Ordre de la Réunion

C'est le 18 octobre 1811[2] (d'autres sources donnent le 11) que Napoléon fonda l’ordre impérial de la Réunion. Le 1^er juillet 1810 il avait annexé le royaume de Hollande et fondé au cours de sa première visite à « son » Paleis op de Dam à Amsterdam un ordre du mérite destiné à remplacer l'Ordre de l'Union créé par « Louis Napoléon ». L'ordre comprenait trois grades et l'Empereur en était le grand maître.

Charles Lock Eastlake, « Napoleon on the Bellerophon », 1816.
Il s'agit d'une des rares représentation de l'Empereur où celui-ci porte les décorations des trois ordres dont il est le grand-maître : Légion d'honneur, Ordre de la Réunion et Ordre de la Couronne de fer.

L'ordre ne devait pas compter moins de 10 000 chevaliers, 2 000 commandeurs et 500 grands-croix et il était le deuxième ordre de l'empire, après la Légion d'honneur mais avant l'Ordre de la Couronne de fer. Pour assurer une pension à ses membres (Napoléon concevait mal une noblesse impécunieuse), on prévit 500 000 francs par an. L'ordre appartient à ce genre d'ordres napoléoniens que les Bonaparte créèrent dans toute l'Europe.

Dans une lettre à Cambacérès l'empereur écrivait qu'un ordre avec la devise « Bien faire et laisser dire » (doe wel en zie niet om), la devise de l'Ordre de l'Union, ne convenait guère à un grand empire. Ses mots exacts sont : « Il faudrait chercher une devise qui fit sentir les avantages de l'union de la Baltique, de la Méditerranée, de l’Adriatique et de l’Océan. Ce grand événement qui caractérise vraiment l'Empire, pourrait s'appeler l’Ordre de l’Union ».

Napoléon venait d'occuper de larges territoires côtiers dans le Nord-Ouest de l'Allemagne et les provinces illyriennes sur la côte dalmate ; le nom de l'ordre qu'il avait fondé devait renvoyer au fait que, pour la première fois depuis l'Empire romain, le contrôle de l'accès aux mers se trouvait sous la même autorité.

Les chevaliers de l'Ordre de l'union eurent l'autorisation jusqu'au 1^er avril de porter leurs anciennes décorations ou de les échanger contre d'autres du nouvel ordre. L'empereur se réservait le droit d'exclure tel ou tel de cette nomination. Aux yeux de l'empereur son frère, Louis roi de Hollande, avait fait preuve de trop de générosité dans ses distributions de médailles.

C'est un français, Jean-Baptiste Nompère de Champagny, duc de Cadore, et un Néerlandais, le baron Maarten van der Goes van Dirxland, qui furent placés à la tête de l'ordre comme Grand-Chancelier et Grand-Trésorier et ils obtinrent également une résidence représentative, l'Hôtel du Châtelet à Paris.

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  Jean-Baptiste Nompère de Champagny, duc de Cadore, grand chancelier de l'ordre. Son écharpe de l'Ordre de la Réunion est ici cachée par celle de la Légion d'honneur
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  Maarten van der Goes van Dirxland

Les chevaliers de l'Ordre de la Réunion avaient le droit de porter le titre de « Chevalier » et, quand ils jouissaient d'un revenu de 3 000 francs par an, ils pouvaient également recevoir des lettres de noblesse faisant d'eux et de leurs descendants des Chevaliers de l'Empire. Dans d'autres États annexés par la France comme le Palatinat, les États pontificaux, la Toscane et le Piémont, il existait des distinctions comme l'Ordre du Lion du Palatinat, l’ordre de l’Éperon d’or, la Croix de Saint-Jean de Latran, la Croix de Saint-Étienne, l'ordre suprême de la Très Sainte Annonciade et l'ordre des Saints-Maurice-et-Lazare, lesquels furent aussi remplacés, du moins pendant la période napoléonienne, par l'ordre de la Réunion.

L'ordre était accordé à des Français et des étrangers pour récompenser des mérites dans la fonction publique, dans la magistrature et dans l'armée.

Charles-François Lebrun, duc de Plaisance qui représentait à Amsterdam Napoléon comme « Prins-stadhouder », a tenu le compte des nominations dans l'ancien Ordre de l'union. On trouve :

• 64 Grands-Croix dont 29 à l'extérieur de la Hollande,
• 90 commandeurs dont 21 à l'extérieur de la Hollande,
• 527 chevaliers dont 59 à l'extérieur de la Hollande.

Il était décerné aux habitants des départements nouvellement réunis à la France.

Cet ordre fut aboli en 1815.

Comme il l'est prévu par le décret impérial portant création de l'Ordre :

• « Les grands-croix porteront la croix suspendue à un large ruban bleu-de-ciel, attaché en baudrier de droite à gauche ; ils auront aussi, sur la côté gauche de leur habit et manteau, le plaque en broderie d’argent. »

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  Maréchaux d'Empire, Carle Vernet, La Grande Armée de 1812
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  Jean-Thomas Arrighi de Casanova (1778-1853), duc de Padoue
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  Alexander Gogel (1765-1821), intendant des Finances et du Trésor Public (administration des Finances des départements des Pays-Bas)
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  Dirk van Hogendorp (1761-1822), gouverneur de Hambourg
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  Comte Pierre Daru (1767-1829)
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  Pierre-Simon de Laplace (1745-1827), en habit de chancelier du Sénat conservateur
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  Philippe Antoine d'Ornano (1784-18623), commandant de la cavalerie de la Vieille Garde (1813)
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  Philippe Antoine d'Ornano Maréchal de France (1784-1863) par Léon Cogniet
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  Pierre Riel de Beurnonville (1752-1821), sénateur
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  Maxime Julien Émeriau de Beauverger (1762-1845), vice-amiral commandement en chef de l'escadre de la Méditerranée

• « Les commandeurs porteront au cou une croix pareille, mais de moindre grandeur, suspendue à un ruban bleu-de-ciel. »

• 
  Auguste Jean-Gabriel de Caulaincourt (1777-1812), général de division, depuis grand-croix
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  Philippe-Antoine Merlin de Douai (1754-1838), commandeur (1813)
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  Honoré Muraire (1750-1837), président de la cour de cassation, depuis grand-croix

• « Les chevaliers porteront la croix attachée à un ruban bleu-de-ciel, au côté gauche de la poitrine. »

• 
  Alexis Louis Marie de Lespinay, député de la Vendée au Corps législatif, maire de Chantonnay
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  Eustache-Marie Courtin, procureur impérial

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