Antéros

Il existe deux versions pour expliquer l'origine d'Antéros :

Dans la première, Antéros est le fils d'Arès et d'Aphrodite, donné comme compagnon de jeu à son frère Éros, qui refusait de grandir car il était seul - le raisonnement étant que l'amour doit être répondu s'il veut prospérer. Himéros, dieu du désir passionné et frère d'Éros, est parfois confondu avec Antéros, particulièrement lorsqu'en compagnie de son frère.

Alternativement, on dit qu'il est né de l'amour entre Poséidon, le dieu des mers, et Néritès, le frère des Néréides. Néritès était en effet aimé de Poséidon qui partageait ses sentiments et en fit même son aurige. Leur amour était à l'origine de l'amour mutuel : Antéros[1].

Il incarne l’« amour retourné » (signification de son nom), c'est-à-dire l'amour réciproque ; il punit également ceux qui se moquent de l'amour. Sa nature est bien illustrée par la légende athénienne de Timagoras et Mélès, rapportée par Pausanias (I, 30) : considéré comme l'esprit vengeur de Timagoras précipitant Mélès dans la mort pour le dédain qu'il avait eu de lui, Antéros possédait un autel dans la cité.

Le terme « antéros » se retrouve également dans le Phèdre de Platon, lorsque Socrate prononce son second discours sur l'amour où, parlant du sentiment naissant qu'un jeune garçon (éromène) éprouve pour un éraste, il décrit :

« Mais, tout comme celui qui de quelque autre a pris une ophtalmie est hors d'état de prétexter une cause à son mal, lui, il ne se doute pas qu'en celui qui l'aime, c'est lui-même qu'il voit, comme en un miroir : en sa présence, la cessation de ses souffrances se confond avec la cessation des souffrances de l'autre ; en son absence, le regret qu'il éprouve et celui qu'il inspire se confondent encore : en possession d'un contre-amour (antéros) qui est une image réfléchie d'amour. »

— (255d, trad. Léon Robin)

Éros et Antéros par Camillo Procaccini (XVII^e siècle).

Physiquement, Antéros est décrit comme semblable à Éros à tous points de vue, mais avec de longs cheveux et des ailes de papillon à plumes. Il a également été décrit comme armé soit d'une massue dorée, soit de flèches de plomb.

Véronèse, vers 1562, le personnifie en nouveau-né, présenté avec son frère Éros, par leurs parents, Vénus et Mercure, à Jupiter. Ce tableau de 150 × 243 cm est conservé au Musée des Offices à Florence[2].

Antéros est le sujet du Shaftesbury Memorial à Piccadilly Circus (Londres), où il rappelle la philanthropie du comte de Shaftesbury. Cette fontaine est en effet surplombée d'une statue nommée The Angel of Christian Charity (« L'Ange de la charité chrétienne ») ou plus communément Eros. Mais son sculpteur, Alfred Gilbert a bien voulu représenter le sujet d'Antéros pour dépeindre un amour « reflective and mature (...), as opposed to Eros or Cupid, the frivolous tyrant. » (traduction : « [un amour] réfléchi et mûr, contrairement à Éros ou Cupidon, le tyran frivole. »).

En littérature, on le retrouve chez Nerval dont le quatrième sonnet des Chimères est intitulé Antéros. Il rappelle l'amour non partagé du poète et de Jenny Colon. Cependant, Bertrand Marchal, dans une brève analyse du poème, n'évoque pas du tout cette relation et préfère s'attacher à montrer le caractère « contre-évangélique » du poème, à travers ses figures de révoltés (Le Vengeur/Satan, Caïn, Bélus/Baal)[3].

Antéros apparaît dans l'épisode 39 de La petite Olympe et les dieux (L'histoire d'amour de Piram et Tisbé) mais est présenté comme étant une femme et la déesse des amours malheureux ainsi que la rivale d'Eros.