Tibre

Embouchure du Tibre avec, sur l'extrême gauche, le port hexagonal de Trajan et site antique d'Ostie. Entre les deux, l'Isola Sacra.

Si Dante associe la source du Tibre à la ville d’Urbino dans les Marches, le Tibre prend en réalité sa source au mont Fumaiolo à 1 268 mètres d'altitude, dans l'Apennin romagnol aux frontières de la Toscane. Une antique colonne romaine a été placée à côté de la source constituée d’un jet d’eau limpide. Sur une dalle en marbre, une écriture rappelle : « Ici naît le fleuve sacré aux destins de Rome ». Après un bref passage en territoire toscan, il traverse l'Ombrie en contournant Pérouse par l'est, arrose la ville de Rome et le Latium, et débouche par un delta dans la mer Tyrrhénienne.

Le transit alluvionnaire du bassin est important et l'embouchure avance dans la mer au rythme de 4 mètres par an. Les ruines du port antique d'Ostie sont aujourd'hui entourées de champs à 4 km de la mer. La plaine alluviale est partagée par la station balnéaire d'Ostie au sud et l'aéroport Léonard-de-Vinci de Rome Fiumicino au nord.

Cours du Tibre et de ses principaux affluents (carte interactive).

Ses principaux affluents sont le Paglia, grossi du Chiani qui passe à Orvieto, la Nera qui passe à Terni et l'Aniene (ou Teverone) qui arrose Subiaco.

Certaines traditions romaines rattachent le nom du fleuve — en latin Tiberis — à la noyade du roi d'Albe Tiberinus[1]. Il semblerait pourtant que l'origine de cet hydronyme provienne plutôt de la langue étrusque, puisque l'essentiel de son cours traverse le territoire de ce peuple, bien que celui-ci ait, semble-t-il, baptisé le fleuve sous le nom de Rumon, terme qui pourrait avoir désigné par la suite la ville de Rome[2].

Le Tibre, le pont et le Château Saint-Ange à Rome.

Le premier pont construit par les Romains sur le Tibre en aval de l'île Tibérine fut le pont Sublicius, qui selon la légende émanait de la volonté du roi sabin Ancus Marcius de faciliter les échanges entre Latins et Étrusques, puisqu'il se situait à hauteur du Forum Boarium (« Marché aux bœufs »), le plus ancien des forums romains. Il était entièrement construit en bois pour être rapidement démonté, si les relations entre les deux peuples se détérioraient. Jusqu'en 179 av. J.-C., il resta le seul pont à franchir le fleuve[3]. En effet, au temps de la monarchie romaine, le Tibre constituait une frontière naturelle de Rome avec l'Étrurie. Sous la république, un quartier se constitua « au-delà du Tibre » (et donc de la ville), le Transtiberim (aujourd'hui le Trastevere). Cette terre initialement « étrangère » fut annexée par la suite à la ville de Rome, sous l'empereur Auguste.

Les sources antiques indiquent la construction ultérieure de treize autres ponts sur le Tibre[4]. Une commission d'administrateurs créée par Tibère, les procuratores alvei Tiberis et riparum (procurateurs du lit et des rives du Tibre), était chargée de l'entretien des ponts et des berges, de la délimitation des parties publiques de ces berges et des concessions de navigation sur le fleuve[5].

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  Source du Tibre au mont Fumaiolo.
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  Les premiers mètres du cours du Tibre.
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  Panorama de la haute vallée du Tibre depuis Citerna.

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  Le roi prisonnier Jugurtha précipité dans le Tibre.
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  Photographie du fleuve au XIX^e siècle devant le Château Saint-Ange.
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  Statue du Tibre personnifié.

Autrefois, le Tibre s'appelait Albula. Il tire son nom du souvenir de Tiberinus, roi d'Albe-la-Longue, qui se noya dans ses eaux. L'Albula, ancien nom du Tibre, était un dieu-fleuve. Il était représenté comme un vieillard débonnaire doté d'une barbe verte. Il était vénéré par les habitants de Rome, en raison du fait qu'il avait préservé les vies de Romulus et Remus, lorsque ceux-ci avaient été abandonnés dans une corbeille au cours de ses eaux. De son union avec la prophétesse Manto, naquit un fils Bianor, qui fonda la ville de Mantoue, dont il devint le premier roi.

La légende d'Enée mentionne également le Tibre. En effet, le Tibre apparait dans les songes du héros troyen, et lui conseille de remonter sa vallée afin de se rendre chez le roi Evandre, qui régnait sur la cité de Rome[7].