Vertumne

Vertumne était sans doute un roi d'Étrurie qui, du fait des soins qu'il avait pris des fruits et de la culture des jardins, obtint, après sa mort, les honneurs de la divinité. Ce qu'il y a de certain, c'est que son culte passa de chez les Étrusques à Rome où on le considérait comme le dieu des jardins et des vergers. Ses attributions différaient de celles de Priape : il veillait surtout à la fécondité de la terre, à la germination des plantes, à leur floraison et à la maturation des fruits.

Mosaïque représentant Vertumne, Madrid.

Vertumne, I^er – II^e siècle après J.-C., marbre, musée des Beaux-Arts de Tours.

Vertumne avait le privilège de pouvoir changer de forme à son gré à l'instar de Protée, et il eut recours à cet artifice pour se faire aimer de la nymphe Pomone qu'il choisit pour épouse.

En effet, dans l’histoire des deux divinités Vertumne et Pomone telle que contée par Ovide, Pomone est poursuivie par de nombreux dieux de Rome en raison de sa grande beauté. Elle leur reste indifférente, préférant ignorer l'amour de ces dieux pour ne se consacrer qu'à son jardin. Cependant, l'un de ces dieux, Vertumne, fou amoureux d'elle, n'abandonne pas facilement. Utilisant ses pouvoirs, il adopte ainsi de nombreux déguisements pour obtenir la main de Pomone. Il vient chez elle d'abord comme vendangeur, puis comme gardien d'une vigne, pêcheur et soldat, vantant chaque fois les mérites du dieu Vertumne. Elle continue cependant à le mépriser et à l'ignorer. Dans une dernière tentative, il vient à elle sous l'apparence d'une vieille femme, décrivant les vertus du mariage et les dangers qui existent à rejeter l'amour. Mais Pomone, lasse de la vieille, refuse tout simplement d'écouter. Rien, semble-t-il, n'allait lui permettre de réussir à courtiser la belle jeune fille. Finalement, Vertumne décide d'apparaître comme lui-même et quand Pomone (amadouée par les histoires et compliments sur Vertumne qu'elle a entendue) voit quel bel homme il était réellement, elle tombe instantanément amoureuse de lui. À la fin, ils s'installent dans son jardin et s'occupent ensemble de ses arbres fruitiers.

Ce couple heureux et immortel vieillit et se rajeunit périodiquement sans jamais mourir. Vertumne a donné sa foi à la nymphe et lui voue une inviolable fidélité.

Dans cette fable l'allégorie est transparente ; il est clair qu'il s'agit de l'année et de la succession ininterrompue des saisons. Ovide semble appuyer cette conception de Vertumne, puisqu'il dit que ce dieu prit successivement la figure d'un laboureur, d'un moissonneur, d'un vigneron, enfin d'une vieille femme, désignant ainsi le printemps, l'été, l'automne et l'hiver.

Vertumne avait un temple à Rome, près du marché aux légumes et aux fruits dont il était le dieu tutélaire. Il était représenté sous la figure d'un jeune homme avec une couronne d'herbes de différentes espèces, tenant de la main gauche des fruits, et de la droite une corne d'abondance.

Propertius fait référence à cette statue en bronze de Vortumne[2] faite par le légendaire Mamurius Veturius, qui a également été crédité des douze boucliers rituels (anciles) des prêtres de Mars, les Saliens. La statue de bronze remplaçait une ancienne statue d'érable (xoanon) censée avoir été apportée à Rome à l'époque de Romulus[3]. La statue de Vortumne (signum Vortumni) se tenait dans un simple sanctuaire situé au Vicus Tuscus près du Forum Romanum[4], et était décorée selon les saisons changeantes. Dans son poème sur le dieu, Propertius fait parler la statue de Vortumne à la première personne comme à un passant[5].

La base de la statue fut découverte en 1549, peut-être encore in situ, mais a depuis été perdue. Une inscription[6] commémorait une restauration de la statue sous Dioclétien et Maximien au début du IV^e siècle[7].

Les Latins avaient un proverbe suivant lequel les gens inconstants et capricieux étaient nés iratis Vertumnis[8], faisant ainsi allusion à son apparence constamment changeante.

Vertumne, en particulier le thème de Vertumne et Pomone, eut beaucoup de succès, tant durant l'antiquité que plus tard, à l'époque classique, séduisant les sculpteurs et peintres européens du XVI^e au XVIII^e siècle et leur fournissant un sous-texte érotique déguisé dans un scénario où la beauté féminine juvénile formait un contraste avec l'apparence de la vieille femme. En racontant l'histoire des Métamorphoses, Ovide avait observé que le genre de baisers donnés par Vertumne n'avait jamais été donné par une vieille femme[9] : « Le sourire de Circé cache une intention méchante, et les baisers chauds de Vertumne conviennent mal au déguisement d'une vieille femme »[10].

Opéra, musique

Libretto complet du Pomone de Robert Cambert et Pierre Perrin (128 pages).

Le mythe de Pomone et Vertumne est à l'origine de Pomone (1671), pastorale de Robert Cambert sur des paroles de Pierre Perrin. Il s'agit du premier opéra en langue française, c'est-à-dire une pièce de théâtre entièrement en musique : le texte est entièrement chanté, il n'y a pas un mot parlé.

Il existe également une cantate (ajoutée à Les amours de Protée, opéra-ballet) titrée Pomone, de Charles-Hubert Gervais, datant de 1720 et évoquant ici aussi les amours des deux dieux.

David Littlefield trouve dans l'épisode un mouvement qui s'éloigne des mythes de rapt et viol pour partir vers le désir mutuel, avec comme toile de fond un payasage latin ordonné et « civilisé »[11].

À l'inverse, Roxanne Gentilcore lit plutôt dans sa diction et ses stratégies narratives des images de tromperie, de menace voilée et de séduction, dans lesquelles Pomone, la hamadryade apprivoisé incarnant désormais le verger, n'a pas de voix[12].

• Le célèbre portrait de Rodolphe II en Vertumne par Giuseppe Arcimboldo.
• Le portrait d'Anne Varice de Vallières ou Vertumne et Pomone par Hyacinthe Rigaud
• Vertumne et Pomone