Hélios

L. R. Farnell estime que « le mythe solaire a été important et puissant parmi les peuples pré-hellénistiques, mais très peu de communautés de la période historique l'ont retenu comme un facteur de la religion d'État »[8]. Les principales sources de cette époque sont biaisées par les Athéniens et, selon John Burnet, « il ne faut pas s'attendre à ce qu'un Athénien vénère Hélios ou Séléné, mais il doit les considérer comme dieux, puisque Hélios est le grand dieu de Rhodes et Séléné était vénérée à Élis et ailleurs »[9]. James A. Notopoulos considère la distinction de Burnet comme artificielle : « Croire en l'existence des dieux implique leur connaissance à travers le culte. »[10] Dans La Paix, Aristophane contraste le culte de Hélios et Séléné, dieux les plus importants du peuple achéménide, avec celui des douze dieux olympiens ; toutes les preuves montrent que Hélios et Séléné étaient des dieux mineurs pour les Grecs[11].

Le Colosse de Rhodes.

L'île de Rhodes était un lieu de culte important pour Hélios, l'un des seuls endroits où il était vénéré comme une divinité majeure en Grèce antique[12]. Le culte de Hélios à Rhodes incluait un rite dans lequel un quadrige, char à deux roues avec un attelage de quatre chevaux de front, était lancé dans un précipice pour atterrir dans la mer, pour représenter le mythe de Phaéton. Des tournois de gymnastique étaient organisés annuellement en l'honneur de Hélios. Le Colosse de Rhodes lui était également dédié. Sur le territoire principal grec, son culte était aussi assez important dans l'Acrocorinthe[13].

Les Doriens sont également connus pour avoir instauré un culte à Hélios. La diffusion de ce culte à Sicyone, Argos, Hermione, au Sanctuaire d'Asclépios et en Laconie, et la légende selon laquelle son troupeau se trouverait au Cap Ténare, semblent suggérer que la divinité était importante dans la religion dorienne, par rapport à d'autres parties de la Grèce. De plus, il semblerait que ce soit les Doriens qui aient apporté le culte de Hélios à Rhodes[14].

La tension entre la vénération religieuse traditionnelle de Hélios, enrichies par des valeurs éthiques et un symbolisme poétique ajouté par Pindare, Eschyle et Sophocle et l'examen proto-scientifique du Soleil par les Ioniens éclata lors du procès d'Anaxagore en 450 av. J.-C, dans lequel Anaxagore assurait que le Soleil était en réalité une gigantesque boule de métal en fusion. Son procès préfigura celui de Socrate pour impiété, facteur de traumatisme culturel majeur en 399 av. J.-C.

Dans La République de Platon, Hélios, le Soleil, est la progéniture symbolique de l'idée du Bien.

Bien que l'importance exacte du culte de Hélios à Sparte reste inconnue, il semblerait que Hélène était la divinité solaire locale[15].

Hélios est parfois confondu avec Apollon. Walter Burkert observe : « Différents noms peuvent symboliser le même être, ou bien ils sont considérés comme équivalents, comme c'est le cas pour Apollon et Hélios. »[16]

Dans la littérature homérique, Apollon est clairement identifié comme un dieu différent de Hélios, avec un arc en argent (et non en or) et sans caractéristiques solaires. La référence la plus ancienne où l'on mélange les identités d'Apollon et de Hélios est dans les fragments survivants de la pièce Phaéton d'Euripide, dans un monologue où Clymène, la mère de Phaéton, se lamente que Hélios a détruit son enfant, « cet Hélios que les hommes appellent justement Apollon ».

Durant la période hellénistique, Apollon est de plus en plus identifié au mythe solaire et Phébus, l'épithète le plus souvent accordé à Apollon, est plus tard accordé au dieu Sol dans la mythologie romaine.

Cette confusion devint un thème récurrent dans les textes philosophiques et apparaît dans les œuvres de Parménide, Empédocle, Plutarque ou encore Cratès de Thèbes entre autres, ainsi que dans certains textes orphiques. Ératosthène de Cyrène écrit d'Orphée dans les Catastérismes : « Mais Orphée ne rendait aucun culte à Dionysos. Il n'adorait que le seul dieu suprême, Hélios, sous le nom d'Apollon, et souvent, se levant la nuit, il allait s'asseoir sur le mont Pangée, pour y attendre le lever du Soleil, et le saluer le premier par ses sons mélodieux. Eschyle raconte que Dionysos irrité envoya les Bassarides pour le déchirer. »[17] » Dionysos et Asclépios sont également parfois associés à cet Apollon Hélios[18].

Durant l'Antiquité tardive, on attribua à Hélios un grand nombre d'éléments religieux, mythologiques et littéraires appartenant à d'autres divinités, notamment Apollon et le dieu romain Sol. En 274 ap. J.-C, le 25 décembre, lors du solstice d'hiver, l'empereur romain Aurélien instaure le culte de Sol Invictus (« Soleil invaincu »). Ce nouveau culte réunit une imagerie non seulement associée à Hélios et Sol, mais également bon nombre d'éléments syncrétiques d'autres divinités, autrefois distinctes. D'autres éléments syncrétiques de cette période incluent un Hymne Orphique à Hélios ; le culte de Mithra, dans lequel il est dit que Sol contrôle les éléments ; des sorts et incantations destinées à Hélios dans les Papyrus grecs magiques ; lHymne à Hélios de Proclus ; lOration à Hélios de Julien ; et un épisode dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis[19]. Dans ces œuvres, Hélios n'est pas seulement assimilé à Mithra ou à Harpocrate, mais également au Dieu monothéiste judéo-chrétien.

Julien, le dernier empereur païen de Rome, fait de Hélios la principale divinité de sa religion, qui combine des éléments du mithraïsme et du néoplatonisme. Pour Julien, Hélios constitue une triade : ce que Platon appelle la « forme du bien », le savoir suprême ; Hélios-Mithras, le souverain d'un royaume intellectuel ; et le Soleil, sa manifestation physique dans le royaume visible. Julien le considère comme un médiateur et un unificateur, pas seulement de cette triade, mais de toutes les choses vivantes, un concept probablement importé du mithraïsme, et qui a pu inspirer le Logos chrétien[6]. La conception théologique de Hélios par Julien a été décrite comme « quasiment monothéiste », contrairement à celles d'autres néoplatoniciens comme Jamblique[6], même si d'autres dieux traditionnels vénérés dans tout le bassin méditerranéen ainsi que certains principes et manifestations y ont été inclus[6].

Une mosaïque retrouvée dans la nécropole du Vatican (Mausolée M) représente une figure au style très similaire à celui de Sol/Hélios, couronné de rayons solaires et conduisant un char. Des savants l'ont également identifiée comme étant une représentation du Christ, notant que Clément d'Alexandrie avait également décrit le Christ comme conduisant un char à travers le ciel[20]. D'autres encore doutent de cette association[21], et pensent que la figure n'est qu'une représentation non-religieuse du Soleil.

Apollon solaire avec le halo de Hélios.

Hélios est une figure prééminente des Papyrus grecs magiques, un groupe de manuscrits découverts en Égypte et datant de la fin de l'époque ptolémaïque à l'époque de la domination romaine et couvrant une période du II^e siècle av. J.-C. au V^e siècle. Dans ces manuscrits (principalement des fragments), Hélios est considéré comme le créateur de la vie, le seigneur du Ciel et du cosmos, et le dieu de la mer. On dit qu'il peut également prendre la forme de douze animaux représentant chaque heure du jour, motif en relation avec les douze signes du zodiaque[3].

Les Papyrus assimilent souvent Hélios à une grande variété de divinités. Il est décrit « assis sur un lotus, orné de rayons », à la manière de Harpocrate, souvent représenté assis sur une fleur de lotus, représentant le soleil levant. Selon le philosophe Jamblique, « être assis sur un lotus signifie l'éminence sur la boue, sans jamais la toucher, et montre une direction intellectuelle et empyréenne »[22] - [3].

Comme avec l'empereur Julien, Hélios est aussi assimilé avec Mithras dans les Papyrus. La Liturgie de Mithras les combine en Hélios-Mithras, qui a soi-disant révélé les secrets de l'immortalité au mage qui aurait écrit le texte. Certains des écrits dépeignent Hélios-Mithras naviguant dans le ciel dans un bateau et non pas un char, motif que l'on assimile généralement au dieu-soleil égyptien Râ. Hélios est également décrit comme « retenant le serpent », probablement une référence à Apophis, le dieu-serpent qui, selon la mythologie égyptienne, attaque le bateau de Râ pendant son voyage dans l'au-delà une fois la nuit tombée[3].

Dans nombre de ces papyrus, Hélios est identifié à Iao, un nom dérivé de celui du Dieu de l'Israël antique Yahweh[3]. Il est aussi appelé « le dieu des dieux » et est assimilé à Agathodémon, à Horus et à Harpocrate[3].

Les philosophes néoplatoniciens Proclus et Jamblique ont essayé d'interpréter plusieurs synthèses trouvées dans les Papyrus grecs magiques et d'autres travaux concernant Hélios, pour en faire un dieu englobant les attributs de nombreuses divinités. Proclus le montre en dieu cosmique doté de nombreuses formes et caractéristiques. Elles sont « lovées » en lui, et sont distribuées à tous ceux qui « participent à sa nature », comme les anges, les démons, les âmes, les animaux, les plantes et les minéraux. Toutes ces choses sont importantes pour la pratique néoplatonicienne de la théurgie, une forme de magie consistant à invoquer les dieux et les puissances surnaturelles. Jamblique note que la théurgie implique souvent l'utilisation de « roches, plantes, animaux, substances aromatiques, et toute autre chose sacrée et parfaite et divine »[23]. Pour les théurges, le pouvoir élémentaire de ces choses, sacrées pour des dieux particuliers, ferait appel à un genre de « magie sympathique »[3].

Buste d'Alexandre le Grand en eidolon de Hélios.

Le dieu étrusque du Soleil, équivalent de Hélios, était nommé Usil. Son nom apparaît sur le Foie de Plaisance à côté de Tiur (la Lune)[24]. Il est souvent représenté sortant de la mer avec une boule de fer dans chaque main, notamment sur les miroirs en bronze étrusques de l'époque archaïque[25]. Sur les miroirs étrusques de l'époque classique, il apparaît avec un halo.

Dans la littérature classique, Hélios est aussi quelquefois assimilé au dieu des dieux de l'Olympe, Zeus, dont il est, implicitement ou explicitement, l'œil[26]. Par exemple, Hésiode dit que le Soleil est l'œil de Zeus[27]. Cette vision est probablement tirée de la religion proto-indo-européenne, dans laquelle le Soleil était soi-disant l'œil de *Dyḗus ph₂tḗr. Selon un dicton orphique, supposément énoncé par un oracle d'Apollon : « Il n'est qu'un Zeus, un Hadès, un Hélios, c'est le dieu Dionysos. » En citant cela dans son hymne Sur le Roi-Soleil, l'empereur Julien substitue Dionysos pour le remplacer par Sarapis, divinité hellénistique acceptée par la mythologie égyptienne. Julien conclut alors les paroles de cet oracle sur cette phrase : « La souveraineté sur les dieux intelligents est commune au Soleil et à Jupiter, ou plutôt qu'elle n'en fait qu'une. »[28]

Diodore de Sicile reporte que les Chaldéens appelaient Cronos (Saturne) Hélios, ou Soleil, expliquant cela par le fait que Saturne était la plus visible des planètes[29].

Dans la mythologie grecque, Clytie (en grec ancien Κλυτία / Klutía ou Κλυτίη / Klutíê) est une des Océanides, fille d'Océan et Téthys.

Son histoire est contée par Ovide[34] : elle fut aimée d'Hélios mais ensuite supplantée par Leucothoé. Elle en référa alors au père de cette dernière, Orchamos, qui punit sa fille pour l'avoir déshonoré en l'enterrant vivante. Le dieu du soleil tenta de la secourir, mais en vain. Il arrosa alors la terre et le corps de son amante d'un nectar parfumé : il en naquit l'encens. Mais au lieu de permettre à Clytie de regagner l'amour d'Hélios, la mort de Leucothoé ne lui rapporta que le ressentiment de celui-ci. Désespérée, elle s'assit nue sur les rochers et y demeura durant neuf jours, sans eau ni nourriture, tournée vers le soleil, suivant du regard la course du char de son bien-aimé. Jaunie et brunie par son éclat, elle se changea alors en tournesol.

L'épisode 33 de La petite Olympe et les dieux (Hélios, le dieux du soleil) lui est consacré.

• Héliopolis
  • Héliopolis (Égypte)
  • Baalbek
• Hélium, élément chimique nommé d'après Hélios.
• Légende des soleils
• Piltzintecuhtli
• Sol (mythologie)

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