Frédéric III de Montefeltro

Frédéric naquit à Gubbio, fils illégitime de Guidantonio da Montefeltro, seigneur d'Urbino, de Gubbio et Casteldurante, et duc de Spolète et de Elisabetta degli Accomandugi. Le pape Pie II rapporta la rumeur selon laquelle il était le fils du capitaine Ubaldini Carda, substitué à celui du souverain à la naissance. Ce passage fut ensuite supprimé de la version publiée des Commentarii de Pie II[1]. L'enfant est élevé par Giovanna degli Alidosi, veuve de Bartolomeo Brancaleone, dont il est, très jeune, fiancé à la fille[2] - [alpha 1].

À l'âge de 11 ans, son père l'envoya comme otage à Venise. Fuyant la peste qui se répandit dans la ville, il se réfugia à Mantoue. Il y fit ses études dans la célèbre Ca Zoiosa dirigée par l'humaniste Vittorino da Feltre, auprès des enfants du marquis de Gonzague, bénéficiant ainsi du meilleur enseignement humaniste de l'époque[2]. En 1437, il fut armé chevalier à Mantoue par l’empereur Sigismond qui séjournait en Lombardie. À 15 ans, il rejoignit sa mère adoptive et épousa, la même année, le 2 décembre 1437[2], à Gubbio, Gentile Brancaleoni.

À seize ans, il commença une carrière de condottière sous le commandement de Niccolò Piccinino qui dirigeait alors les armées milanaises contre Venise. En 1439, il vint en aide à son père qui était attaqué par les Malatesta de Rimini, ennemis traditionnels des Montefeltro, s'emparant de la Rocca San Leo au prix d'une escalade spectaculaire. Dans les années 1442-1444, il combattait toujours aux côtés de son père contre les Malatesta[2].

À la mort de Guidantonio en 1443, son fils Oddantonio lui succèda. Afin de sceller l'alliance entre la papauté et les Montefeltro, le pape lui conféra le titre de duc d'Urbino. Le jeune duc provoqua, du fait de sa morgue et de ses dépenses somptuaires, un rapide mécontentement parmi ses sujets. Le 22 juillet 1444, il fut assassiné par des conjurés qui pénétrèrent dans le château à la suite d'un complot. La ville se souleva contre la Seigneurie des Montefeltro. Frédéric se trouvait à Pesaro où il luttait contre les Malatesta. À l'annonce de la mort de son demi-frère, il revint aussitôt à Urbino où il dut négocier avec la population révoltée et concéder une charte en vingt articles pacifiant les rapports entre le seigneur et sa ville[2] pour s'emparer du pouvoir. Sa probable participation à la conjuration n'a jamais été éclaircie.

Dès son accession au pouvoir, Frédéric accorda une amnistie à ceux qui avait assassiné son demi-frère et leur promit un gouvernement moins tyrannique[2].

Dans les années 1450, Frédéric combattit pour le roi de Naples et son allié le pape Pie II pour le compte de Florence, puis passa un accord avec Francesco Sforza[2]. En 1451, Frédéric passa au service du roi de Naples contre Florence. De 1447 à 1451, son principal employeur fut toutefois le pape Pie II qui était son allié contre Sigismond Malatesta. La paix de Lodi, qui amena en 1454 un semblant de paix dans la péninsule, mit en péril ses ressources mais lui permit de se consacrer à la lutte contre son ennemi héréditaire Malatesta[2].

Sa première épouse, Gentile, décéda en 1457 sans lui avoir donné d'enfant. Il épousa en 1460 Battista Sforza, issue de la célèbre famille de condottieres maîtres de Milan, renforçant ainsi l'alliance qui le liait à Francesco Sforza comme condottiere depuis 1444[2]. Dans l'accord avec les Sforza — Frédéric ne combattit jamais pour rien — il leur transférait le contrôle de Pesaro et recevait en échange Fossombrone, se faisant par là même un ennemi définitif dans les Marches en la personne de Sigismondo Pandolfo Malatesta, seigneur de Rimini. Lorsqu'il devint seigneur de Milan, Sforza offrit à Frédéric le bâton de capitaine général de la ville.

À partir de 1459, il combattit en Romagne pour le pape Pie II, à nouveau contre Malatesta, à qui il infligea une sévère défaite sur le fleuve Cesano, près de Senigallia (1462), et pris d'assaut la ville de Santarcangelo di Romagna qu'il mit à sac. Le pape le nomma vicaire des territoires conquis avec le droit de les transmettre à son fils Guidobaldo[2], mais lorsque Pie II voulut reprendre personnellement le contrôle de l'ancienne capitale des Malatesta à Rimini, Frédéric se retourna contre lui et combattit à la tête d'une alliance des villes formée contre la puissance papale.

En juillet 1467, à la tête de la ligue contre Venise, il vainquit le grand capitaine Colleoni. En 1472, il fut chargé par Florence de réduire la ville de Volterra qui s'était révoltée. Il laissa ses troupes saccager la cité, crime qu'il ne cessa de se reprocher, mais dont ses employeurs florentins le félicitèrent en organisant un triomphe à l'antique. Il reçut en signe de gratitude un casque en argent doré d'une valeur de 500 ducats, orné d'émaux et surmonté d'une aigrette représentant Hercule terrassant un griffon, le symbole de Volterra, et provenant de l'atelier du grand maître Antonio Polluaiolo.

Le 21 août 1474, le duché d'Urbino fut confirmé à Frédéric, par extension aux illégitimes, du titre accordé à son demi-frère par le pape Sixte IV qui maria son neveu favori Jean della Rovere (Giovanni) à la fille de Frédéric III, Jeanne (Giovanna). Dans le même temps, il fut nommé gonfalonnier de l'Église catholique romaine et ajouta, de ce fait, les attributs dits Gonfalone pontificio[4] (Gonfalon pontifical) ou Basilica, obtenant le droit de porter la bannière blanche de la papauté avec ses deux clés croisées[2].
En août 1474, il fut nommé chevalier de l'Ordre de la Jarretière par le roi d'Angleterre Edouard IV, et le roi de Naples Ferrante lui octroya l'ordre de l'Hermine[2].

Frédéric combattit à nouveau contre ses anciens maîtres florentins à la tête de l'armée pontificale après l'échec de la conspiration des Pazzi de 1478 dans laquelle il était fortement impliqué.

Frédéric de Montefeltro mourut devant Ferrare le 10 septembre 1482 d'une attaque de malaria, en combattant contre Venise et le pape Sixte IV, capitaine général d'une ligue formée par Florence, Naples et Milan[2].

Piero della Francesca, avec lequel il était lié, peignit un diptyque recto-verso (commandé vers 1465), titré Le Triomphe de la Chasteté, représentant Frédéric et sa femme Battista Sforza lors de leur entrée dans la ville : le duc, accompagné des vertus cardinales, reçoit d'un ange une couronne de lauriers tandis que la duchesse, trônant sur un char tiré par des licornes (symboles de chasteté) est entourée des vertus théologales. Le portrait a été peint peu après un tournoi où Frédéric a eu l’œil droit crevé, ce qui explique le choix d'un profil gauche dans tous ses portraits. La légende narre qu'il affirma « tant pis ! je verrai mieux d'un seul œil que de cent », et il décida de se faire couper la partie supérieure du nez, pour mieux voir des deux côtés. C'est le premier cas de rhinoplastie connu.

Il se fit représenter en condottiere par Pedro Berruguete en 1477, vêtu de son armure, l'ordre de la Jarretière attaché sous son genou gauche, son jeune fils Guidobaldo appuyé contre lui, tenant le sceptre dynastique où est inscrit le mot Pontifex, rappel que la souveraineté sur le duché et la succession dynastique lui ont été accordées et confirmées par le pape. Capitaine, mais aussi prince éclairé, il est en train de lire un manuscrit de sa riche bibliothèque[2].

Alors qu'il est malade et âgé et qu'il a cessé de peindre, Piero della Francesca, qui se consacre à sa passion pour les mathématiques et le perspective, rédige à Urbino ces deux grands traités, le De prospectiva pingendi et le De corporibus regularibus, dans lesquels il pose les fondements théoriques de la peinture[2].

Il est ami des humanistes Leone Battista Alberti, Marsile Ficin et du cardinal Bessarion à qui il apparait comme le prince idéal[6], même s'il n'entretient pas vraiment de poète ou d'humaniste de cour. Marsile Ficin lui dédie en 1477 le second livre de son Epistolario, puis sa traduction du Politique d'Aristote et, en 1481, un petit traité d'astrologie, l'Éloge des Mages. Le pape et humaniste Pie II rapporte dans ses Commentaires une conversation qu'ils eurent à propos de la guerre dans l'Antiquité. Leur avis divergeaient sur la prise de Troie[2].

Fréderic constitue la plus impressionnante collection de manuscrits de la Renaissance. Commencée à partir de rien, elle compte plus de 1 100 livres en 1482 avec de nombreuses reliures d'or et d'argent. Vespasiano da Bisticci, célèbre libraire florentin, lui fournit la plupart des manuscrits. Pontano, Poggio Bracciolini et d'autres lui dédient des ouvrages. La plupart des traductions du grec de l'époque lui sont dédiées[2].

Il collectionne les livres dès sa jeunesse et jusqu'à sa mort, selon Vespasiano qui estime la collection à 30 000 ducats. La bibliothèque de son palais d'Urbino se partage en deux salles à droite et à gauche du portail principal. À gauche, une grande salle contient les manuscrits, et, à droite, il conserve les livres imprimés qu'il apprécie beaucoup moins. De grandes fenêtre apportent la lumière nécessaire à la lecture et le décor incite à l'étude[2].

La collection est organisée selon les principes établis par Tomaso Sarzana, devenu le pape Nicolas V, qui avait préparé un catalogue standard dédié à Côme de Médicis pour la bibliothèque du couvent San Marco de Florence, célèbre sous le nom d'Inventaire du pape Nicolas V, et qui a servi de modèle à de nombreuses bibliothèques de la Renaissance. Elle contient des œuvres de poètes latins, des orateurs dont Cicéron et des grammairiens. Frédéric a aussi acquis des manuscrits des historiens latins et grecs, traduits en latin. Selon son libraire, il souhaitait posséder toutes les œuvres de philosophie morale et naturelle en latin ou traduites du grec en latin. Il possède les textes des grands docteurs de la foi, de saint Bernard et de tous les Pères de l'Église latine, des traductions des Pères de l'Église grecque en latin, des ouvrages de droit, une splendide bible en deux volumes avec ses commentaires, des ouvrages d'astrologie, de géométrie, d'arithmétique et d'architecture. Des traités sur la peinture, la sculpture, la musique, les œuvres d'Avicenne, d'Hippocrate, de Galien complètent la collection ainsi que les auteurs modernes comme Dante, Pétrarque et Boccace. La philosophie et la science grecques sont présents avec Platon, Aristote en grec ainsi qu'Homère, Pindare, Ménandre, les Vies parallèles de Plutarque, la Cosmographie de Ptolémée, les écrits historiques d'Hérodote et de Thucydide. S'y ajoutent quelques livres en hébreu dont une bible et des livres de médecine et de philosophie [2].

Ses contenus révèlent les intérêts du duc et sa préférence pour les ouvrages scientifiques. Il possède un nombre important d'ouvrages anciens et modernes sur l'art de la guerre, les machines, des copies de Vitruve, les traités d'Alberti sur l'architecture, le livre de Piero della Francesca sur la perspective et le traité d'architecture de Francesco di Giorgio Martini qui s'étend largement sur des sujets militaires.

La collection d'Urbino est conservée de nos jours à la Bibliothèque du Vatican[2].

Fréderic accueille à sa cour le franciscain et célèbre mathématicien Luca Pacioli, auteur du De divina proportione, fruit des discussions animées qu'il partage à Urbino avec son compatriote et ami Piero della Francesca, et qui l'amènent à énoncer une première explication rationnelle du nombre d'or. Le prince et son fils Guidobaldo partagent le gôut des problèmes mathématiques avec les deux hommes. Le portrait du mathématicien peint en 1495 par Jacopo de' Barbari et conservé au musée de Capodimonte de Naples, le montre, en habit de cordelier, en train de démontrer un théorème d'Euclide sous le regard attentif du jeune Guidobaldo. Ils sont entourés de toutes sortes d'instruments géométriques dont un polyèdre de verre suspendu au plafond dans lequel se reflète une vue du palais d'Urbino[2].

Il fait aussi venir en 1481 le médecin et astrologue considéré comme le prince des mathématiciens de son temps, Paul de Middelbourg, qui y enseigne la géométrie et l'arithmétique[2].

Il entreprit un vaste programme de construction d'églises à Urbino et dans toutes les petites villes de sa principauté. Il fit élever une nouvelle cathédrale et le couvent de Santa Chiara. Il rénove le couvent franciscain observant de San Donato, fondé en 1425 par son père Guidantonio qui y a élu sépulture. Il y ajoute une église plus grande, dédiée à saint Bernardin de Sienne, canonisé en 1450. La façade de simples briques et l'intérieur peint en blanc s'accordent à l'idéal d'austérité du saint réformateur auquel l'église est vouée. Frédéric voulait sans doute en faire un mausolée pour lui et ses descendants, mais elle n'est pas terminée à sa mort. son cercueil est plécé dans la vieille église de San Donato[2].

Le duc d'Urbino règne sur une petite ville qui n'attire ni les migrants ni les marchands. Il dispose d'un château sur la place de la cathédrale. En voulant le reconstruire, il va complètement bouleverser l'aspect de sa ville qui va devenir l'écrin de son magnifique palais[2].