Numérien

Numérien serait né vers 254, fils de Carus, et le nom de sa mère et celui de son épouse, fille du préfet du prétoire Arrius Aper, sont inconnus[19]. Jean Malalas, seul historien qui fournisse un portrait physique de Numérien, le décrit comme grand, mince, aux cheveux raides, au visage long avec des traits fins, avec une bonne barbe, partiellement grise, un bon nez et des yeux sombres[10].

Aurélius Victor note les qualités d'éloquence de Numérien[3], Eutrope, plus concis, lui prête d'excellentes dispositionsIX,_18_20-0">[20]. L’Histoire Auguste brode sur ces indications avec exagération et fantaisie : elle affirme qu'il présentait des exposées en public dès son enfance, prétend que le Sénat romain fit placer sa statue dans la Bibliothèque Ulpia avec l'inscription « au plus puissant orateur de son temps » et le qualifie de poète remarquable, comparable au célèbre Némésien et surclassant Aurelius Apollinaris. Ce dernier auteur est inventé par l’Histoire Auguste selon Ronald Syme, Robert Penella[21] et André Chastagnol[22]. Les qualités de Numérien que rapportent plusieurs auteurs antiques sont peut-être authentiques, mais elles sont exagérées pour marquer le contraste entre le brillant Numérien et son mauvais frère Carin, qui se vengea des moqueries de ses condisciples d'école[23].

Son père, le préfet du prétoire Carus, est proclamé empereur par ses troupes durant l'automne 282, tandis que l'empereur légitime Probus est tué lors d'une mutinerie de ses soldats[24]. Comme l'avaient fait plusieurs de ses prédécesseurs, Carus instaure un embryon de dynastie avec un pouvoir collégial associant ses enfants. Toutefois, les fils de Carus sont adultes et peuvent prendre part aux responsabilités, comme cela avait été le cas sous les règnes de Valérien et de Gallien[25]. D'après Aurelius Victor[3], le pseudo Aurelius[4] et EutropeIX,_18-20_2-1">[2], Carus accorde le titre de César à ses deux fils Carin et Numérien simultanément[26]. Les sources numismatiques et épigraphiques corrigent cette vision et prouvent que l'association de ses enfants au pouvoir n'a pas été simultanée : Carus entame son règne seul comme le montrent les émissions monétaires de Ticinum[27] et de Cyzique[28], puis accorde à son fils ainé Carin, qui se trouvait probablement à Rome, les titres de César[29] et de Prince de la jeunesse, titres dévolus au successeur désigné[30], à l'automne 282 selon la chronologie numismatique de Sylviane Estiot[31] - [17].

le 1^er janvier 283, Carus revêt son second consulat[24], en prenant Carin comme collègue. Au début de l'année 283 selon Sylviane Estiot[32], Carus promeut son fils Numérien au rang de Prince de la jeunesse et de César, comme l'illustre une inscription où le nom de Numérien a été ajouté après ceux de Carus et Carin[33] - [34]. Les deux fils de l'Empereur reçoivent le titre d'imperator, ce qui les associe au pouvoir de leur père[35].

• Carin et Numérien, fils de Carus, élevés au rang de César et Prince de la jeunesse
• 
  Bronze de Carin. Avers, comme NOB(ilissimus) CAES(ar).
• 
  Bronze de Carin. Revers, comme Prince de la jeunesse PRINCIPI IVVENTVT(is).
• 
  Bronze de Numérien. Avers, comme NOB(ilissimus) C(aesar).
• 
  Bronze de Numérien. Revers, comme Prince de la jeunesse PRINCIPI IVVENTVT(is).

En décembre 282 (ou janvier 283), Carus nomme Carin auguste et lui confie la responsabilité de l'Occident, tandis qu'il part en Orient combattre les Perses Sassanides, accompagné de Numérien[36]. Avant la mort de son père, Numérien est associé au pouvoir aux côtés de ce dernier et de son frère, peut-être à l'occasion d'une victoire contre les Perses, et à ce stade du règne « l'Empire fut tenu par un collège de trois princes aux titres égaux »[37]. Carus meurt dans des circonstances indéterminées, vers novembre 283, après s'être emparé de la capitale perse Ctésiphon[38].

Numérien a contracté une infection oculaire, qui le rend photophobe et le cloître dans sa tente. Le préfet du prétoire Arrius Aper, qui est également son beau-père, prend la direction de l’armée. Les soldats impressionnés par la mort soudaine de Carus, ne veulent plus continuer la guerre, et exigent de revenir dans les territoires romains. L’armée fait donc retraite, et revient dans la province d'Asie.

Numérien est trouvé mort dans sa tente. Arrius Aper dissimule sa mort en prétextant que Numérien, souffrant toujours des yeux, ne peut s’exposer à l'extérieur et ne veut voir que lui. Il le fait transporter en litière fermée à Nicomédie. Au bout de quelques jours, l’odeur de putréfaction fait démasquer la supercherie. Arrius Aper est mis en accusation dans la place d’armes du camp, tandis que les soldats proclament empereur le commandant de la garde impériale Dioclès. Dioclès poignarde aussitôt Arrius Aper, sans le laisser s’expliquer[38].

L'Histoire Auguste présente Arrius Aper comme le meurtrier de Numérien. Sa dissimulation le rend suspect, mais l'attitude de Dioclès n'est également pas claire. Mais comme Dioclès succède à Numérien sous le nom de Dioclétien, l'histoire lui donne le beau rôle. Ce dernier sera sur le point de perdre contre Carin lors de la rencontre entre leurs armées en 285, mais son adversaire est assassiné, et Dioclétien reste seul maître de l'Empire romain.

• (la + en) Anonyme, « The Chronography of 354 AD. Part 16: Chronicle of the City of Rome », sur tertullian.org, 2006.
• (la + fr) Auteur inconnu (trad. du latin par André Chastagnol, préf. André Chastagnol), Histoire Auguste, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1994, CLXXXII + 1244 (ISBN 2-221-05734-1). .
• (la) Aurelius Victor, « Césars, 38 et 39 », sur forumromanum.
• Pseudo-Aurelius Victor, « Épitomé de Caesaribus, 38 » ; « Épitomé de Caesaribus, 39 », sur agoraclass.
• Eutrope, « Abrégé de l'Histoire romaine, IX, 18-20 », sur agoraclass.
• (la) Festus, « Abrégé des hauts faits du peuple romain, 24 », sur attalus.org.
• (en) Jean Malalas, « Chronographia, XII, 35 », sur ToposText.
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• Sylviane Estiot, « À propos d’un médaillon inédit de l’usurpateur Julien (284- 285 AD) : son règne et son monnayage », Revue numismatique, 6e série, t. 166,‎ 2010, p. 397-418 (lire en ligne). .
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