Poitou

Le seuil du Poitou, comme passage stratégique entre les bassins parisien et aquitain, a vu se dérouler plusieurs batailles importantes :

• la bataille de Vouillé (507) victoire des Francs de Clovis sur les Wisigoths ;
• la bataille de Poitiers en 732, victoire des Francs de Charles Martel sur les Maures ;
• la bataille de Poitiers (1356), qui eut lieu à Nouaillé-Maupertuis, victoire des Anglais commandés par le Prince noir contre les Français de Jean II le Bon, qui fut fait prisonnier lors de cette bataille ;
• la bataille de Moncontour (1569) défaite des protestants de l'amiral de Coligny, face à l'armée royale commandée par le duc d'Anjou.

Localisation du pays Pictons.

Pendant la protohistoire, c’est le peuple gaulois des Pictons qui occupe le Haut-Poitou (correspond approximativement aux actuels départements des Deux-Sèvres et de la Vienne). Pendant la guerre des Gaules, il est partagé : une partie des Pictons lutte contre César, une autre partie se ralliant à lui.

Sous l'empire romain, le territoire picton s'étend approximativement sur les départements actuels de la Vendée, des Deux-Sèvres et de la Vienne. Il forme une cité (subdivision administrative romaine), moule repris par le diocèse chrétien de Poitiers. Deux figures du christianisme sont présentes à Poitiers à la fin de l'Antiquité : saint Hilaire le Grand (ou Hilaire de Poitiers), évêque, et saint Martin de Tours.

Carte du Sud-Est des Deux-Sèvres à l'époque gallo-romaine d'après la toponymie et l'archéologie.

Plusieurs peuples s'installèrent en Poitou : Taïfales, Angles, Sarmates ; ce furent cependant les Wisigoths qui le réunirent à leur royaume d'Aquitaine au IV^e siècle jusqu'à la bataille de Vouillé (voir plus haut).

En 778, Charlemagne érige le comté de Poitiers et y envoie une personne dénommée Abbon.

Les comtes de Poitiers établirent une principauté à partir du IX^e siècle qui s'étendit entre Loire et Pyrénées, sous le nom d'Aquitaine.

Au début du XI^e siècle, le duc d'Anjou, Foulque Nerra guerroie sans relâche contre les comtes de Blois, de Bretagne et de Poitiers. Maintes fois vainqueur de ses adversaires, il agrandit l'Anjou en conquérant le Maine, la Touraine et s'empare des Mauges. Une fois de plus le Poitou se voit amputé de territoires.

Malgré les mariages de la dernière Ramnulfide, Aliénor d'Aquitaine avec le roi de France Louis VII le Jeune puis, après l'annulation de celui-ci, son remariage avec Henri II Plantagenêt, roi d'Angleterre, le Poitou entendait garder une certaine autonomie et il supporta mal de la voir remise en cause. La noblesse poitevine le manifesta par de nombreuses révoltes : tout d'abord contre le roi d'Angleterre en 1173-1179, 1188 et 1194 ; puis en 1219-1224 et 1242 contre le roi de France (de 1241 à 1271, le Poitou est l'apanage d'Alphonse de Poitiers frère de Louis IX). Cette révolte s'acheva à la bataille de Taillebourg en 1242.

Par la suite et jusqu'à la fin du Moyen Âge, la noblesse poitevine participa à tous les mouvements de contestation du pouvoir central.

La maison de Lusignan, fondée selon la légende par Mélusine et Raymondin, fournit plusieurs rois de Chypre et de Jérusalem ; elle est une des principales familles du Poitou, et détient un temps le comté d'Angoulême et celui de la Marche.

Au XVI^e siècle, la Réforme s’implante dans la province, à la suite notamment du passage de Calvin, et notamment dans les campagnes. La province est un fidèle soutien des protestants durant les guerres de religion, et est durement touchée (sièges de Niort, de Poitiers). Les protestants sont environ 90 000 vers 1630[1].

Les Poitevins forment une partie importante des colons partis en Nouvelle-France au Québec.

En 1790, le Poitou donna principalement naissance aux départements de Vendée, des Deux-Sèvres et de la Vienne et laissa quelques paroisses anciennement poitevines intégrées dans les nouvelles communes des divers départements limitrophes.

Après les guerres de Vendée, Napoléon I^er souhaite pacifier la région. Le décret impérial du 25 mai 1804 (5 prairial de l'an XII) pris par Napoléon I^er, alors premier consul de France, dispose le transfert de la préfecture de la Vendée de Fontenay-le-Comte à La Roche-sur-Yon. Naît alors une ville moderne dessinée par les ingénieurs Cormier et Valot sous la forme d'un pentagone possédant un plan en damier organisé autour d'une vaste place civique.

Église Saint-Louis de La Roche-sur-Yon.

Certains travaux seront finis après la chute du Premier Empire, comme l'église Saint-Louis, commandée en 1804 et terminée en 1829.

La Roche-sur-Yon compte aujourd'hui encore plusieurs bâtiments de style néo-classique comme le théâtre municipal, l'église Saint-Louis ou bien l'ancien palais de justice.

Dès 1956, le Poitou est divisé, d'abord dans le cadre des circonscriptions de programmes d'actions régionales, puis au sein des régions, où le Bas-Poitou (Vendée) est intégré aux Pays de la Loire, tandis que les Deux-Sèvres et la Vienne sont rattachés à la région Poitou-Charentes. Le 1^er janvier 2016, cette division persiste puisque les Deux-Sèvres et la Vienne sont intégrés à la région Nouvelle-Aquitaine.

Pour le régiment d'Ancien Régime appelé le régiment du Poitou, voir le 25^e régiment d'infanterie de ligne.

Le musicien poitevin Paul Rougnon est l'auteur d'un hymne patriotique poitevin[2].

Possible blason originel du Poitou

Les premiers comtes du Poitou (et notamment la dynastie ramnulfide) ont vécu avant l'apparition et le développement formel de l'héraldique. Ils utilisaient probablement des symboles distinctifs mais que nous ne connaissons pas. Il est possible (quoique spéculatif) que le blason au lion rampant de gueules vienne au départ de cette famille.

Aliénor d'Aquitaine, comtesse de Poitou, épouse Henri Plantagenêt en 1152. En cette période naissante de l'héraldique les Plantagenêt utilisent des lions dans leurs armes, mais au départ sous des formes et couleurs variées et très différentes de celles associées au Poitou.

Henri II fait son frère Guillaume FitzEmperesse comte de Poitou. Guillaume utilise un blason montrant un unique lion rampant. Puis Richard Cœur-de-Lion, fils d'Aliénor, devient comte de Poitou et en tant que tel il reprend les armes de son oncle, déjà associées à la province. Richard fait un très grand usage de ces armes en tant que comte de Poitou, avant d'être roi d'Angleterre. Puis, le comté de Poitou passe à son neveu Othon de Brunswick. Othon reprend le sceau de Richard Cœur-de-Lion, au lion rampant. Après Othon, c'est Richard de Cornouailles qui est fait comte de Poitou. Il reprend les armes du Poitou au lion rampant, qu'il augmente en rajoutant en bordure les besants des armes de Cornouailles.

Ce blason, « D'argent au lion rampant de gueules, à la bordure de sable chargée de besants d'or » a continué à être utilisé avec quelques variations par la ville de Châtellerault et par celle de Poitiers (augmenté par un chef de France, honneur accordé aux bonnes villes).

Les derniers Ramnulfides, régnant en Orient latin, ainsi que la maison de Lusignan, qui sont liés par mariage à la dynastie et prétendaient en être issus, utilisent également le lion rampant de gueules sur leurs armoiries.

Plus récemment, la région Nouvelle-Aquitaine issue de la fusion des régions Aquitaine, Poitou-Charentes et Limousin a adopté un blason avec les mêmes éléments et couleurs, explicitement en référence à l'époque des Ramnulfides et des Plantagenêts où les trois régions étaient réunies sous les mêmes seigneurs.

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  Blason de Cornouailles
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  Armes de Richard de Cornouailles
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  Armoiries de Chatellerault
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  Armoiries de Poitiers
• 
  Armoiries de Lusignan et des rois de Chypre
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  Blason de la région Nouvelle-Aquitaine

Armoiries d'Alphonse de Poitiers

En 1204, le comté de Poitiers est rattaché au domaine royal français. Alphonse, frère du roi Louis IX est fait comte apanagiste du Poitou en 1241. Selon les règles de l'héraldique, il doit distinguer ses armoiries de celles de son frère le roi. Il choisit de combiner celles de son père avec celles de sa mère, Blanche de Castille.

Description héraldique: « Parti au I d'azur semé de fleurs-de-lys d'or, parti ll de gueules semé de châteaux d'or ».

Ces armes purement personnelles disparaissent avec Alphonse, mort en 1271 et sans postérité. Le comté de Poitou est plus tard donné en apanage à Philippe le Long, qui utilise ses propres armes personnelles sans trace des châteaux de Castille, puis encore cinq autres fois à d'autres princes capétiens, et aucun ne réutilise les armoiries d'Alphonse.

Armoiries aux cinq châteaux

Cependant, de la Renaissance jusqu'au XIX^e siècle, des érudits ont cru voir dans les armes d'Alphonse les antiques armes du Poitou, ou bien ont décidé de s'en inspirer pour lui en attribuer (il était très courant en héraldique d'attribuer a posteriori et de façon fantaisiste des armoiries à des personnes ou à des choses).

Les hommes des XVI^e et XVII^e siècles hésitaient entre une tour et un château. On lit ainsi dans Jean de La Haye, en 1581: « de gueules échiquetées de tours ou de châteaux d'or ». En 1610, on retrouve en frontispice des Coutumes du Poitou, un écusson où figurent des tours. La présentation n'est pas très gracieuse; elles sont posées trois en haut de l'écu (en chef) et deux en bas (en pointe). En 1659, alors que jusqu'à présent, le nombre de tours n'était pas fixé, Finé de Brianville, auteur d'un petit armorial écrit : « Poitou: De gueules à 5 tours d'or en sautoir ». Cette nouvelle disposition figure dans plusieurs ouvrages et sur le papier timbré de la généralité de Poitiers de 1740 à 1748. Elle trouva de l'écho auprès de la Commission des sceaux et armoiries de l'État qui sous le régime de Vichy, confirma l'attribution à la province des armoiries à cinq châteaux d'or sur fond rouge .

Description héraldique: « De gueules à cinq châteaux d'or en sautoir ».

Ce sont ces armes qui sont ensuite utilisées notamment par la gendarmerie pour les écussons de la région Poitou-Charentes, ainsi que par Robert Louis dans la conception des blasons des départements de la Vienne (avec des châteaux), des Deux-Sèvres (avec des tours) et de la Vendée. Après la création de la région Nouvelle-Aquitaine la gendarmerie au lieu d'utiliser le blason que cette dernière a adopté, a choisi une composition reprenant les armes des régions fusionnées, avec les châteaux pour le Poitou-Charentes.

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  Blason du Royaume de Castille
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  Armoiries de la Vienne
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  Armoiries des Deux-Sèvres
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  Armoiries de la Vendée
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  Ecusson de la RGNA

Proposition de drapeau

La Société Vexillologique de l'Ouest, se fondant sur les arguments historiques présentés plus haut, milite depuis 1996[3] contre le blason aux châteaux et en faveur d'un blason au lion rampant de gueules, avec une bordure de sable chargée de douze besants d'or, sur le modèle des armoiries de Poitiers et de Châtellerault[4].

En parallèle, l'association fait la promotion d'un drapeau poitevin, reprenant les éléments et couleurs principales du blason au lion de façon simplifiée : un champ coupé blanc et noir, avec un lion rampant rouge sur le tout. La bande blanche représente le Haut-Poitou c'est-à-dire les départements de la Vienne (Poitiers) et des Deux-Sèvres (Niort), dont les sols sont généralement calcaires, et la bande noire représente le Bas-Poitou c'est-à-dire le département de la Vendée, dont les sols sont généralement granitiques[5]. Quoique non officiel, ce drapeau jouit d'une assez grande popularité, ainsi on le retrouve par exemple utilisé comme motif pour une robe réalisée pour Miss Poitou-Charentes[6].

Blason simplifié

Le succès de la proposition de drapeau en vient à éclipser et remplacer celle d'armoiries. Ainsi un blason reprenant le dessin du drapeau est présenté sur Internet comme "blason du Poitou", vendu en autocollant pour plaque d'immatriculation, et a également été proposé comme blason pour l'ancienne région Poitou-Charentes[7].

Description héraldique : « Coupé d'argent et de sable, un lion de gueules brochant sur le tout » ;

Traduction en français courant : « Coupé en deux dans la hauteur, blanc en haut et noir en bas avec un lion rouge par-dessus l'ensemble ».

• Pâté poitevin, pâté à dominante végétale (limbe de bettes, épinards, choux, oseille…), avec œufs et lardons.
• Farci poitevin, recette assez semblable à la précédente mais le pâté est cuit et présenté dans une feuille de chou entière.
• Fèves : graines encore vertes et tendres dégustées à la manière des radis.
• Escargots.
• mijet soupe sucrée au vin et aux morceaux de pain.

• Sauce aux lumas (petit-gris) dite aussi « aux cagouilles » dans la partie du Haut-Poitou voisinant la Charente
• Chou farci au poivre vert et au cognac, variante du farci poitevin
• Sauce à la couenne
• Fressure poitevine (sauce de pire), sauce au vin réalisée avec des abats (poumons, cœur, foie) et du sang de cochon
• Jambon de Vendée, IGP de 2014 mais recette de jambon traditionnelle dans tout le Poitou
• Gratons, débris de porc cuits dans la graisse (Littré) lors de la cuisine du cochon
• Bonnotte de Noirmoutier, pomme de terre
• Mojhettes (haricots blancs), préférées demi-sèches par les connaisseurs
• Fricassée d'anguilles du Marais
• Matelote d'anguille
• Chevreau à l'ail vert (Pâques)
• Mouclade (baie de l'Aiguillon et partout en Poitou)
• Embeurrée ou salade de grenons ou piochons de choux, grenon ou piochon désigne l'inflorescence des brassica (choux, navets…) juste avant floraison, ils étaient traditionnellement prélevés sur les bourgeonnements de choux fourragers effeuillés en fin d'hiver[8] et considérés comme une aubaine (supérieure au brocoli). Peut être préparé aussi avec la variété cima di rapacima di rapa ou avec du colza qui en donnent énormément
• Far à l'oseille : fondue de feuilles de vinette (Rumex acetosa ou Rumex acetosella) et d’échalotes à laquelle on peut rajouter sauce blanche, mie de pain, lardons, œufs durs[9].

• chabichou (de Montbernage à l'origine)
• carré du Poitou
• caillebotte : lait caillé à la présure ou à la chardonnette à manger en dessert avec du sucre, présent en Vendée et en Deux-Sèvres
• Pyramide du Poitou
• Mothais sur feuille

• Broyé du Poitou ou broyé poitevin ou gâteau sec[10];
• Grimolle : gâteau aux pommes cuit traditionnellement au four sur feuilles de chou ;
• fouace ;
• Mont-Blanc ou gâteau de Nouzillac (purée de marrons),
• tourteau fromager ;
• Brioche vendéenne ;
• Gâche de Vendée : une brioche dont la mie serait plus serrée. Elle est principalement composée de farine, d'œufs, de beurre, de sucre et de crème fraîche ;
• Gâteau Minute de Vendée : un gâteau qui se conserve et qui est ainsi toujours prêt « à la minute » !
• Tourtisseaux, bottereaux, foutimassons, merveilles ; ce sont des beignets populaires au mardi-gras et à Pâques ;
• Meuil (« mell ») : semoule de millet au lait.

• Haut-Poitou, vins AOC/AOP ;
• Deux-sèvres (IGP) ;
• crème d'angélique (IGP) ;
• kayouski ;
• pictavi (amer poitevin) ;
• Fiefs-vendéens, vins AOC/AOP ;
• Kamok : liqueur de café qui fut inventé dans les années 1860 par Henri-Emile Vrignaud (Médaille d’or à l'exposition universelle de Paris 1889) ;
• vin d'épines ou trouspinette ;
• Pineau : similaire à celle du Pineau-des-Charentes, la fabrication familiale du pineau était et reste très populaire dans la moitié sud des Deux-Sèvres.

• angélique de Niort ;
• cassemuseaux ;
• cœur amandé ;
• cœur de fleur d'oranger ;
• croquant ;
• pente coteaux de Saint-Hilaire ;
• lentilles (dragées au chocolat) ;
• Macarons de Lusignan, de Montmorillon ;
• Nougatines du Poitou ;
• Orangine chocolatée ;
• Raymondins de Lusignan.

• Mijhet, (soupe au vin) : plat-dessert ou en-cas des paysans lors des gros travaux à la belle saison ; c'est une soupe sucrée à base de vin rouge, d'eau glacée, de sucre et de pain rassis ; en saison on peut ajouter des fraises. Le mijhet fut extrêmement populaire dans les campagnes poitevines jusque dans les années 1970.
• Préfou, pain à l'ail
• Beurre d'Échiré, le Poitou fut peu touché par la gabelle (Histoire du sel), ce qui laissait la possibilité de saler le beurre pour éviter qu'il rancisse. Cette particularité a favorisé la fabrication de beurres de qualité, reconnus encore aujourd'hui au travers de l'AOP Beurre Charentes-Poitou[11] qui compte en Poitou des marques comme Pamplie, Celles-sur-Belle, Échiré, La Viette, Le Rivault (La Chapelle-Thireuil). Elle a aussi contribué à l'émergence d'une cuisine au beurre réputée.
• Sel de Noirmoutier

Le poitevin, également appelé parlanjhe est considéré comme un dialecte du poitevin-saintongeais, tout comme le saintongeais, parlé plus au sud. C'est une langue romane appartenant à la famille des langues d'oïl au même titre que le français, l'angevin et le gallo.

Le Poitou est une terre de musiques et de danses traditionnelles. On y trouve des branles, des rondes, des quadrettes, des danses à deux…

Quelques danses du Poitou :

• maraîchines de Challans et du Marais Poitevin ;
• grand-danse (exemple) et polaïe (exemple) ;
• demi-tour (exemple), ronde et branle de Noirmoutier (exemple), rond de L'Épine, l'Angoise ;
• ronds et demi-rond de l'île d'Yeu ;
• la boulangère des plainauds, la poraïe au mardi-gras ;
• avant-deux du Bocage, avant-deux de Saint-Paul-en-Gâtine (exemple), avant-deux à Brégeon (exemple), avant-deux de Courlay ;
• mouvante (exemple), pas d'été, brisquet cellois, ronde avant-deux (exemple) ;
• gâtinelle de Marnes ;
• marchoises de la région de Gençay.

De nombreux groupes perpétuent ces danses traditionnelles lors de bals, spectacles, veillées, ateliers, dans toute la région poitevine, tels La Marchoise de Gençay, Les Compagnons de la Claire Fontaine, Bal'Taquin, Engoulvent, Le Per'cordanche, Les Virouneux d'ô bourg, Tap Dou Païe, Les Gueurlets do Clain…

La fée Mélusine.

• La fée Mélusine, personnage de légende et ancêtre mythique de la dynastie de Lusignan ;
• La Grand'Goule, dragon de la ville de Poitiers vaincu par sainte Radegonde ;
• Les galipotes et garaches, humains temporairement transformés en bêtes démoniaques, variante des loups-garous ;
• Le Cheval Mallet, magnifique cheval blanc qui vient tenter les voyageurs épuisés, puis les emporte à tout jamais ;
• La Bête d'Angles, sorte d'ours ayant dévoré toutes les jeunes filles de la commune d'Angles, vaincu par le curé local ;
• La Chasse-galerie.

• Jean Combes (dir.), Histoire du Poitou et des Pays charentais : Deux-Sèvres, Vienne, Charente, Charente-Maritime, Clermont-Ferrand, éditions Gérard Tisserand, 2001, 334 p. (ISBN 2-84494-084-6, lire en ligne).
• Léon Babinet, « Épisodes de la troisième guerre civile en Poitou 1569. Assaut de Châtellerault. Rencontre de Saint-Clair. Bataille de Moncontour », dans Mémoires de la Société des antiquaires de l'Ouest, 1893, 2^e série, tome 16, p. 113-200 (lire en ligne)

• Liste des comtes de Poitiers pour une liste des comtes du Poitou ;
• Poitou-Charentes pour l'ancienne région administrative comprenant Poitiers ;
• Liste des vicomtes de Thouars pour la vicomté de Thouars ;
• Vendée, terre poitevine ;
• Escadron de transport 3/61 Poitou.

• Le Gâteau Minute de Vendée ;
• Le kamok de Vendée ;
• UPCP/Métive, site de la culture traditionnelle en Poitou-Charentes-Vendée.