Antonin le Pieux

Antonin le Pieux est né Titus Aurelius Fulvus Boionius Antoninus près de Lanuvium (Lanuvio) en Italie de Titus Aurelius Fulvus, consul en 89, et sa femme Arria Fadilla[3] - [4]. Les Aurelii Fulvi sont une famille de la gens Aurelia établit à Nemausus (Nîmes)[5]. Titus Aurelius Fulvus est le fils du sénateur du même nom, légat de la Legio III Gallica, qui supporta Vespasien dans sa quête du trône impérial et qui fut remercié par un consulat suffect et un consulat ordinaire en 85 sous Domitien. Les Aurelii Fulvi sont donc une famille relativement nouvelle de la Gaule narbonnaise qui doit son succès aux Flaviens[6]. Le lien entre la famille d'Antonin et leur province natale explique l'importance prise par le poste de proconsul de la Narbonnaise durant la fin du II^e siècle[7].

Le père d'Antonin n'a pas d'autre enfant et meurt peu après son consulat. Antonin est élevé par son grand-père maternel Gnaeus Arrius Antoninus[3], réputé pour son intégrité, sa culture et son amitié avec Pline le Jeune[8]. Les Arrii Antonini sont une vieille famille sénatoriale d'Italie, très influente sous Nerva. Arria Fadilla, sa mère, se remarie avec Publius Iulius Lupus, consul suffect en 98; et a deux filles, Arria Lupula et Julia Fadilla[9].

Entre 110 et 115 il épouse Faustina (Faustine l'Ancienne)[10], fille du consul Marcus Annius Verus[3] et de Rupilia Faustina, nièce de la femme d'Hadrien, ce dernier l'adopte, mais à la condition qu'Antonin adopte à son tour Marcus Aurelius Antoninus (futur Marc Aurèle) et Lucius Verus. Hadrien pensait sans doute qu'Antonin, âgé de 52 ans à son avènement, ne règnerait pas longtemps[11]. Lorsque Hadrien meurt, Antonin peut lui succéder et il brise les fiançailles de Marc Aurèle et le marie avec sa fille, Faustine la Jeune.

Faustina était une belle femme, et malgré des rumeurs sur son caractère, il est admis qu'Antonin était très attaché à sa femme[12].

Sa femme lui donne deux fils et deux filles[13] :

• Marcus Aurelius Fulvus Antoninus (mort avant 138), son inscription funéraire fut trouvée dans le mausolée d'Hadrien à Rome[14] - [15] ;
• Marcus Galerius Aurelius Antoninus (mort avant 138), son nom est inscrit dans le mausolée d'Hadrien à Rome et apparaît sur des monnaies provinciales frappées par le koinon de Chypre[16] ;
• Aurelia Fadilla (morte en 135) ; elle épousa Lucius Lamia Silvanus, consul en 145. Elle n'eut pas d'enfants de son mariage et une inscription à son nom fut trouvée sur une tombe en Italie[17] ;
• Annia Galeria Faustina Minor, dite Faustine la Jeune pour la distinguer de sa mère (née vers 125-130, morte en 175), future impératrice romaine, mariée à son cousin germain Marc Aurèle[5].

À sa mort en 141, Antonin est profondément touché[18] et Faustine l'Ancienne est divinisée par Antonin[19]. L'Empereur a ensuite pour concubine Galeria Lysistrate[20] - [21].

Aureus d'Antonin le Pieux. Date : 145. Le revers fait peut-être référence à une statue cultuelle de Rome qui était déposée dans le temple de Vénus et de Rome dédicacé en 141, au début du règne. Rome, normalement nicéphore (qui tient la Victoire) porte ici le palladium. C’est la statuette votive qu’Énée aurait emportée de Troie et transportée dans le Latium. Associer Rome et le palladium, c’est revenir aux origines de la cité de Romulus dont le 900^e anniversaire de la fondation (21 avril 753 av. J.-C.) sera célébré en 147 en liaison avec les decennalia d’Antonin.

C'est dans la magistrature qu'Antonin le Pieux commence sa carrière. Il devient d'abord questeur, puis préteur[22]. En 120[10], il est consul. Il montre ensuite ses talents d'administrateur en dirigeant un département d'Italie[23], puis comme proconsul d'Asie vers 134-135[23].

Hadrien l'adopte comme son fils et successeur le 25 février 138[24], après la mort de son premier fils adopté Lucius Aelius[25], à la condition qu'Antonin adopte Marcus Annius Verus, le fils du frère de sœur, et Lucius, fils de Lucius Aelius, qui deviendront les empereurs Marc Aurèle et Lucius Verus[10]. Il prend alors le nom de Imperator Titus Aelius Caesar Antoninus, en préparation de son futur rôle[26]. Il semble y avoir quelque résistance à cette nomination de la part de certains concurrents comme son ancien collègue au consulat Lucius Catilius Severus, préfet de la ville. Néanmoins, Antonin arrive au pouvoir sans opposition majeure[27].

L'empire romain durant le règne d'Antonin.

Lors de son avènement, le nom d'Antonin devient Imperator César Titus Aelius Hadrienus Antoninus Augustus Pontifex Maximus . L'un de ses premiers actes en tant qu'empereur est de persuader le Sénat d'accorder les honneurs divins à Hadrien, ce qu'il avait d'abord refusé[28]; ses efforts pour persuader le Sénat pour accorder ces honneurs est la raison la plus probable donnée pour son titre de Pius (consciencieux dans l'affection)[29]. Deux autres raisons sont qu'il aurait soutenu son vieux beau-père avec sa main lors des réunions du Sénat, et qu'il aurait sauvé des hommes qu'Hadrien, pendant sa période de mauvaise santé, avait condamnés à mort[5]. Comme Auguste avant lui, il fut honoré d'un bouclier proclamant sa « pietas erga deos patriamque » traduit par : « piété envers les dieux et la patrie ».

Immédiatement après la mort d'Hadrien, Antonin approche Marc Aurèle et demande que ses arrangements de mariage soient modifiés : les fiançailles de Marc Aurèle avec Ceionia Fabia sont annulées et il est fiancé à Faustine, la fille d'Antonin. Les fiançailles de Faustine avec le frère de Ceionia, Lucius Aurelius Verus, sont également annulées. Marc Aurèle accepte la proposition d'Antonin[30][31].

Antonin construit des temples, des théâtres et des mausolées, promeut les arts et les sciences et décerne des honneurs et des récompenses financières aux professeurs de rhétorique et de philosophie[10]. Antonin ne change pas radicalement les arrangements d'Hadrien lorsqu'il devient empereur[28]. Des études épigraphiques et prosographiques ont montré que l'équipe dirigeante d'Antonin était centrée sur un groupe de familles sénatoriales étroitement liées entre elles, membres de la congrégation sacerdotale pour le culte d'Hadrien, les sodales Hadrianales. Selon l'historien allemand H.G. Pflaum, les recherches prosographiques sur l'équipe d'Antonin permettent de saisir le caractère profondément conservateur de la caste sénatoriale dirigeante[32].

Temple d'Antonin et Faustine dans le Forum romain (maintenant l’église San Lorenzo in Miranda). L'empereur et son épouse sont déifiés après leur mort par Marcus Aurelius.

Il n'y a aucune trace d'actes liés à l'armée durant son règne auxquels il a participé. Un érudit moderne a écrit : « Il est presque certain non seulement qu'à aucun moment de sa vie il n'a jamais vu, et encore moins commandé, une armée romaine, mais que, tout au long des vingt-trois années de son règne, il n'est jamais allé à moins de cinq cent miles d'une légion[33].

Son règne est le plus pacifique de toute l'histoire du Principat[34], malgré le fait qu'il y eut plusieurs troubles militaires dans l'Empire à son époque. Ces troubles se produisent en Maurétanie, où un sénateur est nommé gouverneur de la Maurétanie Tingitane à la place du procureur équestre habituel[35] et des renforts de cavalerie de Pannonie sont amenés[36], des villes comme Sala et Tipasa sont fortifiées[37] - [38]. Des troubles similaires ont lieu en Judée, et parmi les Brigantes en Britannia ; cependant, celles-ci sont considérées comme moins graves que les révoltes précédentes (et ultérieures)[34]. C'est cependant en Grande-Bretagne qu'Antonin décide de suivre une nouvelle voie plus agressive, avec la nomination d'un nouveau gouverneur en 139, Quintus Lollius Urbicus[28], originaire de Numidie et précédemment gouverneur de la Germanie inférieure[39] ainsi qu'un homo novus[40].

Sous les instructions de l'empereur, Lollius entreprend une invasion du sud de l'Écosse, remportant des victoires importantes et construisant le mur d'Antonin[41] depuis le Firth of Forth jusqu’au Firth of Clyde. Le mur, cependant, a rapidement été progressivement mis hors service au milieu des années 150 et finalement abandonné à la fin du règne (début des années 160), pour des raisons qui ne sont pas encore tout à fait claires[42] - [43]. Le mur d'Antonin est mentionné dans une seule source littéraire, dans l’Histoire Auguste. Pausanias fait une brève et confuse mention d'une guerre en Grande-Bretagne. Dans une inscription honorant Antonin, érigée par la Legio II Augusta, qui a participé à la construction du mur, un relief montrant quatre prisonniers nus (en), l'un d'eux décapité, semble représenter une guerre réelle[44].

Statue d’Antonin en militaire, Musée Chiaramonti (Musées du Vatican).

Bien que le mur d'Antonin soit, en principe, beaucoup plus court (60 km de long contre 117) et à première vue plus défendable que le mur d'Hadrien, la zone supplémentaire qu'il enfermait dans l'Empire était stérile, avec une utilisation des terres pour le pâturage impossible[45]. Cela signifiait que les lignes d'approvisionnement vers le mur étaient suffisamment tendues, de sorte que les coûts d'entretien du territoire supplémentaire l'emportaient sur les avantages[46]. De plus, en l'absence de développement urbain et du processus de romanisation qui a suivi, l'arrière du mur n’était pas pacifié durablement[47].

On a donc émis l'hypothèse que l'invasion des Central Lowlands et la construction du mur étaient principalement liées à la politique intérieure, afin d’offrir à Antonin l'occasion d'acquérir un minimum de prestige militaire nécessaire au début de son règne. En fait, la campagne de Britannia a été suivie d'une salutation impériale, Antonin prenant formellement pour la deuxième (et dernière) fois le titre d'Imperator en 142[48]. Le fait qu'à peu près au même moment des pièces de monnaie ont été frappées annonçant une victoire en Grande-Bretagne souligne le besoin d'Antonin de faire connaître ses réalisations[39]. L'orateur Fronto devait dire plus tard que, bien qu'Antonin ait confié la direction de la campagne britannique à d'autres, il devait être considéré comme le leader qui a dirigé l’opération, dont la gloire lui appartenait[49].

Que cette quête d'un exploit militaire réponde à un besoin réel est prouvé par le fait que, bien que généralement pacifique, le règne d'Antonin n'a pas été exempt de tentatives d'usurpation : Histoire Auguste en mentionne deux, faites par les sénateurs Cornelius Priscianus (« pour avoir troublé la paix de l'Espagne »[50], Priscianus avait également été le successeur de Lollius Urbicus en tant que gouverneur de Grande-Bretagne) et Atilius Rufius Titianus (peut-être un fauteur de troubles déjà exilé sous Hadrien[51]). Les deux tentatives sont confirmées par les Fastes d'Ostie ainsi que par l'effacement du nom de Priscianus d'une inscription[52] - [39]. Dans les deux cas, Antonin n'est pas officiellement responsable de la répression qui s'ensuit : Priscianus se suicide et Titien est reconnu coupable par le Sénat, Antonin s'abstenant de séquestrer les biens de leurs familles[53].

Pièce d’Antoninus montrant un Parthe (PAR-TH-IA au revers) lui remettant la couronne, une affirmation que la Parthie était toujours soumise à Rome après les événements entourant Parthamaspatès[54]

Il y a également eu des troubles en Dacie inférieure qui ont nécessité l'octroi de pouvoirs supplémentaires au procurateur gouverneur et l'envoi de soldats supplémentaires dans la province[42]. Sur la côte nord de la mer Noire, la ville grecque d'Olbia était tenue contre les Scythes[55]. Également pendant son règne, le gouverneur de la Germanie supérieure, probablement Caius Popillius Carus Pedo, construit de nouvelles fortifications dans les Champs Décumates, faisant avancer le limes de Germanie à quinze milles en avant dans sa province et la Rhétie voisine[56]. À l'Est, la suzeraineté romaine sur l’Arménie est effective après le choix en 140 de l’Arsacide supposé Sohaemus comme roi client[57].

Néanmoins, Antonin est pratiquement unique parmi les empereurs en ce sens qu'il a géré ces crises sans quitter l'Italie une seule fois pendant son règne[58], il traitait les questions provinciales de guerre et de paix par l'intermédiaire de leurs gouverneurs ou par le biais de lettres impériales aux villes telles qu'Éphèse (dont certaines étaient affichées publiquement). Ce style de gouvernement a été très apprécié par ses contemporains et par les générations suivantes[59].

Antonin est le dernier empereur romain reconnu par les royaumes indiens, en particulier l'Empire kouchan. Raoul McLaughlin cite Aurelius Victor « Les Indiens, les Bactriens et les Hyrcaniens ont tous envoyé des ambassadeurs à Antonin ». Ils avaient entendu parler de l'esprit de justice de ce grand empereur, justice qui était rehaussée par son beau et grave visage, et sa taille mince et vigoureuse. En raison du déclenchement de la peste antonine et des guerres contre les tribus germaniques du nord, le règne de Marc Aurèle a été contraint de modifier l'orientation de la politique étrangère, et les questions relatives à l'Extrême-Orient ont été de plus en plus abandonnées au profit de celles concernant directement la survie de l'Empire[60].

Un aureus d'Antonin, 145 ap. J.-C. Inscription: ANTONINVS AVG PIVS PP / TR POT COS IIII

Antonin est considéré comme un administrateur qualifié et comme un bâtisseur. Malgré un vaste programme de construction - le libre accès des habitants de Rome à l'eau potable a été élargi avec la construction d'aqueducs, non seulement à Rome mais dans tout l'Empire, ainsi que des ponts et des routes - l'empereur a quand même réussi à laisser derrière lui un trésor public considérable d'environ 2,7 milliards de sesterces. Rome ne verrait pas un autre empereur laisser son successeur avec un excédent de sitôt, mais ce trésor a été épuisé presque immédiatement après le règne d'Antonin en raison de la peste antonine ramenée par les soldats après la victoire parthe[61].

L'empereur a également suspendu la perception des impôts des villes touchées par des catastrophes naturelles, comme lorsque des incendies ont frappé Rome et Narbonne, et des tremblements de terre ont touché Rhodes et la province d'Asie. Il a offert de fortes subventions financières pour la reconstruction de diverses villes grecques après deux graves tremblements de terre : le premier, « vers » 140, qui a touché principalement Rhodes et d'autres îles ; le second, en 152, qui a frappé Cyzique (où l'immense et nouvellement construit Temple d'Hadrien a été détruit[62]), Éphèse et Smyrne. L'aide financière d'Antonin lui a valu les éloges d'écrivains grecs tels qu’Aelius Aristide et Pausanias[63]. Ces villes ont reçu d'Antonin les distinctions honorifiques habituelles, comme lorsqu'il a ordonné à tous les gouverneurs d'Asie d'entrer dans la province, lors de leur prise de fonction, en passant par Éphèse[64]. Éphèse est particulièrement favorisée par Antonin, qui confirme son privilège d'avoir deux temples pour le culte impérial (néocorat), ayant donc la première place dans la liste des titres d'honneur impériaux, dépassant à la fois Smyrne et Pergame[65] - [66].

Dans ses relations avec les villes de langue grecque, Antonin a suivi la politique adoptée par Hadrien de se faire bien voir des élites locales, en particulier des intellectuels locaux: philosophes, professeurs de littérature, rhéteurs et médecins étaient explicitement exemptés de toute obligation impliquant des dépenses privées à des fins civiques, un privilège accordé par Hadrien qu'Antonin a confirmé au moyen d'un édit conservé dans le Digeste (27.1.6.8)[67]. Antonin a également créé une chaire pour l'enseignement de la rhétorique à Athènes[68].

Antonin est connu comme un observateur passionné des rites religieux et des célébrations formelles, à la fois romaines et étrangères. Il a de plus en plus officialisé le culte officiel offert à Cybèle, qui inclut depuis son règne un sacrifice de taureau, un taurobole, autrefois uniquement un rituel privé, désormais également pratiqué dans l'intérêt du bien-être de l'Empereur[69]. Antonin a également offert son patronage au culte de Mithra, à qui il a érigé un temple dans Ostie[70]. En 148, il préside les célébrations du 900^e anniversaire de la fondation de Rome.

Copie gravée dans le marbre d'une lettre d'Antonin aux Éphésiens, du Bouleuterion à Éphèse, 140-4 ap. J.-C., expliquant comment l'empereur a résolu un différend entre les villes romaines d’Éphèse et Smyrne. British Museum, Londres.

Antonin a essayé de se présenter comme un magistrat de la Res Publica, aussi étendues et mal définies que soient ses compétences. On lui attribue la scission du trésor impérial, le fiscus. Cette division avait à voir avec la division des propriétés impériales en deux parties. Premièrement, le fiscus lui-même, ou patrimonium, c'est-à-dire les propriétés de la "Couronne", les propriétés héréditaires de chaque personne successive qui s'est assise sur le trône, transmises à ses successeurs[71], quelle que soit leur appartenance antérieure à la famille impériale[72]. Deuxièmement, la res privata, les propriétés "privées" liées à l'entretien personnel de l'Empereur et de sa famille[73]. Une anecdote dans la biographie Histoire Auguste, où Antonin répond à Faustine (qui se plaignait de son avarice) que "nous avons gagné un empire [et] perdu ce que nous avions avant" se rapporte peut-être au préoccupation d’Antonin menant à la création de la res privata[74]. Alors qu'il était encore un simple citoyen, Antonin avait considérablement augmenté sa fortune personnelle au moyen de divers héritages, conséquence de son souci scrupuleux de ses proches[75]. De plus, Antonin a laissé derrière lui une réputation d'avarice et était probablement déterminé à ne pas laisser ses biens personnels à être « avalé par les exigences du trône impérial »[76].

Les terres issues de la res privata pouvaient être vendues et/ou données, tandis que les propriétés du patrimonium étaient considérées comme publiques[77]. C'était une façon de prétendre que la fonction impériale - et la plupart des propriétés qui y sont attachées - était publique , formellement soumis à l'autorité du Sénat et du peuple romain[78]. Le fait que cette distinction n'ai joué aucun rôle dans l'histoire politique ultérieure et que le pouvoir « personnel » du princeps ait absorbé son rôle de titulaire de la charge - prouve que la logique autocratique de l'ordre impérial avait déjà remlacé les anciennes institutions républicaines[79].

Antonin s'est beaucoup intéressé à la révision et à la pratique de la loi dans tout l'empire[80]. L'une de ses principales préoccupations était de faire en sorte que les communautés locales conforment leurs procédures juridiques aux normes romaines existantes: dans une affaire concernant la répression du banditisme par des policiers locaux (« irenarchs », grec pour « gardiens de la paix ») en Asie Mineure, Antonin a ordonné que ces officiers ne traitent pas les suspects comme déjà condamnés, et conservent également une copie détaillée de leurs interrogatoires, à utiliser dans l'éventualité d'un appel au gouverneur romain[81]. De plus, bien qu'Antonin n'ait pas été un innovateur, il ne suivait pas toujours à la lettre la loi ; il était plutôt motivé par des préoccupations d'humanité et d'égalité, et a introduit dans le droit romain de nombreux nouveaux principes importants basés sur cette notion[80].

En cela, l'empereur était assisté de cinq avocats principaux : Lucius Fulvius Aburnius Valens, auteur de traités juridiques[82], Lucius Ulpius Marcellus, un écrivain prolifique ; et trois autres[80]. De ces trois, le plus important était Lucius Volusius Maecianus, un ancien officier militaire transformé par Antonin en procureur civil, et qui, au vu de sa carrière ultérieure (découverte sur la base de recherches épigraphiques et prosopographiques), qui fut le conseiller juridique le plus important de l'Empereur[83]. Maecianus sera finalement choisi pour occuper diverses préfectures (voir ci-dessous) ainsi que pour mener les études juridiques de Marcus Aurèle. Il est également l'auteur d'un important ouvrage sur les Fidei commissa (fiducies testamentaires). Comme marque du lien accru entre les juristes et le gouvernement impérial[84]. Le règne d'Antonin a également vu l'apparition des Institutes de Gaïus de Gaius, un manuel juridique élémentaire pour débutants[80].

Aureus d’or d’ Antonin, 153 AD. ANTONINVS AVG PIVS PP TR P XVII

Antonin a adopté des mesures pour faciliter l'affranchissement des esclaves[85]. Surtout, il a favorisé le principe de favor libertatis, donnant à affranchi futur le bénéfice du doute lorsque la revendication de liberté n'était pas claire[86]. Aussi, il punit le meurtre d'un esclave par son maître sans procès préalable[87] et a déterminé que les esclaves pouvaient être vendus de force à un autre maître par un proconsul en cas de mauvais traitements constants[88]. Antonin confirme l'exécution des contrats de vente de femmes esclaves interdisant leur emploi ultérieur dans la prostitution[89]. En droit pénal, Antonin a introduit le principe important selon lequel les suspects ne doivent pas être traités comme coupables avant le procès[85], comme dans le cas des irenarchs (voir ci-dessus). C'est à Antonin que l'apologiste chrétien Justin de Naplouse adressa sa défense de la foi chrétienne, lui rappelant la règle de son père (l'empereur Hadrien) selon laquelle les accusations contre les chrétiens devaient être prouvées[90]. Antonin a également affirmé le principe selon lequel le procès devait avoir lieu et la peine infligée à l'endroit où le crime avait été commis. Il a atténué l'utilisation de la torture dans l'examen des esclaves. Ainsi, il interdit l'application de la torture aux enfants de moins de quatorze ans, bien que cette règle ait des exceptions[85]. Par contre par un rescrit, il généralise l'usage de la torture comme moyen d'obtenir des preuves en matière pécuniaire, alors qu'elle n'était jusqu'alors appliquée qu'en matière pénale[91]. Aussi, déjà à l'époque la torture d'hommes libres de bas statut (humiliores) était devenu légal, comme le prouve le fait qu'Antonin en exemptait expressément les conseillers municipaux, ainsi que les hommes libres de haut rang (honestiores) en général[92].

Un point culminant de son règne se produit en 148, avec le neuf centième anniversaire de la fondation de Rome célébré par l'organisation de jeux magnifiques à Rome[93]. Ils ont duré plusieurs jours, et une multitude d'animaux exotiques ont été tués, dont des éléphants, des girafes, des tigres, des rhinocéros, des crocodiles et des hippopotames. Bien que cela augmenta la popularité d'Antonin, il fut obligé de déprécier la monnaie romaine, réduisant la pureté de l'argent du denier de 89 % à 83.5%, le poids réel de l'argent passant de 2,88 grammes à 2,68 grammes[42] - [94]. Les érudits nomment Antonin comme le principal candidat pour un individu identifié comme un ami du rabbin Juda Hanassi. Selon le Talmud (Avodah Zarah 10a–b), Rabbi Juda était très riche et très vénéré à Rome. Il avait une amitié étroite avec « Antonin », peut-être Antonin le Pieux[95], qui consultait le rabbin Judah sur diverses questions mondaines et spirituelles.

Coupe verte en verre romain déterrée d'une tombe de la dynastie des Han de l'Est (25-220 après J.-C.), Guangxi, Chine

Le premier groupe de personnes prétendant être une mission d'ambassadeur des Romains en Chine a été enregistré en 166 après J.-C. par le Hou Hanshu[96] - [97] qui indique que l'ambassade était probablement un groupe de marchands, car de nombreux marchands romains se sont rendus en Inde et certains auraient pu aller au-delà, alors qu'il n'y a aucune trace d'ambassadeurs officiels de Rome voyageant aussi loin à l'est. Le groupe a rencontré Han Huandi des Hans et a prétendu être une ambassade de « Andun » (chinois : 安敦 āndūn ; pour Anton-inus), « roi de Da Qin » (Rome)[98]. Comme Antonin est mort en 161, laissant l'empire à son fils adoptif Marcus Aurelius (Antoninus), et l'envoyé est arrivé en 166, la confusion demeure quant à savoir qui a envoyé la mission, étant donné que les deux empereurs s'appelaient « Antoninus »[99] - [100] - [101]. La mission romaine est venue du sud (donc probablement par mer), entrant en Chine par la province frontalière de Jiaozhi au Rinan ou Tonkin (actuel nord du Vietnam). Il apporte des cadeaux de rhinocéros cornes, ivoire et carapace de tortue, probablement acquis en Asie du Sud[96] - [102]. Le texte indique spécifiquement que c'est la première fois qu'il y a un contact direct entre les deux pays[96] - [103].

De plus, un morceau de verre romain de l'époque de la république a été trouvé dans une tombe des Hans occidentaux à Guangzhou le long de la mer de Chine méridionale, daté du début du I^er siècle av. J.-C.[104]. Des médaillons romains en or fabriqués sous le règne d'Antonin et peut-être même de Marc Aurèle ont été trouvés à Óc Eo dans le sud du Vietnam, alors partie du Royaume de Fou-nan près de la province chinoise de Jiaozhi[105] - [106]. Il s'agit peut-être de la ville portuaire de Kattigara, décrite par Ptolémée (c. 150) comme ayant été visité par un marin grec nommé Alexandre et se trouvant au-delà de la « péninsule dorée » (Chersonesus Aurea, c'est-à-dire de la péninsule malaise)[105] - [106]. Des pièces de monnaie romaines datant des règnes de Tibère à Aurélien ont été découvertes à Xi'an, en Chine (site de la capitale Han Chang'an), bien que la quantité nettement supérieure des Pièces de monnaie romaines déterrées en Inde suggèrent que le commerce maritime romain pour l'achat de soie chinoise était centré là-bas, pas en Chine ni même sur la route de la soie traversant l'ancien Iran[107].

Après le plus long règne depuis Auguste, dépassant de quelques mois celui de Tibère, Antonin le Pieux meurt le 7 mars 161 emporté par des fièvres à Lorium en Étrurie, à 19 km de Rome. Il semble qu'il soit mort du paludisme, comme Trajan en 117. Son corps fut placé dans le mausolée d'Hadrien (non-incinéré), une colonne lui fut dédiée sur le Campus Martius, et le temple qu'il avait construit en 141 dans le Forum pour son épouse divinisée, fut redédié à son épouse Faustina et à lui-même. Il est divinisé par le Sénat immédiatement après sa mort.

• 86, naît : TITVS•AVRELIVS•FVLVVS•BOIONVS•ARRIVS•ANTONINVS ;
• 138 (25 février)[113], adopté par Hadrien : IMPERATOR•TITVS•ÆLIVS•CÆSAR•ANTONINVS ;
• 138, accession à l'Empire : IMPERATOR•CÆSAR•TITVS•ÆLIVS•HADRIANVS•AVGVSTVS ;
• 139, reçoit du Sénat le titre de « Pieux » : IMPERATOR•CÆSAR•TITVS•ÆLIVS•HADRIANVS•AVGVSTVS•PIVS.

• Consul en 120, 139, 140, 145 ;
• Pater patriae en 139[114] ;
• Pontifex maximus en 138 ;
• Acclamé Imperator en 138, 142 ;
• Détient la puissance tribunicienne du 25 février 138 (adoption par Hadrien) au 9 décembre 138, renouvelée annuellement le 10 décembre jusqu'en 161.

À sa mort en 161 sa titulature était :

IMPERATOR•CÆSAR•TITVS•ÆLIVS•HADRIANVS•ANTONINVS•AVGVSTVS•PIVS, PONTIFEX•MAXIMVS, TRIBVNICIÆ•POTESTATIS•XXIV, IMPERATOR•II, CONSVL•IV, PATER•PATRIÆ

Antonin le Pieux a été divinisé par le Sénat.

• 
  Portrait d’Antonin le Pieux - Musée Saint-Raymond
• 
  Marc Aurèle en 138 lors de son adoption par Antonin le Pieux.
• 
  Buste d'époque d'Antonin le Pieux au musée de l'Agora antique d'Athènes, Grèce.
• 
  Effigies d'empereurs romains : Antoninus Pius, par Thomas Treteru, collections canoniques (1583).
• 
  L'église du XVII^e siècle de San Lorenzo à Miranda conserve le portique à colonnes de l'ancien temple romain d'Antonin et Faustine, comme on le voit aujourd'hui dans le Forum Romanum, sur la Via Sacra, en face de la Regia.
• 
  Le sanctuaire d’Éleusis est le site des mystères Éleusiniens ou les mystères de Demeter et Kore.

• 
  Arc d'Antonin le Pieux à Sbeïtla en Tunisie.
• 
  Située à quelque 125 kilomètres au Sud de Kharga, la nécropole de Douch, dans l'Antiquité Kysis, abritait une forteresse pendant la période romaine où cinq pistes du désert se rencontraient.
• 
  Sesterce d'Antonin divinisé (DIVVS), trouvé dans la région de Lyon.

• Anthony Birley, Marcus Aurelius, Routledge, 2000
• Alan K. Bowman, The Cambridge Ancient History: The High Empire, A.D. 70–192, Cambridge University Press, 2000
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• Richard D. Weigel, « Antoninus Pius (A.D. 138–161) De Imperatoribus Romanis »

• Antonins
• Colonne d'Antonin le Pieux
• Square Antonin

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