Carin

Le règne de Carin est mal documenté par les sources classiques[1]. Les textes antiques relatifs aux empereurs romains de la fin du III^e siècle ne sont que des abrégés et diverses Histoires du IV^e siècle ne donnent que quelques lignes sur Carin : EutropeIX,_18-20_2-0">[2], Aurelius Victor[3], ainsi que l'Épitomé de Caesaribus qu'on attribue à tort à ce dernier auteur[4]. Festus passe de Carus à Dioclétien en ignorant Carin et Numérien[5]. Le Chronographe de 354 donne une durée de règne identique pour Carin et Numérien, soit deux ans, onze mois et deux jours[6], et précise le lieu de son assassinat, au Campus Margensis[7]. Au V^e siècle, Paul Orose date la prise de pouvoir de Dioclétien et sa victoire contre Carin en 1051 Ab Urbe condita (soit 298, ce qui est excessif)VII,_25_8-0">[8], tandis que la Chronique de Jérôme de Stridon date la défaite de Carin de la 266^e olympiade (soit 285)[9]. Enfin, l’Histoire nouvelle de Zosime, écrite au début du VI^e siècle, est lacunaire sur les règnes de Carus et de ses fils[1], mais la Chronographia de Jean Malalas (VI^e siècle) précise que Carin est mort à trente-deux ans[10]. L’Histoire Auguste est la seule à produire une biographie plus étoffée de Carus et de ses fils Carin et Numérien ; son auteur déclaré, Flavius Vopiscus, se dit contemporain de Constantin I^er (306-337)CXVII_11-0">[11] et se pose en continuateur de l'historien Suétone et de sa Vie des douze CésarsII,_7_12-0">[12].

Flavius Vopiscus est considéré comme une source documentaire fiable par les premiers historiens modernes. Mais la lecture littérale évolue à partir de 1889, avec la démonstration de Hermann Dessau de l'inexistence de cet auteur et de ses co-auteurs de l’Histoire Auguste, en réalité pseudonymes d'un seul écrivain, plus tardif mais au nom inconnu. Cette thèse a emporté peu à peu l'adhésion des historiens du XX^e siècle. Ils reconnaissent que cette œuvre n'est pas entièrement historique et contient une part de fictionXXXIV_13-0">[13]. Le récit historique sert alors de support à la fantaisie, au canular et au burlesque, et multiplie les allusions à l'attention du lecteur cultivé. Les biographies de Carus et de ses fils sont les dernières de l’Histoire Auguste, et le pseudo-Flavius Vopiscus complète le peu d'informations fournies par les abréviateurs par un remplissage de son inventionXLVI_14-0">[14].

Tétradrachme de billon à l'effigie de Carus, émis à Alexandrie.

Palliant l'insuffisance des textes antiques, l'épigraphie latine fournit quelques éléments supplémentaires, et la numismatique est une source majeure, particulièrement importante pour les trois années durant lesquelles Carin règne seul en Occident[15]. Les études des émissions monétaires de Carus et ses fils dans les collections des musées, et celle du trésor de La Venèra, riche de 4 425 aurelianus pour ces règnes, dont 1 361 exemplaires pour l'atelier monétaire de Ticinum (actuellement Pavie en Italie du Nord), fournissent une chronologie des événements et des campagnes militaires entre 282 et 285[16]. Pour les règnes de Carus et de ses fils, les événements sont encore plus précisément fixés grâce aux émissions de tétradrachmes d'Alexandrie d'Égypte[17], qui sont datées des années de règnes impériaux, comptés avec un début d'année alexandrine calé sur le 29 août[18].

Marcus Aurelius Carinus est le fils aîné de l'empereur Carus. Si l'on ajoute foi à son âge au décès, trente-deux ans selon Jean Malalas[10], il serait né vers 252/253 (ou vers 249 d'après François Zosso et Christian Zingg[19]). Le nom de sa mère est inconnu. Il a un frère cadet, Numérien[19]. L'origine géographique de cette famille a posé problème aux historiens modernes qui doivent arbitrer entre des sources antiques contradictoires, car l’Histoire Auguste se démarque des autres historiens qui précisent Narbonne comme origine. La tradition qui range Carus dans la continuité historique des empereurs illyriens allant de Claude II le Gothique à Dioclétien et aux tétrarques est imposée au début du XVII^e siècle dans la chronologie historique établie par l'érudit français Joseph Juste Scaliger (1540-1609). Celui-ci retient sans critique les indications de l’Histoire Auguste et considère les autres sources antiques comme erronées. Il affirme qu'Eutrope a confondu Narbonne en Gaule avec une ville d'Illyrie au nom similaire, Narona. Latiniste de haute réputation, Scaliger est suivi à la fin du XVIII^e siècle par l'historien britannique Edward Gibbon dans son Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain[20], qui fait longtemps autorité[21]. Situer la naissance de Carus et de ses fils en Illyrie à Narona devient la thèse admise. La réfutation vient en 1948, quand l'Italien Piero Meloni réexamine les éléments historiques disponibles et conclut que Carus vient de Narbonne en Gaule[22], avis partagé ensuite par les historiens modernes[23] - CXXI_et_1137_24-0">[24] - [25].

Son père, le préfet du prétoire Carus, est proclamé empereur par ses troupes durant l'automne 282, tandis que l'empereur légitime Probus est tué lors d'une mutinerie de ses soldats[26]. Comme l'avaient fait plusieurs de ses prédécesseurs, Carus instaure un embryon de dynastie avec un pouvoir collégial associant ses enfants. Toutefois, les fils de Carus sont adultes et peuvent prendre part aux responsabilités, comme cela avait été le cas sous les règnes de Valérien et de Gallien[27] - [28]. D'après Aurelius Victor[3], le pseudo Aurelius[4] et EutropeIX,_18-20_2-1">[2], Carus accorde le titre de César à ses deux fils Carin et Numérien simultanément[29]. Les sources numismatiques et épigraphiques corrigent cette vision et prouvent que l'association de ses enfants au pouvoir n'a pas été simultanée : Carus entame son règne seul comme le montrent les émissions monétaires de Ticinum[30] et de Cyzique[31], puis accorde à son fils ainé Carin, qui se trouvait probablement à Rome, les titres de César[32] et de Prince de la jeunesse, titres dévolus au successeur désigné[33], à l'automne 282 selon la chronologie numismatique de Sylviane Estiot[34] - [17].

le 1^er janvier 283, Carus revêt son second consulat[26], en prenant Carin comme collègue. Au début de l'année 283 selon Sylviane Estiot[35], Carus promeut son fils cadet Numérien au rang de Prince de la jeunesse et de César, comme l'illustre une inscription où le nom de Numérien a été ajouté après ceux de Carus et Carin[36] - [37]. Les deux fils de l'Empereur reçoivent le titre d'imperator, ce qui les associe au pouvoir de leur père[38].

• Carin et Numérien, fils de Carus, élevés au rang de César et Prince de la jeunesse
• 
  Bronze de Carin. Avers, comme NOB(ilissimus) CAES(ar).
• 
  Bronze de Carin. Revers, comme Prince de la jeunesse PRINCIPI IVVENTVT(is).
• 
  Bronze de Numérien. Avers, comme NOB(ilissimus) C(aesar).
• 
  Bronze de Numérien. Revers, comme Prince de la jeunesse PRINCIPI IVVENTVT(is).

Aurelianus de Carin : Carin reçoit de la part de Carus un globe surmonté d'une Victoire. Légende VIRTVS AVGG pour Virtus Augustorum, le courage des deux Augustes.

En décembre 282 (ou janvier 283), Carus part en Orient combattre les Perses Sassanides, accompagné de Numérien. Il nomme Carin auguste et lui confie la responsabilité de l'Occident. Des émissions monétaires commémorent cette délégation de pouvoir ; elles montrent Carus qui tient le sceptre long, emblème de sa puissance suprême, et transmet à son fils la Victoire, debout sur un globe, symbole du charisme impérial[39].
Avant la mort de son père, Numérien est associé au pouvoir aux côtés de ce dernier et de son frère, peut-être à l'occasion d'une victoire contre les Perses, et à ce stade du règne « l'Empire fut tenu par un collège de trois princes aux titres égaux »[40]. Carus meurt dans des circonstances indéterminées, vers novembre 283, après s'être emparé de la capitale perse Ctésiphon. Son fils Numérien ramène l'armée romaine, mais disparaît en novembre 284, probablement assassiné en Bithynie par son beau-père Arrius Aper[41].

Zones du conflit pour le pouvoir impérial : les Pannonies, Mésie, Italie.

Au 1^er janvier 284, Carin est consul pour la seconde fois, avec son frère Numérien[62]. Au cours de cette année, il remporte sur le limes danubien une victoire sur les Quades, célébrée par l'émission à Ticinum d'aurei à l'effigie des deux empereurs Carin et Numérien, avec des revers VICTORIA AVGG (abréviation pour les deux Augustes) et un médaillon marqué TRIUNFU QVADOR[63].

En Orient à Héraclée du Pont (Bithynie), dans la première quinzaine de novembre de l'année 284, Numérien est retrouvé mort dans sa tente, dans des conditions qui font soupçonner son beau-père Arrius Aper, lequel a fait transporter le corps du défunt à Nicomédie. Ce dernier est mis en accusation et publiquement tué par un officier nommé Dioclès. Dioclès est aussitôt acclamé empereur par l'armée le 20 novembre 284, seule date certaine de la chronologie des événements de cette période, dies imperii attesté par Lactance et confirmé par des papyrus égyptiens[18]. Il change son nom pour Marcus Aurelius Valerius Diocletianus, pour se rattacher à la prestigieuse lignée des Aurelii, illustrée par l'empereur Marc Aurèle, appellation portée aussi par Carus, Numérien et Carin. Pour Xavier Loriot, l'adoption de ce nom est peut-être une tentative d'ouverture de Dioclétien à l'adresse de Carin. La rupture est manifeste au 1^er janvier 285, lorsque Carin revêt son troisième consulat associé à son préfet du prétoire Aristobulus, tandis que Dioclétien qui a abandonné le nom de Marcus Aurelius se nomme consul en Orient avec un collègue dont le nom est inconnu[64] - [62]. Les légendes des revers des monnaies émises au nom de Carin depuis la mort de Numérien indiquent son titre d'Auguste au singulier, le déniant ainsi pour Dioclétien[65].

À l'annonce de l'usurpation de Dioclétien, Marcus Aurelius Julianus, chargé de l'administration civile et judiciaire de la Vénétie avec le titre de corrector Venetiae, tente de s'emparer du pouvoir[N 1]. Il prend le contrôle de l'atelier monétaire de Siscia en Pannonie supérieure et émet des monnaies à son effigie pour marquer son avènement[66]. Carin ne réagit pas immédiatement, et attend plusieurs mois et le retour du printemps avant d'aller affronter Dioclétien en Illyrie. Il se détourne vers l'Italie pour combattre Julien [3], et l'élimine dans la plaine de Vérone vers mai ou juin 285[67]. Ayant repris le contrôle de l'atelier de Siscia, Carin fait frapper une série de monnaies d'or en tant que seul empereur légitime[68].

• Monnaies des prétendants à l'Empire
• 
  Aureus de Carin en tenue militaire, VICTORIA AVG.
• 
  Aurelianus de Julianus proclamé par les deux provinces de Pannonie, PANNONINAE AVG.
• 
  Antoninien de Dioclétien, soutenu par Jupiter. IOVI CONSERVAT(ori).

En 285, les deux armées se rencontrent en Mésie sur les rives du Margus (un affluent du Danube, probablement l'actuelle Morava)[67]. Sylviane Estiot situe la bataille vers le mois d'août ou de septembre d'après sa chronologie des frappes monétaire de Ticinum[69], tandis qu'Alexandra Stefan la date en juin-juillet selon les déductions établies à partir du papyrus égyptien Oxy. L 3569[70]. Carin est sur le point de remporter la bataille lorsque, selon le pseudo-Aurelius Victor, il est poignardé par ses soldats, des tribuns dont il aurait séduit les épouses [71]. L’Histoire Auguste ne reprend pas cette accusation et rapporte qu'il aurait été tué au cours de la batailleXVIII,_2_73-0">[72]. Son armée se rallie à Dioclétien, qui devient le seul empereur[73]. Le destin d'Aristobulus, préfet du prétoire de Carin, inspire à Antony Hostein le soupçon d'une trahison, car non seulement Dioclétien l'épargne « par clémence » d'après le pseudo-Aurélius Victor[71], mais encore il le conserve comme consul associé et lui fait une brillante carrière de sénateur, couronnée par la préfecture de la Ville[74]. Ironie du sort, Carin qui a divinisé son père, son frère et son fils, a son nom martelé sur ses inscriptions honorifiques[75] - [N 2].

Le principe d'un régime dynastique tenté par Carus et ses fils n'a pas tenu face au réalisme des armées, privilégiant la compétence de leurs dirigeants[76]. En revanche, le principe d'un partage du pouvoir entre plusieurs empereurs instauré par Carus, Carin et Numérien est immédiatement repris par Dioclétien, qui s'adjoint comme César Maximien peu après sa victoire et stabilise enfin le gouvernement impérial pour vingt ans[77].

• En 282, Carin est nobilissimus Caesar princeps iuventutis[78].
• En 285, à sa mort, il est Imperator Caesar Marcus Aurelius Carinus Pius Felix Invictus Augustus Germanicus Maximus Britannicus Maximus Persicus Maximus, Pontifex Maximus, Tribuniciae Potestatis II, Imperator I, Consul III[79].

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