Culture de Villanova

La caractéristique majeure de la culture de Villanova est le recours à l'incinération des défunts, dont les cendres sont ensuite placées dans des urnes biconiques : la similitude de cette pratique funéraire avec celle de la culture dite des « Champs d'urnes », dans la plaine danubienne, a conduit certains historiens à émettre l'hypothèse d'une origine nordique des Villanoviens.

Les Villanoviens vivent dans des villages de huttes ovales, parfois quadrangulaires, utilisent des armes de fer et produisent en bronze des casques, des armures et des objets domestiques de qualité. L’art reprend des motifs géométriques et la figure humaine, rare, y est extrêmement stylisée. Les vases, d’abord fabriqués à la main, puis au tour, ont des formes originales qui se développent sous l’influence de la Grèce mycénienne. Ils apparaissent comme des sédentaires, agriculteurs, éleveurs et guerriers (lances, épées, boucliers et poignards des tombes riches). Les femmes ne semblent pas exclues de positions sociales élevées ou de la richesse.

Urne cinéraire, Chiusi.

Urne de la tombe à ziro, Volterra.

La culture villanovienne dérive, à travers le phénomène de régionalisation, de la culture protovillanovienne de la fin de l'âge du bronze[7].

Au début de l'âge du fer, entre le IX et le VIII^e siècle av. J.-C., l'aspect villanovien caractérisait l'Étrurie tyrrhénienne (Toscane et Latium), l'Émilie-Romagne (en particulier, la zone de Bologne et de Verucchio dans la région de Rimini), les Marches (Fermo), la Campanie (Capua, Pontecagnano, Eboli, Sala Consilina).

Entre la Toscane, le Latium, l'Émilie et certaines régions de la Campanie et de la Vallée du Pô, les villages de Villanova semblent très denses, il y en a souvent un tous les 5-15 km, sur chaque colline convenant à la défense et située près de sources d'eau pure, avec d'autres établissements plus petits dans les zones côtières et dans les zones montagneuses des Apennins. Au IX^e siècle av. J.-C., les établissements de Villanova semblent être largement répartis en Italie centrale, assez homogènes du point de vue de la culture matérielle et très répandus, bien que souvent de façon isolée, dans le Sud de l'Italie tyrrhénienne et dans diverses régions de l'Italie du Nord et de l'Adriatique.

La culture villanovienne est divisée en Villanovienne I (d'environ 900 avant J.-C. à environ 800 avant J.-C.) et Villanovienne II (d'environ 800 avant J.-C. à environ 720 avant J.-C.)[8]. La phase Villanovienne II vit des changements radicaux, des signes de contact avec la civilisation grecque et des échanges commerciaux avec le Nord le long de la route de l'ambre. À la fin de la phase Villanovienne II, les Étrusques, en particulier l'Étrurie méridionale, entrèrent dans la période orientalisante. Pour la région bolognaise, les phases Villanovienne III (720-680 av. J.-C.) et Villanovienne IV (680-540 av. J.-C.) sont encore utilisées aujourd'hui comme périodisation, alors qu'ailleurs on utilise le terme de « période orientalisante »[9].

Ollae villanovienne (Museo territoriale di Bolsena).

Sur la toile de fond décrite ci-dessus émergent ensuite des aristocraties : ce phénomène est lié à une différenciation socio-économique qui aboutit à la constitution de nouveaux groupes sociaux.

La « famille nucléaire » se substitue à la communauté agraire de la période précédente, ce qui correspond à l'instauration du pouvoir d'un pater familias. On assiste alors à la transmission de l'heredium : la transmission du patrimoine s'effectue au sein de la même famille et le patrimoine lui-même devient héréditaire.

L'instauration de cette règle constitue un changement majeur à la période protohistorique. Ce changement détermine à son tour la mise en œuvre d'un système social nouveau qui se substitue à la société villanovienne archaïque.

Un tel système est bien connu : il a en effet été décrit par les auteurs romains :

• rex / roi ;
• populus /peuple ;
• curiæ / associations d'hommes où l'infanterie est recrutée ;
• tribus / tribu où se recrutent les membres de la cavalerie ;
• patres / conseils des anciens ;
• clientes / citoyens attachés au service des patroni (personnes éminentes) ;
• familiæ / famille nucléaire ;
• gentes / groupes liés par la consanguinité et autre type de dépendance.

Les contacts avec les Grecs qui ont fondé les colonies du Sud de l'Italie coïncident avec le début de la période orientalisante de la civilisation étrusque. Elle n'est sans doute pas non plus étrangère à l'émergence d'une aristocratie à laquelle appartient exclusivement, dans un premier temps, la connaissance de l'écriture, qui fait alors son apparition en Étrurie.

Il faut aussi considérer un autre phénomène important, survenu vers la même époque : il s'agit de la présence des Phéniciens en Méditerranée occidentale. Ces derniers s'établissent dans le Sud-Ouest de la Sardaigne, à Nora, dès le IX^e siècle. Par la suite, les Étrusques entretiennent d'étroites relations commerciales avec eux.