Valeur ajoutée

Lorsqu'une entreprise vend un produit ou fournit un service, elle n'est pas la créatrice de tout ce qui compose le produit ou le service. Le plus souvent, elle a acheté des matières premières, des produits semi-finis ou finis et elle utilise de l'énergie et des services produits par d'autres (ce sont les consommations intermédiaires). Elle effectue une production ou une revente à partir de tous ces éléments en les transformant et elle utilise pour cela du travail (des ouvriers et des ingénieurs par exemple) et son capital productif (par exemple des chaînes de production). Elle crée alors de la valeur car la valeur du produit obtenu est plus élevée que la somme des valeurs des consommations intermédiaires : la différence entre le prix de vente de son produit et la valeur totale des biens et services qu'elle a achetés et qui sont contenus dans ce produit (après transformation) représente la valeur ajoutée.

Les dépenses d'acquisition des biens et services constituent des consommations intermédiaires : ces biens et services sont consommés dans le processus de production d'un bien ou d'un service final et sont donc intermédiaires.

Pour les biens et services qui ne sont pas transformés mais qui sont revendus en l'état à un prix plus élevé, la valeur ajoutée correspond à la différence de prix (marge commerciale). Dans ce cas, la valeur ajoutée correspond par exemple à un transport ou à la mise en vente (commerce de détail) des biens et services.

Le détail du calcul de la valeur ajoutée des entreprises est disponible dans l'article soldes intermédiaires de gestion.

La mesure de la valeur ajoutée des institutions financières pose des problèmes particuliers.

Dans certains cas, les données comptables reflètent mal la réalité économique, par exemple dans le cas d'échanges entre entreprises d'un même groupe : la facturation des ventes d'une entreprise à l'autre peut reposer sur des prix plus ou moins fictifs (prix de transfert) qui permettent de « transférer » la valeur ajoutée d'une entreprise à l'autre, généralement pour des raisons fiscales. Si les entreprises du groupe appartiennent au même espace économique, la valeur ajoutée totale n'est pas affectée (mais sa répartition entre branches ou secteurs peut l'être) ; ce n'est pas le cas si les entreprises appartiennent à des espaces économiques différents.

Si la notion ci-dessus pose peu de problèmes pour la plupart des biens et services marchands parce que la valeur des biens et services produits peut être mesurée - sauf cas particuliers - par le chiffre d'affaires, il en va autrement pour les services non marchands.

En effet pour ces services produits par, entre autres, les administrations publiques, il n'y a pas de vente, donc pas de chiffre d'affaires. On ne sait pas quelle est la valeur produite.

Pour résoudre ce problème, il faut faire des hypothèses. Concernant par exemple les services rendus gratuitement par les administrations (c'est une gratuité apparente, parce qu'ils sont payés par l'imposition), le choix a été fait de considérer qu'ils « valent ce qu'ils coûtent », selon la théorie de la valeur-travail. Si l'on admet ce postulat, on sous-estime la création de valeur des administrations en n'incluant pas la marge supplémentaire qu'aurait demandée une entreprise marchande, ou au contraire on la surestime en considérant que cette entreprise devrait ajuster ses coûts et ses prix en fonction de la concurrence et de la solvabilité de la demande. On s'interdit de même la possibilité de mesurer la productivité du travail. Diverses méthodes ont été proposées pour mesurer la valeur ajoutée des services non marchands, mais elles sont difficiles à mettre en œuvre et sont l'objet de controverses.

L'exemple suivant permet d'éclairer la notion de valeur ajoutée.

Au XIX^e siècle, l'engraissement des veaux destinés à la boucherie se faisait dans un champ, directement aux mamelles de la vache, avec une présence humaine limitée. Les achats extérieurs étant quasiment nuls, la valeur ajoutée par l'activité était quasiment égale au prix de vente des animaux, c'est-à-dire le chiffre d'affaires.

Au XXI^e siècle, au lieu de laisser la vache donner son lait au veau, l'éleveur a transformé son pré en champ qu'il cultive et moissonne et dont il vend la production. Il trait la vache et vend le lait, et il achète des aliments pour la vache et le veau (aliments qui ont été fabriqués à partir des produits du champ et du lait vendus) ; l'activité se déroule maintenant dans un bâtiment avec des machines qui génèrent des frais supplémentaires. Son chiffre d'affaires a très fortement augmenté, mais ses achats extérieurs et autres frais sont aussi nettement plus importants. La valeur ajoutée de l'éleveur est devenue très différente de son chiffre d'affaires ; elle aussi a augmenté (c'est ce qui justifie économiquement le passage du premier système au second), mais dans des proportions nettement plus faibles. Globalement, une fois considérés tous les agents économiques qui sont intervenus (nettement plus nombreux : bâtiments, machines, commerciaux achetant et vendant les produits intermédiaires - lait, cultures, aliments -, etc.), la valeur ajoutée reste quasiment égale à la valeur des animaux vendus ou autoconsommés (en supposant que l'ensemble des gains sur le lait et produits des cultures passe en aliments), le gain par rapport au précédent système résultant du nombre (et du poids, donc de la valeur) de veaux produits (plus élevé que dans le système précédent).

Le passage d'un système de production à l'autre se justifie par une valeur ajoutée plus grande : l'ensemble des frais supplémentaires est inférieur à l'ensemble des gains supplémentaires. Par contre, ce gain est proportionnellement nettement inférieur à la variation de chiffre d'affaires de l'éleveur.

• Travail
• Capital
• Bien intermédiaire
• Chiffre d'affaires
• Taxe sur la valeur ajoutée (TVA)
• Cotisation valeur ajoutée (CVA)
• Partage de la valeur ajoutée

• La valeur ajoutée et ses enjeux - Hélène Millaret, Cerpeg, 2011.