Marbre jaune antique

Il était extrait des carrières situées près de la cité antique de Simitthus, actuel village de Chemtou, en Tunisie.

Il s’agit d’un marbre de couleur jaune uniforme, qui varie du jaune intense à des teintes plus claires, presque blanches, avec des veines jaune foncé, rougeâtres ou brunes, et clastes anguleuses de dimensions et couleurs variables (tonalités de jaune, rouge, brun).

Du point de vue pétrographique c’est un calcaire cristallin (sparite), compacté par une diagenèse prononcée.

À partir de la seconde moitié du II^e siècle av. J.-C., il était utilisé par les rois de Numidie. Pline l’Ancien[1] attribue son introduction à Rome à Marcus Æmilius Lepidus, qui a utilisé des blocs pour le seuil de sa maison. Suétone[2] rapporte que Jules César fit réaliser avec ce marbre une colonne d’honneur dans le forum romain ; Auguste l’utilisa pour les colonnes du péristyle de sa maison sur le Palatin, ensemble au marbre portasanta et au marbre pavonazzetto et en fit, en outre, un large usage pour son forum.

Les carrières devinrent bien vite la propriété de l’Empire romain et cette variété de marbre fut largement utilisée pour les fûts de colonne, les revêtements muraux et les sols dans les édifices publics des cités voisines de la côte méditerranéenne, et fut particulièrement exporté vers l'Italie. Il était également utilisé pour les statues des barbares ou de bêtes sauvages, en relation de sa provenance. Au III^e siècle, les carrières s’appauvrissant progressivement, ce marbre jaune antique fut supplanté par des brèches jaunes d’autres provenances et d’un coût plus bas.

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  Opus sectile avec du marbre jaune antique, Villa d'Hadrien, Tivoli
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  Marbre jaune antique dans la Domus tiberiana, Mont Palatin, Rome
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  Marbre jaune antique dans l'église Santa Maria in Cosmedin, Rome