Colonne Trajane

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  Vue du nord.
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  Vue de l'est.
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  Vue du sud-est.
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  Vue du sud.
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  Vue du sud-ouest.
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  Vue de l'ouest.

Le piédestal, de 5,27 mètres de haut pour 5,5 mètres de large[2], repose sur des fondations en travertin[8]. Il est décoré sur trois faces de bas-reliefs représentant des trophées. Les angles sont surmontés de quatre aigles soutenant une guirlande de lauriers. La dernière face, au sud-est, porte une dédicace incluse entre deux Victoires. Elle est percée d'une porte d'entrée qui donne accès à un vestibule débouchant sur l'escalier en colimaçon et sur une chambre sépulcrale, éclairée par une fenêtre creusée dans la face sud-ouest. C'est dans cette petite pièce (cella memoriæ) que se trouvaient les urnes dorées contenant les cendres de Trajan et de Plotine[11].

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  Piédestal de la colonne Trajane.
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  Partie inférieure de la colonne Trajane, en vue isométrique.
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  Dessin de la face portant l'inscription, Piranèse, 1774.
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  Piédestal de la colonne Trajane.
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  Détail du piédestal avec vue de l'inscription dédicatoire.

On peut lire sur la base de la colonne, au-dessus de la porte d'entrée, l'inscription de dédicace[a 3]. Le panneau a été endommagé au milieu de la dernière ligne : on y voit la trace laissée par le toit de l'église Saint-Nicolas. La présence de l'église en avant de la base empêche à l'époque de lire la dédicace, et il est communément admis que les reliefs datent du règne d'Hadrien et font le récit de la guerre de Troie, le nom latin de Columna Traiana étant transformé en Columna Troiana[12].

SENATVS•POPVLVSQVE•ROMANVS IMP•CAESARI•DIVI•NERVAE•F•NERVAE TRAIANO•AVG•GERM•DACICO•PONTIF MAXIMO•TRIB•POT•XVII•IMP•VI•COS•VI•P•P• AD•DECLARANDVM•QVANTAE•ALTITVDINIS MONS•ET•LOCVS•TANT[IS•OPER]IBVS•SIT•EGESTVS
Inscription dédicatoire de la colonne Trajane.

Ce qui se traduit par :

« Le sénat et le peuple romain, à l’empereur César Nerva Trajan, fils du divin Nerva Auguste, germanique, dacique, grand pontife, en sa dix-septième puissance tribunitienne, salué imperator pour la sixième fois, consul pour la sixième fois, père de la patrie, pour faire savoir de quelle profondeur la colline et l'endroit ont été creusés par de si grands travaux. »

Cette inscription est un des plus célèbres exemples d'épigraphie latine utilisant la capitale latine monumentale (capitalis monumentalis), plus particulièrement employée pour les textes gravés. Le graveur a pris soin d'utiliser une échelle croissante pour la taille des caractères des lignes supérieures lues par un spectateur placé en contrebas. Les mots sont séparés par des points, les abréviations habituelles de l'épigraphie latine sont utilisées. La dernière ligne de l'inscription a été partiellement entaillée, mais on la restitue sans peine (passage entre crochets).

Détail du fût.

Le fût est haut de 26,6 mètres, soit environ 100 pieds romains[m 2]. Il est constitué de 18 blocs[2] évidés de marbre de Luna (marmor lunensis) d'un diamètre variant de 3,16 à 3,67 mètres. Le fût s'amincit très légèrement depuis la base (3,672 mètres) jusqu'aux deux-tiers de sa hauteur (3,63 mètres) puis rétrécit davantage jusqu'à son sommet (3,162 mètres) afin d'éviter un effet de concavité, selon les recommandations de Vitruve[m 2]. Chaque bloc pèse entre 29 et 33 tonnes pour les plus larges[13] - [14]. Les blocs ont été assemblés en alternant le sens du marbre afin de consolider la structure. Ils sont scellés un à un à l'aide de quatre joints de plomb[15], sans mortier[5].

Une fois que le fût est assemblé, la surface extérieure des blocs est lissée et sert de support à une frise continue en bas-reliefs qui s’enroule en spirale jusqu’au sommet, comme un immense rouleau de papyrus, réalisée par des lapidarii et sculptores en partant de la base[16]. Longue de près de 200 mètres[17], la frise comprend 155 scènes, d'après le découpage proposé par Cichorius entre 1896 et 1900[18] - [19] (et qui sert depuis de référence[20]), disposées sur 23 spires[7] et mettant en scène 2 570 personnages[21]. Ce long bas-relief hélicoïdal fournit de nombreux renseignements sur les arts, les mœurs et l'équipement militaire, tant des Romains que des Daces.

La colonne Trajane est creuse : on y entre par une petite porte sur un côté de la base, sous l'inscription dédicatoire, et un escalier en colimaçon de 185 marches permet d’accéder au sommet. Il faut 14 marches pour faire un tour complet[13] et chacun des blocs du fût en contient 8, évitant ainsi que les jointures de l'escalier ne soient alignées verticalement[5]. Une série de 43 petites fenêtres rectangulaires éclairent l’ascension[m 3]. Les blocs, de grande dimension pour l'époque, ont vraisemblablement été évidés dans la carrière d'où ils ont été extraits, permettant ainsi de les alléger de près d'un tiers de leur masse d'origine et de faciliter leur transport : les blocs pleins sont estimés à environ 45 tonnes et ne font plus que 30 tonnes une fois l'escalier aménagé[m 4]. Ce travail n'a pu être réalisé que par des marmorarii, spécialistes du marbre, alliant à la fois un savoir-faire pratique et des connaissances théoriques permettant l'alignement de l'escalier le long des différents blocs[16], ce qui demande un travail de stéréotomie d’une grande précision[13]. La colonne est parfois baptisée columna cochlis, du nom d'une machine hydraulique en bois fonctionnant sur le principe de la vis d'Archimède. L'escalier de la colonne Trajane en est un exemple en marbre[5].

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  Section verticale de la colonne, partie médiane, Piranèse, 1774.
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  Section verticale de la colonne, partie supérieure, Piranèse, 1774.

Le chapiteau, fait d’un seul bloc de 53,3 tonnes s’élevant à 34 mètres au-dessus du sol[10], est surmonté d'un attique composé de deux blocs pesant respectivement 24 et 30 tonnes sur lequel est placée une statue en bronze[14]. Des pièces de monnaie datant de l’époque de la construction montrent la colonne surmontée d’une aigle romaine[2], mais elle était surmontée de la statue en bronze doré de Trajan revêtu d’une armure et tenant une lance et un globe[22]. Disparue à une date indéterminée, le pape Sixte-Quint la fit remplacer en 1587 par celle de saint Pierre, que l'on voit aujourd'hui.

Denarius daté de 114. Au revers figure une représentation de la colonne Trajane.

En 117, après la mort de Trajan, le Sénat décide de déposer les cendres de l’empereur dans la base de la colonne[a 2], un honneur exceptionnel, puisque la colonne est construite dans les limites du pomerium, à l'intérieur duquel les Romains respectent en théorie l'interdit funéraire[m 5].

Durant l’Antiquité, la colonne Trajane sert de modèle pour de nombreuses colonnes commémoratives. En 161, au décès d'Antonin le Pieux, Marc Aurèle et Lucius Verus décident d'ériger une colonne en sa mémoire et en celle de son épouse Faustine l'Ancienne. Dressée sur le Champ de Mars, elle comporte une base décorée de reliefs (apothéose d'Antonin et Faustine et scène de decursio), mais, contrairement à la colonne Trajane, son fût de granite est lisse. À partir de 176, Marc Aurèle fait construire sur le Champ de Mars une autre colonne à décor en spirale, qui commémore les deux campagnes de l'empereur contre les Marcomans et les Sarmates. À Constantinople ont été réalisées plus tard d'autres colonnes spiralées, aujourd'hui détruites, comme la colonne de Théodose, à la fin du IV^e siècle, sur le forum de Théodose, et la colonne d'Arcadius, en 401, sur le forum d'Arcadius.

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  Base de la colonne d'Antonin le Pieux.
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  Colonne de Marc-Aurèle.
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  Base de la colonne d'Arcadius.

C’est durant le Haut Moyen Âge que les urnes en or contenant les cendres de Trajan et de Plotine sont retirées de la petite salle du soubassement de la colonne[23], sans doute lors du sac de Rome par les Wisigoths en 410. La statue de bronze de Trajan est retirée de l'attique en 663 sur ordre de Constant II Héraclius[8].

La colonne reste quasiment intacte tout au long du Moyen Âge, contrairement aux autres bâtiments du forum de Trajan qui s'écroulent en partie lors du tremblement de terre de 801[20]. Néanmoins, les chevilles métalliques scellées au plomb fondu unissant les tambours du fût sont quasiment toutes retirées pour fabriquer des armes ou d'autres ustensiles. Seules deux demeurent en place sur près de quatre-vingt présentes initialement[5]. Une petite église, San Niccolò de Columna, bâtie au pied du monument et attestée à partir de 1032, utilise la colonne comme oratoire[m 6]. Les traces du toit de la petite église sont encore visibles aujourd'hui sur le côté du piédestal où se trouve l'inscription dédicatoire qui a été rognée[12]. Sa construction remonte peut-être au VIII^e ou IX^e siècle. L'église est encore attestée en 1464 mais a disparu lors de la visite de Charles Quint à Rome, en 1546.

Le plus grand respect est accordé à la colonne comme en témoigne un document du Sénat daté du 25 mars 1162 qui, à la suite d'un litige concernant l'église Saint-Nicolas, en établit la propriété publique et en interdit tout endommagement[24].

« Nous, sénateurs romains, [...] nous décrétons que l'église [de Saint-Nicolas] et la Colonne sont la propriété de l'abbesse, à condition que soit sauvegardé l'honneur de la ville de Rome. Par conséquent la Colonne Trajane ne devra jamais être abattue ou endommagée, mais elle devra rester telle qu'elle est pour toute éternité, pour l'honneur du peuple romain, entière et intacte aussi longtemps que la terre durera. Quiconque attentera à l'intégrité de la Colonne sera condamné à mort, et ses biens seront confisqués. »

— Biblioteca Apostolica Vaticana, Pergamene di S. Maria in via Lata, c. 302, nr. I, alias 362.

Durant la Renaissance, l'intérêt que portent les artistes pour la colonne est de plus en plus important. Elle est beaucoup étudiée, en particulier par Raphaël et ses élèves[m 7]. Les grands monarques d'Europe, plus particulièrement les rois de France, s'intéressent aux vestiges de l'Antiquité romaine et notamment aux œuvres d'art qu'ils font copier. La colonne et ses reliefs sont considérés à l'époque comme un des plus beaux exemples de l'art antique, alliant les influences hellénistiques à un art purement romain[25]. François I^er commande les premiers moulages en 1540 et envoie Le Primatice, sculpteur, peintre et architecte italien, à Rome pour superviser l'opération[25]. Sur place, le travail n'est pas mené à terme, jugé trop coûteux. Le projet est repris par Louis XIII en 1640 mais sans aboutir[26].

Dessin de la colonne, par Étienne Dupérac, 1575.

Au cours du XVI^e siècle, on fait de la place autour de la colonne en démolissant quelques bâtiments privés. Le piédestal est dégagé des gravats sous lesquels il était enseveli et un mur de clôture est élevé tout autour de la place. Le 4 décembre 1587, sous le pape Sixte Quint, la statue en bronze de saint Pierre[m 8], œuvre de Tommaso della Porta et de Leonardo Sormani[m 9] est érigée au sommet de la colonne, remplaçant la statue de Trajan détruite depuis longtemps[27]. La zone autour du piédestal est encore arrangée et nettoyée à plusieurs reprises, jusqu'aux fouilles du début du XIX^e siècle.

En 1665[m 7], Louis XIV, surnommé le « Trajan de France »[28], envisage à son tour de réaliser un moulage complet de la frise historiée de la colonne[29]. L'opération dure de 1666 à 1670. Quelques moules sont transportés jusqu'à Paris où sont réalisés des copies en plâtre entre 1671 et 1672[26].

Ces premiers moulages se détériorent rapidement et Napoléon III fait réaliser à ses frais entre 1861 et 1862 une troisième et dernière copie intégrale de la colonne[30] avec l'accord du pape Pie IX[31]. Ces premiers moules, conservés d'abord au musée du Latran jusqu'en 1953 puis au Museo della Civiltà Romana, servent à produire deux autres séries complètes de moulages. La première, réalisée dès 1864, est une reproduction sur plaques de cuivre renforcées par galvanoplastie aujourd'hui entreposée au musée d'Archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye. Le résultat est ensuite surmoulé pour la réalisation de la deuxième série qui est exposée au South Kensington Museum[m 7] puis dans le Victoria and Albert Museum de Londres[30].

Actuellement, plusieurs musées exposent tout ou partie des reliefs de la colonne, facilitant leur étude. Parmi ceux-ci, on peut citer :

• le musée de la Civilisation romaine de l'EUR, à Rome, présente une des trois copies réalisées en 1861 par Napoléon III, qui a donné cet exemplaire au pape Pie IX (en tout 125 moulages de plâtre) ;
• le musée d'archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye possède une galvanoplastie du XIX^e siècle de la partie basse du fût ;
• le musée du Louvre conserve, dans sa collection de moulages hébergée dans la Petite Écurie de Versailles, environ un tiers de la frise, ainsi que toute la base remontée ;
• un moulage complet est présenté au Victoria and Albert Museum de Londres ;
• le musée national d'histoire de Roumanie de Bucarest présente un autre moulage complet de la colonne, réalisé par les Allemands durant la Seconde Guerre mondiale, surmoulage de la série initiale de 1861.

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  Exposition des 125 moulages de plâtres au musée de la Civilisation romaine.
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  Galvanoplastie de la partie basse de la colonne Trajane, exposé dans les fossés du Château de Saint-Germain-en-Laye.
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  Moulage présenté au Victoria and Albert Museum.
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  Exposition des moulages de la colonne Trajane du musée national d'histoire de Roumanie de Bucarest.

• Sources modernes :

• Autres sources modernes :

• Sources antiques :

• (it) Bianchi Bandinelli, Roma : l'arte al centro del potere (dalle origini al II secolo d.C.), Milan, RCS Corriere della Sera, 2005
• (en) Filippo Coarelli, Rome and Environs : An Archæological Guide, University of California Press, 2008 (ISBN 978-0520079618), p. 119-125
• (en) Samuel Ball Platner et Thomas Ashby, A topographical dictionary of Ancient Rome, Oxford University Press, 1929, p. 240-244

• (fr) Raymond Chevallier, « Le forum de Trajan », Les dossiers de l’Archéologie, n^o 17,‎ 1976
• (fr) Pierre Gros, « Les enjeux historiques du débat de l'ordonnance du Forum de Trajan », Comptes-rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, vol. 149, n^o 1,‎ 2005
• (en) James Packer, The Forum of Trajan in Rome : a study of the monuments, Berkeley et Los Angeles, Oxford University Press, 1997

• XVI^e siècle : la totalité des reliefs est donnée, sous forme de dessins, par F. Alfonso Ciacono Hispano (XVI^e siècle), Historia vtriusque belli Dacici a Traiano Caesare gesti : ex simulachris quae in columna eiusdem Romae visuntur collecta
• 1865 : (fr) Wilhelm Froehner, La Colonne Trajane, Paris, Typ. C. de Mourges frères, 1865 (lire en ligne)
• 1896 : (de) Conrad Cichorius, Die Reliefs der Traianssäule. Erster Tafelband: "Die Reliefs des Ersten Dakischen Krieges", Tafeln 1-57, Berlin, Verlag von Georg Reimer, 1896
• 1899 : (fr) Edmond Courbaud, « Colonne Trajane », dans Le bas-relief romain à représentations historiques. Étude archéologique, historique et littéraire, Paris, Albert Fontemoing éditeur, coll. « Bibliothèque des Écoles françaises d'Athènes et Rome n^o 81 » (lire en ligne), p. 148-167
• 1900 : (de) Conrad Cichorius, Die Reliefs der Traianssäule. Zweiter Tafelband : "Die Reliefs des Zweiten Dakischen Krieges", Tafeln 58-113, Berlin, Verlag von Georg Reimer, 1900
• 1939 : (it) Silvio Ferri, « Sull’origine della colonna Traiana », RAL (série VI), n^o 15,‎ 1939
• 1982 : (en) Ian Richmond (préf. Mark W. C. Hassall), Trajan's army on Trajan's column, Londres, British school at Rome, 1982, 56 p..
• 1991 : (fr) Salvatore Settis, « La colonne Trajane : L'empereur et son public », Revue Archéologique Nouvelle Série, Presses Universitaires de France, vol. 1,‎ 1991, p. 186-198 (lire en ligne)
• 1993 : (en) Mark Wilson Jones, « One Hundred Feet and a Spiral Stair : The Problem of Designing Trajan's Column », Journal of Roman Archaeology, vol. 6, n^os 23-28,‎ 1993
• 1997 : (en) Penelope J. E. Davies, « The Politics of Perpetuation : Trajan's Column and the Art of Commemoration », American Journal of Archaeology, vol. 101,‎ 1997
• 1999 : (it) Filippo Coarelli, La colonna Traiana, Rome, Colombo, 1999
• 1999 : (en) Lynne Lancaster, « Building Trajan's Column », American Journal of Archaeology, Archaeological Institute of America,‎ 1999
• 1999 : (fr) Liliana Marinescu-Nicolajsen, « La colonne Trajane : le triptyque de la victoire : Contribution à une nouvelle interprétation de la scène IX », Mélanges de l'Ecole française de Rome. Antiquité, vol. 111, n^o 1,‎ 1999 (lire en ligne)
• 2007 : (fr) Martin Galinier, La colonne Trajane et les forums impériaux, Rome, Publications de l'École française de Rome, 2007
• 2008 : (fr) Georges Depeyrot, Légions romaines en campagne : La colonne Trajane, Édition Errance, 27 octobre 2008
• 2013 : (fr) Hélène Chew, « De Paris à Saint-Germain-en-Laye : Galvanoplastie de la colonne Trajane sous Napoléon III », Dossiers d'archéologie, Éditions Faton, n^o 359,‎ septembre/octobre 2013
• 2013 : (fr) Martin Galinier, « La colonne Trajane : architecture et décor », Dossiers d'archéologie, Éditions Faton, n^o 359,‎ septembre/octobre 2013
• 2013 : (fr) Giangiacomo Martines, « Columna cochlis : la structure », Dossiers d'archéologie, Éditions Faton, n^o 359,‎ septembre/octobre 2013
• 2013 : (fr) Marina Millela et Lucrezia Ungaro, « Messages de pierre : La colonne du Forum de Trajan et ses moulages », Dossiers d'archéologie, Éditions Faton, n^o 359,‎ septembre/octobre 2013
• 2013 : (fr) Christiane Pinatel, « Les moulages de la colonne Trajane à la gypsothèque de Versailles », Dossiers d'archéologie, Éditions Faton, n^o 359,‎ septembre/octobre 2013
• 2015 : (fr) Alexandre Simon Stefan et Hélène Chew, La Colonne Trajane, Paris, Éditions Picard, 2015

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• Reliefs de la colonne Trajane

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• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • (en) Grove Art Online
  • (de + en + la) Sandrart.net
• (en) Trajan's column,The McMaster Trajan Project, 1999.
• (fr) La colonne Trajane et images virtuelles sur le Plan de Rome, Université de Caen.

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