Pierre Daunou

Daunou reçoit les ordres en 1787. Il fréquente la Société populaire de Boulogne-sur-Mer, rédige des écrits favorables à la Révolution et prête serment à la constitution civile du clergé, devienant en 1791 vicaire épiscopal de Porion, évêque constitutionnel du Pas-de-Calais[1].

Il est élu onzième et dernier député de son département natal à la Convention nationale[2]. Il siège dans les rangs de la Plaine. Il vote en faveur de la détention puis du bannissement du roi au procès de Louis XVI. Il est absent au scrutin sur la mise en accusation de Marat[3] et vote contre le rétablissement de la Commission des Douze[4]. Il trace un programme complet d'instruction publique et déposa une motion d'ordre sur le travail d'élaboration de la constitution (avril 1793).

Il s'élève contre la journée du 2 juin et l'arrestation des députés de la Gironde. Ainsi que soixante-treize de ses collègues, il est en conséquence décrété d'arrestation le 3 octobre 1793 par André Amar[5]. Il réintègre la Convention au terme du décret du 18 frimaire an III (8 décembre 1794)[6] et occupe un rôle de premier plan dans les institutions thermidoriennes. Sous la présidence de Bentabole, il est secrétaire de la Convention le 2 nivôse[7] (21 décembre 1794) avec Chiappe et Boucher-Saint-Sauveur. Il est président entre le 17 thermidor et le 1^er fructidor an III (entre le 4 et le 18 août 1795).

Il est élu le 4 floréal an III (23 avril 1795) membre de la Commission des Onze chargée de rédiger la Constitution de l’an III[8]. Il entre au Comité de Salut public le 15 fructidor an III (1^er septembre 1795)[9] et y siège jusqu'à la clôture de la session de la Convention.

Il présente un rapport « sur les moyens de donner plus d'intensité au gouvernement », défendit le rapport sur la loi électorale, sur l'instruction publique et sur l'organisation de l'Institut de France. La loi du 3 brumaire an IV sur l'instruction publique est souvent désignée sous le nom de loi Daunou.

Secrétaire de la Convention , président de l'Assemblée le 18 thermidor an III (5 août 1795), il fut nommé membre de l'Institut le 29 brumaire an IV (20 novembre 1795) et entra, le 23 vendémiaire suivant (14 octobre 1796), au Conseil des Cinq-Cents, dont il devint secrétaire le 1^er germinal an V (21 mars 1797) puis président le 3 fructidor an VI (20 août 1798) après y avoir été réélu par le département du Pas-de-Calais le 23 germinal an VI (12 avril 1798). Il s'y occupa des questions d'instruction publique, de l'organisation du Tribunal de cassation, de la répression des délits de presse, de la loi électorale, etc. Envoyé en mission à Rome en 1798 après l'assassinat du général Duphot, il rédigea la Constitution de la République romaine. À la même époque, il fut nommé administrateur de la bibliothèque Sainte-Geneviève.

Revenu en France au moment du coup d'État du 18 brumaire, auquel il collabora[10], il fit partie, le 19 brumaire an VIII (10 novembre 1799), de la commission intermédiaire chargée du pouvoir législatif et contribua à la rédaction de la Constitution de l'an VIII. Il publia, à la demande de Bonaparte, un Essai historique sur la puissance temporelle des papes (1799).

Appelé au Conseil d'État le 3 nivôse an VIII (24 décembre 1799), il refusa ce poste et entra dès le lendemain au Tribunat, dont il devint le président. Son attitude jugée trop indépendante, ses discours contre l'autorité excessive des préfets et contre l'organisation des tribunaux spéciaux, le firent écarter du pouvoir par Bonaparte en 1802 avec ceux que ce dernier appelait « idéologues ».

Il refusa une nouvelle fois le Conseil d'État, ainsi que la direction de l'Instruction publique, et n'accepta que les fonctions d'archiviste du Corps législatif le 24 frimaire an XIII (15 décembre 1804) en remplacement de Camus et la croix de chevalier de la Légion d'honneur (1810).

D’esprit trop indépendant pour continuer à s’occuper de politique, il se consacra dès lors à l’organisation des bibliothèques et des archives et devint en 1804 Garde général des Archives de l'Empire, et censeur impérial en 1810. C'est lui qui communiqua les manuscrits originaux du poète André Chénier, alors méconnu, à l'éditeur et écrivain Henri de Latouche qui les publia en 1819.

Menacé, en décembre 1815, par le comte de Vaublanc d'être privé de ses fonctions aux archives, il écrivit au ministre qu'« il lui attribuait des opinions qu'il n'avait jamais eues »[11]. Il finit par perdre sa charge le 23 février 1816 (elle ne lui fut rendue qu'en 1830), mais fut élu en 1819 professeur au Collège de France à la chaire d'histoire et de morale. Ses leçons, pleines d'une érudition judicieuse et d'une ingénieuse critique, furent très suivies. Il devint également rédacteur en chef du Journal des Savants.

Élu député par le collège de département du Finistère le 25 mars 1819[12] en remplacement de Manuel qui avait opté pour la Vendée, il siégea dans l'opposition constitutionnelle. Il sortit de la Chambre au renouvellement de 1820 et n'y rentra que le 21 avril 1828, envoyé par les électeurs du 1^er arrondissement du Finistère (Brest)[13] en remplacement du comte de Kératry, qui avait opté pour Les Sables-d'Olonne. Il signa l'adresse des 221 contre le ministère Polignac et fut réélu le 23 juin 1830[14].

Protestation des députés réunis chez Alexandre de Laborde, le 27 juillet 1830.

Après les Trois Glorieuses, la monarchie de Juillet lui rendit en 1830 ses fonctions de Garde général des Archives qu’il conserva jusqu’à sa mort en 1840 et dans lesquelles il laissa une telle empreinte qu’on parle encore aujourd'hui du « fauteuil de Daunou » pour désigner le poste de directeur des Archives.

À la suite de sa nomination aux Archives, Daunou avait obtenu de ses électeurs la confirmation de son mandat de député le 21 octobre 1830[15], et il en obtint le renouvellement le 5 juillet 1831[16]. Il siégea jusqu'aux élections de 1834 et présenta à la Chambre des députés plusieurs rapports, entre autres sur l'instruction primaire (décembre 1831).

Membre de l'Académie des sciences morales et politiques lors de sa réorganisation en 1832, il devint secrétaire perpétuel de l'Académie des inscriptions et belles-lettres (1838) et fut élevé à la dignité de pair de France (7 novembre 1839) peu de temps avant sa mort.

Il est enterré au cimetière du Père-Lachaise (28^e division).

• François-Auguste Mignet a lu en 1843 l’Éloge de Daunou à l'Académie des sciences morales et politiques.
• Victor Le Clerc et Benjamin Guérard lui ont consacré des Notices étendues.
• Gérard Minart, Pierre Daunou, l'anti-Robespierre, Privat, 2001.
• Gérard Minart, « Pierre Daunou : un libéral modéré au temps du fanatisme », Laissons Faire,n°7-8, janvier 2014.
• Michel Pertué, « Les projets de déclaration de Daunou et Boissy d'Anglas », dans Les déclarations de l'an I : colloque, Poitiers, 2 et 3 décembre 1993, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Publications de la Faculté de droit et des sciences sociales de Poitiers » (n^o 28), 1995, 255 p. (ISBN 2-13-047225-7, BNF 36688226), p. 37-53.

• Loi Daunou

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• Institut français de l'éducation : Daunou (Jean-Claude François)
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• Assemblée nationale : Pierre, Claude, François Daunou