Temple de Vénus Genitrix

Vue du Forum Romain.

À partir de 54 av. J.-C., Jules César projette de construire un nouveau forum au nord du Forum Romain, dans une zone déjà occupée par des édifices privés. Il commence donc par racheter les terrains[1] pour une somme comprise entre 60 000 000 et 100 000 000 sesterces, initialement jusqu'à l'Atrium Libertatis[C 3]. Cette opération est confiée à Cicéron, elle est longue et les travaux ne peuvent débuter qu'en 51 av. J.-C.[2] - [C 3]. En 48 av. J.-C., après sa victoire lors de la bataille de Pharsale qui l'oppose à Pompée, Jules César voue un temple à Vénus en échange de la victoire[B 2]. Le temple est alors ajouté au forum[B 2]. Les gros œuvres se terminent en 46 av. J.-C. , puis le temple est inauguré le 26 septembre 46 av. J.-C., à l'issue des quatre jours de triomphe que Jules César célèbre après sa victoire à Thapsus[2] - [3] - [B 2]. Le temple est définitivement achevé par Octave, après la mort du dictateur[4] - [C 3] - [3].

En 80, la zone est endommagée par le feu. L'empereur Domitien commence probablement à le reconstruire, mais c'est sous Trajan que le temple est à nouveau reconstruit, en parallèle des travaux d'excavation de l'ensellement entre le Capitole et le Quirinal commencés sous Domitien afin d'aménager l'espace nécessaire à la construction du forum de Trajan[C 3]. Toutes les structures de la zone sont altérées, le forum est agrandi vers l'ouest et certaines disparaissent comme l'Atrium Libertatis et d'autres sont modifiées et adaptées à la nouvelle topographie comme le temple de Vénus[C 3]. Ce dernier est de nouveau consacré le 12 mai 113, en même temps que la colonne Trajane[4] - [a 1] - [C 3]. La reconstruction du temple semble avoir été totale puisque aucun vestige de l'époque césarienne ne nous est parvenu, contrairement aux portiques du forum[5].

Après un nouvel incendie sous le règne de Carin en 283 qui détruit la basilique Julia, la Curie, le Graecostadium et le temple de Saturne, une importante campagne de restauration est lancée sous Dioclétien, entre la fin du III^e et le début du IV^e siècle qui permet la rénovation du temple de Vénus[6] - [C 3]. La façade du temple est comblée par un mur de brique laissant les colonnes à demi-engagées. De part et d'autre du podium du temple, des passages voûtés percés dans le mur qui se prolonge jusqu'aux portiques permettent de circuler tout autour du temple[4] - [7]. Le péristyle et l'abside du temple sont reconstruits à la même époque[6]. Les trois colonnes encore visibles appartiennent à cette restauration[8].

Le temple est encore utilisé au IV^e siècle, mais ferme lors de la persécution des païens à la fin de l'empire romain.

Après la chute de l'Empire romain d'Occident, au VI^e siècle, le secteur commence à être abandonné, des débris et des déchets sont stockés sur place[E 2].

Au IX^e siècle, les dalles au sol sont supprimés pour y permettre l'installation de cultures et de maisons pauvres construites en argile et avec des matériaux de récupération dans la zone[E 2]. Ce phénomène s'amplifie jusqu'au XII^e siècle[E 2].

Des travaux de réhabilitation sont entrepris à partir du XVI^e siècle[E 2]. Deux campagnes de restauration sont donc réalisées par les architectes italiens Antonio Abaco en 1552 et Andrea Palladio en 1570[D 1].

Plan du temple.

Vue extérieure du temple depuis l'un des côtés.

Le temple, dont l'un des objectifs est d'impressionner les visiteurs, se dresse sur un podium en opus caementicium entièrement recouvert de marbre, est octostyle, corinthien, pycnostyle comme le mentionne l'architecte romaine du I^er siècle av. J.-C. Vitruve et périptère sine posticus, c'est-à-dire qu'il dispose de huit colonnes corinthiennes en façade et neuf sur les côtés, séparées entre elles d'un espace égal à une fois et demi leur diamètre[9] - [B 2] - [C 2] - [D 2].

La disposition architecturale monumentale est revendiquée par Jules César lui-même lorsque, contrairement à l'usage, il reçoit le Sénat sur le forum, installé assis en avant du temple (pro aede Veneris Genetricis, tel un dieu vivant[C 4] - [B 2]. Ce geste, qui révèle clairement les ambitions absolues du dictateur, lui vaudra d'être particulièrement impopulaire auprès des sénateurs, jusqu'à son assassinat aux Ides de mars 44 av. J.-C.[10].

Les décorations situées entre 50 pieds et 60 pieds sont très détaillées et finement réalisées, mais elles restent peu visible à cette hauteur[D 3]. Des élements tels que des coquillages, des dauphins et des tridents y sont représentés, ainis que des divinités regroupés autour de Vénus sortant de la mer, avec à sa gauche le dieu de la guerre et son époux Mars et à sa droite Énée[D 3]. À chaque extrémité du fronton, des putti sont représentés.

Le podium du temple est haut afin de donner une impression de position dominante, mais sans un grand escalier central pour y accéder[D 3]. Le centre de celui-ci date de l'époque de Jules César, celui-ci s'étend vers l'arrière du bâtiment afin de soutenir l'abside[D 2]. L'accès au podium se fait par deux escaliers étroits de chaque côté du temple qui mènent à un palier, puis de ce dernier un large escalier mène au pronaos, puis à la cella[B 2] - [D 3]. Deux hypothèses permettent d'expliquer l'étroitesse du moyen d'accès : soit une considération esthétique ou soit le faible nombre de personnes autorisé à accéder au temple[D 3].

En avant du podium se trouvent deux bassins sur lesquels les historiens ont souvent pensé que se trouvaient les statues des Appiades (nymphes) de Stéphanos mentionnées par Ovide mais il s'avère que celles-ci étaient en fait placées dans l'Atrium Libertatis d'après Pline l'Ancien[C 2]. Autour du pronaos, deux colonnes sont alignées avec les murs de la cella[D 2]. Les colonnes situées de chaque côté s'ouvrent sur des terrasses[D 2].

Selon les principes développés par Vitruve, le mur du fond est aveugle, probablement posé contre la muraille Servienne pendant une période donnée jusqu'à la construction du forum de Trajan[C 2] - [D 2]. Le style « italique » s'applique à l'arrière du temple où les colonnes ne portent pas la cella[D 2].

Le temple de Vénus est l'un des premiers de ce type[C 2] - [D 2].

De l'époque de Jules César, les archéologues estiment que les principaux matériaux utilisés sont le marbre et la pierre de stuc locale[E 3]. Nous ne connaissons pas précisément le revêtement de la partie inférieure des murs[E 4]. Les archéologues avancent l'hypothèse de la présence de pilastres d'angle et de dalles simples[E 4]. Les côtés de la cella ne devaient sans doute pas être décorés du fait de la présence d'absides latérales[E 4]. Il n'est pas possible de savoir si à l'époque de Jules César, le temple bénéficiait de niches entre les colonnes[E 3]. La partie avant de la cella devait être décorée par des dessins en l'honneur de Vénus et au fond de cette dernière cella se dresse la statue de culte dédiée à Vénus et réalisée par Arcésilas[B 2] - [E 4].

Relief reconstitué du temple représentant deux Érotes tauroctones de part et d'autre d'un candélabre.

Base de pilastre comportant des feuilles de vigne.

Après la restauration de Trajan, la décoration intérieure est entièrement refaite à cette époque en marbre blanc du Proconnèse et de Carrare[11][6]. Deux rangées de colonnes superposées de giallo antico ornent les murs intérieurs latéraux de la cella[C 2] - [B 2] - [6]. Des briques de marbre rouge sont également présentes[E 5]. Deux inscriptions sont découvertes sur celles-ci : CPO[---] et [---]TIF[E 5]. En 1947, H. Bloch propose de développer ces deux inscriptions sous la forme C . PONTI . F. (C. Ponti Felicis)[E 5].

La peristasis est également refaite et les colonnes soutiennent un entablement, réalisé en marbre de Carrare, dont l'architrave est décorée de nombreuses figures conservées aux musées du Capitole représentant des Érotes, créatures associées à Vénus[5] - [C 2] - [E 6].

Dans l'espace entre les colonnes, les niches comportent des reliefs sur le thème de l'amour inspiré de l'époque césarienne[E 7]. Chaque Érote dessiné dans le temple porte un attribut d'un dieu romain[E 8]. Deux reliefs nous sont partiellement parvenus : le premier est composé de deux fragments d'Érotes séparés par un candélabre central et le deuxième des Érotes de dos[E 9]. Sur chacun des reliefs, les Érotes sont assis sur la croupe d'un taureau sacrificiel[E 9]. Ces deux reliefs devaient faire partie d'un ensemble comportant un troisième relief composé de deux Érotes séparés par un candélabre central, ce qui donnerait la vue d'ensemble suivante : le relief central au milieu entouré de chaque côté par un relief[E 10]. Un autre relief en partie reconstitué représente un Érote tenant une guirlande dans sa main gauche et un ruban sinueux dans sa main droite, mais la taille du relief qui ne tient pas entre les pilastres ne permet pas de définir sa localisation dans le temple[E 11]. Les hypothèses émises par les archéologues pour re dernier relief est qu'il devait comporter trois Érotes et deux guirlandes sur sa longueur totale[E 12].

La cella est à l'époque couverte par une voûte[C 5]. Les angles nord-ouest et sud comportent des pilastres en travertin[E 4]. La cella comporte une frise qui représente les attributs des principaux dieux comme le cratère pour Bacchus, le carquois pour Diane et Apollon ou encore le bouclier avec une tête de Gorgone pour Minerve[11]. Du butin de guerre et des figures d'Amours jouant ensemble sont également représentés[B 2]. Les murs sont ornés de panneaux de marbre sur lesquels figure un décor aux motifs dionysiaques composés de grappes de raisin et de vignes[12].

Une base de pilastre proche de l'abside comporte des feuilles de vigne dans lesquelles se cachent de petits animaux[E 13].

À l'époque antique, le temple sert aussi de lieu d'exposition pour des œuvres d'art de contemporains de Jules César comme la statue de culte de Vénus genitrix d'Arkesilaos, une statue en bronze doré de la reine égyptienne Cléopâtre VII ou des tableaux du peintre grec Timomaque représentant Médée et Ajax et payés 80 talents par le dirigeant romain, mais également des gemmes[B 2] - [9] - [C 5]. Du temps de Pline l'Ancien, le temple comporte de nombreux autres objets comme six dactylothecae (des pierres précieuses taillées) et une cuirasse consacrée par César à Vénus ornée de « perles de Bretagne »[9] - [D 3].

Des socles où sont mentionnées des écritures laissent supposer la présence d'autres statues disparues à ce jour comme celle dédiée par les habitants de la ville de Sabratha en 138 à la femme de l'empereur Hadrien Sabine ou celle rendant hommage vers 408 au préfet Nicomachus Flavianus à l'époque de l'empereur Arcadius[C 5].

Le premier à mentionner le temple de Vénus et le forum de César est l'homme d’État romain et orateur du I^er siècle av. J.-C. Cicéron lors de sa correspondance avec son ami Atticus en 54 av. J.-C.[C 3]. Pline l'Ancien, écrivain et naturaliste romain du I^er siècle, évoque dans son Histoire naturelle l'achat des terrains nécessaires à la construction du forum, mais pour une somme plus élevée que Cicéron[C 3].

Ovide, poète romain du I^er et du I^er siècle, et Pline l'Ancien sont en désaccord sur l'emplacement des statues des Appiades[C 2]. La recherche historique donnant raison à Pline l'Ancien[C 2].

Plus tard, Suétone, haut fonctionnaire romain de la fin I^er siècle et du début du II^e siècle mentionne le temple de Vénus dans son œuvre Vie des douze Césars en relatant l'épisode de la réception du Sénat par Jules César installé au milieu du podium du temple nouvellement construit et du prix élevé de l'achat des terrains[B 2] - [C 3]. Sous le règne de Trajan, en 113, les Fastes d'Ostie mentionnent la restauration et l'inauguration du temple[E 2].

En 1936, Olindo Grossi dans son article « The Forum of Julius Caesar and the Temple of Venus Genitrix » évoque le fait que les publications des années 1920 et du début des années 1930 traitent peu du temple alors qu'une campagne de fouilles est organisée pendant cette période[D 4]. Il mentionne également la faiblesse des données sur le temple et le forum dans les revues scientifiques de l'époque[D 5]. Il critique les restaurations réalisées par les architectes italiens du XVI^e siècle Antonio Abaco en 1552 et Andrea Palladio en 1570[D 1].

En 1991, Carla Maria Amici publie une monographie dénommée Il Foro di Cesare, ouvrage de référence sur le forum de César et sur les éléments qui le constitue[E 14]. Elle s'appuie en partie sur les travaux menés par l'ingénieur hongrois Alfréd Bardon au début des années 1930 lors de la découverte du forum[E 14].

Les Fastes d'Ostie, documents épigraphiques romains découverts à Ostie, mentionnent les travaux de reconstruction effectués par l'empereur Trajan au début du II^e siècle[C 3].

Une campagne de fouilles est organisée sous Benito Mussolini entre 1930 et 1932[C 6]. Elle est dirigée par Corrado Ricci, permettant de remettre au jour des vestiges du temple à l'occasion des travaux d'aménagement de la Via dell'Impero[2]. La documentation graphique des fouilles est faite par l'ingénieur hongrois A. Bardon et est conservée à la Ripartizione del Comune di Roma[E 15]. Seul le tiers de la surface du forum est alors dégagé, le secteur ouest où se situe le temple étant la partie la plus excavée[C 6]. Des fragments de marbre blanc de l'époque césarienne y sont découverts provenant d'une architrave décorée de deux baguettes entourée par une astragale, d'un chapiteau corinthien et d'une base d'un chapiteau attique[E 3]. Les fouilles menées en 1932 ont été photographiées et conservées au palais Braschi[E 10]. Les matériaux découverts étant conservés aux musées du Capitole[E 10]. Les documentations graphiques et photographiques d'A. Bardon, ainsi que les archives d'Antonio Maria Colini ne permettent pas de donner une cohérence des murs romains découverts[E 16]. Entre 1932 et 1934, des tentatives de reconstruction sont entreprises[E 16].

En 1936, les fouilles archéologiques du site ne sont encore que partielles[D 1]. Du temple, il ne reste que le cœur du podium et de nombreux fragments de l'architrave et du fronton sont présents au sol[C 2]. Seules trois colonnes ont pu être reconstituées, les parties manquantes ayant été comblées par de la brique[C 2]. L'anastylose réalisé en 1934 diffère également des indications fournies par Vitruve sur la hauteur des colonnes pour ce type de temple, ce qui amène à une différrence de hauteur de 44 cm entre la reconstitution et les indications antiques[E 6].

Entablement du temple en marbre du Proconnèse.

Les nouvelles fouilles archéologiques menées dans les années 1990 portent principalement sur le secteur sud-est du forum, à l'opposée du temple[E 14].

En 2000, les trois colonnes de la peristasis sont rénovées[E 1]. Un plan est également créé pour l'occasion à l'échelle 1/50^e comprenant également les colonnes (1/20^e) et l'entablement (1/10^e), puis une maquette en trois dimensions du temple à l'époque de Trajan et enfin une représentation en perspective axonométrique réalisée par la société Inklink[E 1]. Toujours au cours des années 2000, avant d'être déplacé au musée des forums impériaux pour son inauguration le 18 octobre 2007, des fragments de marbre sont à nouveau examinés[E 17]. Les fragments sont alors triés par objet et par type[E 1]. Ce nouvel examen a permis de faire des découvertes sur la décoration du temple et des arcades[E 1].

Massimo Vitti a daté une partie des fragments qu'il a analysé du début du règne d'Hadrien[E 18]. Une incertitude de datation demeure pour les éléments en marbre du Proconnèse[E 19]. Des fragments comportant des animaux fantastiques, peut-être des griffons, continuent d'être étudiés[E 20].

Les musées du Capitole conservent aujourd'hui une partie des Érotes découverts[C 2]. Les vestiges de la décoration sculptée de l'époque de Trajan sont eux exposés dans les boutiques du forum[C 7].

• Liste des monuments de la Rome antique - Architecture romaine - Temple romain
• Forums impériaux (Forum de César)

• Cicéron, Lettre à Atticus (lire sur Wikisource).
• Pline l'Ancien, Histoire naturelle (lire sur Wikisource).
• Suétone, Vie des douze Césars (lire sur Wikisource).

• Cécile Breffort, Rome : Guide des sites archéologiques de la ville éternelle [« Roma, Guida ai siti archeologici delle città eterna »], Paris, Gründ, 2000 (ISBN 2-7000-3424-4). .
• Filippo Coarelli (trad. Roger Hanoune), Guide archéologique de Rome, Paris, Hachette, 1994, 349 p. (ISBN 2-01-235113-1). .
• Luc Duret et Jean-Pierre Néraudau, Urbanisme et métamorphoses de la Rome antique, Paris, Les Belles Lettres, 2010, 2^e éd. (1^re éd. 1983), 446 p. (ISBN 978-2-251-33832-3). .
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• (it) Lucrezia Ungaro, Marina Milella et Massimo Vitti, Il sistema museale dei Fori Imperiali e i Mercati di Traiano, Milà, Mondadori Electa, 2004 (lire en ligne).
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• (hu) Alfréd Bardon, A Venus Genetrix Templom Ròmabàn, Szerzo-Kiadasa, 1940.
• (it) Maria Floriani Squarciapino, « I pannelli decorativi del Tempio di Venere Genitrice », MonAnt,‎ 1950, p. 61-118.
• (en) Olindo Grossi, « The Forum of Julius Caesar and the Temple of Venus Genitrix », Memoirs of the American Academy in Rome, vol. 13,‎ 1936, p. 215-220 (ISSN 0065-6801, lire en ligne, consulté le 26 août 2022). .
• (it) Patrizia Maisto et Massimo Vitti, « Tempio di Venere Genitrice : nuovi dati sulle fasi costruttive e decorative », Bullettino della Commissione Archeologica Comunale di Roma, vol. 110,‎ 2009, p. 31-80 (ISSN 0392-7636, lire en ligne, consulté le 28 août 2022). .
• (it) Marina Milella, Il tempio di Venere Genitrice e le novità archeologiche sul Foro di Cesare, Roma, Museo dei Fori Imperiali, 2008 (file:///C:/Users/Simon/Downloads/il-tempio-di-venere-genitrice-e-le-novita-archeologiche-sul-foro-di-cesare-1.pdf).
• (it) Massimo Vitti, « Le pavimentazioni in marmo del tempio di Venere Genitrice », dans Atti dell’xi Colloquio dell’Associazione Italiana per lo Studio e la Conservazione del Mosaico (Ancona, 2005), Tivoli, 2006, p. 265-276.

• (en) « Forum of Caesar », sur capitolium.org, juin 2002 (consulté le 28 août 2022).
• « Le temple de Venus Genitrix », sur unicaen.fr (consulté le 30 août 2022).
• (it) « Il Tempio di Venere Genitrice », sur sovraintendenzaroma.it, 11 décembre 2019 (consulté le 18 septembre 2022).