Guillaume de Mantoue

Guillaume, fils puîné de Frédéric II de Mantoue et de Marguerite de Montferrat, n'a que douze ans lorsqu'il succède à son frère François III qui meurt en 1550.

Guillaume était destiné à la carrière ecclésiastique et l'on a d'abord pensé à Louis qui a onze ans pour succéder à François, d'autant que Guillaume est affligé de cette bosse dorsale due à la gibbosité héréditaire qui afflige certains descendants des Malatesta. Mais Guillaume se montre digne et fort capable d'être à la hauteur de la tâche qui va lui incomber. En tout état de cause, il n'a pas les vingt-trois ans requis et la régence qu'assuraient pour François sa mère Marguerite et son oncle Hercule le cardinal, continue.

À sa majorité en 1561, une des premières actions de Guillaume, libéré de la régence, est de prendre épouse et de consacrer le lien avec la maison impériale des Habsbourg qui a tourné court avec le décès de son frère en épousant Éléonore, nièce également de Charles Quint.

Guillaume est un homme sévère, aussi bien dans les affaires politiques que dans le domaine culturel. Très administratif, il organise, parfois à outrance. Ainsi, pour le marquisat de Montferrat, il fait payer très cher la protection (contre un éventuel envahissement par la duché de Savoie) qu'il apporte à ses habitants par le biais de taxes excessives. Ceci au point qu'il a contre lui, une conjuration, en octobre 1567, éventée à temps, et qu'il pense échanger ce marquisat éloigné de Mantoue contre un autre plus proche. Il réorganise les institutions de Mantoue comme la justice pour laquelle il met en place un Sénat de Justice, reflet d'une mainmise étatique. Sur le plan économique, il va, comme son oncle Hercule, favoriser l'implantation dans sa cité de Mantoue de manufactures voire d'usines qui vont largement contribuer à l'enrichissement du duché.

Sa sévérité conservatrice transparaît aussi dans ses goûts artistiques. Il apprécie fort la musique au point de composer lui-même quelques œuvres polyphoniques qui reflètent une conception austère. Il n'en reste pas moins mécène et accueille, entre autres, Paolo Isnardi, Le Tintoret, de 1578 à 1580, qui exécute pour lui les huit toiles intitulées Les Fastes des Gonzague (aujourd'hui à l'Alte Pinakothek de Munich). Il fait également construire par Giovan Battista Bertani, architecte mantouan, la basilique palatine de Sainte-Barbara, ainsi que le Grand Appartement du château, qui, ajouté au corps de bâtiment de la Corte Nuova, établit un lien avec le Castel San Giorgio construit au XV^e siècle[1].

Ferdinand I^er, son beau-père, devenu empereur germanique en 1556 le fait chevalier de l'ordre de la Toison d'or en 1559 et c'est le fils de Ferdinand, Maximilien II, qui l'élève, en 1574, à la dignité de duc de Montferrat.

• Barbara Furlotti et Guido Rebecchini, L'art à Mantoue, Paris, Hazan, octobre 2008, 270 p. (ISBN 978-2-7541-0016-8).
• Alison Cole, La Renaissance dans les cours italiennes, Paris, Flammarion, avril 1995, 192 p. (ISBN 2-08-012259-2).

• Maison de Gonzague
• Liste des ducs de Mantoue
• Renaissance mantouane

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nota : les couleurs gueules (rouge) et argent (blanc) sont celles de la ville de Mantoue ainsi que celles du Montferrat.