Néritès

Selon Aristote, le nom de Nérites fait référence à de nombreuses espèces d'escargots de mer. Robert S. P. Beekes (en) suggère une origine pré-grecque[4].

Linguistiquement, la racine du mot νε, νη, να, (ne, nē, na) est dans le nom ainsi que dans Nérée ou Néréides. C'est à partir de cette racine que des mots sont formés pour tout ce qui nage, coule, inonde et est aqueux : νέειν nage, ναῦς navire, νᾶμα liquide, νῆσος île (nage dans la mer), et en grec moderne : νερό pour eau, pluie. La racine du mot formée à partir de la racine nēr forme avec le suffixe itēs l'adjectif nēritēs, appartenant à l'eau, donnant le nom Néritès.

Élien, seule source connue, cite deux versions du mythe concernant Néritès[3] qui se concluent toutes deux par sa transformation (métamorphose) en escargot. Toutes deux sont des contes étiologiques qui expliquent l'origine de l'escargot, et toutes deux appartiennent aux récits mythologiques de vengeance des dieux supérieurs enragés par l'hybris (ici contre Aphrodite ou Hélios). Étant donné que Néritès n'apparaît ni dans Homère ni dans Hésiode, ce sont des histoires ultérieures qui perpétuent les anciens mythes, basés sur Nérée[5], elles peuvent être attribuées aux contes de fées des marins et des pêcheurs (Aelian : λόγοι θαλάττιοι, contes marins).

Dans l'une des versions, Aphrodite, avant son ascension de la mer à l'Olympe, est tombée amoureuse de Néritès. Lorsque le moment fut venu pour elle de rejoindre les dieux de l'Olympe, elle voulut que Néritès l'accompagne, mais il refusa, préférant rester avec sa famille dans la mer. Même le fait qu'Aphrodite lui ait promis une paire d'ailes ne l'a pas fait changer d'avis. La déesse rejetée le transforma alors en coquillage et donna les ailes à son fils Éros.

Dans l'autre version, Néritès était aimé de Poséidon et partageait ses sentiments. Leur amour était à l'origine de l'amour mutuel (Antéros). Poséidon fit aussi de Néritès son aurige ; le garçon conduisait le char à une vitesse étonnante, causant l'admiration de diverses créatures marines. Hélios, pour des raisons inconnues des sources d'Élien, a transformé Néritès en un coquillage. (Élien lui-même suppose qu'Hélios aurait pu vouloir les affections du garçon et être offensé par son refus.)