Raymond Février

Né le 15 novembre 1920 à La Faurie (Hautes-Alpes), Raymond Février est le fils d’André Février[2].

Il effectue ses études secondaires aux lycées Ampère et du Parc à Lyon. Il se découvre alors une vocation de forestier[3]. Pour intégrer l'École forestière de Nancy, il prépare, en 1939-1940, au lycée Pierre-de-Fermat de Toulouse le concours d'entrée à l'Institut national agronomique (INA) de Paris, qu'il obtient[2].

En 1942, à sa sortie de l'INA, il renonce aux débouchés du Génie rural et des Eaux et Forêts pour accepter une bourse de recherche financée par l’industrie naissante des aliments pour le bétail. Jusqu’à la fin 1944, il s’initie ainsi à la recherche zootechnique au sein du laboratoire annexé à la chaire du professeur André-Max Leroy à l’INA, pour conduire des travaux sur la production laitière et l’alimentation porcine dans plusieurs élevages de la région parisienne[2].

En 1946, il intègre dès sa création l'Institut national de la recherche agronomique (INRA), après avoir rejoint l'année précédente le Service de la recherche et de l'expérimentation[2].

Dans le contexte difficile de l’après-guerre, il est d’abord chargé de l’installation, dans le domaine forestier de Bois-Corbon (commune de Saint-Prix), de la première station expérimentale de l’INRA consacrée à l’élevage. Il y développe des travaux sur l’alimentation du porc et met au point une méthode de sélection fondée sur les performances d’engraissement et sur l’appréciation normalisée des carcasses[2].

En 1947, il est nommé chargé de recherches. Dans les années suivantes, il étudie l’organisation et l’orientation des recherches zootechniques à l’étranger, notamment au cours de fréquentes missions au Danemark, aux Pays-Bas, en Allemagne et en Suède, puis, en 1950, aux États-Unis. Fort de ces expériences, il assure, avec Charles Thibault, futur directeur général du CNRS, la conception et la mise en œuvre de l’ensemble des recherches zootechniques lors de la création, effective en 1951, du Centre national de recherches zootechniques (CNRZ) à Jouy-en-Josas. Il y dirige ensuite la Station de recherches sur l’élevage, avec les grades successifs de maître de recherches (1952) et de directeur de recherches (1959)[2].

En 1961, il devient inspecteur général et parvient ainsi à la direction scientifique de l'INRA. Aux côtés de Jean Bustarret, il prend en charge progressivement les secteurs de la zootechnie, des industries du lait et de la viande, de l’économie et de la sociologie, et des relations internationales. En 1964, s’y ajoute l’hydrobiologie lorsque le ministre de l’Agriculture Edgard Pisani décide de transférer à l’INRA toutes les recherches relevant de la direction des Eaux et Forêts. Dans ces fonctions, il anime l’expansion des recherches animales, que vient consacrer l’ouverture de nouveaux centres de recherche en Guadeloupe et en province (à Clermont-Ferrand et à Tours, puis à Rennes et à Toulouse), sur fond de rééquilibrage géographique impulsé par le Plan[2].

En février 1975, il accède à la direction générale de l’INRA, en remplacement de Jean-Michel Soupault, ancien gouverneur des colonies. Il s’efforce alors d’asseoir l’influence des chercheurs sur la définition des politiques agricoles, mais se heurte aux restrictions budgétaires et à la multiplication des recrutements temporaires et des thèmes de recherche proposés par diverses autorités gouvernementales[2].

En janvier 1978, il présente sa démission après avoir été déçu une nouvelle fois du budget proposé pour son établissement. Il ne quitte toutefois son poste qu’en juillet, après les élections législatives, à la demande du ministre de l’Agriculture Pierre Méhaignerie, qui désigne Jacques Poly pour lui succéder. En 1979, il remet encore un rapport sur les recherches de l’INRA dévolues aux productions méditerranéennes[2].

Tout au long de son parcours à l’INRA, il noue des relations étroites avec les organisations professionnelles agricoles. Après avoir soutenu le mouvement des Centres d’études techniques agricoles (CETA), il s’implique fortement, à partir des années 1960, dans le développement des instituts techniques. En 1961, il contribue ainsi grandement à la création de l’Institut technique du porc (ITP), avant d’être nommé, lors de sa mise en place en 1962, président du Conseil scientifique de l’Institut technique de l’élevage bovin (ITEB)[2].

Dans les années 1960-1970, il est associé à la conception et à la coordination des politiques nationales de recherche, notamment au sein du Commissariat général du Plan et de la Délégation générale de la recherche scientifique et technique (DGRST). De 1972 à 1975, il siège au Comité consultatif de la recherche scientifique et technique (CCRST). Fin 1972, il est désigné pour participer, en cette qualité, à l’ouverture de l’Exposition scientifique française de Pékin, avec quelques autres personnalités, dont Pierre Aigrain et Hubert Curien, futurs ministres de la Recherche[2].

Du milieu des années 1970 au début des années 1990, il remplit des missions d’administration et d’expertise auprès de divers établissements et organismes publics, et ce aux niveaux national, européen et international.

Au début des années 1990, il accomplit plusieurs missions à titre privé.

En 1992, dans le cadre des Groupes d’études et de mobilisation (GEM) lancés par Édith Cresson, il accepte de présider un groupe de travail sur les biotechnologies et leurs enjeux pour les industries agroalimentaires, composé d’une vingtaine de membres issus de l’industrie, de la recherche et de l’administration[2].

Peu après, il se rend par deux fois en Mauritanie, fin 1992 et fin 1993, pour y mener une action de coopération, financée par la Caisse française de développement, visant à accompagner la réorganisation du ministère du Développement rural et de l’Environnement de ce pays[2].

Parallèlement à ses différentes fonctions professionnelles, il participe régulièrement aux activités de la Section française de l’Internationale ouvrière (SFIO), à laquelle il adhère dès 1936, puis du Parti socialiste (PS). Au sein des commissions Agriculture, Recherche et Tiers-Monde, ou dans un contexte plus informel, il rédige de nombreux rapports et notes, parmi lesquels le manifeste Pour une autre agriculture avec les socialistes édité à l’occasion de l’élection présidentielle de 1981. Dans les années 1960, et surtout 1970, il prépare également, pour le compte d’une douzaine de parlementaires, des dizaines de questions écrites au gouvernement, portant sur les moyens alloués à l’INRA ou sur les grandes orientations de la politique agricole. « Viscéralement socialiste », il revendique ainsi dans ses mémoires le « couplage de [s]es préoccupations professionnelles et de [s]on engagement politique » comme « une constante de [s]a vie active »[2].

• officier de la Légion d’honneur
• grand-croix de l’ordre national du Mérite
• commandeur des Palmes académiques
• commandeur du Mérite agricole

En 2012, Raymond Février a fait don de ses archives aux Archives nationales. Elles y sont conservées sous le numéro de versement 20170135[4].

Le 21 novembre 2018, une rencontre intitulée Raymond Février. Archives, histoire et mémoire d'une figure de l'INRA a été organisée aux Archives nationales par cette institution et le Comité d'histoire de l'INRA, en partenariat avec l'Académie d'agriculture de France et le Laboratoire d'études rurales de l'Université Lumière-Lyon-II[5].

• « Hommage à Raymond Février à l’occasion de son centième anniversaire » sur le site de l'INRAE le 16 novembre 2020

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  • La France savante
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