Basilique Sainte-Croix-de-Jérusalem

L'église est construite autour d'une pièce du palais impérial d'Hélène, le palais du Sessorium, qu'elle avait transformée en chapelle vers l'an 320. Quelques décennies plus tard, la chapelle est transformée en une véritable basilique, appelé Heleniana ou Sessoriana. Après son effondrement dû à la négligence, l'église est restaurée par le pape Lucius II (1144-1145). À cette occasion, elle reçoit une apparence romane, avec trois nefs, un clocher et un porche.

En 1370, le pape Urbain V concède à l'ordre des chartreux, l'église Sainte-Croix dont le monastère, financé par Nicolas Orsini, comte de Nole et de Soletto, prend le nom. Sainte-Croix-de-Jérusalem est un titre cardinalice d'autre part c'est I'une des sept basiliques de pèlerinage de la ville de Rome. Ces deux réalités entraînent un certain nombre d'inconvénients pour les chartreux. Depuis des siècles, des indulgences sont accordées aux fidèles venant la visiter. Or ces pèlerins restent fort nombreux, malgré le délabrement des bâtiments, car ils peuvent venir y vénérer les reliques de la Vraie Croix. Il est donc difficile de concilier la dévotion populaire et la solitude cartusienne. En 1561, Pie IV transfère le monastère aux thermes de Dioclétien[1].

L'église est modifiée au XVI^e siècle, mais elle reçoit son aspect baroque actuel sous le pape Benoît XIV (1740-1758), qui avait été le titulaire de la basilique avant son élévation à la papauté. De nouvelles rues sont ouvertes pour relier l'église aux deux autres basiliques romaines liées à Jésus, Saint-Jean-de-Latran et Sainte-Marie-Majeure.

La façade de Sainte-Croix est conçue par Pietro Passalacqua et Domenico Gregorini.

Le pape Sylvestre II y meurt le 12 mai 1003, pris d'un malaise, alors qu'il célèbre un office[2].

La chapelle des reliques.

Les célèbres reliques, dont l'authenticité est contestée, sont maintenant conservées dans une chapelle (la Cappella delle Reliquie), construite en 1930 par l'architecte Florestano di Fausto.

Des traditions tardives mentionnent la translation de ces reliques dans la basilique. Elle comprennent : un tiers de l'Elogium ou Titulus Crucis[3], c'est-à-dire le panneau pendu à la Croix du Christ : découvert dans l'église en 1492 (découverte opportune le jour où la nouvelle de la prise de Grenade, dernier bastion musulman lors de la Reconquista, arrive à Rome[4]), le fragment montre le mot "Nazaréen" écrit en hébreu, en latin et en grec ; deux épines de la Sainte Couronne[5], un clou incomplet[6], un grand fragment de la croix du bon larron et trois petites pièces de bois[7] de la Vraie Croix elle-même[8]. La tradition de cette Croix rapportée par sainte Hélène et déposée dans la basilique Saint-Jean-de-Latran ne date que du XII^e siècle et ce n'est qu'au XV^e siècle que des sources hagiographiques mentionnent la translation de cette relique par Hélène dans la basilique Sainte-Croix-de-Jérusalem[9]. Un morceau beaucoup plus grand de la Sainte-Croix a été transféré de Sainte-Croix-de-Jérusalem jusqu'à la basilique Saint-Pierre sur instruction du pape Urbain VIII au cours de l'année 1629. Elle est conservée près de la statue de sainte-Hélène, achevée en 1639 par Andrea Bolgi.

Au cours des siècles, Sainte-Croix a reçu également d'autres reliques un doigt de saint Thomas (os de son index qu'il aurait placé dans les plaies du Christ ressuscité)[10], un reliquaire contenant comme petits morceaux : du pilier de la flagellation, du Saint-Sépulcre (tombeau du Christ) et de la grotte de Bethléem[11].

Les reliques étaient autrefois dans l'ancienne chapelle Sainte-Hélène, qui est en partie en sous sol. Le fondateur de l'église y avait dispersé un peu de terre du Calvaire, d'où le nom de Hierusalem de la basilique. Dans la voûte, se trouve une mosaïque conçue par Melozzo de Forlì (avant 1485), représentant Jésus bénissant entouré des évangélistes. Une ancienne statue de Junon découverte à Ostie, transformée en statue de Sainte-Hélène, trône sur l'autel.

L'abside de l'église comporte des fresques racontant les légendes de la Vraie Croix, attribuée à Melozzo de Forlì, à Antoniazzo Romano et Marco Palmezzano.

Le musée de la basilique abrite une icône mosaïque du XIV^e siècle, faite, selon la légende, après une vision du Christ du pape Grégoire I^er (Messe de saint Grégoire).

Le tombeau du cardinal Francisco de los Ángeles Quiñones a été réalisé par Jacopo Sansovino (1536).

Pierre Paul Rubens, arrivé à Rome en passant par Mantoue en 1601, est commandité par l'archiduc Albert d'Autriche pour peindre un retable à trois panneaux de la chapelle Sainte-Hélène. Deux de ces peintures, Sainte Hélène et la Vraie Croix et Raillerie du Christ, sont désormais dans la cathédrale Notre-Dame-du-Puy de Grasse, en France. La troisième, l'élévation de la Croix, est perdue. L'archiduc avait été fait cardinal dans cette église en 1577.

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  Façade.
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  Autel.
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  Chapelle de Ste Hélène.
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  Atrium.
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  Jardin de l'église.

L'amphithéâtre Castrense.

L'amphithéâtre Castrense, construit vers le IIe ou III^e siècle, est utilisé comme jardin annexe de la basilique Sainte-Croix-de-Jérusalem.

La basilique administre également directement l'église Santa Maria del Buonaiuto, qui constitue depuis 1476 un oratoire attenant et adossé au mur d'Aurélien prolongeant l'amphithéâtre.

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