Mauges

En tant que région naturelle[1], les Mauges sont situées à l'extrême sud-est du Massif armoricain. Elles sont délimitées au nord par la Loire, à l'est par le Layon[2] - [3] - [4], à l'ouest par la Sèvre Nantaise et par la Moine[5].

La limite sud, bien que plus floue, s'étend jusqu'au Choletais[6]. En cette partie, la campagne se confondant avec celle de la Vendée proche, les limites sont moins nettes, d'où le nom parfois donné aux Mauges de « Vendée angevine »[2] - [7] - [8].

L'Anjou méridional se compose à l'Est de terrains secondaires et tertiaires (Saumurois) et à l'Ouest de terrains primaires (Mauges). Dans ces derniers, on trouve un pays de bocage sur des terrains anciens, composés de schistes et de granites[3]. La morphologie des Mauges se présente sous la forme d'un plateau se relevant légèrement au Sud.

Ce paysage de bocages sillonné de vallées encaissées, en particulier celles de l'Èvre et de la Sèvre nantaise, culmine à la colline de la Trottière et ses 216 m, La Tourlandry étant le plus haut village des Mauges et de Maine-et-Loire[9].

Les Mauges sont traversées du sud au nord par l'Èvre. Taillant son parcours dans le plateau des Mauges, l'Èvre est une rivière sauvage et sinueuse qui glisse vers la Loire à travers le bocage. « Elle était là, elle fut pour moi tout de suite avec son odeur terreuse de vase et de racines, son sommeil dissolvant, digérant, infusant lentement les feuilles mortes qui pleuvaient des arbres d'automne » (Julien Gracq, Les Eaux étroites)[10].

De Beaupréau à Saint-Florent-le-Vieil, de nombreux ponts et de moulins ponctuent la rivière (la Chaperonnière, le moulin de Moine, le moulin Neuf, le moulin de la Godinière, le moulin Chauvreau...). Plusieurs endroits sont remarquables : le cirque de Courossé, falaise dominant la rivière, la « roche qui boit », lieu de légendes, et le pont médiéval de Bohardy[11].

Dans la région, on trouve également les rivières la Moine et la Sèvre nantaise.

Le territoire des Mauges comprend trois unités paysagères[12] : Plateau des Mauges, la partie Sud de l'unité paysagère la Loire des promontoires, et la partie Ouest de celle du Couloir du Layon.

L'unité paysagère Plateau des Mauges recouvre la quasi-intégralité du territoire du même nom, de La Varenne au Nord-Ouest, à la Vendée et aux Deux-Sèvres au Sud, et de La Pommeraye au Nord à Nueil-sur-Layon au Sud-Est. À l'est du Layon et au sud de la Loire, cette unité paysagère se compose principalement d'un plateau granitique et bocager. Apparu au Moyen Âge, le bocage en est un élément marquant, et est une composante de son histoire et de son identité[13].

L'unité paysagère Loire des promontoires se situe au nord, en rive gauche du fleuve, de la partie Nord de la commune de La Varenne, en passant par Drain, jusqu'à Chalonnes-sur-Loire et la Corniche Angevine. Entrée dans le Massif armoricain depuis sa confluence avec la Maine, elle se compose d'une partie basse (vallée) et d'une partie haute (coteaux). Les promontoires rocheux les plus prononcés se trouvent à Montjean-sur-Loire, Saint-Florent-le-Vieil, Champtoceaux et La Varenne[14].

L'unité paysagère Couloir du Layon marque la transition entre les Mauges et le Saumurois. On y rencontre des coteaux escarpés où sont implantés des vignes ; ce territoire schisteux et ensoleillé étant favorable à cette culture. Cette grande cassure du socle hercynien, survenue lors du plissement alpin, se compose d'une grande richesse géologique. Au nord, les terres schisteuses ont été le siège de nombreuses exploitations de charbon[15].

Le climat angevin est tempéré, de type océanique. Il est particulièrement doux, compte tenu de sa situation entre les influences océaniques et continentales. Généralement les hivers sont pluvieux, les gelés rares et les étés ensoleillés.
Le relief plus marqué des Mauges provoque une accentuation des précipitations[16].

Les plus anciennes traces de présence humaine remontent à trois ou quatre cent mille ans[23]. Près de Cholet on a retrouvé des bifaces sur le site du Fuilet[24]. Au Paléolithique moyen, les hommes de Néandertal puis de Cro-Magnon ont séjourné sur le site de Roc-en-Pail, entre Chalonnes-sur-Loire et Chaudefonds[23].

Plusieurs dolmens et menhirs témoignent du peuplement de la région à l'époque néolithique, notamment au Fief-Sauvin et à Saint-Macaire-en-Mauges.

À l'époque gauloise, l'appartenance du territoire des Mauges n'est pas établie avec certitude : il relève du peuple des Ambilatres, qui a pu accueillir des Anagnutes[25], alors que les Namnètes et les Andécaves se trouvent au nord de la Loire ; après la conquête romaine et surtout l'essor économique du I^er siècle, leurs entités de libre circulations relèvent vaguement de la grande cité (civitas) des Pictons[26], appartenant donc à la province d'Aquitaine (capitale : Saintes), puis d'Aquitaine seconde (capitale : Bordeaux) à partir du IV^e siècle. La cité des Pictons devient évêché de Poitiers à la fin de l'Empire romain.

Il semble que les frontières entre anciennes cités ou ports de Lyonnaise au nord et d'Aquitaine au sud de la Loire se pérennisent malgré l'unification régalienne franque. Les dynastes mérovingiens, garants du pouvoir des cités, qui monopolisent le pouvoir religieux malgré leurs statuts économiques variables, accordent une importance croissante aux « pagi », puis aux bans qui les subdivisent. L'éclatement de la cité épiscopale souveraine en une multipolarité de centres religieux à la fin du VII^e siècle renforce l'autonomie des pouvoirs temporels locaux. Après des guerres civiles larvés et multiples, une restauration du pouvoir central, violente et souvent humiliante pour les populations paysannes des bans, intervient sous Charles Martel et surtout Pépin.

À l'époque de Charlemagne et de Louis le Pieux, le « pagus » ou pays des Mauges fait logiquement partie du royaume d'Aquitaine[27] créé en 781 pour le jeune Louis. Une des résidences royales se trouve dans la proche localité de Doué (actuelle Doué-la-Fontaine), où Louis apprend la nouvelle de la mort de Charlemagne en 814.

Après le règne de Louis le Pieux, le territoire, où les populations paysannes exècrent probablement les autorités carolingiennes, fait partie des conquêtes et autres associations d'allégeance bretonnes du milieu du IX^e siècle. Dans le même temps, les Normands, menés par Hasting, entament dès 852 une série de raids, qui les mèneront au pillage de Saint-Florent-le-Vieil.

Afin de lutter plus efficacement contre les raids Normands, Louis le Pieux sépare les pagi d'Herbauges, des Mauges et de Tiffauges du comté du Poitou et les regroupe en un nouveau comté : le comté d'Herbauges[28].

J.-P. Brunterc'h suppose qu'après la mort du comte d'Herbauges, Renaud, ce comté aurait cessé d'exister et que les trois pagi (Herbauges, Mauges et Tiffauges) seraient alors repassés sous domination poitevine, à l'exception de la vicaria de Retz passée sous contrôle breton en 851[28].

Les territoires paysans à reconquérir sont l'objet d'âpres luttes politiques entre seigneurs suzerains. Le pagus des Mauges n'est qu'un petit « pays aux confins entre Anjou et Poitou » de la Francia occidentalis qui deviendra l'ancienne France. Le comte de Poitiers, prétendant légitime à la réunification de l'Aquitaine antique depuis ses fiefs du Bas-Poitou réclame sa part. Mais les maîtres de l'Anjou, plus proches, la lui contestent. Il faudra faire une guerre le plus souvent larvée et plus rarement frontale, mais trouver aussi un « modus vivendi » avec les paysans locaux.

Au cours du X^e siècle, Geoffroy I^er d'Anjou dit Grisegonelle, Comte d'Anjou, libère les Mauges ainsi qu'une grande partie du Comté de Nantes[29], en luttant face aux incursions normandes. Il continue la politique de ses prédécesseurs, qui consiste à défendre sa frontière ouest en fortifiant ses possessions. Mais c'est seulement sous le règne de son successeur, Foulque Nerra que l'intégration des Mauges sera effective en y plaçant ses plus fidèles chevaliers.

À cette époque la région serait encore couverte d'un vaste massif forestier, où seule la vallée de l'Èvre est défrichée[30]. Il serait plus logique de supposer un ré-enfrichement d'une partie parfois notable des terres des Mauges, victimes de diverses épidémies, guerres et prédations frontalières.

L'existence de Beaupréau est attestée en 1075 (Bello Pratello). Cholet date aussi de cette époque.

L'Anjou de l'Ancien Régime.

Les Mauges ne constituent pas plus qu'au Moyen Âge une entité administrative autonome. Les paroisses des Mauges dépendent de la province d'Anjou et de la sénéchaussée d'Angers, qui couvre un territoire englobant la moitié Ouest de l'Anjou. Sur le plan religieux, le sud des Mauges ne dépend pas d'Angers, mais d'abord de Poitiers, puis au démembrement de ce diocèse, de Maillezais, et à la suppression de cet évêché, de La Rochelle.

En 1791 et 1792, la question religieuse soulevée par la Révolution, la levée en masse et l'organisation des nouveaux impôts sont à l'origine de troubles divers[31] - [32].

Comme dans le sud de la Loire-Inférieure et en Vendée, les populations rurales des Mauges ne sont pas favorables à l'installation de la République en septembre 1792, mais on trouve probablement des républicains dans les bourgs[33] et bien sûr à Cholet, principal point d'appui des gardes nationaux. Comme ailleurs, l'insurrection éclate dans les Mauges en mars 1793[34] à la suite de la décision de la Convention de lever 300 000 soldats (jusqu'alors, il n'y a aucun service militaire obligatoire, mais seulement des engagements volontaires ; la levée des 300 000 hommes constitue donc une nouveauté radicale qui est refusée dans de nombreuses régions).

En 1793, la région est l'un des théâtres d'opération des guerres de Vendée, dans le cadre de l'armée catholique et royale d'Anjou et du Haut-Poitou (avec notamment la division de Cholet et de Beaupréau, commandée par Bonchamps, et celle de Saint-Florent-le-Vieil, commandée par d'Elbée) qui concerne les territoires entre le Loroux-Bottereau, Bressuire et Angers ; en octobre 1793, a lieu la bataille de Cholet qui est une victoire des Républicains, dirigés entre autres par Kléber, en présence de Carrier, représentant en mission à Nantes. Cette défaite des armées royalistes est au point de départ de la traversée de la Loire et de la Virée de Galerne, qui aboutit en décembre à leur écrasement à Savenay.

À partir d'octobre 1793, les Mauges sont (comme les autres régions de la Vendée militaire) l'objet d'une reprise en main par les Républicains, ce qui se traduit par une répression parfois extrême (colonnes infernales).

Lors de la création des départements en 1790, le Maine-et-Loire est divisé en huit districts : Angers, Baugé, Châteauneuf, Cholet, Saint-Florent, Saumur, Segré et Vihiers[35].

En 1800, ils sont remplacés par les arrondissements d'Angers, de Baugé, de Beaupréau, de Saumur et de Segré. En 1857, la sous-préfecture de Beaupréau[36] sera déplacée à Cholet[37].

On assiste à la fin de 2015 à plusieurs regroupements de communes, qui donnent naissance à six communes nouvelles qui comprennent soixante-trois anciennes communes : Beaupréau-en-Mauges, Chemillé-en-Anjou, Mauges-sur-Loire, Montrevault-sur-Èvre, Orée d'Anjou, Sèvremoine et Lys-Haut-Layon[21].

Le XX^e siècle est marqué par une assez forte industrialisation ; de ce point de vue, Cholet apparaît comme le pôle industriel de la région dite du « Choletais ». Une des grandes réussites de l'industrie des Mauges est l'industrie de la chaussure, notamment l'entreprise « Eram » (Saint-Pierre-Montlimart) autour de la famille Biotteau. La densité industrielle rurale y est importante[38].

Dans l'après-guerre, les ouvriers des Mauges, issus de la paysannerie, sont initiés à la vie sociale en partie par le biais de la JOC et du syndicat CFTC ; les années 1960 sont d'ailleurs marquées par quelques conflits à Saint-Pierre-Montlimart[19].

Au début des années 2020, les Mauges sont considérés comme le « territoire le plus égalitaire de France » en matière de revenus titre Le Monde. Ce phénomène trouve racine dans la mémoire de la guerre de Vendée, et se matérialise par un tissu industriel persistant, une solidarité locale importante, la promotion de la valeur travail et une méfiance vis-à-vis de l'État[39].

Plusieurs ouvrages sont classés aux Monuments historiques[40].

Les sites liés à la Préhistoire :

• Site préhistorique de Roc-en-Pail à Chalonnes-sur-Loire[41] ;
• Menhir de la Garde, déplacé des terres de la Garde, à Cholet[42] ;
• Menhir dit La Haute-Borne à Saint-Germain-sur-Moine[43] ;
• Menhir dit La Grande Pierre Levée à Saint-Macaire-en-Mauges[44].

Les châteaux :

• Château des XII^e et XIII^e siècles à Chemillé ;
• Château fort dit château des Hayes des XV^e et XVI^e siècles à Andrezé ;
• Château de la Guérinière des XVII^e et XVIII^e siècles à Bégrolles-en-Mauges.

Le patrimoine civil :

• Tour dite du Grenier à sel du XVI^e siècle à Cholet ;
• Maisons des XV^e et XVI^e siècles à Maulévrier ;
• Moulin de l'Epinay à La Chapelle-Saint-Florent ;
• Moulin des Landes à Bégrolles-en-Mauges ;
• Moulin pendu dit le Cul-du-Moulin des XIII^e et XIV^e siècles à Champtoceaux ;
• Pont sur l'Èvre du XV^e siècle à Montrevault.

Musée du textile de Cholet.

Le patrimoine religieux :

• Abbaye du Mont Glonne du VII^e siècle à Saint-Florent-le-Vieil ;
• Abbaye de Notre-Dame de Bellefontaine à Bégrolles en Mauges ;
• Chapelle de la Bernardière des XV^e et XVIII^e siècles à Saint-Macaire-en-Mauges ;
• Chapelle Notre-Dame-de-Toutes-Aides des XVII^e et XVIII^e siècles à Maulévrier ;
• Église Notre-Dame du XIX^e siècle à Beaupréau ;
• Église du Sacré-Cœur du XX^e siècle à Cholet ;
• Vitraux de l'église du Pin-en-Mauges.

Les musées :

• Musée d'art et d'histoire de Cholet ;
• Musée du textile et de la mode de Cholet ;
• Musée Joachim-Du-Bellay de Liré ;
• Musée Cathelineau du Pin-en-Mauges ;
• Musée des métiers de la chaussure de Saint-André-de-la-Marche ;
• Musée d'histoire locale et des guerres de Vendée de Saint-Florent-le-Vieil ;
• Musée des métiers de Saint-Laurent-de-la-Plaine.

• Joachim du Bellay (1522-1560), poète français de la Pléiade, né à Liré.
• François Bernier (1620-1688), philosophe et voyageur français du XVII^e siècle, né à Joué (actuelle commune de Valanjou).
• Pierre Charles Trémolières (1703-1739), peintre angevin du XVIII^e siècle, né à Cholet.
• Jacques Cathelineau (1759-1793), « le Saint de l'Anjou », généralissime des armées vendéennes durant les guerres de Vendée, né au Pin-en-Mauges.
• Charles Melchior Artus de Bonchamps (1760-1793), commandant des armées vendéennes.
• Hippolyte Maindron (1801-1884), sculpteur français, né à Champtoceaux.
• Albert-René Biotteau (1898-1985), créateur d'une fabrique de chaussures à Saint-Pierre-Montlimart et fondateur du groupe Eram.
• Julien Gracq (1910-2007), écrivain, né à Saint-Florent-le-Vieil.
• Étienne Davodeau (1965- ), né à Botz-en-Mauges, auteur de bandes dessinées.

Jusqu'en 2015, la structure administrative d'aménagement du territoire Pays des Mauges compte 7 communautés de communes comprenant 71 communes[45] : la communauté de communes de la région de Chemillé, la communauté de communes Montrevault Communauté, la communauté de communes du Centre-Mauges, la communauté de communes du canton de Champtoceaux, la communauté de communes de Moine-et-Sèvre, la communauté de communes du canton de Saint-Florent-le-Vieil, et la communauté de communes du Bocage. Ce syndicat mixte ne correspondait pas totalement aux limites géographiques, d'où parfois la confusion avec l'appellation territoriale. Au 1^er décembre 2015, la communauté de communes du Bocage se retire du syndicat mixte, et le 1^er janvier 2016 l'intercommunalité est dissoute pour laisser place à la communauté d'agglomération Mauges Communauté.

Mauges Communauté est une communauté d'agglomération qui remplace le 1^er janvier 2016 le syndicat mixte Pays des Mauges et six communautés de communes. La nouvelle communauté d'agglomération est constitué par l'union des communes nouvelles de Beaupréau-en-Mauges, Chemillé-en-Anjou, Mauges-sur-Loire, Montrevault-sur-Èvre, Orée d'Anjou et Sèvremoine.

La communauté de communes du Bocage, qui comprend les communes de Les Cerqueux, Coron, Maulévrier, La Plaine, Somloire et Yzernay[46], retrouve le 1^er décembre 2015 son indépendance en se retirant du syndicat mixte Pays des Mauges. Le 1^er janvier 2017 elle fusionne avec l'agglomération du Choletais[47].

La communauté de communes du Vihiersois-Haut-Layon se situe dans la partie sud-est des Mauges[2] - [3] - [4]. Cette structure intercommunale groupe 6 communes que sont Cernusson, Cléré-sur-Layon, Lys-Haut-Layon, Montilliers, Passavant-sur-Layon et Saint-Paul-du-Bois. Le 1^er janvier 2016, elle se retire du Pays de Loire en Layon[48], puis est dissoute le 30 septembre 2016 à la suite de la mise en œuvre du nouveau schéma départemental de coopération intercommunale[49]. Une partie de son périmètre est intégrée à l'agglomération du Choletais.

La communauté d'agglomération du Choletais se situe dans la partie Sud des Mauges[50] - [2] - [6] - [8] - [36]. Jusqu'en 2016 cette structure intercommunale groupe 14 communes[51]. Elle est dissoute le 31 décembre 2016 pour laisser place à l'Agglomération du Choletais, regroupant 26 communes que sont Bégrolles-en-Mauges, Cernusson, Les Cerqueux, Chanteloup-les-Bois, Cholet, Coron, Cléré-sur-Layon, Lys-Haut-Layon, Maulévrier, Le May-sur-Èvre, Mazières-en-Mauges, Montilliers, Nuaillé, Passavant-sur-Layon, La Plaine, La Romagne, Saint-Paul-du-Bois, Saint-Christophe-du-Bois, Saint-Léger-sous-Cholet, La Séguinière, Somloire, La Tessoualle, Toutlemonde, Trémentines, Vezins et Yzernay[47].

• Pierre-Louis Augereau, Les Mauges mystérieuses, Editions Cheminements, 1999
• Yves Boiteau, L'Evre, miroir des Mauges, CPIE Loire et Mauges, 2010
• Janine Brouard, Voyage au pays des Mauges et arrêt à Sainte-Christine, Édition Hérault, 2010
• Étienne Davodeau, Les Mauvaises Gens, Édition Delcourt (Collection Encrages), 2005
• Anne Rolland-Boulestreau, les Notables des Mauges : communautés rurales et Révolution (1750-1830), Presses universitaires de Rennes, 2004
• Teddy Véron, L'intégration des Mauges à l'Anjou au XI^e siècle, Pulim, 2007

• La région du Saumurois
• La région du Segréen
• Régions naturelles de France
• Anciennes provinces de France

• Les cahiers des Mauges