Institut national de la recherche agronomique

Siège de l'INRA, 147 rue de l'Université (7^e arrondissement de Paris).

L'Institut national de la recherche agronomique (INRA) est créé en 1946[3], au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, afin de répondre à la question « comment nourrir la France » alors que la pénurie alimentaire s'étend sur le territoire. Le rapport à l’origine de la création de l’Inra constate qu’en Allemagne, c’est « une organisation méthodique de la recherche et de l’expérience agricoles qui a permis à ce pays de développer et d’utiliser au maximum, au cours des dernières années, sa production »[4].

La mission de l'INRA est d'associer science et technologie afin d'améliorer les techniques de l'agriculture et de l'élevage en France. L'agriculture de la France ne permet pas de subvenir aux besoins alimentaires du pays. L'agriculture en France est en retard par rapport au développement effectué dans d'autres grands pays.

La production de la France est suffisante pour subvenir aux besoins de la population à la fin des années 1960. L'INRA est encouragé à se développer localement, par la création de pôles régionaux.

Après le manque, la France doit même faire face à des excédents, dès les années 1970. La France devient exportatrice de denrées alimentaires. L'INRA a alors de nouveaux objectifs, en matière de qualité des aliments, ainsi que de la valeur ajoutée. Les recherches de l'INRA s'orientent alors sur la transformation de la matière première agricole, en intégrant un point de vue qualité (recherches en microbiologie) et procédés (sciences de l'ingénierie). Des partenariats entre des PME, des PMI et l'INRA facilitent l'implantation régionale du pôle de recherche.

En 1973, alors que la France est l'un des premiers exportateurs alimentaires, la crise énergétique pousse l'INRA à vouloir développer une agriculture autonome et économe, en réponse à des interrogations liées au développement local et à l'environnement.

En février 2018, les présidents d'IRSTEA et de l'INRA sont chargés par les ministres de l'agriculture et de la recherche de rapprocher leurs deux instituts en un seul établissement, à l'horizon 2020 : leurs propositions sont formulées dans un rapport remis aux ministères de tutelle en octobre 2018[5]. En mai 2019, il est annoncé que l'organisme résultant de la fusion au 1^er janvier 2020 aura pour nom Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE)[6]. Le décret officialisant cette fusion a été signé le 10 octobre 2019[7] et la fusion est effective le 1^er janvier 2020.

Les recherches menées par l'INRA étaient guidées par l'évolution des questionnements scientifiques et orientées par les défis planétaires posés par l'alimentation, l'environnement et la valorisation des territoires, que l'agriculture et l'agronomie ont à relever. Changement climatique, nutrition humaine, compétition entre cultures alimentaires et non alimentaires, épuisement des ressources fossiles, équilibre dans la gestion des territoires sont autant d'enjeux qui positionnent l'agronomie comme fondatrice d'un développement harmonieux sur les plans économique, social et environnemental.

L'INRA produisait des connaissances fondamentales et construisait, grâce à elles, des innovations et des savoir-faire pour la société. Il mettait son expertise au service de la décision publique.

Les grandes missions confiées à l'INRA étaient les suivantes[8] :

• Produire, publier et diffuser les connaissances scientifiques résultant de ses travaux de recherche et d'expertise ;
• Organiser, en l'absence de dispositions ou clauses contraires, l'accès libre aux données scientifiques et aux publications ;
• Contribuer à l'élaboration de la politique et de la stratégie nationale et européenne de recherche ;
• Apporter son concours à la formation à la recherche et par la recherche ;
• Contribuer, par la valorisation de ses compétences, de ses savoir-faire et des résultats de la recherche, à la conception d'innovations technologiques et sociales ;
• Contribuer au développement de la capacité d'expertise scientifique et d'appui aux fondations reconnues d'utilité publique et aux associations ; apporter son soutien aux politiques publiques menées pour répondre aux défis de société, notamment aux besoins économiques, sociaux et environnementaux liés au développement durable ;
• Contribuer aux débats qui portent sur la place de la science et de la technologie dans la société.

Aujourd'hui, les travaux de recherche de l'INRA se consacrent trois domaines, inter-dépendants, de l'ensemble des systèmes alimentaires : l'agriculture, l'alimentation et l'environnement[8]. L'ambition des travaux de l'INRA est de développer une agriculture adaptée aux besoins nutritionnels de l'homme tout en étant compétitive et respectueuse de l'environnement: la stratégie scientifique à l'horizon 2025[9], #Inra2025, met en avant trois orientations de politique générale (dont l'ouverture de la science, #OpenScience[10]) et cinq orientations thématiques :

• #Global[11] : L’ambition globale d’atteindre la sécurité alimentaire
• #3Perf[12] : Des agricultures diverses et multi-performantes
• #Climat[13] : Les systèmes agricoles et forestiers face au défi climatique
• #Food[14] : Une alimentation saine et durable
• #Biores[15] : Des bioressources aux usages complémentaires

En 2015[19], les effectifs permanents de l'institut sont de 8 165 agents titulaires dont 1 815 chercheurs dans le domaine des sciences du vivant, des sciences de la matière et des sciences humaines, 2 546 ingénieurs, 3 553 techniciens et administratifs. Par ailleurs, la même année 522 doctorants sont rémunérés et 2 616 stagiaires sont accueillis par l'institut.

Les recherches de l'INRA s’articulent autour de différentes thématiques réparties au sein de 13 départements scientifiques :

• Environnement et agronomie
• Écologie forestière, prairies et milieux aquatiques (avec des unités de recherche forestière basées à Nancy, Bordeaux, Montpellier, Orléans, Avignon, Antibes et Kourou en Guyane[20])
• Alimentation humaine
• Biologie et amélioration des plantes
• Caractérisation et élaboration des produits issus de l’agriculture
• Génétique animale
• Mathématiques et informatique appliquées
• Microbiologie et chaîne alimentaire
• Physiologie animale et systèmes d’élevage
• Santé animale
• Santé des plantes et environnement
• Sciences pour l’action et le développement
• Sciences sociales, agriculture et alimentation, espace et environnement

L'INRA met en œuvre des dispositifs originaux et des bases de données ouverts à la communauté scientifique : observatoires de recherche en environnement, centres de ressources génétiques, plateformes expérimentales, etc.

En 2014, l'INRA dispose de 17 centres régionaux, implantés dans plus de 150 sites en métropole et outre-mer[22]. Le nombre de centre régionaux diminue depuis quelques années à la suite de fusions de centres : 21 centres en 2008[23], 20 en 2009[24], 19 en 2010[25].

L'INRA entretient des partenariats scientifiques avec les grands instituts de recherche scientifique dans le monde, les universités, l'enseignement agronomique et vétérinaire, et s'engage dans la construction de l'espace européen de la recherche. L’institut développe de multiples collaborations et échanges avec la communauté scientifique internationale dans de nombreux pays en Europe, en Amérique et en Asie.

Créés en 2006, les Lauriers de l'INRA récompensent le parcours professionnel de personnels qui se sont illustrés dans les divers domaines de la recherche agronomique : chercheurs confirmés, jeunes talents et ingénieurs ou techniciens exerçant des fonctions d'appui à la recherche. Depuis la 10^e édition, en 2015, les Lauriers s'organisent en six catégories dont le Laurier de la Recherche agronomique qui illustre un chercheur pour l'ensemble de sa carrière, et le Laurier de l'Innovation qui distingue une équipe dont les résultats ont eu un impact remarquable.

Les Lauriers de la Recherche agronomique ont été attribués successivement :

• en 2006, à Georges Pelletier, directeur de recherche en génétique végétale à l'INRA
• en 2007, à Jean Dénarié, directeur de recherche au Laboratoire des interactions plantes-micro-organismes (INRA/CNRS)
• en 2008, à Dusko Ehrlich, directeur de recherche à l’Unité de recherche de génétique microbienne du centre INRA de Jouy-en-Josas, département « Microbiologie et chaîne alimentaire »
• en 2009, à Michel Moreaux, professeur de sciences économiques et ancien directeur du Laboratoire d'économie des ressources naturelles du centre INRA de Toulouse[30]
• en 2010, à Jean-Paul Renard, directeur de recherche au laboratoire de Biologie du développement et de la reproduction (Unité mixte de recherche de l'INRA et de l’École vétérinaire d’Alfort)[31]
• en 2011, à Antoine Kremer (it), directeur de recherche à l'unité BioGeCo de Bordeaux[32]
• en 2012, à Francis Martin, directeur de recherche à l'Unité Interactions arbres/micro-organismes de Nancy[33]
• en 2013, à Jean Fioramonti, directeur de recherche à l'Unité Toxicologie Alimentaire de Toulouse[34]
• en 2014, à Francois Tardieu, directeur de recherche en écophysiologie à l'INRA de Montpellier[35]
• en 2015, à Jan Traas, Directeur du laboratoire Reproduction et développement des plantes à Lyon[36]
• en 2017, à Nathalie Gontard, directrice de recherche en bioplastique au centre de l'INRA de Montpellier
• en 2018, à Isabelle Oswald, directrice de recherche en toxicologie au centre INRA de Toulouse
• en 2019, à Claire Chenu, professeure en sciences du sol à AgroParisTech

Depuis le 1^er juillet 2006, l'INRA héberge le siège de la maison d’édition Quae, constituée sous la forme d’un groupement d'intérêt économique (GIE). Elle produit et diffuse les titres issus des recherches de l'INRA, du Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (Cirad), de l'Institut national de recherche en sciences et technologies pour l'environnement et l'agriculture (IRSTEA, ex- Cemagref) et de l’Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer). Elle compte un millier de titres à son catalogue.

Dans son ouvrage paru en 2016 Le ménage des champs[39], le scientifique devenu éleveur Xavier Noulhianne critique de façon détaillée l'action de l'INRA. Il examine en particulier la méthode de sélection appliquée à l'élevage par cet institut. Il avance que le but n'est ni le bien être des animaux ni l'approvisionnement de la population mais bien l'industrialisation de l'agriculture comme client de l'industrie secondaire de transformation. L'État français a souhaité en effet donner un rôle monopolistique à l'INRA dans les informations génétiques rendues obligatoires pour la sélection du bétail[40]. L'État visant à travers l'INRA à se substituer par les règlements aux éleveurs qui ne disposeraient plus des libertés nécessaires pour effectuer leur travail en intelligence avec leur troupeau et leur milieu.

• Pierre Cornu, Egizio Valceschini et Odile Maeght-Bournay, L'histoire de l'INRA, entre science et politique, Versailles, éditions Quæ, 2018, 464 p., [présentation de l'éditeur (achat pdf gratuit)], (ISBN 2759226379).