Histoire d'Angers

Le château d'Angers, édifié à partir du XIII^e siècle.

En périphérie de la Cité, des nécropoles sont érigées à partir du IV^e siècle pour accueillir les premiers évêques de la ville (sur le site de l’actuelle place du Ralliement). Vingt-cinq sarcophages mérovingiens y ont été mis au jour en 2008[13]. Vers le milieu du VI^e siècle est consacrée la première abbaye (Saint-Aubin) – selon la légende par l'évêque de Paris, saint Germain – afin d’abriter le tombeau d'Aubin. L'abbaye Saint-Serge est créée environ un siècle plus tard par les rois mérovingiens Clovis II et Thierry III[11]. L'église cathédrale de la ville est dédiée à saint Maurice en 770[14].

Le milieu du IX^e siècle voit apparaitre des temps troublés. Tant les Bretons que les Normands font d’incessantes incursions en Anjou. Le comte s’installe même à l’emplacement actuel du château afin de surveiller la rivière[11]. La ville sera néanmoins pillée par le chef viking Hasting en 845, puis à nouveau en 852[15]. Après la bataille de Jengland, Charles le Chauve et Erispoë, chef breton, se rencontrent à Angers en septembre 851 pour signer le traité d'Angers qui donne à la Bretagne les pays rennais, nantais et de Retz, fixant ainsi les limites frontalières de la Bretagne[16]. Charles le Chauve décide alors en 853 d’établir une marche autour des territoires de l'Anjou, de la Touraine, du Maine et du pays de Sées. Il la confie à Robert le Fort qui sera tué en 866 au cours de la bataille de Brissarthe[11]. Finalement, en 872, les Normands prennent la ville et s’y installent pendant près d’un an[16]. Charles le Chauve intervient lui-même aux côtés de Salomon de Bretagne pour les en déloger. Le roi de Bretagne détourne alors la Maine, ce qui met les bateaux viking à sec et ôte une protection au château. Hasting négocie son départ en offrant une part du butin[17]. Ce détournement est à l'origine du canal de la tannerie, comblé seulement au XIX^e siècle[14] - [18].

Les derniers Carolingiens, rois des Francs et comtes d’Anjou, délèguent la gestion du comté à des vicomtes à partir de la fin du IX^e siècle. L’un d’entre eux, Foulque le Roux, deviendra Foulque I^er d'Anjou en 929 et fondera ainsi la première dynastie des comtes d’Anjou. La région s’apaise et le rôle militaire d’Angers aux marches du Royaume disparait pour plusieurs siècles[11].

Le calme retrouvé, la ville se développe par le biais de nombreux bourgs et faubourgs. Au XI^e siècle, Foulque Nerra, comte d’Anjou, laisse à Angers une empreinte considérable. Il fait restaurer l’église Saint-Martin, le plus vieux monument actuel de la ville ; favorise la fondation d’abbayes bénédictines (Saint-Nicolas et Notre-Dame-de-la-Charité, future abbaye du Ronceray)[19] – il fait également creuser l’étang Saint-Nicolas sur le Brionneau[14] – ; enfin, il fait édifier le premier pont de pierre à l’emplacement du pont de Verdun. Toutes ces installations en rive droite de la Maine sont à l’origine du quartier de la Doutre[19]. Son surnom – « le noir » – lui a été attribué postérieurement, au XII^e siècle. De son vivant, il était appelé « l’Ancien » ou le « Jérosolimitain » du fait de plusieurs pèlerinages à Jérusalem.

L'empire Plantagenêt sous Henri II d'Angleterre (XII^e siècle).

À partir de 1060, la dynastie Plantagenêt prend le titre comtal avec Geoffroy III le barbu, petit-fils de Foulque Nerra. Ceux-ci vont progressivement être à la tête d’un empire éphémère s’étendant des Pyrénées à l’Irlande. Au XII^e siècle, un historien anglais, Raoul de Diceto, vante la magnificence des édifices romans angevins. Ceux-ci, notamment les abbayes Saint-Aubin, Saint-Nicolas, ou encore le palais comtal, ont disparu, à l’exception du palais épiscopal et d’une partie du cloître de l’abbaye Saint-Aubin. Vers 1180, Henri II Plantagenêt favorise l’installation de l’hôpital Saint-Jean, l’un des édifices hospitalier médiévaux les plus remarquables de France[19]. L'empire s'écroule en 1205 après que le roi de France Philippe Auguste se soit emparé de la Normandie, du Maine, de l'Anjou et de la Touraine – le Poitou tombera en 1224 –[20] ; Jean sans Terre ne conserve plus dans le royaume de France que le duché d'Aquitaine. Le coup est toutefois sévère car le roi d'Angleterre a perdu le fleuron de son empire, la Normandie, et son berceau, l'Anjou.

Angers est dès lors rattachée au domaine royal capétien et son rôle militaire au sein des marches des possessions directes du roi de France réapparait. Le duché de Bretagne, par le biais du baillistre Pierre de Mauclerc, s’empare de l’Anjou en 1230 avant d’être délogé par les troupes du Roi. En conséquence, Blanche de Castille fait construire une forteresse et une nouvelle enceinte de 3 800 m de long, sur les deux rives de la rivière[21]. L’enceinte du Bas-Empire devient quant à elle à partir du XIII^e siècle une clôture canoniale, faisant de la Cité un bastion dans la ville interdit aux laïcs[10].

Le cheval livide et la mort, Tenture de l'Apocalypse.

En 1246, Louis IX donne le comté en apanage à son frère Charles I^er qui fonde la deuxième dynastie puis en 1356 Jean II le Bon le concède en faveur de son fils Louis I^er. En 1360, le comté est érigé en duché. Louis I^er, le premier duc d’Anjou, établit un droit de péage sur les marchandises traversant le duché afin d’entretenir les fortifications de la ville. Cette taxe, la « cloison », en sera la principale ressource[21]. Il établit également formellement l'université d'Angers en 1364 qui sera définitivement constituée en 1432 avec ses quatre facultés : droit, médecine, théologie et arts[22]. Plus important, il commande à un marchand parisien, Nicolas Bataille, la tapisserie de l'Apocalypse selon saint Jean, d'après les cartons du peintre Hennequin de Bruges[23]. Cette œuvre est le plus important ensemble de tapisseries médiévales subsistant au monde[21].

René d'Anjou.

L’année 1434 voit le commencement du règne du « bon roi René », duc d'Anjou, de Lorraine et de Bar, comte de Provence, roi de Naples et de Jérusalem. Le roi René d'Anjou a contribué à la relance de l'économie locale, très affectée au début du XV^e siècle par les séquelles de la peste (1347-1350) et par les conflits incessants, dont la guerre de Cent Ans (1337-1453). Il fut un homme d'une grande culture et d'une grande générosité : il fit d'Angers un centre culturel et politique important ou il entretint une cour littéraire et savante. Il aménagea les douves du château en ménagerie, créa des lieux de promenades et des jardins fleuris. Il établit, à Angers, le second ordre du Croissant, totalement distinct du précédent. L'ambition de cet ordre était d'être d'un niveau de prestige comparable à celui de la Toison d'Or, créé quelques années auparavant[24]. Il fait également construire près d’Angers trois manoirs de campagne : Haute-Folie, Reculée et Chanzé, près de la Baumette où il fonde en 1451 un couvent. Il lègue à sa mort la tenture de l’Apocalypse à la cathédrale[21].

François Villon, dans son œuvre de jeunesse Le Lais de 1457, cite Angers comme refuge après sa fuite de Paris en raison de ses larcins : « Pour obvier à ces dangers, Mon mieulx est, ce croy, departir. Adieu! Je m'en vois à Angers. »

En 1474, Louis XI manœuvre contre le bon roi René, dont il désire annexer son domaine angevin. Le roi de France se rend à Angers avec son armée, sous couvert d'une visite de courtoisie. La surprise et la stupéfaction sont énormes : le roi demanderait les clefs de la capitale de l'Anjou. Louis XI installe aussitôt une garnison dans le château d'Angers et en confie le commandement à Guillaume de Cerisay. À soixante-cinq ans, le roi René ne veut point commencer une guerre avec son neveu le Roi de France. René lui cède son royaume sans combattre. L'Anjou cesse dès lors d'être un apanage et entre définitivement dans le domaine royal. Le roi René fut enterré à sa mort en la Cathédrale Saint-Maurice d’Angers[24].

Remise de la charte aux bourgeois d'Angers par Louis XI (Jules Dauban, 1901).

Louis XI cherche alors à se concilier la bourgeoisie locale. Il accorde ainsi en 1475 une grande charte communale qui crée la mairie. Celle-ci sera composée d'un maire, de dix-huit échevins et de trente-six conseillers, d'un procureur et d'un clerc, tous élus à vie, à l’exception du maire élu pour trois ans. Le premier d’entre eux, Guillaume de Cerisay, est imposé par le Roi. La ville est exemptée de taille, de gabelle et de service armé et bénéficie de droits de police et justice. Elle utilise en guise de sceau les armoiries actuelles : écu chargé d'une clef en pal, accostée en chef de deux fleurs de lys[25].

La ville s’illustre par sa vie intellectuelle et universitaire : Angers est en 1476 la cinquième ville de France à voir l’installation d’une imprimerie (après Strasbourg, Paris, Lyon et Toulouse). L'université forme plusieurs personnalités de premier plan, comme Guillaume Poyet, futur chancelier de François I^er et auteur de l'ordonnance de Villers-Cotterêts ; Ambroise Paré fait une partie de ses études à la faculté de médecine[25].

Située entre les villégiatures royales de Touraine et une Bretagne qui ne désarme pas, Angers accueille fréquemment les monarques. En 1499, lors de l’arrivée de Louis XII, la ville fait un certain nombre d’aménagements parmi lequel l’apposition à la porte Lionnaise – par où passera le Roi – de l’acrostiche ci-contre[26].

Les Templiers possèdent à Angers une commanderie hors l'enceinte de la ville au lieu-dit Saint-Laud depuis le XII^e siècle. Elle comprenait maison, chapelle, grange, pressoir, étable, jardins, le tout dans un enclos[27] - [28]. La commanderie reçut le 20 janvier 1202 une rente de cent livres du roi Jean d'Angleterre[29] - [28]. Lors de la dévolution des biens de l'ordre du Temple la commanderie fut reprise par les Hospitaliers. Avant la Seconde Guerre mondiale il était encore possible de voir les bâtiments qui furent détruit par un bombardement de mai 1944[28].

Les Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem possèdent à Angers une commanderie en chambre priorale (à la disposition du prieur) depuis 1206[30] - [28]. La commanderie était située à l'intérieur de l'enceinte de la ville, rue de l'Hôpital. La commanderie, dont le bâtiment du commandeur couvert d'ardoise avec escalier de pierre et salle du chapitre, était composée de plusieurs bâtiments protégés par un mur d'enclos[31] - [28]. La chapelle Saint-Blaise, de la commanderie, était située hors enclos. Elle existait encore au XVIII^e siècle[30] - [28].

La commanderie priorale d'Angers disposait en 1373 de quatre membres ou dépendances[32], des anciennes commanderies de l'Ordre comme la maison de Saulgé-l'Hôpital, de La Chapelle-Baussan dans la paroisse de Brain-sur-l'Authion et de Le Morisson dans la paroisse de Saint-Léger-des-Bois et une maison d'origine templière, Plumoison dans la paroisse de Villévêque. Le 23 avril 1436, la commanderie d'Angers crée la chapelle de Pierrelize dans la paroisse de Saint-Michel-du-Tertre de la ville d'Angers dont elle possédait déjà une métairie[32].

Le XIX^e siècle voit se poursuivre ces profondes modifications du paysage urbain. Dans la foulée du décret napoléonien, la ceinture de boulevard est achevée vers 1850-1860 et des ponts sont construits dans son prolongement[58]. Ils prennent les noms de ponts de la Basse-Chaîne et de la Haute-Chaîne en raison de celles qui barraient la rivière au Moyen Âge afin d'empêcher toute intrusion dans la ville. Les chaînes amont étaient arrimées sur la Tour des Anglais dans la Doutre. En 1850, le pont de la Basse-Chaîne s’effondre lors d’une revue et provoque la mort de 225 personnes, principalement des soldats du 3^e bataillon du 11^e régiment d'infanterie légère[59]. Le pont des Treilles, en ruine depuis 1711, est quant à lui définitivement démoli en 1855 puis 1890[60] alors que le Grand pont, le plus ancien de la ville, est reconstruit entre 1846 et 1848[61].

Le port Ayrault en 1848 avant son comblement et l'urbanisation des Luisettes (Alfred Guesdon).

Le quartier des Luisettes (actuel quartier Thiers-Boisnet) s’urbanise à compter de 1840[62]. Jusqu’en 1623, il s’agissait d’une île faite de prairies inondables près de laquelle fut construit l’ancien port Ayrault, comblé à la fin des années 1860[34]. De la même manière, l’ancien Canal des Tanneries est comblé en 1866 et laisse place à l’actuel boulevard Henri-Arnauld ; par conséquent, l’ancienne île des Carmes est rattachée à la Doutre[63]. Le bâti médiéval y est profondément remanié.

En 1849, c’est le chemin de fer qui fait son apparition dans la ville en présence de Louis-Napoléon Bonaparte. La gare Saint-Laud est inaugurée en 1853 et la gare Saint-Serge en 1878[64].

Le Second Empire voit un accroissement de ces travaux d’urbanisation : de nouvelles artères sont percées, notamment dans le centre-ville qui est totalement réaménagé autour d’immeubles de style haussmannien. En parallèle, la ville reste un centre culturel et intellectuel. Plusieurs sociétés savantes sont créées et le Grand-Cercle accueille Gounod, Delibes, Saint-Saëns, etc. De nombreuses écoles s’y installent : Arts et Métiers dès 1815 puis Beaux-Arts, notariat ou encore agriculture. Surtout une nouvelle université apparait en 1875, l’Université catholique de l’Ouest[58]. Première « faculté libre » de France, elle succède à l’université médiévale disparue sous la Révolution – celle-ci avait supprimé les universités et malgré leur renouveau sous Napoléon, il n’y en avait plus à Angers. Lors de ses échanges épistolaires avec son homologue d’Angers, Monseigneur Freppel, l’évêque de Quimper donne une image de la ville des plus étonnantes : « Angers est une des villes les plus dangereuses pour la jeunesse. C’est une ville de plaisirs plutôt que d’études. La vie y est fort légère »[65].

À partir de 1835 sont organisées des expositions industrielles et artistiques. Fort de sa tradition pépiniériste et horticole, Angers organise en 1842 des expositions de roses et de dahlias et en 1849, la poire « Doyenné du Comice » est inventée au Jardin fruitier. André Leroy possède à la même époque la plus grande pépinière d’Europe et concevra le jardin du Mail en 1858. La vie économique s’organise autour de ces activités agricoles mais également dans le domaine de la distillerie (Cointreau, Giffard), de l’extraction ardoisière, du parapluie et du textile (transformation du chanvre et du lin). En 1901, la Société anonyme des filatures, corderies et tissages Bessonneau emploie ainsi plus de cinq mille personnes[58].

• Les nouveaux boulevards
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  Angers vers 1850. Les nouveaux boulevards sont bien visibles.
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  Le boulevard de Saumur, actuel boulevard Foch.
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  Le pont de la Basse-Chaîne avant son effondrement.

En 1910, la commune est victime d’une crue très importante ; le niveau de la Maine atteint 6,63 m au pont de Verdun et la période de hauteur d’eau importante dure 110 jours[42].

Cette euphorie s’arrête au lendemain de la Première Guerre mondiale. Si la ville n’a pas souffert directement de cette dernière, les conséquences démographiques sont importantes et la population stagne alors que l’économie est à bout de souffle. La municipalité propose néanmoins en 1934 un grand projet d’urbanisme « d'aménagement, d'embellissement et d'extension ». De ce vaste programme ne sera réalisé que le nouveau parc de la Garenne…[66]

L'escalier et la grande verrière Art Déco des Nouvelles Galeries.

Au début du XX^e siècle, la ville s’enrichit cependant au niveau universitaire et culturel : en 1898 est fondée l’École supérieure d’agriculture et de viticulture – qui deviendra par la suite l'École supérieure d'agriculture d’Angers (ESA)[67] – et en 1909, c’est au tour de l'École supérieure des sciences commerciales d'Angers (ESSCA)[68]. L'actuelle université d’État ne sera elle formellement établie qu'en 1971, en parallèle de l'université catholique[69]. Toujours au début du siècle, plusieurs bâtiments à l’architecture remarquable sont construits. Le music-hall Alcazar ouvre ses portes en 1892 dans un immeuble dans le plus pur style Art nouveau[70]. Les Nouvelles Galeries sont inaugurées quant à elles le 6 avril 1901. Elles proposent des produits de luxe et exotique sur le modèle des grands magasins parisiens. En 1926, elles s'agrandissent jusqu'à la place du Ralliement à l'emplacement de l'ancien Grand Hôtel qui fut remanié dans le style Art déco pour faire partie intégrante du bâtiment[71]. Enfin, entre 1927 et 1929 est construite la « Maison bleue » dans le style Art déco également. Elle doit son nom à son décor de mosaïques bleues, l’un des plus beaux exemples en France dans l’architecture privée. L’un des appartements, celui du promoteur, est lui-même entièrement décoré[72]. L’hôtel des postes construit en 1929[73] ainsi que le bâtiment de la Compagnie française d'aviation de 1938[74] sont deux autres exemples majeurs d’architecture Art déco à Angers.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, la ville reçoit le gouvernement polonais en exil, au château de Pignerolle. Entre 1939 et 1940, Angers devient de facto capitale de la Pologne. L'ambassadeur de France en Pologne explique ce choix : « L'éloignement par rapport aux frontières, les communications faciles avec Paris, la possibilité d'installer le Président de la Pologne dans la propriété de Pignerolle, le caractère paisible de la population et les liens unissant l'Anjou à la Pologne à travers l'histoire de la reine Hedwige. » Les Allemands s’y installent le 8 juillet 1940, alors que le gouvernement polonais s’exile à Londres[75]. À partir de 1941, les Allemands font d’Angers le siège de la Kommandantur de l’Ouest de la France[76] puis l’Amiral Dönitz installe à Pignerolle son centre de communication sous-marin : dix bunkers sont construits, dont l’un est relié au château par un souterrain[75]. En octobre 1941, après l'attentat contre le Feldkommandant Karl Hotz, une partie des tractations entre Allemands et Français de Vichy pour déterminer une liste d'otage a lieu à la Kommandantur d’Angers[77]. La même année, Victor Chatenay crée le premier mouvement de résistance angevin qui portera le nom d’« Honneur et Patrie »[78].

En 1942, Angers devient le centre régional de la Gestapo. Résistance et répression vont de pair. Les rafles débutent : 60 personnes sont fusillées sur le champ de tir de Belle Beille, 879 juifs sont déportés vers Auschwitz. En 1944, il ne reste plus que 22 juifs dans le département[79]. En mai 1944, les premiers bombardements alliés marquent le début des destructions liées à la guerre. Le bilan est lourd : 418 morts, plus de 360 blessés, 7 000 sinistrés, 1 300 maisons détruites ou inhabitables[79]. Le 10 août 1944, lors de l’entrée des troupes du Général Patton, Michel Debré se présente à la préfecture, sans heurt. Il devient le commissaire de la République pour la région d’Angers, jusqu’en avril 1945[76].

À l'arrière plan sont visibles les anciennes habitations du Quai Ligny, détruites à partir de 1970.

Le 27 mars 1949, le général de Montsabert remet à la ville la Croix de guerre avec palme.

L’après-guerre voit l’élection du premier maire socialiste de l’histoire d’Angers puis, de 1947 à 1959, Victor Chatenay, ami du général de Gaulle, est premier magistrat. Le dynamisme revient : la ville dépasse les 100 000 habitants en 1954 ce qui conduit, en parallèle des nécessités de la reconstruction, à édifier de nouveaux ensembles de logements[66] (le quartier de Belle-Beille et la Cité Verneau sont mises en chantier dès 1953)[80] et 2001[81]. La ville inaugure ainsi successivement quatre nouveaux quartiers périphériques : Belle-Beille[82], Monplaisir[83], la Roseraie[84] et enfin le Lac de Maine, édifié à partir de 1970 autour d’une base de loisirs[85]. C’est également à la même époque que les habitations du quai Ligny sont détruites et que la voie rapide est construite sur les berges de la Maine[86].

En 1954, alors que le ministère de la Guerre vient de quitter le château[87] s’ouvre la galerie de l’Apocalypse[76]. En 1966, Simone Lurçat, femme de Jean Lurçat, lègue le Chant du monde à la ville d'Angers pour faire écho à cette dernière et qui avait marqué son époux. L'œuvre est installée dans l'ancien hôpital Saint-Jean qui deviendra le Musée Jean-Lurçat et de la tapisserie contemporaine[88].

Alors que les Établissements Bessonneau, si prospères au début du siècle, ferment définitivement leurs portes en 1966, l’économie repart néanmoins grâce à l’arrivée de nouvelles entreprises : Thyssen en 1948, Thomson en 1957, Bull en 1961, etc. Plus tard, c’est notamment le constructeur automobile suédois Scania qui installera son siège social français à Angers, en 1991.

La ville se spécialise dorénavant dans les technologies de la santé et plus encore la filière végétale. L'horticulture est l'un des principaux secteurs d'activité de l'économie angevine et était remarquable dès le XIX^e siècle comme l'atteste cet extrait d'un document de 1865 : « Si la Touraine a été appelée à juste titre le jardin de la France, on a pu dire non moins de raison que l'Anjou en est la pépinière. Le climat exceptionnel dont jouit cette province, la nature de son sol, la position de sa capitale, (...) en un mot un concours heureux de circonstances naturelles ou économiques, ont beaucoup contribué à étendre et à propager dans ce beau pays un genre de culture dont l'importance s'accroit tous les jours. »[89] L'importance de l'horticulture s'est renforcée jusqu'à faire d'Angers le premier pôle horticole d’Europe[90]. En effet, la ville accueille un pôle de compétitivité à vocation mondiale spécialisé dans le végétal – Végépolys – regroupant 450 chercheurs[91]. Celui-ci s'appuie d'une part sur le haut niveau de formation et d'études supérieures dispensé dans ce domaine à Angers et d'autre part sur la forte concentration de laboratoires de recherche. On y rencontre ainsi plusieurs écoles spécialisées (ESA, Agrocampus Ouest, etc.), des laboratoires de recherche du CNRS, l’INRA mais aussi la Station nationale d'essais de semences[66], Plantes&Cité (le centre technique national sur les espaces verts et le paysage urbain)[92] ou encore l'office communautaire des variétés végétales[93] dont le rôle est de protéger les nouvelles variétés végétales au sein de l'Union européenne. Enfin, un parc à thème orienté vers le monde du végétal et la biodiversité, Terra Botanica, a été inauguré en 2010[94].

• Chronologie d'Angers (en)