Jean Zonaras

L’Épitomé historion[4] (« Épitomé des Histoires »)[N 2] est la plus longue histoire écrite en grec jusqu’alors à nous parvenir intacte. Le terme d’« épitomé » ou abrégé se réfère ici non à l’œuvre d’un auteur en particulier, mais à chacune des sources qu’il condense[5], ce qui en fait un travail de recherche et de synthèse considérable[N 3]. Les versions manuscrites se composent de deux tomes extrêmement volumineux, alors que les éditions imprimées subséquentes correspondent aux dix-huit livres de l’œuvre.

Dans la préface, Zonaras explique comment, « après que Dieu eut brisé mes liens en me privant de ceux qui m’étaient les plus chers », il s’est retiré dans un monastère où, après une période d’inactivité, il en est venu sous les instances de ses amis à entreprendre un travail qui lui inspirait une grande crainte en raison des recherches considérables exigées, mais auquel il se mit réalisant que l’inactivité à laquelle il était réduit depuis son arrivée au monastère nuisait à sa vie spirituelle[6].

Le livre I rapporte l’histoire des Juifs de la Création à la déportation à Babylone. Zonaras y résume à la fois la Bible des Septante et les Antiquités judaïques de Flavius Josèphe. Viennent ensuite l’histoire des Babyloniens, des Perses, des Grecs et des Romains jusqu’à la conquête de Jérusalem. Outre les deux premières sources, Zonaras y abrège des œuvres d’Épiphane de Salamine, de Théodoret de Cyr (Commentaires sur Daniel), de Plutarque (Ataxersès et Alexandre), de Xénophon (Cyropédie), d’Hérodote et possiblement de la Chronicon Paschale. Il poursuit avec l’histoire des débuts de Rome d’Énée à la destruction de Carthage, basée principalement sur l’Histoire de Dion Cassius. Le livre se termine en l’an 146 av. J.-C. parce que, nous dit l’auteur[7], il a été incapable de trouver des sources pour l’histoire romaine entre cette date et l’an 106 av. J.-C.[N 4].

Le livre II s’ouvre sur la naissance de Pompée en 106 av. J.-C. et suit à nouveau l’Histoire romaine de Dion Cassius du livre XLIV à sa conclusion au livre LXXX (second consulat de Dion en 229 ap. J.-C). Pour la période allant du II^e au VI^e siècle, Zonaras reprend, pour les premiers siècles, la Res Gestae d’Ammien Marcellin puis l’ Histoire chronologique de Jean d’Antioche et la Chronographie de Jean Malalas, lesquels copiaient l’Épitomé chronologique d’Eustathe d’Épiphanie. Pour les règnes de Justin I^er et de Justinien, la source principale est manifestement la dernière édition de la Chronographie de Jean Malalas, alors que pour la période allant de 565 (mort de Justinien) à 813, la source principale est la Chronographie de Théophane. La période suivante allant jusqu’à l’avènement d’Alexis I^er s’appuie sur l’Histoire de Jean Skylitzès et la Chronographie de Michel Psellos. En revanche, sa description du règne d’Alexis I^er est une œuvre personnelle. Si les faits rapportés ne diffèrent pas substantiellement de ce qu’en dit l’Alexiade d’Anne Comnène, Zonaras insiste beaucoup sur les aspects négatifs du règne (le sac de Constantinople par les troupes d’Alexis en 1081, les confiscations de propriétés, les conspirations contre l’empereur, les invasions des Normands, Petchénègues et Coumans), donnant l’impression que le règne ne fut qu’une succession de catastrophes (ce pourquoi Alexis avait interdit de son vivant que l’on écrive l’histoire de son règne). Tout en reconnaissant qu’aucun empereur ne pouvait être parfait[8], le portrait qu’il trace d’Alexis est celui d’un dictateur : « Il remplissait ses fonctions non comme s’il s’agissait d’une charge publique et lui-même ne se considérait pas comme un dirigeant, mais plutôt comme un maitre, désignant l’empire comme son propre bien et s’y référant comme tel[9]. »

• Commentaires estimés sur les Canons des apôtres, des conciles, et sur les Épures canoniques des papes (permettent de connaitre la discipline de l’Église grecque de l’époque) ;
• Divers traités ou Discours dans le Jus graeco-romanum, dans les Monumenta ecclesiae graecae, publié par Jean-Baptiste Cotelier en 1677 ;
• Hymne en l’honneur de la Vierge mère de Dieu, dans les Monumenta ecclesiae graecae, publié par Jean-Baptiste Cotelier en 1677.

• (la) J. A. H. Tittmann (dir.), Johannis Zonarae Et Photii Lexica Ex Codicibus Manuscriptis Nunc Primum Edita, Observationibus Illustrata, Indicibus Instructa, Nabu Press, 2012 (ISBN 978-1-279-98174-0).
• Jean Zonaras, Histoire des Romains, Create Space, 2015, 128 p. (ISBN 978-1-5116-9256-4).
• (en) John Zonaras (trad. M. Pinder (vol. 1 et 2), Theodor Büttner-Wolbst (vol. 3)), Epitome of Histories, Bonn, 1841-1897.
• Zonaras, « Ioannes Zonaras », Patrologia Graeca, Brepol Verlag, vol. 134,‎ 1864 (ISBN 978-2-503-14342-2).

• (en) Thomas Banchich et Eugene Lane (trad. du grec ancien), The "History" of Zonaras : from Alexander Severus to the death of Theodosius the Great, Londres, Routledge Classical Translations, 2009, 317 p. (ISBN 978-0-415-29909-1).
• (de) Hans-Georg Beck, Kirche und theologische Literatur im byzantinische Reich. Handbuch der Albertumswissenschaft, vol. 12.2.1., Munich, 1977 (1^re éd. 1959). L’édition de 1959 peut être téléchargée en PDF [lire en ligne (page consultée le 4 juillet 2015)].
• (en) Michael DiMaio, Zonaras' Account of the Neo-Flavian Emperors : A Commentary, University of Missouri-Columbia, 1977 (lire en ligne).
• (en) Michael DiMaio, « Smoke in the Wind: Zonaras’ Use of Philostorgius, Zosimus, John of Antioch and John of Rhodes », Byzantion, vol. 58,‎ 1988, p. 230-255.
• (en) Iordanis Grigoriadis, « Linguistic and Literary Studies in the Epitome Historion of John Zonaras », Byzantine Texts and Studies, Thessalonique, Kentron Vyzantinōn Ereunōn, vol. 26,‎ 1998 (OCLC 606560169).
• (en) Iordanis Grigoriadis, « A Study of the Prooimion of Zonaras’ Chronicle in Relation to Other 12-Century Historical Prooimia », Byzantinische Zeitschrift, vol. 91,‎ 1998, p. 327-344.
• (la) Max Heinemann, Quaestiones Zonareae : Dissertatio Inauguralis Quam…, Nabu Press, 2012 (ISBN 978-1-278-41963-3).
• (de) Herbert Hunger, « Die hochsprachliche profane Literatur der Byzantiner », Handbuch der Albertumswissenschaft, Munich, vol. 12, n^o 5,‎ 1978 (ISBN 978-3406014277).
• (de) Angelica Jacobs, Zonaras-Zonara : Die byzantinische Geschichte bei Joannes Zonaras in slavischer Übersetzung, Munich, Fink, 1970.
• (en) Alexander Kazhdan (dir.), Oxford Dictionary of Byzantium, New York et Oxford, Oxford University Press, 1991, 1^re éd., 3 tom. (ISBN 978-0-19-504652-6 et 0-19-504652-8, LCCN 90023208).
• (en) A. P. Kazhdan et Ann Wharton Epstein, Change in Byzantine Culture in the Eleventh and Twelfth Centuries, Berkeley, The University of California Press, 1985, 287 p. (ISBN 0-520-06962-5, lire en ligne).
• (en) Karl Krumbacher, Geschichte der byzantinischen Literatur von Justinian bis zum Ende des oströmischen Reiches (527-1453), Munich, éd. Bed, 1891.
• (en) Warren Treadgold, The Middle Byzantine Historians, Londres, Palgrave Macmillan, 2013, 546 p. (ISBN 978-1-137-28085-5).