Ordre du Saint-Esprit

Le roi Louis XVI en habit de l'ordre du Saint-Esprit, par Alexandre Roslin.

L’ordre est doté de la personnalité morale, ce qui permet notamment au souverain de l'utiliser pour lever des emprunts. La direction en est réservée au roi, qui en est le « souverain grand maître ».

Listes des grands maîtres de l'ordre du Saint-Esprit :

• 1578 à 1589 Henri III, 1^er grand maître, fondateur de l'ordre ;
• 1589 à 1610 Henri IV, 2^e grand maître ;
• 1610 à 1643 Louis XIII, 3^e grand maître ;
• 1643 à 1715 Louis XIV, 4^e grand maître ;
• 1715 à 1774 Louis XV, 5^e grand maître ;
• 1774 à 1791 Louis XVI, 6^e grand maître ;
• 1814 à 1824 Louis XVIII, 7^e grand maître ;
• 1824 à 1830 Charles X, 8^e grand maître.

L'administration de l'ordre est confiée aux commandeurs-officiers.

• Les chevaliers : au nombre de cent, ils sont choisis parmi la plus haute noblesse du royaume et ceux qui, dans la noblesse seconde, jouissent de la faveur royale. Le roi peut choisir théoriquement tout noble prouvant trois degrés de noblesse (des preuves fausses sont parfois acceptées mais les anoblis restent exclus) ; néanmoins les membres des familles ducales sont parmi les plus représentés dans les rangs des chevaliers. Les chevaliers du Saint-Esprit sont également chevaliers de Saint-Michel, ce qui fait qu’on les nomme le plus souvent « chevaliers des ordres du roi ».
• Les commandeurs : il s’agit d’ecclésiastiques, au nombre de huit. L’ordre devait compter à l’origine quatre cardinaux ou archevêques et quatre évêques, mais ce ratio ne fut pas toujours respecté. Le grand aumônier de France est commandeur-né de l’ordre et n’est donc pas pris en compte dans les huit. Les commandeurs, étant ecclésiastiques, ne peuvent être chevaliers de Saint-Michel.
• Les commandeurs-officiers : il s’agit des quatre plus hauts officiers de l’ordre. Ils sont assimilés en dignité aux chevaliers et sont comme eux chevaliers de Saint-Michel. Les quatre commandeurs-officiers sont :

Masse du prévôt et maître des cérémonies de l'ordre du Saint-Esprit, qui la portera « sur le col » (1584-1586), par François II Dujardin (orfèvre), musée du Louvre.

• • le chancelier et garde des sceaux
  • le prévôt et maître des cérémonies
  • le grand trésorier
  • le greffier

Le duc de Richelieu en costume de chevalier du Saint-Esprit, par Francesco Schiaffino (1748), musée du Louvre.

Il n'existe aucune condition de noblesse pour les officiers, ce qui fait que le roi peut utiliser ces fonctions pour honorer des personnes récemment anoblies. Les exemples les plus connus sont ceux des grands ministres de Louis XIV Colbert et Louvois, ou encore (sur la fin de son règne) celui du riche financier Antoine Crozat (marquis du Chatel de fraîche date), qui fut grand trésorier de l'ordre (ces charges pouvaient toutefois être exercées également par des chevaliers ou commandeurs ecclésiastiques). Louis XV nomme ainsi de la même façon Abel Poisson de Marigny, le frère de la marquise de Pompadour. Par tradition remontant à Guillaume Pot de Rhodes, le prévôt maître des cérémonies fait ses preuves de noblesse, comme les chevaliers[12].

Les insignes de l'ordre se composent[13] :

Collier de l'ordre.

Le duc de Lévis portant en écharpe le cordon du Saint-Esprit et la croix de Saint-Louis.

• d'une « croix » composée à partir de la forme de la croix de Malte. À quatre branches, terminées par huit pointes boutonnées ; elle est anglée de fleur de lys. D'or, les branches émaillées de vert, bordé de blanc. La croix présente en son centre à l'avers une colombe aux ailes déployées et à la tête dirigée vers le bas, au revers Saint-Michel. La croix était habituellement portée par les chevaliers à un large ruban de couleur moirée bleu ciel porté en écharpe de l'épaule droite à la hanche gauche, d'où le surnom de « cordon bleu » donné aux chevaliers qui la portaient. Les commandeurs ecclésiastiques portaient la croix en sautoir.
• d'une « plaque » en broderie d'argent reprenant l'avers de l'insigne, portée au côté gauche.
• d'un « collier » formé de fleurs de lys et de différents motifs, utilisé lors des cérémonies.

Lors des cérémonies de l'ordre, les chevaliers portent un grand manteau de velours noir garni d'un mantelet de toile d'argent. Le jour du chapitre de l'ordre, le 1^er janvier, les novices portent un habit en étoffe d'argent que commente ainsi le duc de Croÿ :

« Un vêtement de novice très beau et très singulier : c'est l'habit de fête de la cour de Louis XIII (sic), qui tient de celui d'Espagne du même temps. Il est remarquable et conviendrait à des hommes jeunes et bien faits, malheureusement, il ne sert qu'à des gens d'un âge relativement avancé[14]. »

À sa création, Henri III dota l'ordre d'un trésor comprenant deux groupes d'objets : douze objets antérieurs à la création de l'ordre, prélevés par le roi dans les collections royales où ils sont décrits en 1561 (dont le reliquaire en or émaillé et les deux anges-reliquaires en argent doré et cristal de roche) ; dix objets en argent doré exécutés entre 1579 et 1585.

Lorsque l’Ordre du Saint-Esprit ne fut plus attribué, à l’avènement de Louis-Philippe en 1830, le trésor qui avait entièrement survécu — à l’exception d’une grande croix processionnelle en cristal de roche et argent doré — fut versé au musée du Louvre où il est exposé, au même titre que plusieurs des quatorze manteaux de l’Ordre conservés dans les collections publiques françaises[15].

Portraits de quelques chevaliers de l'Ordre du Saint-Esprit portant leur insigne en écharpe. On peut noter que l'usage de porter l'écharpe de l'épaule droite à la hanche gauche semble se fixer sous le règne de Louis XIV.

• 
  Le maréchal d'Ornano.
• 
  Le jeune Louis XIII.
• 
  Monsieur, duc d'Orléans.
• 
  Le duc d'Antin.
• 
  Le comte de Clermont.
• 
  Le prince de Condé.
• 
  Le duc de Richelieu.
• 
  Collier des chevaliers de l'ordre.

Portraits de quelques commandeurs de l'Ordre du Saint-Esprit portant leur insigne en sautoir.

• 
  Le cardinal de Richelieu.
• 
  Le cardinal de Noailles.
• 
  Le cardinal de Rohan.
• 
  Le cardinal de Rohan.
• 
  Le cardinal de Rochechouart.
• 
  Le cardinal de Croÿ.
• 
  Croix de l'ordre toujours portée en sautoir par les ecclésiastiques.

Jacques-Henri de Bourbon, duc d'Anjou, qui conféra l'ordre à plusieurs reprises à partir de 1972.

Louis de Bourbon, duc d'Anjou ("Louis XX"), qui revendique la grande maîtrise de l'ordre.

Philippe d'Orléans, duc d'Orléans, portant, entre autres décorations, la plaque de chevalier de l’Ordre du Saint-Esprit.

Liste successive des prétendants au trône de France ayant conféré l'ordre[16].

• Branche aînée des Bourbons
  • Louis de France (1775-1844), comte de Marnes, reconnu sous le nom de « Louis XIX », conféra l'ordre ;
  • Henri d'Artois (1820-1883), comte de Chambord, reconnu sous le nom de « Henri V », porta rarement l'ordre, et le conféra selon certaines sources ;
• Branche des Bourbons-Espagne (devenue aînée en 1883)
  • Jean de Bourbon (Don Juan de Borbón) (1822-1887), comte de Montizón, dit « Jean III », porta[17] - [18] l'ordre en 1883 ;
  • Charles de Bourbon (Don Carlos de Borbón) (1848-1909), duc de Madrid, dit « Charles XI », conféra l'ordre ;
  • Jacques de Bourbon (Don Jaime de Borbón) (1870-1931), duc d'Anjou et de Madrid, dit « Jacques I^er », conféra l'ordre ;
  • Alphonse-Charles de Bourbon (Don Alfonso-Carlos de Borbón) (1849-1936), duc de San Jaime, dit « Charles XII », fait chevalier de l'ordre en 1894 ;
  • Alphonse de Bourbon (S. M. El Rey Alfonso XIII) (1886-1941), duc de Tolède, dit « Alphonse I^er », connu sous le nom d'Alphonse XIII (sous lequel il régna en Espagne), fait chevalier de l'ordre en 1931 ;
  • Jacques-Henri de Bourbon (Don Jaime de Borbón) (1908-1975), duc d'Anjou et de Ségovie, dit « Henri VI », conféra l'ordre ;
  • Louis de Bourbon (Don Luis Alfonso de Borbón) (né en 1974), duc d'Anjou, connu sous le nom de « Louis XX », portait l'ordre notamment le jour de son mariage[19] et lors de l'audience privée accordée par le pape Benoît XVI le 8 novembre 2008[20].

• Branche cadette de la Maison d'Orléans, (régnante entre 1830 et 1848)
  • Philippe d’Orléans (1869-1926), duc d’Orléans, chef de la Maison de France, connu sous le nom de « Philippe VIII », porta les insignes de l'ordre, conféra l'ordre[21].