Charles II de Mantoue

Charles II Gonzague, duc de Mantoue, membre de la Maison de Gonzague-Nevers, en italien Carlo II Gonzaga (né le 31 octobre 1629 à Mantoue et mort le 14 août 1665 dans la même ville) était un prince franco-italien du XVII^e siècle, parmi les plus titrés de son époque.

Portrait de Charles II de Mantoue.

Fonction
Duc du Montferrat
1637-1665
Charles Ier Gonzague Charles III Ferdinand de Mantoue

Titre de noblesse
Margrave

Biographie
Naissance	31 octobre 1629 Mantoue
Décès	14 août 1665 (à 35 ans) Mantoue
Sépulture	Sanctuaire de la bienheureuse Vierge des Grâces de Curtadone
Activité	Homme politique
Famille	Maison de Gonzague
Père	Charles II de Nevers-Mantoue
Mère	Marie de Mantoue
Fratrie	Éléonore de Nevers-Mantoue
Conjoint	Isabelle-Claire d'Autriche (à partir de 1649)
Enfant	Charles III Ferdinand de Mantoue

Blason

Titres de noblesse

Avec cinq titres de duc, il fut un prince merveilleusement doté :

duc de Mayenne à la mort, en 1632, de son oncle Ferdinand de Gonzague-Mayenne (Charles IV)

et, à la mort de son grand-père Charles I^er en 1637 :

duc de Mantoue (région de Lombardie en Italie) (Charles II)
duc de Montferrat (région du Piémont) (Charles II)
duc de Nevers (Charles IV)
duc de Rethel (Charles V)
2^e prince d'Arches, comte de Rodigo et Rivalta, comte de Villars, comte de Tende et marquis de Sommerive.
3^e prince de Senonches et de Brezolles

Biographie

Charles, fils unique de Charles II de Gonzague-Nevers-Mantoue et de Marie de Gonzague-Mantoue, a 8 ans lorsqu'il succède à son grand-père Charles I^er mort en 1637. Son père étant mort en 1631, c'est sa mère qui va assurer la régence jusqu'en 1647, année des 18 ans de Charles.

La régence

Elle adopta une politique sociale honnête et se fit aimer du peuple en réduisant les taxes.

Marie abandonna rapidement la politique pro-française de son beau-père, pour se rapprocher de l’Empire, beaucoup plus présent en Italie du nord. Pour consacrer les liens avec les Habsbourg, elle organisea les fiançailles de son fils Charles avec la nièce du défunt empereur Ferdinand II, Isabelle-Claire d'Autriche, et celles de sa fille Éléonore de Gonzague-Mantoue avec l'empereur Ferdinand III de Habsbourg lui-même, déchaînant ainsi la colère du roi de France, Louis XIV, qui voyait là son ennemi de la guerre de Trente Ans prendre le pas sur la noblesse française. Marie de Mantoue met fin à la régence en 1647, son fils ayant atteint l'âge de 18 ans.

Un duché en crise

Dès le début effectif de son règne, en 1647, Charles II se retrouva confronté aux pires ennuis. Mantoue dut faire face à une terrible disette provoquée par les inondations du Mincio dont les eaux, grossies par le Pô, submergèrent la campagne mantouane et mirent hors d'usage tous les moulins.

La capitale du duché de Montferrat, Casal, était un sujet de préoccupation pour Charles car, à la suite du traité de Westphalie de 1648, cette citadelle était occupée par les troupes françaises. Charles, fort des nouveaux liens de parenté tissés avec la maison impériale des Habsbourg, organisa une expédition contre Casal pour en chasser les Français, aidé en cela par les troupes espagnoles. Charles justifia cette action auprès de Louis XIV par la simple volonté de retrouver sa capitale et garantit au souverain français que la cité resterait dans le giron mantouan.

Conformément aux dispositions qu'avait prises sa mère, Charles épousa le 7 novembre 1649, l'archiduchesse Isabelle-Claire d'Autriche (1629-1685), fille de l'archiduc Léopold V, oncle de Ferdinand III et comte du Tyrol, et de Claude de Médicis, princesse de Toscane et cousine germaine de la reine Marie de Médicis. Ils n'eurent qu'un seul enfant :

Charles Ferdinand (1652-1708) qui succèdera à son père comme 10^e duc de Mantoue et 8^e duc de Montferrat

Cependant, Charles était un homme trop dépensier et la situation économique du duché de Mantoue empira. Charles vint en France, en 1654, pour négocier la vente de ses possessions françaises, en l'occurrence le duché de Mayenne qu'il céda au cardinal Mazarin. Cette vente fut insuffisante et, en 1659, ce furent les duchés de Nevers et de Rethel qui furent vendus au même acheteur.

Ses nombreuses absences, souvent motivées par des visites à sa maîtresse Marguerite della Rovere résidant à Casal, eurent pour conséquence le laisser-aller le plus complet dans la gestion de l'État et ce, malgré l'action de son ministre Ange Taracchia, qui sera le bouc émissaire (capro espiatorio) de la dégradation de la condition de l'État et emprisonné. Une crise économique s'empara du duché au point qu'en 1658, l'Empereur Léopold I^er du Saint-Empire déchut Charles du titre de vicaire impérial pour la cité de Mantoue et de sa charge de généralissime de l'Empire.

Charles II mourut, dans sa 36^e année, le 14 août 1665. Il semble avéré qu'il mourut intoxiqué par une des potions aphrodisiaques qu'il utilisait pour augmenter sa vigueur. Il laisse le trône à son fils Charles-Ferdinand âgé de 13 ans sous la régence de la duchesse Isabelle-Claire.