumézil, une introduction : Suivie de L’affaire Dumézil, trad. de l'espagnol par Marie-Pierre Bouyssou, Crozon, Armeline, 2001. (ISBN 2-910878-16-3)
• Colin Renfrew, L'Énigme indo-européenne : archéologie et langage, Paris, Flammarion, 1990 : contestation de la théorie de la trifonctionnalité.
• Jean-Claude Rivière (dir.), Georges Dumézil à la découverte des Indo-européens, Paris, Copernic, 1979.

Articles

• Hervé Coutau-Bégarie, « George Dumezil rattrapé par la politique », Histoire, économie et société, 1995, vol. 14, n° 3, p. 533-542.
• Huguette Fugier, « Quarante ans de recherches dans l’idéologie indo-européenne : la méthode de Georges Dumézil », Revue d’histoire et de philosophie religieuse, 1965, nº 45, p. 358–374.
• (en) Bruce Lincoln, « Shaping the Past and Future » [Compte-rendu du livre de Georges Dumézil, L'Oubli de l'homme et l'honneur des dieux], Times Literary Supplement, 3 octobre 1986, p. 1107–1108 ; reproduit dans son livre Death, War, and Sacrifice : Studies in Ideology and Practice, Chicago, University of Chicago Press, 1991, p. 231–243. L'article assimilant Dumézil à l'extrême droite française.
• (it) Jacques Poucet, « Il retaggio indoeuropeo nella tradizione sui re di Roma. A che punto è il dibattito ? », dans Esploratori del pensiero umano : Georges Dumézil e Mircea Eliade, sous la direction de J. Ries et N. Spineto, Milan, Jaca Book, 2000, p. 103-127 ; une adaptation en français. Sur les critiques faites à l'égard de l'œuvre de Dumézil.
• John Scheid, « Georges Dumézil et la méthode expérimentale », Opus, 1983, vol. 2, nº 2, p. 343-351.
• Bernard Sergent, « Paroles en œuvre : Georges Dumézil », La Mandragore, Revue des littératures orales, 1997, nº 1, p. 85–94.

Sources audiovisuelles

• Collection Les grands entretiens de Bernard Pivot, Georges Dumézil, dvd édité aux éditions Gallimard/INA, entretien du 18 juillet 1986.

• Fonctions tripartites indo-européennes
• Critiques : Daniel Dubuisson

• Dumézil rattrapé par la politique (article d'Hervé Coutau-Bégarie)

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