Religion étrusque

Têtes votives étrusques IV-II siècle avant JC trouvées dans divers sanctuaires d'Étrurie

Malgré une somme considérable de travaux, la religion étrusque reste obscure. L'essentiel de la documentation la concernant se trouve chez des auteurs latins, à partir du premier siècle avant notre ère, qui ont souvent « alourdi, gauchi la tradition » qu'ils voulaient sauver[1]. Les études s'étendent sur ce qui est le mieux connu, c'est-à-dire l'art divinatoire qui a particulièrement intéressé les érudits romains aux dépens de la théologie et des fêtes du calendrier qui sont pratiquement ignorées[1]. Georges Dumézil rappelle enfin que « c'est une gageure de vouloir décrire la religion d'un peuple dont on ne peut lire aucun texte, qu'aucun auteur ancien n'a essayé de caractériser dans son ensemble... »[1].

Le système de croyance étrusque était un polythéisme immanent, c'est-à-dire que tous les phénomènes visibles étaient considérés comme des manifestations du pouvoir divin et que ce pouvoir était incarné par des divinités agissant continuellement sur le monde mais pouvant être dissuadées ou persuadées par des hommes mortels.

Sénèque dit, bien après l'assimilation des Étrusques, que la différence entre les Romains et les Étrusques était que :

« Alors que nous croyons que la foudre a été libérée à la suite de la collision des nuages, ils croient que les nuages se rencontrent de manière à déclencher la foudre; car, comme ils attribuent tous à la divinité, ils sont amenés à croire que les choses n'ont pas de sens dans la mesure où elles se produisent, mais plutôt qu’ils se produisent parce qu’ils doivent avoir un sens[2]. »

La mythologie étrusque est abordée par Tite-Live qui nous a laissé le témoignage de la profonde religiosité du peuple étrusque : « L'Étrurie […] tenait plus que toute autre nation à l'observation des rites religieux »[3]. En effet, il n'est rien qui ne fût religieux dans leur culture, en dépit de l'amour pour la vie qu'ils manifestaient, jusque sur les peintures de leurs tombes.

La mythologie chez les Étrusques est née de la révélation faite aux hommes par la nymphe Bégoé, ou Végoia, et le génie Tagès. La première était liée à la fertilité et les rituels (consignés dans un traité) dépendaient de celle-ci. Le second passait pour être un enfant chauve, enfant-vieillard, sorti d'un sillon de la terre. Cette révélation, aux dires des anciens, a été consignée dans le corpus des livres sacrés, sous le nom de Disciplina etrusca. Ce thème de la révélation d'un « livre saint » ou d'une doctrine secrète par un être surnaturel n'est pas rare et est attesté en Égypte et en Mésopotamie, en Inde et au Tibet. Ce fait devint même populaire à l'époque hellénistique et le scénario du puer aeternus (enfant éternel) qu'est Tagès rappelle l'hermétisme. Cicéron précise que les Grecs l'assimilaient à Hermès chthonien (Hermès Trismégiste).

Les Anciens nommaient Etrusca disciplina (c'est-à-dire la «science étrusque» en latin) l'ensemble des rites consignés dans différents traités religieux[4], dont aucun texte original en langue étrusque ne nous est parvenu. Nous n'en avons connaissance qu'à travers les auteurs latins, et nous n'en savons que ce qu'ils en ont dit, ce qui nous permet toutefois d'avoir la certitude qu'ils ont existé.

Selon les auteurs anciens, il en existait trois catégories. Les deux premières traitent de l'art de la divination, tant à travers l'examen des viscères des animaux sacrifiés que des foudres. La troisième, moins homogène, concernait les rites à observer (cultes pour la fondation des villes, la consécration des sanctuaires, etc.) mais aussi des ouvrages plus spécialisés concernant le monde d'outre-tombe ou encore le destin et des limites de la vie.

• les Libri haruspicini (livres de l'haruspicine)

Le foie de Plaisance

Attribué à Tagès et complété par les Libri fatales. La théorie des Haruspices ou Haruspucine, ou Haruspicie selon d'autres, soit la lecture des entrailles des victimes sacrifiées, présuppose la correspondance entre trois niveaux différents : le divin, le cosmique et l'humain. Chaque portion de l'organe examiné indique une décision divine prédisant un évènement historique imminent. Il existe un modèle de foie de mouton en bronze, découvert à Plaisance en 1877, servant de maquette comportant les noms d'une quarantaine de dieux et datant du III^e ou II^e siècle av. J.-C. et représentant la structure du monde et la distribution du panthéon.

• les Libri fulgurales (livres des foudres)

attribué à Végoia, dont on a connaissance par Sénèque et Pline. La doctrine des foudres exposait la signification des coups de tonnerre pour chaque jour de l'année. Une foudre tirait en outre sa signification selon la portion du ciel d'où elle provenait et où elle tombait. Le ciel, divisé en seize sections constituait donc un langage, virtuel, lui-même constitué par les phénomènes météorologiques qui s'y produisaient. Onze types de foudres étaient répertoriés, maniés par différents dieux. Aussi le message était-il à chaque fois différent et il incombait aux spécialistes qu'étaient les haruspices de les interpréter. On peut y voir des analogies avec la doctrine chaldéenne et y percevoir une influence des Meteorologica du pseudo-Aristote. Le schéma fondamental est cependant archaïque et repose sur le binôme macrocosme/microcosme.

• les Libri rituales (livres rituels) auquel sont rattachés :
  • les Libri Acheruntici (livres de l'Achéron), attribué à Tagès, ce traité, pour les quelques fragments que l'on en possède, ne permet guère le rapprochement avec le Livre des Morts égyptien. D'après Arnobe (Adversus Nationes, II, 62), auteur chrétien du IV^e siècle, « dans ses Libri Acherontici, l'Étrurie promet que, par le sang de certains animaux offert à certaines divinités, les âmes deviendront divines et échapperont à la condition mortelle ». Selon une information rapportée par Servius[5], à la suite de certains sacrifices les âmes se transforment en dieux qu'on désigne comme animales pour rappeler leur origine. La « divinisation des âmes » nous apparaît ainsi attestée, donnant une dimension eschatologique à la religion des Étrusques. Si l'essentiel de leur pensée religieuse nous échappe, on peut cependant en déduire certains éléments : s'agissant d'une déification de l'âme à la suite de rituels sanglants, cela renvoie soit à un rituel très archaïque et bien antérieur à la civilisation étrusque, ou, ce qui est beaucoup plus probable, à un sacrifice-sacrement comparable à l'initiation dans les mystères de Mithra.
  • les Libri fatales (livres du destin). Selon ces « Livres du Destin », une vie humaine se déroule en douze temps. Après le douzième, les hommes, selon Varron, « sortent de leur esprit » et ne reçoivent plus aucun signe des dieux. De même les peuples et les nations ont un terme fixé par le Cosmos. Il s'agit là d'une conception très ancienne que cette croyance en un déterminisme cosmique autant qu'existentiel, que l'on retrouve dans de nombreuses sociétés traditionnelles.

Reconstitution d'un trousseau funéraire étrusque.

Les Enfers étrusques sont originaux, car bien qu'étant définis au départ comme un lieu terrible gardé par des monstres, on trouve au IV^e siècle av. J.-C. des tombeaux ornés de scènes joyeuses tels que des banquets, des danses ou des parties de chasse. Ces enfers communiquaient avec le monde des vivants grâce au mundus. Il n'est cependant pas simple de reconstituer les croyances sur l'existence d'outre-tombe. Les inscriptions funéraires indiquent seulement la parenté maternelle du défunt, et la mère semble avoir été considérée moins comme une personnalité individuelle que comme un membre de référence de sa lignée.

Les fresques des tombes étrusques s'inspirent alors de l'art grec, pour représenter ce qui a pu être compris comme des images des Enfers. Mais en réalité, il s'agirait plutôt d'images de la vie des Étrusques, qui accompagneraient le mort, un peu comme on peut le voir en Égypte. Le défunt arrive dans le monde des morts à cheval, est accueilli par un groupe de personnages qui sont probablement ses ancêtres, un banquet l'attend, festin présidé par la version étrusque de Hadès et Perséphone. Toute une variété de démons sont présents, qui ne sont pas d'origine grecque. La divinité psychopompe (chargée de transporter le défunt jusqu'aux Enfers) a été appelée a posteriori Charun, (en référence au Charon grec dont il partageait la tâche). Représenté avec un visage bleu, il assommait le défunt au moyen d'une lourde masse, afin que celui-ci ne puisse tenter de s'échapper jusqu'à être enfermé aux Enfers.

Issues de la mythologie grecque les divinités étrusques seront ensuite adoptées dans la mythologie romaine (un des nombreux apports des Étrusques aux Romains).

Le panthéon étrusque

Laran, 500-450 a.C. circa, Museo archeologico nazionale, Florence

Divinité étrusque	Nom grec	Nom latin	Fonction(s)
Tinia	Zeus	Jupiter	dieu de la lumière, roi des dieux et maître des Cieux
Uni	Héra	Junon	reine des dieux, sœur et femme de Tins
Velch	Héphaistos	Vulcain	dieu du feu et des métaux, fils de Uni
Turan	Aphrodite	Vénus	déesse de l'amour, de la beauté, de la fécondité et de la santé
Nethuns	Poséidon	Neptune	dieu de la mer, frère de Tins
Turms	Hermès	Mercure	dieu du commerce, des marchands et protecteur des voyageurs
Laran	Arès	Mars	dieu de la guerre
Maris	?	?
Aritimi ou Artumes	Artémis	Diane	déesse chasseresse de la virginité et de la lune
Apulu / Aplu	Apollon	Phébus	dieu du Soleil et de la lumière, frère jumeau de Aritimi
Menrva	Athéna	Minerve	déesse de la sagesse et des arts
Fufluns	Dionysos	Bacchus	dieu du vin et de la fête
Cilens	?	?	peut-être divinité du destin
Usil	Hélios	Sol	dieu du soleil

Les douze dieux principaux, rapidement identifiés avec les douze dieux de l'Olympe hellénique, constituaient le second rang de la hiérarchie céleste dans les croyances religieuses des Étrusques.

Le premier rang en effet était occupé par des divinités mystérieuses, impénétrables, dont on ne connaît ni le nom ni le nombre, dont il n'existe nulle représentation. On les désignait par des termes vagues, généraux, de « dieux voilés » (dii involuti).

Sources

Auteurs anciens et sources qui ont laissé des témoignages concernant les Étrusques à ce sujet :

• Martianus Capella (410-439 ap. J.-C.), De nuptiis Philologiae et Mercurii
• Nigidius Figulus (60-50 av. J.-C.), De Extis (Des entrailles)
• Cicéron, De divinatione [détail des éditions] [lire en ligne] et Des haruspices
• Pline l'Ancien, Histoire naturelle [détail des éditions] [lire en ligne]
• Sénèque, Questions naturelles (lire en ligne)

Il faut leur ajouter Hérodote, Tite-Live, Varron et Denys d'Halicarnasse.

• Dominique Briquel, Les Étrusques (coll. « Que sais-je ? »), Paris, 2005, et La Civilisation étrusque, 1999.
• Jean Bayet, Les origines de l'Hercule romain, Paris, 1926.
• Georges Dumézil, La religion romaine archaïque, Payot.
• Alain Hus, Les Etrusques et leur destin, Picard, 1980
• (de) Ambros Josef Pfiffig (de), Religio etrusca, Graz, 1975, 426 p.
• (it) Romolo Augusto Staccioli, Il « mistero » della lingua etrusca, Éditions Newton Compton.
• (it) Mario Torelli, Storia degli Etruschi, Laterza, 1981.