Antoine Jay

D'abord élève chez les oratoriens de Niort, il fait ses études de droit à Toulouse et devient avocat, puis brièvement administrateur du district de Libourne. Entre 1795 et 1802, il voyage au Canada et aux États-Unis, où il se lie d'amitié avec Thomas Jefferson.

De 1803 à 1809, il est précepteur des fils de Joseph Fouché, puis fonctionnaire au ministère de la Police où il traduit les journaux anglais. Il collabore au Journal des Voyages et à L'Abeille, participe à la fondation du Constitutionnel et de La Minerve française, et dirige le Journal de Paris. C'est un journaliste d'opposition influent, qui voit triompher son idéal politique lors de la Révolution de Juillet. Après avoir soutenu la Révolution française, il est partisan de l'Empire, représentant à la Chambre des Cent-jours en 1815, favorable après Waterloo à la déchéance de Napoléon, puis opposant de la Restauration. Il est maire de Lagorce de 1830 à 1848, conseiller général de la Gironde de 1831 à 1837, et député de la Gironde en 1815, 1831 et 1834.

Après s'être fait remarquer pour son Histoire du ministère du cardinal de Richelieu, parue en 1815, et ses éloges de Corneille et de Montaigne, parus dans son Tableau littéraire de la France pendant le XVIII^e siècle en 1818, il collabore avec Antoine-Vincent Arnault, Jacques de Norvins et Étienne de Jouy à la Biographie nouvelle des contemporains, pour laquelle il rédige notamment un article sur Jean-Baptiste Boyer-Fonfrède qui lui vaut d'être incarcéré pendant un mois à la prison Sainte-Pélagie[2]. Mais il est connu surtout pour sa Conversion d'un romantique, parue en 1830, où il se montre un farouche adversaire du romantisme[3], au point de voter contre l'entrée de Victor Hugo à l'Académie française en 1841. Lui-même élu à l'Académie en 1832, Antoine Jay en était, selon l'un de ses contemporains, « un des meilleurs dormeurs[4] ».

De son mariage avec Magdelaine Agathe Moutardier, est née Caroline Jeanne Jay qui épouse en 1819 Pierre Antoine Petit Dufrenoy, fils d'Adélaïde Billet-Petit Dufrenoy.

• Le Glaneur, ou Essais de Nicolas Freeman (1812)
• Les États-Unis et l'Angleterre, ou Souvenirs et réflexions d'un citoyen américain [William Lee], essais traduits sur le manuscrit de l'auteur (1814)
• Histoire du ministère du cardinal de Richelieu (2 volumes, 1815)
• Voyages dans la partie septentrionale du Brésil, depuis 1809 jusqu'en 1815, par Henri Koster, traduits de l'anglais (2 volumes, 1818)
• Recueil de pièces authentiques sur le captif de Sainte-Hélène, de mémoires et documents écrits ou dictés par l'empereur Napoleon ; suivis de lettres de MM. le grand-maréchal comte Bertrand, le comte Las Cases, le général baron Gourgaud, le général comte Montholon, les docteurs Warden, O'Meara et Autommarchi [sic], et plusieurs personnages de haute distinction (12 volumes, 1821-25)
• Salon d'Horace Vernet, analyse historique et pittoresque des 45 tableaux exposés chez lui en 1822 (En collaboration avec Étienne de Jouy, 1822)
• Les Hermites en prison, ou Consolations de Sainte-Pélagie (2 volumes en collaboration avec Étienne de Jouy, 1823)
• Les Hermites en liberté, pour faire suite aux « Hermites en prison » (4 volumes en collaboration avec Étienne de Jouy, 1824)
• La Conversion d'un romantique, manuscrit de Joseph Delorme, suivi de deux lettres sur la littérature du siècle et d'un essai sur l'éloquence politique en France (1830)
• Œuvres littéraires (4 volumes, 1831)
• La Piété filiale, ou Histoire de Pauline (1852)

Textes en ligne

• Tableau littéraire de la France pendant le XVIII^e siècle ; Éloge de Montaigne ; Précis historique sur la vie et les ouvrages de l'abbé Raynal
• Considérations sur l'état politique de l'Europe, sur celui de la France, sur la censure et les élections, ou Supplément aux « Documents historiques » de M. Kératry
• Conversion d'un romantique ; Essai sur l'éloquence politique en France
• Essais sur les mœurs ; Mélanges de littérature
• Nouvelles américaines ; Dialogue des morts ; Mélanges de littérature