Hercule III de Modène

Hercule-Renaud est le fils du duc François III et de Charlotte-Aglaé d'Orléans, fille du défunt régent de France.

La duchesse de Modène étant retournée en France, profita de son statut de princesse du sang pour marier deux de ses filles à des membres de la famille royale, unions inespérées pour des princesses de Modène.

Hercule Renaud d'Este épousa à 14 ans en 1741 Marie-Thérèse Cybo-Malaspina, duchesse de Massa et Carrare qui en avait 16. Cette union donna au duché de Modène un accès à la mer Méditerranée.

Ils eurent un fils qui mourut au berceau en 1753 et une fille, Marie-Béatrice d'Este (1750–1829), titrée princesse de Modène et duchesse de Massa. Bien que leur fille soit un temps recherchée par le duc de Parme dont les terres jouxtaient celles du duché de Modène, très tôt, ils fiancèrent leur fille et héritière à l'archiduc Charles, fils de l'empereur François I^er, également grand-duc de Toscane pays limitrophe de ses duchés, et de l'impératrice Marie-Thérèse. Le jeune homme étant mort prématurément en 1761, c'est son frère Ferdinand, de quatre ans plus jeune que Marie-Béatrice, qui épousa la jeune femme en 1771 et donna naissance à la branche de Modène (ou d'Este) de la maison impériale.

Hercule-Renaud succéda à son père comme duc de Modène, Reggio, Massa et Carrare en 1780 sous le nom de Hercule III. Amateur d’art éclairé et collectionneur passionné, il abdiqua en 1796 devant l'avancée de l'armée d'Italie et se rendit à Venise, où il avait fait transférer ses collections puis à Trévise. Les duchés furent incorporés dans la République cisalpine constituée sous la tutelle française et la maison d'Este fut déchue de sa souveraineté par le traité de Campo-Formio en 1797 mais reçut en compensation le Brisgau où il ne mit jamais les pieds. Après la mort de la duchesse, il épousa sa maîtresse dont il avait eu un fils en 1770.

Hercule III est le grand-père de l'impératrice Marie-Louise épouse de François Ier d'Autriche et âme de la résistance autrichienne.