Claude Mossé (historienne)

Claude Mossé naît dans un milieu aisé du 16^e arrondissement de Paris. Sa famille, d'origine juive, échappe à la déportation grâce au commissaire de police du 18^e arrondissement de Paris qui déchire la lettre de dénonciation[2].

Son père, Roger Mossé, rescapé de la Première Guerre mondiale, n'a pas pu reprendre ses études au sortir du conflit mais, devenu agent commercial d'un négociant en vins, il inculque à ses trois filles la passion des livres. Claude Mossé « Dans ma famille, on lisait énormément ; il y avait des livres partout », se souvient-elle[3].

Son premier contact avec la Grèce a lieu en 1941 au cours duquel l'adolescente, au lycée Jules-Ferry, découvre un texte de Démosthène qui est un vibrant éloge de la liberté et de la démocratie. Tandis que sous ses fenêtres défile l'armée du Troisième Reich et que ses parents, d’origine juive, vivent dans la peur d’une dénonciation, ce texte fait l’effet d’une véritable révélation. Elle décide alors de se consacrer exclusivement à l’étude de la Grèce[2].

Elle espérait préparer le concours de l'École normale supérieure mais elle a dû y renoncer, la fonction publique étant interdite aux Juifs. Elle a pu s'inscrire à la Sorbonne, bénéficiant du numerus clausus, une mesure discriminatoire instaurée sous le régime de Vichy, y autorisant 3 % d’étudiants juifs s'ils pouvaient attester appartenir à une famille établie en France depuis au moins cinq générations.

En 1947, elle est reçue première à l'agrégation d'histoire et géographie[4] - [5]. La même année, elle est nommée au lycée de jeunes filles de Rennes[2].

Assistante d'histoire antique à la faculté des lettres de Rennes à partir de 1950, Claude Mossé est attachée de recherche au CNRS de 1956 à 1958. Elle est nommée maîtresse de conférences à la faculté des lettres de Clermont-Ferrand en 1959, où elle rencontre Michel Foucault et Michel Serres, et obtient un doctorat d'État la même année, avec une thèse consacrée au Déclin de la cité grecque au IV^e siècle av. J.-C.[2].

En octobre 1968, elle s'engage comme professeur dans le projet d'université expérimentale de Vincennes, devenue université de Paris VIII[2]. Elle y continue sa carrière, jusqu'à l'éméritat. Influencée par Moses Finley, elle écrit une vingtaine d'ouvrages, principalement sur la Grèce classique (V^e siècle av. J.-C. et IV^e siècle av. J.-C.) et la période hellénistique (de la fin du IV^e siècle av. J.-C. à la conquête romaine).

Proche de Jean Poperen, Emmanuel Le Roy Ladurie et François Furet, elle adhère comme eux au Parti communiste français dans les années 1950, mais rompt avec lui à la suite du rapport Khrouchtchev[2]. Plus tard, elle milite contre la guerre d'Algérie[2]. En février 1979, elle fait partie des 34 signataires de la déclaration rédigée par Léon Poliakov et Pierre Vidal-Naquet pour démonter la rhétorique négationniste de Robert Faurisson[6].