Charles I^er de Mantoue

Petit-fils de Frédéric II, duc de Mantoue, fils de Louis de Gonzague, duc de Rethel, prince de Mantoue, et d'Henriette de Clèves, duchesse de Nevers, comtesse de Rethel, Charles est né à Paris dans l'hôtel de Nevers. Fortuné, parent d'Henri IV (ils descendaient tous les deux de Charles de Bourbon-Vendôme) et de plusieurs maisons souveraines, il reçoit une solide éducation tant intellectuelle que militaire.

Ayant atteint l'âge de treize ans et portant le titre de courtoisie de duc Charles de Nevers, il accompagne son père en ambassade auprès du pape Clément VIII et a l'occasion de visiter les cours de Rome, Florence et fait connaissance avec Mantoue où règne son cousin germain Vincent I^er.

Le 18 janvier 1589 il reçoit le titre et la fonction de Gouverneur de Champagne avec enregistrement le 5 décembre 1590. Il le transmet « en survivance » à son fils François de Paule de Gonzague, duc de Rethelois, mais du fait de sa mort prématurée le 13 octobre 1622 François de Paule ne succède pas à son père ; le gouvernement de Champagne passera en 1631 à Louis de Bourbon-Soissons[1].

À 15 ans, en 1595, pour porter secours à Jean de Montluc, gouverneur de Cambrai, il entre dans la ville assiégée par Louis de Berlaymont et des troupes espagnoles, avec une force de 450 cavaliers. La ville tombera quand même aux mains des assiégeants.

Peu de temps après, le 23 octobre 1595, son père Louis meurt à Nesle et Charles se retrouve duc de Nevers et de Rethel de plein droit.

Il épouse, le 1^er février 1599, à Soissons, Catherine de Lorraine, fille de Charles II, duc de Mayenne et de Bar (de la Maison de Lorraine-Guise ; c'est le célèbre Mayenne qui s'opposa à Henri IV), et d'Henriette de Savoie-Villars. Ils auront ensemble six enfants :

• François, né le 17 juin 1606, qui portera, à partir à sa majorité en 1619 (treize ans) le titre de courtoisie de duc François III de Rethel et mourra le 13 octobre 1622 à l'âge de seize ans ;
• Charles II, né en 1609, qui deviendra, en 1621 à la mort de son oncle maternel Henri, duc de Mayenne[2] et d'Aiguillon sous le titre de Charles III de Mayenne, puis reprendra, en 1622 à la mort de son frère aîné, le titre de courtoisie de duc Charles IV de Rethel et mourra en 1631 à l'âge de 22 ans. Postérité de son mariage avec sa cousine Marie de Mantoue : suite des ducs de Nevers, Rethel, Mayenne, Montferrat et Mantoue ;
• Ferdinand, né en 1610, qui deviendra, en 1631, à la mort de son frère Charles, duc de Mayenne et d'Aiguillon sous le nom de Ferdinand de Mayenne et mourra en 1632 à l'âge de 22 ans ;
• Louise-Marie, née en 1611, qui épousera successivement deux rois de Pologne, Ladislas IV, dont elle sera veuve, puis son demi-frère Jean II, et mourra en 1667 à l'âge de 56 ans ;
• Bénédicte, née en 1614, qui prononcera ses vœux en 1633, deviendra abbesse d'Avenay près d'Épernay (actuel département de la Marne, France) et mourra le 20 décembre 1637 à l'âge de 23 ans[3] ;
• Anne, née en 1616, qui épousera en 1639 Henri II de Guise, le petit-fils du célèbre Balafré assassiné sur ordre du roi Henri III, dont elle divorcera en 1641 pour se remarier avec Édouard de Bavière-Palatinat (Pfalz-Simmern), petit-fils maternel du roi Jacques VI-I^er Stuart d'Ecosse et d'Angleterre, avec qui elle aura une nombreuse postérité qui s'unira à maintes maisons nobles d'Europe (par exemple les Este-Modène (par Charlotte-Félicité femme de Renaud III) d'où les Orléans-Penthièvre dont le roi Louis-Philippe ; les Condés suivis des Orléans, dont le même Louis-Philippe, d'où les Saxe-Cobourg des Bulgares (Ferdinand I^er) ou des Belges (Louise) ; ou les Saxe par Wilhelmine-Amélie, femme de l'empereur Joseph I^er de Habsbourg, d'où Louis XVI, Louis XVIII, Charles X, d'où les Bourbon-Parme (Charles III), dont l'impératrice Zita…). Elle mourra en 1684 à l'âge de 68 ans, héritière de la maison de Lorraine-Guise par sa mère, et c'est par elle que le titre de duc de Guise est passé aux Condés puis aux Orléans.

Il prend le temps de sillonner quelque peu l'Europe, rendant visite à nombre de cours souveraines, s'instruisant au passage sur l'art de la guerre : ce seront la Flandre, l'Angleterre, la Hollande, la Frise, le Hanovre, le Danemark, la Poméranie, le Brandebourg, la Saxe, la Bohême, la Pologne et l'Autriche qui seront ainsi visités. Il va participer, en octobre 1602, au côté des troupes impériales, à un siège de la ville de Buda en Hongrie tenue par les troupes turques, siège au cours duquel il va être blessé, ce qui mettra un terme à son voyage et le ramènera en France.

Pendant ses pérégrinations, le 24 juin 1601, Henriette de Clèves-Nevers, mère de Charles, meurt à Paris en son hôtel de Nevers.

Charles et Catherine sont sincèrement pieux. En atteste leur quasi-frénésie de création de fondations pieuses, abbayes, monastères, collèges ou hôpitaux, les projets de croisade toutefois déçus, ou le décès de Charles vêtu en moine franciscain en 1637.

Charles de Gonzague à Charleville.

Le 6 mai 1606, le jour même de ses 26 ans, il fait commencer les travaux de ce qui va devenir Charles-Ville. Le lieu choisi est situé en son duché de Rethel, à environ 45 km au nord de cette ville, dans une boucle de la Meuse juste en face de la citadelle de Mézières. Près de 35 ans de travaux seront nécessaires pour en faire une ville digne de ce nom. Mais, dès 1608, il en fait la capitale de sa principauté d'Arches.

Cependant, les treize années qui vont suivre vont être, pour le couple mais surtout pour Catherine, une sombre période de décès consécutifs :

• le 14 septembre 1609, Charles Emmanuel, frère de Catherine, meurt à Naples ;
• le 4 octobre 1611, Charles, père de Catherine, meurt à Soissons ;
• le 14 novembre 1611, Henriette, mère de Catherine, meurt à Soissons ;
• le 8 mars 1618, son épouse Catherine meurt à Paris en l'hôtel de Nevers ;
• le 16 septembre 1621, Henri, frère de Catherine, meurt à Montauban ;
• le 13 octobre 1622, François, fils aîné de Charles et Catherine, meurt à Charleville.

Le 26 décembre 1627, a lieu à Mantoue le mariage de son fils cadet héritier Charles (François, l'aîné, est mort en 1622) avec Marie, fille de François IV de Gonzague et nièce du duc Vincent II. Le mariage a été prévu et arrangé par le duc régnant, Vincent II qui, sans doute inquiet de la succession des duchés de Mantoue et Montferrat, voit là l'occasion de donner une suite à son règne. Son père Vincent I^er et le père du marié (Louis de Gonzague-Nevers) étaient cousins, Marie est sa nièce, la fille de son frère l'ancien duc François IV. Mais, le jour même de ce mariage, Vincent meurt, ouvrant ainsi la succession des duchés de Mantoue et Montferrat. Dès lors vont se déchaîner tous les appétits : d'un côté, l'Empereur Ferdinand II souhaite installer sur ce trône vacant Ferdinand II de Gonzague, duc de Guastalla, qui lui est fidèle, et le duc de Savoie, Charles-Emmanuel I^er, allié à l'Empereur, qui espère annexer le Montferrat ; et d'un autre côté, Charles qui se considère comme le plus proche parent dans les mâles de Vincent II et veut assumer sa succession, soutenu par le roi Louis XIII qui défend son fidèle duc de Nevers. À tout cela, se mêle le pape Urbain VIII qui s'oppose à l'Empereur et défend Charles. Un nouvel épisode de la lutte des guelfes (partisans de la Papauté) contre les gibelins (partisans de l'Empereur) s'ouvre, sur fond de guerre de Trente Ans. Dès 1628, les troupes impériales s'emparent de Mantoue : commence la guerre de Succession de Mantoue. Le traité définitif de Cherasco sera signé le 6 avril 1631 qui confirmera Charles I^er à la tête des duchés de Mantoue et de Montferrat, tandis que la Savoie s'approprie une partie de ce dernier.

Pièce à son effigie.

En 1628, il vendit sa fabuleuse collection d'art au roi Charles I^er d'Angleterre, collectionneur passionné, par le biais de Daniel Nijs.

À son tour, Charles est frappé dans sa famille :

• le 14 août 1631, son fils puîné et héritier le duc Charles de Mayenne, d'Aiguillon et de Rethel, meurt à Cavriana près de Mantoue ;
• le 25 mai 1632, son fils benjamin Ferdinand duc de Mayenne meurt.

Son petit-fils Charles, fils du cadet Charles, né en 1629, est la seule descendance masculine qui reste à Charles.

Dès lors, partagé entre ses duchés italiens et sa principauté ardennaise, il va consacrer son énergie à gérer les premiers et à poursuivre la construction de Charles-Ville.

Charles meurt le 14 juin 1637 dans son palais ducal de Mantoue. Toute sa vie, il aura montré l'image d'un prince-soldat de la Renaissance menant grand train, croyant, cultivé et bâtisseur.

La succession de Charles sera assumée par son petit-fils Charles qui réunira les cinq titres ducaux de son ascendance, Nevers, Rethel, Mayenne, Mantoue, Montferrat, le cardinal de Richelieu ayant réuni le duché d'Aiguillon à la couronne de France. Il héritera également de la principauté d'Arches dont il sera le 2^e prince.

Il a été :

• duc de Nevers (Charles III) en 1601 à la mort de sa mère ;
• duc de Rethel (Charles III) en 1601 à la mort de sa mère ;
• prince d'Arches (Charles I^er) en 1608 ;
• prince de Porcien en 1608 par achat ;
• duc de Mantoue (Charles I^er) en 1631 à la suite de la guerre de Succession de Mantoue ;
• duc de Montferrat (Charles I^er), en même temps que Mantoue ;
• 2^e prince de Senonches et de Brezolles.

• Ascendance :

          ┌──> François II de Mantoue (1466-1519), fils de Frédéric Ier
          │    marquis de Mantoue
          │
     ┌──> Frédéric II de Mantoue (1500-1540) 
     │    marquis puis duc de Mantoue
     │    │
     │    └──> Isabelle d'Este (1474-1539), fille d'Hercule Ier d'Este, duc de Modène
     │         
     │
┌──> Louis IV de Nevers (1539-1595) 
│    duc de Nevers par courtoisie et de Rethel, pair de France
│    │
│    │    ┌──> Guillaume IX de Montferrat (1494-1518), fils de Boniface III
│    │    │    marquis de Montferrat
│    │    │
│    └──> Marguerite de Montferrat (c. 1510-1566)
│         
│         │
│         └──> Anne d'Alençon (1492-1562), fille de René, duc d'Alençon
│              dame de La Guerche
│
Charles Ier de Mantoue (1580-1637)
duc de Nevers, de Rethel, de Mayenne, de Mantoue et de Montferrat, prince d'Arches 
│
│         ┌──> Charles II de Clèves (c. 1491-1521)
│         │    comte de Nevers, Auxerre, de Rethel et d'Eu, baron de Donzy, pair de France
│         │
│    ┌──> François Ier de Clèves (1516-1562) 
│    │    comte puis duc de Nevers, comte d'Auxerre, de Rethel, d'Eu et de Beaufort, pair de France
│    │    │
│    │    └──> Marie d'Albret (1491-1549), fille de Jean, seigneur d'Orval
│    │         dame d'Orval
│    │
└──> Henriette de Clèves (1542-1601),
     duchesse de Nevers et comtesse puis duchesse de Rethel
     │
     │    ┌──> Charles IV (1489-1537), duc de Bourbon
     │    │    comte puis duc de Vendôme, comte de Chartres, de Soissons, de Marle et de La Fère 
     │    │
     └──> Marguerite de Bourbon (1516-1589)
          │
          │
          └──> Françoise d'Alençon (1490-1550), fille de René, duc d'Alençon
               

• Descendance :

Charles Ier (1580-1637), duc de Mantoue, de Montferrat, de Nevers et de Rethel, 1er prince d'Arches
x 1599 Catherine de Lorraine (1585-1618), fille de Charles II, duc de Mayenne et de Bar
│
├──> François III de Rethel (1606-1622), duc de Rethel par courtoisie
│
├──> Charles III de Mayenne (1609-1631), duc de Mayenne et duc de Rethel
│    par courtoisie
│    x 1627 Marie de Mantoue (1609-1660), fille de François IV, duc de Mantoue
│    │
│    ├──> Éléonore (1628-1686)
│    │    x 1651 Ferdinand III de Habsbourg (1608-1657), roi de Hongrie et de Bohême,
│    │    │                                              empereur germanique
│    │    │
│    │    ├──> Thérèse Marie Josèphe(1652-1653)
│    │    │
│    │    ├──> Éléonore (1653-1697)
│    │    │ 1) x 1670 Michel Wisniowiecki (1640-1673), roi de Pologne
│    │    │
│    │    │ 2) x 1678 Charles V de Lorraine (1643-1690), duc de Lorraine
│    │    │
│    │    ├──> Marie-Anne (1654-1689)
│    │    │ 1) x 1678 Jean-Guillaume de Neubourg-Wittelsbach (1658-1716), prince-électeur palatin
│    │    │
│    │    └──> Ferdinand (1657-1658)
│    │
│    └──> Charles II de Mantoue (1629-1665), duc de Mantoue, de Montferrat, de Nevers, de Rethel
│                                            et de Mayenne, 2e prince d'Arches
│         x 1649 Isabelle de Habsbourg (1629-1685), fille de Léopold V, comte du Tyrol
│         │
│         └──> Charles III Ferdinand de Mantoue (1652-1708), duc de Mantoue et
│              de Montferrat, 3e prince d'Arches
│           1) x 1670 Anne (1655-1703), fille de Ferdinand III de Guastalla, duc de Guastalla
│                                                (cf. Maison Gonzague, lignée de Guastalla)
│           2) x 1704 Suzanne (1686-1710), fille de Charles de Lorraine, duc d'Elbeuf
│
├──> Ferdinand de Mayenne (1610-1632), duc de Mayenne
│
├──> Marie Louise de Mantoue (1611-1667)
│ 1) x 1645 Ladislas IV (1595-1648), roi de Pologne, sans descendance
│
│ 2) x 1649 Jean II Casimir (1595-1672), roi de Pologne, demi-frère du précédent
│    │
│    ├──> Anne (1650-1651)
│    │
│    └──> Jean (1652-1652)
│
├──> Bénédicte de Mantoue (1614-1637), abbesse d'Avenay
│
└──> Anne de Gonzague de Clèves (1616-1684)
  1) x 1639 Henri II de Guise (1614-1664), duc de Guise, divorce en 1641

  2) x 1645 Édouard de Bavière (1625-1663), fils de Frédéric II, prince-électeur comte palatin du Rhin
     │
     ├──> Louise Marie de Bavière (1647-1671)
     │    x 1671 Charles Théodore von Salm (1645-1710), 4e prince de Salm
     │    │
     │    ├──> Ludwig Otto von Salm (1674-1738), 5e prince de Salm
     │         x 1700 Albertine zu Nassau-Hadamar (1679-1716)
     │    │
     │    └──> Éléonore (1678-1737)
     │         x 1713 Conrad von Hoboken (1665-1738), duc d'Ursel
     │
     ├──> Anne de Bavière (1648-1723), princesse Palatine
     │    x 1663 Henri Jules de Bourbon-Condé (1643-1709), prince de Condé
     │    │
     │    ├──> Henri (1667-1670)
     │    │
     │    ├──> Louis (1668-1710), prince de Condé
     │    │    x 1685 Louise (1673-1743), Mademoiselle de Nantes
     │    │
     │    ├──> Henri (1672-1675)
     │    │
     │    ├──> Louis Henri (1673-1675)
     │    │
     │    ├──> Marie-Thérèse (1666-1732), Mademoiselle de Bourbon
     │    │    x 1688 François Louis de Bourbon-Conti, prince de Conti
     │    │
     │    ├──> Anne (1670-1675), Mademoiselle d’Enghien
     │    │
     │    ├──> Anne Marie Victoire (1675-1700), Mademoiselle de Condé
     │    │
     │    ├──> Anne-Louise Bénédicte (1676-1753), Mademoiselle de Charolais
     │    │    x 1692 Louis Auguste de Bourbon, duc du Maine
     │    │
     │    ├──> Marie Anne (1678-1718), Mademoiselle d’Enghien
     │    │    x Louis-Joseph, duc de Vendôme
     │    │
     │    └──> NC (1679-1680), Mademoiselle de Clermont
     │
     ├──> NC (1650-1651)
     │
     └──> Bénédicte de Bavière (1652-1730)
          x 1668 Jean Frédéric de Brunswick-Lünebourg (1625-1679), duc de Brunswick-Lunebourg
          │
          ├──> Anne Sophie (1670-1672)
          │
          ├──> Charlotte (1671-1710)
          │    x 1668 Renaud III de Modène (1655-1737), duc de Modène
          │
          └──> Wilhelmine (1673-1742)
               x 1699 Joseph Ier de Habsbourg (1678-1711), empereur germanique

• Grand Maître de l'ordre militaire du Sang de Jésus-Christ (en).

Les villes de Nevers, Charleville-Mézières et de Mantoue, trois cités dont Charles a été le souverain, sont aujourd'hui jumelées et entretiennent ainsi des relations socio-culturelles.

Charleville-Mézières – Fontaine de Charles de Gonzague.

La Poste française lui dédiait en 2013 un timbre d'une valeur importante : 0,80 euro, pour des lettres ordinaires à l'étranger.

• Notices d'autorité :

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• Jacques Pillehotte, Discours de ce qui s’est passé au voyage de monseigneur le Duc de Nevers, et principalement au siège de Bude en Hongrie, au mois d’octobre 1602. À Madame La Duchesse de Longueville sa sœur unique. À Lyon, 1603. Rés. 314976 Mi 1474.
• Eugène Griselle, « Charles de Gonzague, duc de Nevers, et l'héritage de Clèves-Juliers (1604-1609) », Revue historique, Paris, Librairie Félix Alcan, t. 127,‎ janvier-avril 1918, p. 62-79 (lire en ligne).
• (en) David Parrott, « A "prince souverain" and the French Crown, Charles de Nevers, 1580-1637 », dans Robert Oresko, G. C. Gibbs et H. M. Scott, éditeurs, Royal and republican sovereignty in early modern Europe: essays in memory of Ragnhild Hatton, Cambridge, Cambridge University Press, 1997 (ISBN 0521419107)
• Claude Grimmer, Le duc de Nevers, prince européen sous Louis XIII, Paris, Fayard, 2021 (ISBN 9782213713298)

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) British Museum
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

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  • Dizionario biografico degli italiani
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• CRDP de Reims : Charleville.
• Site de la ville de Nevers : Louis Gonzague.
• Siefar : Henriette de Clèves-Nevers, Louis Gonzague et leurs enfants par Hilarion de Coste.
• Siefar : Catherine de Lorraine-Mayenne et ses enfants par Hilarion de Coste.
• (it) Itis.mn.it : Carlo I Gonzaga Nevers - Duca di Nevers e di Rethel Ottavo duca di Mantova, sesto del Monferrato.
• (it) Sardimpex : Gonzaga, Marchesi e Duchi sovrani di Mantova.
• (en) Euweb : Gonzaga family - Duc de Nevers et Rethel.