Haute Renaissance

La retenue est l'un des traits dominants de la Haute Renaissance : gestes sobres, contrapposto soigneusement contrôlé, expressions calmes, drapés sereins, allure posée, qui accompagnent et soulignent la généralisation des formes et l'idéalisation de la nature. Cette retenue s'oppose à l'art florentin qui, à partir de 1462, présente une intensité croissante et même parfois une violence dans l'expression, lui donnant une tonalité étrangement aiguë : poses forcées et musculature outrée d'Antonio Pollaiolo, insistance de Ghirlandaio sur les détails, tension croissante de Botticelli dans le mouvement et l'expression, complexité fantastique de Filippino Lippi, naturalisme intense de Verrocchio[1].

Michel-Ange, David.

Le symbolisme direct du Moyen Âge et de la première Renaissance est remplacé par de multiples niveaux de signification qui augmentent, ensemble, la richesse du contenu intellectuel de l'œuvre. Le nombre parfois important de niveaux d'interprétation est parfois déroutant, d'autant que généralement les programmes écrits qui nous sont parvenus sont très rares. L'artiste est probablement conscient de ces difficultés d'interprétation qui ajoutent au plaisir du spectateur averti et il les exploite délibérément. Ainsi le premier niveau symbolique du David de Michel-Ange est l'emploi d'un jeune berger inspiré par Dieu qui sauve son peuple et devient roi, préfigurations du Christ dans l'Ancien Testament. Mais il faut y ajouter les connotations de foi et de sacrifice religieux, de force civique, l'inspiration issue de l'Antiquité et de la morale apologétique médiévale dans la forme et la pose, l'assimilation de David en Hercule comme expression héroïque dans l'histoire religieuse et la mythologie classique. Cette multiplicité des sens à l'expansion continuelle est comprise et très prisée par ceux qui commandent ces œuvres. Les difficultés d'interprétation deviendront un aspect important des œuvres maniéristes qui suivent[3].

L'évolution du style va vers une plus grande expressivité et un mouvement dynamique. De nombreuses preuves indiquent que ce changement de style est intimement lié au goût des antiques et surtout de l'art classique (Laocoon, Apollon du Belvédère) qui exprime de fortes émotions et une grâce poétique. Ces qualités, si appréciées par les antiques, deviennent celles que l'artiste moderne cherche à exprimer, d'où l'élégante rhétorique des gestes et des poses et la complexité délibérée qui, à partir de 1510, est la principale préoccupation stylistique. Outre l'influence pénétrante des antiques juste découvertes, l'inspiration vient des trompe-l'œil et de l'emploi de raccourcis saisissants sur la voûte de la Sixtine. Michel-Ange exerce une influence constante sur Raphaël ; il perturbe des artistes de moindre talent, car ceux-ci pensent que la forme et le contenu peuvent être séparés, alors que chez Michel-Ange, ils sont indivisibles[4].

A la fin des années 1480, les costumes contemporains des figures dans les tableaux religieux sont de plus en plus remplacés par des drapés enveloppants et intemporels[1].

Partis pour conquérir l'Italie, les souverains français reviennent éblouis par la beauté contenue dans les Arts de Florence :

• après son départ de Toscane, François I^er accueille en 1516 le maestro Léonard de Vinci au château du Clos Lucé.

Les maîtres de la Haute Renaissance ont atteint un aboutissement dans leurs techniques et un accomplissement universel. Leurs successeurs auront bien de la peine à poursuivre l'innovation et le renouveau artistique : les fonds sombres du maniérisme et du ténébrisme, qui se multiplient à la fin du XVI^e siècle annoncent certains aspects de l'art baroque, qui allait se diffuser dans toute l'Europe occidentale.

« Dès lors, les courants artistiques ne sont plus le seul fait de ce qui se déroule en Italie ; c'est la raison pour laquelle le Seicento ne fait pas l'objet d'une description historique propre. »

• Linda Murray, La Haute Renaissance et le maniérisme, Paris, Editions Thames & Hudson, 1995, 287 p. (ISBN 2-87811-098-6).