César de Vendôme

Portrait du jeune César de Bourbon.

Fils illégitime d'Henri IV, roi de France, et de Gabrielle d'Estrées, il est légitimé dès 1595 et pourvu en 1598 du duché de Vendôme par son père, qui charge l'écuyer Antoine de Pluvinel d'être son gouverneur. Il reçoit également le titre de duc de Beaufort. Conformément au traité signé en 1598 entre Henri IV et le duc de Mercœur (dernier chef rebelle de la Ligue), il devint gouverneur de Bretagne à partir d'avril 1598 puis épousa en 1609 l'unique fille de Mercœur Françoise de Lorraine (1592-1662), héritière du Penthièvre. En 1623 il fonda le collège de Vendôme, dont il confia l'administration à la congrégation des Oratoriens.

Il passa une bonne partie de sa vie à intriguer, notamment contre Marie de Médicis, puis contre son demi-frère Louis XIII. Impliqué dans la conspiration de Chalais visant Richelieu, il perdit son gouvernorat de Bretagne et fut emprisonné en 1626 avec son frère Alexandre au Château de Vincennes. Il ne fut libéré qu'en 1630 pour être exilé en Hollande. Il en revint en 1632. À nouveau exilé, cette fois en Angleterre, il n'en revint qu'en 1642 après la mort du cardinal de Richelieu. Il participa alors avec son second fils, François, à la Cabale des Importants.

Ce n'est qu'en 1651 avec le mariage de son fils Louis, duc de Mercœur, avec Laure Mancini, nièce du cardinal Mazarin, qu'il s'assagit. Il resta fidèle à Anne d'Autriche durant toute la Fronde.

Il fut nommé grand amiral de France (1651) et surintendant général de la Navigation (1655).

Portrait du duc de Vendôme.

César de Vendôme, accusé d'homosexualité par ses ennemis[1], dut épouser en 1609 la plus riche héritière du royaume, Françoise de Lorraine, comtesse de Penthièvre, fille de Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur, et nièce de la reine Louise de Lorraine, veuve d'Henri III, qui lui donnera trois enfants :

• Louis (1612-1669), duc de Mercœur, puis duc de Vendôme, épouse en 1651 Laure Mancini. Veuf en 1657, entre dans les ordres ;
• Élisabeth (1614-1664), mariée à Charles Amédée de Savoie, duc de Nemours (1624-1652) ;
• François (1616-1669), duc de Beaufort (1665), dit le Roi des Halles, sans alliance.

Il décéda en son hôtel parisien le 22 octobre 1665 et fut inhumé à Anet[2].