Géryon

L'un des poèmes de Stésichore était intitulé la Géryonide datant du VI^e siècle av. J.-C. ; il dépassait 1 800 vers. Peu des nombreux poèmes de Stésichore nous sont parvenus ; de celui-ci, il ne reste que quelques vers cité par d'autres auteurs. C'est dans ce poème que l'on trouve la première référence à Tartessos. La description suivante du lieu de naissance de Géryon est préservée par Strabon dans sa Géographie[7]

σχεδὸν ἀντιπέρας κλεινᾶς Ἐρυθείας

<

> Ταρτησ-

σοῦ ποταμοῦ παρὰ παγὰσ ἀπείρονας ἀρ-

γυρορίζους

ἐν κευθμῶνι πέτρας[8].

Une traduction en anglais du XIX^e siècle pourrait remplir les vides du texte :

Where monster Geryon first beheld the light,

Famed Erytheia rises to the sight;

Born near th' unfathomed silver springs that gleam

Mid caverned rocks, and feed Tartessus' stream.[9]

Traduction en Français :

Où le monstre Géryon a vu la lumière pour la première fois,

La célèbre Érythée s'élève à la vue ;

Née près des sources d'argent insondables qui brillent

Au milieu des rochers caverneux, et qui alimentent le ruisseau de Tartessos

Dans le chant VI de l'Énéide, qui raconte la descente aux enfers, Géryon est mentionné au vers 289[10] :

« Gorgones, Harpyiaeque, et forma tricorporis umbrae »

La forme de l'ombre à trois corps sous l'orme, à l'entrée des enfers, fait bien référence au géant Géryon. Celui-ci est d'ailleurs nommé expressément dans la traduction de Delille :

« Géryon, de trois corps formant un corps énorme; […]. »

Dans les livres IV et V de sa Bibliothèque historique, Diodore de Sicile (100-40 av. J.-C.) reprend l'histoire du vol des Bœufs de Géryon. Héraclès entreprend une expédition guerrière avec l'appui de toute une armée, recrutée en Crète, en Libye et en Égypte, dans les terres inconnues de l’Ouest. Le fait qu'il ait besoin d'une armée est justifié par les trois fils de Chrysaor, qui se distinguaient par leur force physique, le courage dont ils faisaient preuve à la guerre, et les forces dont chacun disposait, recrutées parmi des tribus belliqueuses[11].

Les Histoires philippiques de Trogue Pompée (du I^er siècle av. J.-C.) sont sauvegardées dans l'Abrégé des histoires philippiques (Epitoma Historiarum Philippicarum) écrit par Justin au III^e siècle apr. J.-C.

Géryon est décrit comme ayant trois corps.

Iole, Eurytion et Héraclès au festin : avant du cratère Eurytios, Musée du Louvre.

Le texte le plus complet est celui contenu dans la Bibliothèque du pseudo-Apollodore du I^er ou II^e siècle apr. J.-C. Dans cette version de l'histoire, Géryon est tué par Héraclès qui peut ainsi s'emparer de son troupeau de bœufs et accomplir le dixième de ses travaux. Héraclès traverse le désert libyen et arrive à Érythie. Alors qu'il vient d'arriver, il tue le bouvier Eurytion, et est attaqué par Orthros, le chien à deux têtes de Géryon. Orthros serait le frère de Cerbère. D'un seul coup de sa massue en bois d'olivier, Héraclès tue le chien. Lorsque Géryon est mis au courant, il s'arme de ses trois boucliers, trois lances et met ses trois casques. Il poursuit Héraclès et tombe, victime d'une flèche empoisonnée qui avait été plongée dans le venin de l'Hydre de Lerne. Héraclès peut ainsi dérober les bœufs et les ramener à Eurysthée.

Dion de Pruse explique dans le VIII^e Discours que Géryon était le plus riche roi occidental de son époque. Le discours ne parle pas d'un roi à trois têtes, mais dit qu’Héraclès le tua lui et ses frères.

Au III^e siècle apr. J.-C., Philostrate d'Athènes mentionne que la tombe de Géryon était à Gadès (Cadix)[12]. Il décrit la tombe comme une colline funéraire sur lequel poussent deux arbres merveilleux, nés du croisement d'un pin et d'un pin rigide, d'où sont nées trois pousses dont coule (depuis l'écorce) du sang. Les ossements auraient été conservés à l'Olympe et à Thèbes. Un oracle dédié à Géryon serait à Patavium (Padoue).

En 630, Isidore de Séville explique que Géryon n'est pas un géant monstrueux, mais bien trois frères, tellement proches qu'ils n'avaient qu'une âme pour trois corps[13].

Au XIV^e siècle, Dante reprend la théorie du Moyen Âge tardif où Géryon est un monstre composé de 3 bêtes. Il décrit Gerione comme le monstre représentatif de la fraude. C'est une bête ailée avec le visage d'un homme honnête, les griffes d'un lion, le corps d'une vouivre et un dard empoisonné sur le bout de sa queue. Il erre entre le 8^e et 7^e cercle de l'enfer. Les poètes montent sur son dos et glissent lentement autour de la cascade du Plegethon vers les grandes profondeurs du cercle de la fraude. Il s'enrichit avec des références bibliques (St Jean 9, 7-10).

Dans le jeu vidéo paronymique Dante's Inferno et son dérivé en film d'animation Dante's Inferno: An Animated Epic, qui sont directement inspirés du poème de Dante, Géryon y est représenté assez fidèlement à son homologue de l’œuvre d'Alighieri.

• (fr) Hésiode (trad. du grec ancien par Annie Bonnafé, préf. Jean-Pierre Vernant), Théogonie, Paris, Payot & Rivages, coll. « La Petite Bibliothèque », 1993, 184 p. (ISBN 978-2-7436-2138-4)
• C. Jourdain-Annequin, « Héraclès en Occident. Mythe et histoire », dans Dialogue d'Histoire ancienne n^o 8 (1982), p. 227-282 [lire en ligne].
• J. Ramin, Mythologie et géographie, Paris, Les Belles Lettres, 1979, p. 105-113 (« Héraklès et les bœufs de Géryon »).

• Les Troupeaux de Géryon (The Flock of Geryon) : nouvelle policière d'Agatha Christie.
• Sculpture tricéphale.
• Le gérion (tête à trois faces humaines) en héraldique.

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