Xénophon

Originaire du dème d’Erchia en Attique[4], Xénophon est le fils de Gryllos[2].

Sa date de naissance est discutée : comme il était jeune homme au début de l’Anabase, la date approximative de 430 est avancée ; certains auteurs osent des dates plus précises. E. Delebecque propose ainsi la date de 426, correspondant à l'âge minimal pour participer à l'expédition athénienne à Lesbos en 406[5] ; ou 428/427 selon l’historienne Claude Mossé[6].

Né dans une riche famille aristocratique, il fréquente les sophistes, dont Prodicos à Thèbes. Disciple de Socrate[2], il dresse de son maître le portrait d’un homme plus attiré par la morale et la logique que par la métaphysique, comme ceci apparaît dans l’Apologie de Socrate, les Mémorables et le Banquet[7].

Il devient l’élève de Socrate[2]. Pénétré d'idées oligarchiques, il est hostile à la restauration de la démocratie après la tyrannie des Trente ; au sein des Socratiques, il ne s'entend ni avec Aristippe ni avec Platon, à qui il reproche de déformer les idées de Socrate par la superposition de leurs propres idées[8]. D’après Photios, Xénophon est aussi l'élève d’Isocrate[9].

Selon Strabon, puis Diogène Laërce, Xénophon aurait combattu à la bataille de Délion, où Socrate lui aurait sauvé la vie alors qu'il était tombé de son cheval, chose impossible vu la date de naissance de Xénophon (430 ou 426) et celle de la bataille de Délion (424). L'épisode apocryphe n'est qu'une variation du sauvetage d'Alcibiade par Socrate à la bataille de Potidée.

Auditeur de Socrate, il prend son enseignement en notes. Si, selon les écrits de Diogène Laërce, les premières traces de la sténographie remonteraient à 430, les historiens considèrent Xénophon comme l’un des contributeurs précoces à cette invention : au IV^e siècle av. J.-C., il consigne ses pensées sur Socrate en utilisant un système d’écriture rapide en grec.

Appelé à la cour par son ami le stratège Proxène de Thèbes, il joint en observateur l’expédition de Cyrus le Jeune contre son frère Artaxerxès II (400). Il part un an avant la mort de Socrate[10]. La bataille de Counaxa, en 401, est perdue du fait de la mort de Cyrus et bien que les Grecs eussent défait les Barbares et n’eussent perdu aucun homme.

Buste d'un strategos coiffé d'un casque corinthien, vers 400.

Les Dix Mille dont l'arrière-garde était commandée par Xénophon aperçoivent la mer : Thalassa ! Thalassa !

Cléarque dirige alors la retraite des Dix-Mille vers le nord. Des contacts sont noués avec le satrape Tissapherne, mais le spartiate Cléarque et la plupart des autres chefs tombent dans un guet-apens. Cléarque est décapité avec de nombreux officiers de son état-major, dont Proxène de Thèbes, ami de longue date de Xénophon. Ce dernier est élu stratège commandant de l’arrière-garde des mercenaires grecs, que dirige le général spartiate Chirisophos, successeur de Cléarque.

La retraite des mercenaires est restée dans l’histoire sous le titre de retraite des « Dix Mille » : les Grecs de la retraite sont 13 600 au départ et 8 000 à l'arrivée à Byzance. Xénophon décrit dans son ouvrage l’Anabase les multiples péripéties d'un trajet long et difficile, tant du fait de la géographie et du climat que de l'opposition des multiples peuples montagnards. Il se montre très soucieux du sort de ses soldats, dont les mésaventures continuent, une fois qu'ils sont descendus des montagnes : avec les cités grecques, avec la flotte spartiate et avec les diverses peuplades littorales. Il remet le commandement des restes de l'armée au spartiate Thimbron pour une campagne contre les satrapes perses en Asie Mineure.

À son retour à Athènes, il est mal accueilli car il s'est mis au service de Sparte. Il part alors pour Sparte, où il est incorporé aux troupes du roi Agésilas II qui combattent en Perse. Il est dès lors banni d’Athènes et dépossédé de ses biens.

En 394, il se bat contre les Athéniens à Coronée ; Athènes le bannit pour cette trahison et ses idées politiques en faveur de Sparte[11]. Il se marie avec Philésia, qui lui donne deux fils, Gryllos et Diodore, surnommés « les Dioscures ». À la demande du roi Agésilas II, il fait venir ses fils à Sparte pour y être élevés à la mode spartiate[12]. Après avoir vécu à la cour du roi, il quitte Agésilas, et s’établit à Scillonte, en Élide, sur la côte ouest du Péloponnèse, territoire proche d'Olympie, site des Jeux Olympiques. D’après Démétrios de Magnésie, il est rejoint par sa femme et ses deux fils[13]. Il passe plus 20 ans à Scillonte. En 362, il autorise ses deux fils à combattre dans la cavalerie athénienne aux côtés des Spartiates : Gryllos meurt au combat lors de la bataille de Mantinée.

Sur son domaine, il rédige ses ouvrages, notamment l’Anabase et s’adonne entre autres à la chasse. Il rentre à Athènes en 365[14] lorsqu'une guerre entre Sparte et les Éléens l’oblige à quitter Scillonte ; il se réfugie à Élis, puis à Corinthe. Le grammairien Démétrios de Magnésie le dit mort à Corinthe ; Lucien de Samosate dans ses Exemples de longévité écrit qu'il a vécu 90 ans[2]. Athènes, alliée de Sparte, lève la sentence de bannissement en 367 ; Istros, historien grec du III^e siècle av. J.-C.[15] - [16], dit qu'il fut exilé par ordre d'Eubule et rappelé par son avis[17] - [18]. Dion de Pruse, dans le VIII^e Discours, rapporte que Xénophon était déjà exilé pour sa participation à la campagne de Cyrus quand Diogène de Sinope arrive à Athènes[19]. Or, c'est inexact. Il meurt en 355[2] ou peu après[20].

Xénophon aborde le thème de l'art du commandement — l'art de se faire obéir avec plaisir[21] — dans au moins cinq de ses ouvrages :

• La Cyropédie
• L'Anabase
• L'Hipparque
• L'Économique
• Les Mémorables

Xénophon écrit, dans sa Cyropédie, une biographie romancée du Perse Cyrus II, une des toutes premières réflexions sur le leadership[22] - [23]. Il s'agit d'un « Émile » avant la lettre, une éducation idéale selon les préceptes de son maître Socrate. Selon Peter Drucker, on n'a rien écrit de mieux sur la question depuis[24].

Élu stratège, c'est lui qui assure le succès de la retraite des Dix mille. Ses nombreux discours aux troupes. Le soin qu'il prend de ses hommes. Ses négociations avec les adversaires.

Dans l’Hipparque, Xénophon donne des conseils à un commandant de cavalerie. Dont, dans le chapitre 6, les moyens de s'assurer le respect et l'obéissance des hommes.

Dialogue de Socrate avec Nicomachides.

Xénophon nous offre dans ses Mémorables, son Économique et son Revenus, « une des toutes premières réflexions sur le concept de gestion publique et privée »[25].

Dans cet ouvrage est décrit la gestion d'un grand domaine financier notamment le rôle central des femmes dans la famille ainsi que la formation et le commandement des chefs de culture à travers le chapitre XI ou encore dans le chapitre XXI les chefs des rameurs.

Xénophon a rédigé deux traités d'équitation qui sont les premiers à nous être parvenus dans leur intégralité :

• De l'Équitation (Péri Hippikés)
• L'Hipparque ou Le commandant de cavalerie.

Dans De l'Équitation (Péri Hippikés), ouvrage qui demeure surprenant par son sous-titre, Xénophon décrit la relation qui existe entre le cheval et son cavalier, pierre-de-touche des traités d'équitation qui suivirent. Son intérêt se porte principalement sur le cheval de guerre. Il y fait référence aux parades. Cinq chapitres concernent précisément l'équitation, les autres portent sur l'achat des chevaux, le dressage des poulains, thème qu'il aborde brièvement, suggérant d'en confier le soin à un professionnel, les soins et des instructions destinées aux palefreniers. Dans le dernier chapitre, il décrit l'armement du cavalier.

L'Hipparque ou Le commandant de cavalerie est consacré aux fonctions du commandant de cavalerie, et constitue plus un manuel de technique militaire et un guide pour ceux qui envisagent de poursuivre une carrière politique. À Athènes, le commandement de la cavalerie était attribué à deux généraux qui étaient élus tous les ans par l'Ecclésia, l'assemblée du peuple citoyen, pour occuper ce poste prestigieux, à la fois militaire et politique[26].

• Diogène Laërce, Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres [détail des éditions] (lire en ligne) : Xénophon.

Xénophon a écrit quatorze livres :

• Quatre historiques
• Quatre philosophiques ou moraux
• Quatre didactiques
• Deux politiques

• Helléniques, récit de l'histoire grecque entre 411 av. J.-C. et 362 av. J.-C.

Xénophon (trad. Pierre Chambry), Œuvres complètes, t. 3, Garnier-Flammarion, 1967

• Agésilas, biographie apologétique du roi de Sparte Agésilas II.
• Anabase (Ἀνάϐασις / Anabasis), récit de l’expédition de Cyrus le Jeune et de la retraite des Dix-Mille.

Xénophon (trad. Paul Masqueray), Anabase, 2 vol., Les Belles Lettres, 1930-31

Xénophon (trad. Pierre Chambry), Œuvres complètes, t. 2, Garnier-Flammarion, 1967

• Cyropédie (Κύρου Παιδείας / Kurou Paideias), biographie romancée de Cyrus le Grand.

Xénophon (trad. Marcel Bizos), Cyropédie, 3 vol., Les Belles Lettres, 1971-1978

Xénophon (trad. Pierre Chambry), Œuvres complètes, t. 1, Garnier-Flammarion, 1967

• Mémorables (Ἀπομνημονευμάτων / Apomnêmoneumatôn) : récits sur la vie de Socrate où Xénophon se veut le porte-parole de son ancien maître[27]

Xénophon (trad. Pierre Chambry), Œuvres complètes, t. 3, Garnier-Flammarion, 1967

• Apologie de Socrate (Ἀπολογία Σωκράτους / Apologia Sôkratous), sur la mort de Socrate.

Xénophon (trad. François Ollier), Le Banquet. Apologie de Socrate, Les Belles Lettres, 1961, 119 p. (ISBN 978-2-251-00334-4). 

Xénophon (trad. Pierre Chambry), Œuvres complètes, t. 3, Garnier-Flammarion, 1967

• Le Banquet, série de discours portant sur la nature et les qualités de l’amour.

Xénophon (trad. Pierre Chambry), Œuvres complètes, t. 2, Garnier-Flammarion, 1967

• Hiéron. De la tyrannie. Hiéron, Tyran de Syracuse, fondateur d'Etna.

Xénophon (trad. Pierre Chambry), Œuvres complètes, t. 1, Garnier-Flammarion, 1967

• Économique (Οἰκονομικός / Oikonomikos), sur l'administration d'une propriété agricole.

Xénophon (trad. Pierre Chantraine), Économique, Les Belles Lettres, 1949

Xénophon (trad. Pierre Chambry), Œuvres complètes, t. 2, Garnier-Flammarion, 1967

• De l'équitation, sur les principes à suivre dans le choix et l’éducation d’un cheval de guerre et sur l’équitation.

Représentation de cavalier à Pazyryk, env. 400. On distingue une muserolle sur le harnachement du cheval, comme le conseillait déjà Xénophon.

Xénophon (trad. Edouard Delebecque), De l'Art équestre, Les Belles Lettres, 1978

Xénophon (trad. Pierre Chambry), Œuvres complètes, t. 1, Garnier-Flammarion, 1967

• L'Hipparque, court traité destiné à un jeune hipparque, officier commandant une hipparchie d'environ 500 cavaliers.

Xénophon (trad. Edouard Delebecque), Le Commandant de la Cavalerie, Les Belles Lettres, 1973

Xénophon (trad. Pierre Chambry), Œuvres complètes, t. 1, Garnier-Flammarion, 1967

• Cynégétique. Traité sur la chasse.

Xénophon (trad. Edouard Delebecque), L'Art de la Chasse, Les Belles Lettres, 1970

Xénophon (trad. Pierre Chambry), Œuvres complètes, t. 2, Garnier-Flammarion, 1967

• Constitution des Lacédémoniens (Λακεδαιμονίων Πολιτεία / Lakedaimoniôn Politeia), apologie de Sparte.

Xénophon (trad. Pierre Chambry), Œuvres complètes, t. 2, Garnier-Flammarion, 1967

• Des revenus, livre de réformes économiques préconisées pour la cité d'Athènes, fondées sur la bienveillance et la paix.

Xénophon (trad. Pierre Chambry), Œuvres complètes, t. 1, Garnier-Flammarion, 1967

• L'Alcibiade mineur (ou Second Alcibiade), longtemps attribué par la tradition à Platon, est attribué à Xénophon par Athénée[28]. Cette attribution ne fait pas consensus.
• La Constitution des Athéniens (ou La République des Athéniens) a longtemps été attribuée à Xénophon. Cette paternité est désormais contestée, les historiens parlent de « Pseudo-Xénophon », évitant ainsi de trancher strictement la question[29]. L'auteur inconnu de ce traité est parfois aussi appelé le « Vieil Oligarque » en raison de son parti pris en faveur des régimes oligarchiques[30]. Il s'agit en effet d'un pamphlet contre la démocratie athénienne écrit vers les années 430 av. J.-C.
  • Xénophon (trad. Émile Belot), La république d'Athènes : lettre sur le gouvernement des Athéniens / adressée en 378 avant J.C. par Xénophon au roi de Sparte Agésilas, Paris, Pedone-Lauriel, 1880-1881 (OCLC 492819946, ASIN B001CG2UJU, SUDOC 108241262).
  • Traduction de Pierre Chambry, La République des Athéniens, 1933. Consultable en ligne.
  • Traduction et commentaire par Claudine Leduc, Besançon, Les Belles Lettres, 1976 (thèse de 3^e cycle ès Lettres, Besançon, 1972). Consultable en ligne.
  • Traduction de Dominique Lenfant, Pseudo-Xénophon, Constitution des Athéniens, Les Belles Lettres, 2017.

• Opera, édi. par E. C. Marchant, Harvard University Press, coll. « Loeb Classical Library », 7 vol., 1947-1968. Texte grec et traduction annotée
• Xénophon. Œuvres complètes, trad. Pierre Chambry, Garnier-Flammarion, 3 vols., 1967 :
  • T. 1 : Cyropédie - Hipparque - Équitation - Hiéron - Agésilas - Revenus
  • T. 2 : Anabase - Banquet - Économique - De la chasse - La République des Lacédémoniens - La République des Athéniens
  • T. 3 : Les Helléniques - Apologie de Socrate - Les Mémorables

• Émile Chambry, Émeline Marquis, Alain Billault et Dominique Goust (trad. du grec ancien par Émile Chambry), Lucien de Samosate : Œuvres complètes, Paris, Éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2015, 1248 p. (ISBN 978-2-221-10902-1), « Exemples de longévité ». 
• Pierre Gouirand, Aristippe de Cyrène : le chien royal : une morale du plaisir et de la liberté, Paris, Maisonneuve et Larose, 2005, 478 p. (ISBN 978-2-7068-1849-3, LCCN 2005475232).

Années 1850

• Eugène Talbot, Introduction aux Œuvres complètes de Xénophon et leur traduction, p. i…cxvii , 1850.
• Alfred Croiset, Xénophon, 1878.

Années 1950

• Édouard Delebecque, Essai sur la vie de Xénophon, Belles Lettres, Paris, 1957.
• J. Luccioni, Les idées politiques et sociales de Xénophon, Publications de la Sorbonne, Paris, 1957.

Années 1960

• (de) H. R. Breitenbach, q.v., Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft, 9A2, 1967, col. 1569-2052.

Années 1980

• (en) John Adair, « Leadership Through Knowledge », dans : Great Leaders, The Talbot Adair Press, 1989, pp. 13-28.

Années 1990

• Claude Mossé, Dictionnaire de la civilisation grecque, Bruxelles, Éditions Complexe, 1992, 527 p. (ISBN 2-87027-441-6)
• Leo Strauss, Le discours socratique de Xénophon, Combas, L'Eclat, 1992.
• Leo Strauss, De la Tyrannie. Gallimard, 1998. Cet ouvrage comporte une étude de Leo Strauss sur le Hiéron de Xénophon, en réponse à Tyrannie et sagesse d'Alexandre Kojève.

Années 2000

• (en) J. K. Anderson, Xenophon, London Classical Press, Londres, 2001.
• Vincent Azoulay, Xénophon et les grâces du pouvoir, De la charis au charisme, Publications de la Sorbonne, Paris, 2004.
• Louis-André Dorion (dir.) et Aldo Brancacci, Figures de Socrate, Presses universitaires du Septentrion, 2001, 223 p. (ISBN 2-85939-711-6)
• Xénophon et Socrate — Actes du colloque d'Aix-en-Provence (6-9 novembre 2003), sous la direction de Michel Narcy et Alonso Tordesillas, suivis de Les écrits socratiques de Xénophon et du Supplément bibliographique (1984-2008), par Louis-André Dorion, Paris, Vrin, 2008. (ISBN 978-2-7116-1987-0).
• Charlotte Murgier, « Comptes rendus : Xénophon et Socrate, Michel Narcy & Alonso Tordesillas (dir.), Actes du colloque d’Aix-en-Provence (6-9 novembre 2003). Suivi de Les Écrits socratiques de Xénophon. Supplément bibliographique (1984-2008) par Louis-André Dorion, Paris, Vrin, « Bibliothèque d’histoire de la philosophie », 2008, 320 p. », Les Études philosophiques, Presses universitaires de France, vol. 4, n^o 95,‎ 2010, p. 605 et suiv. (DOI 10.3917/leph.104.0605, lire en ligne)
• « Xénophon », Cahiers des études anciennes, XLV, 2008 [lire en ligne]
• « Xénophon et Sparte », Anabase, n^o 8,‎ 2008 (lire en ligne)
• Xénophon, Encyclopédie Larousse en ligne[31]
• Marein, M.-F., L’agriculture dans la Grèce du IVe siècle : le témoignage de Xénophon, Paris, L'Harmattan, 2009

Années 2010

• Xénophon (trad. Pierre Chantraine, préf. Claude Mossé), Économique, Paris, Les Belles Lettres, 2008, 208 p. (ISBN 978-2-251-79997-1).
• (en) John Adair, « The Origins of Situational Approach. Xenophon on Leadership », dans : Lexicon on Leadership, Kogan, 2011, p. 180-184.
• (en) Joseph Epstein, « Xenophon. The Third Man », dans : Essays in Biography, Axios Press, 2012, p. 539-550.
• (en) William Cohen, « Leadership Lessons from Xenophon », dans : Drucker On Leadership (2009), seconde édition, 2015, Page, 127-133.

• Article « Xénophon » sur le site du Labiana Callipolis, laboratoire d'histoire grecque.
• La Cyropédie disponible sur Somni, manuscrit en Latin du VI^e siècle.
• « Xénophon » dans l’Encyclopédie Larousse en ligne
• « Xenophon »

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