Camargue

La Camargue est soumise au climat méditerranéen avec une longue période estivale, chaude et sèche, des hivers doux, un ensoleillement important et des précipitations irrégulières. Son climat comporte des particularités liées à sa situation géographique au sud du couloir rhodanien entre les Cévennes et les Alpes du Sud. Ainsi les automnes, et dans une moindre mesure les périodes avril-début mai, sont arrosés par des précipitations brèves, mais importantes et les hivers sont parfois rigoureux à cause du mistral.

En hiver les températures descendent fréquemment sous zéro sur des périodes pouvant dépasser parfois plusieurs semaines.

Des orages se produisent généralement en automne et peuvent provoquer des précipitations de 200 mm par jour et parfois plus. D'une durée de quelques heures, ils sont souvent violents. Toutefois, la hauteur annuelle des précipitations n’est que de 524 mm, une des plus faibles de France et le nombre de jours de pluie (+ 1 mm/jour) d’environ 60 par an.

Le delta du Rhône s'est formé il y a environ 10 000 ans par la pénétration et le recul de la mer puis l'édification de flèches de sable[8].

Dès l'Antiquité, le delta est mis en culture et voit la création de grands domaines agricoles. La construction de digues débute au Moyen Âge alors que l'exploitation forestière fait reculer les boisements[8]. Du XVII^e au XIX^e siècle, l'agriculture et les salins progressent ainsi que la construction de digues se poursuit[8].

Au cours du XX^e siècle, le débit du Rhône est canalisé et les flux d'eau maitrisés par l'irrigation et le drainage. La riziculture et le maraîchage se développent au cours de la seconde partie du siècle ainsi que l'industrialisation et l'urbanisation aux périphéries de la Camargue, ce qui provoque une régression générale des milieux naturels : entre 1944 et 1988, le delta perd 40 000 hectares d'espaces naturels. C'est à partir de cette époque que se mettent en place des politiques de protection des paysages et de l'écosystème (parc régional, espaces protégés, etc.)[8].

Ouvrier indochinois dans une rizière de Camargue.

Soumise à la mer et au Rhône, la Camargue n'a jamais connu d'importantes densités de population. Les plus importantes se sont établies à la périphérie du territoire : Arles dès l'Antiquité, Saint-Gilles et Aigues-Mortes au Moyen Âge[9].

Parmi les habitants de Camargue, on compte de grands propriétaires terriens issus de Paris, Lyon, Marseille, Sète et Arles, et de nombreuses communautés venues travailler dans le delta du Rhône. Les salins embauchent dès le XIX^e siècle des ouvriers venus de Grèce, d'Italie, d'Arménie alors que des Espagnols et Maghrébins travaillent dans l'agriculture[9].

Le village de Salin-de-Giraud est ainsi créé par le besoin de main-d'œuvre qu'il faut fidéliser : deux cités ouvrières y sont construites. La commune de Port-Saint-Louis-du-Rhône est créée en 1904 : jusqu'au milieu du XIX^e siècle, ce territoire était peuplé de chasseurs, pêcheurs et gardiens de troupeaux mais le développement du port — notamment soutenu par des investissements lyonnais — favorise l'industrialisation. La ville fait aujourd'hui partie du complexe portuaire de Marseille[9].

À partir de la Seconde Guerre mondiale, la France a fait venir de force en métropole des Indochinois grâce à qui, en Camargue, on développe la riziculture[10].

Une communauté gitane originaire de Catalogne est également implantée à Arles ainsi que des familles harkies[9].

La Camargue compte de nombreux milieux différents.

Le littoral, entièrement sableux, s'étend sur 95 km. La pointe de Beauduc et celle de l’Espiguette sont des lieux de dépôts des sédiments du Rhône et la plage peut y atteindre un kilomètre de large. Près de Salin-de-Giraud et des Saintes-Maries-de-la-Mer, la plage en revanche tend à reculer[11].

Par endroits, la mer a créé des graus, des voies d'eau reliées aux lagunes. Celles-ci sont peu profondes et connaissent des variations de niveau et de salinité en fonction notamment du vent. Les marais ou « roubines », alimentés en eau douce ou peu salée par des canaux, peuvent être plus profonds et abritent des roseaux, des iris ou des joncs, voire pour ceux régulièrement asséchés, une flore spécifique[11].

Les « sansouires » sont des steppes au sol salé où poussent des plantes adaptées, les salicornes. Souvent mises en culture, celles qui subsistent sont aujourd'hui protégées[11].

Les espaces de pelouse ont été pour beaucoup remplacés par des rizières alors que les espaces boisés n'occupent plus que 3 % de la Camargue, le long du fleuve[11].

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  Un étang.
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  Sansouire.
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  Eau saumâtre.
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  Petit-Rhône.

La Camargue abrite un patrimoine vivant exceptionnel et accueille de nombreuses espèces animales et végétales.

La région est une halte migratoire pour les canards et les oiseaux d'eau : on recense 150 000 individus en transit chaque année. De nombreux canards hivernent notamment sur l'étang de Vaccarès. En été, on compte jusqu'à 30 000 flamants roses. Un îlot a été aménagé pour la reproduction sur l'étang du Fangassier[12].

Depuis une quinzaine d'années les effectifs de Grue cendrée poursuivent une croissance régulière, ces dernières années plus de 10 000 Grues cendrées y sont comptabilisées chaque hiver[13] - [14] - [15] - [16].

La Camargue abrite la cistude, une tortue d'eau douce qui vit dans les marais et les canaux, et le ragondin, introduit au XIX^e siècle[12].

La Camargue est également connue pour ses moustiques : on en dénombre 40 espèces[12].

Le loup y est aussi présent[17].

Enfin, le climat et le milieu particuliers voient le développement de végétaux adaptés, telles les salicornes et les saladelles, qui ont la particularité de pousser en milieu salé, ainsi que le lis des sables qui fleurit dans les dunes[12].

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  Fuligule milouin.
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  Flamants roses.
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  Ragondin et flamants roses.
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  Lis des sables.

Le patrimoine naturel camarguais est soumis à plusieurs contraintes qui le mettent en danger tels la pollution charriée par le Rhône, le recul des espaces naturels au profit de l'agriculture, la chasse ou encore la mer qui érode les plages du littoral[18].

Premier espace protégé à avoir été mis en place en Camargue, la Réserve zoologique et botanique de Camargue a été créée en 1927 par la SNPN[19]. Elle comprenait alors notamment à cette époque l’étang du Vaccarès, les étangs des Impériaux (Impérial et Malagroy), l’étang du Fangassier, l’étang du Galabert et la Vignolle. En 1975, elle devient par arrêté ministériel la Réserve nationale de Camargue, toujours gérée par la SNPN, mais n’incluant plus les étangs des Impériaux ni le Fangassier, le Galabert et la Vignolle.

La loi du 2 mai 1930 a permis le classement de la Grande et de la Petite Camargue comme monuments paysagers.

Le parc naturel régional de Camargue a été créé en 1970 et couvre la majeure partie de la Grande Camargue. En outre, 193 000 hectares sont classés comme réserve de biosphère par l'Unesco.

Cabane de gardian et flamants

La chaumière de Camargue est une véritable habitation annexe. L'exemple de Salin-de-Giraud où elles ont formé une véritable agglomération en reste une preuve indéniable[20]. Pour leur construction, ce sont les roseaux des marais, la sagne, qui sont utilisés. Ce type d'habitation édifié avec un matériau extrêmement périssable ne permet pas de remonter plus loin que le milieu du XVII^e siècle pour retrouver des chaumières encore intactes. Mais leur trace historique remonte jusqu'au Moyen Âge puisque l'on sait que le village des Saintes-Maries-de-la-Mer brûla à cause de ses chaumières. Plus près de nous, les ouvriers sauniers des Salins-de-Giraud étaient logés dans vingt-deux chaumières dont l'abside était tournée vers le Nord-Ouest pour résister aux vents dominants[21].

Le mas est également un édifice typique de Camargue. Généralement implantés le long du fleuve ou en hauteur, à l'abri du vent par des bosquets, les mas sont construits avec leur façade au sud[22].

Le long du Rhône se trouvent également des tours de guet construites pour surveiller le delta et assurer une protection contre les envahisseurs. Celles construites à partir du XV^e siècle servaient surtout de contrôle du commerce[22].

La plupart des phares de Camargue ont été construits au XIX^e siècle[22] mais dès l'Antiquité, Strabon notait que les Massaliotes édifiaient des tours qui servaient de signaux[23].

On trouve également en Camargue des châteaux, comme le château d'Espeyran ou le château d'Avignon[22].

Tenue de travail d'hiver, en Camargue au début du XX^e siècle.

Les costumes portés traditionnellement par les paysans et artisans sont généralement à l'origine des costumes citadins et bourgeois[24].

Ainsi, le paysan provençal du XVIII^e siècle portait une culotte « à la française » avec des bas ou des guêtres de peau, un gilet et une jaquette à deux basques. Notons la taillolle (taiolo), ceinture de laine, généralement rouge, portée à la taille.

Le costume des femmes arlésiennes était porté quotidiennement par un certain nombre de femmes jusque dans les années 1950[25]. Il se distingue par une coiffe spéciale qui nécessite le port de cheveux longs. En fonction des jours de la semaine et des tâches à accomplir, cette coiffure était retenue sur le sommet de la tête par un ruban, une cravate ou un nœud de dentelles[26]. Parmi les pièces qui composent actuellement l'habillement, il y a la chapelle (plastron de dentelle en forme de trapèze), apparue en 1860, et qui couvre la poitrine[27], le grand châle de forme carrée, qui moule le buste, la robe longue en satin de différentes couleurs et toujours pincée à la taille, les dorures (bijoux, agrafes, boucles ou crochets) qui sont transmises de génération en génération[28] dont les boucles d'oreilles (pendants ou brandanto) réservées aux femmes mariées[29].

Jusque dans les années 1920, il n'y avait aucun costume particulier réservé aux gardians. C'est le marquis Folco de Baroncelli-Javon, fondateur de la Nacioun gardiano, qui fixe le standard actuel avec la veste de velours et le pantalon en peau de taupe. La tradition veut que pour la veste, il ait repris le modèle que portait son ami Yvan Pranishnikoff lorsqu'il était cadet au collège impérial russe[30].

La cuisine de la Camargue est influencée par son environnement mais a évolué au cours des siècles, notamment avec l'arrivée des produits comestibles du Nouveau monde, l'apport de la culture du riz et l'élevage taurin[31].

Raseteur et taureau lors d'une course camarguaise.

Les villes d'Arles et des Saintes-Maries-de-la-Mer organisent chacune chaque année, deux férias : elles se déroulent sur plusieurs jours et accueillent de nombreuses festivités[32].

On peut y voir des courses camarguaises, qui est un sport né de jeux organisés par les gens des mas au cours duquel des raseteurs habillés de blanc et aidés de crochets essaient d’ôter la cocarde fixée sur le front d'un taureau, mais également des corridas.

Les Saintes-Maries-de-la-Mer qui, selon la légende, est le lieu de débarquement des saintes, accueille des pèlerinages : depuis 1448 le 25 mai et le dimanche le plus proche du 22 octobre à Marie Jacobé et Marie Salomé et, depuis 1935, à Sainte Sara. Ce dernier pèlerinage en l'honneur de la sainte patronne des Gitans donne lieu à d'importants déplacements et a un impact touristique important[32].

Prétendu blason de la Camargue, créé pour des raisons commerciales.

Croix camarguaise.

La Camargue dispose d'une identité propre à la frontière de la Provence et du Languedoc. Au XIX^e siècle et XX^e siècle, les « manadiers-poètes » Joseph d'Arbaud et Folco de Baroncelli-Javon ont glorifié dans la mouvance de Frédéric Mistral, les élevages de taureaux et de chevaux. L'Antique Confrérie des gardians de Saint-Georges, fondée en 1512, célèbre chaque année sa fête à Arles, le 1^er mai. Cette corporation a gardé un rôle de secours mutuel auprès des gardians professionnels[33]. L'association Nacioun gardiano a été créée en 1909 pour préserver la culture camarguaise et le provençal[32].

La croix de Camargue a été créée en 1926 par Hermann-Paul. Elle symbolise la foi (croix), l'espérance (ancre) et la charité (cœur). Les extrémités en forme de trident symbolisent les gardians[32].

• Luc et Muriel Chazel Secrets de Camargue, Edisud, Aix-en-Provence 2007
• Camargue, fille du Rhône et de la mer, Frédéric Simien, Éditions Sutton (2010)
• Il était une fois… l'île de Camargue, Dominique Balaÿ et Francis Balaÿ, illustrations Jean Cubaud, Livre Jeunesse (160 photos et documents), Éditions des Falaises (2007)
• Camargue, Jean Proal, Denys Colomb de Daunant, illustré de 94 photographies, Éditions Marguerat (1955)
• Crin-Blanc, Albert Lamorisse, Livre Jeunesse, Éditions L'École des Loisirs (1953)
• Camargue et Gardians, Carle Naudot, Éditions Parc naturel régional de Camargue (1989)
• Le Guide de la Camargue, Pierre Dupuy, Éditions La Manufacture (Deuxième édition revue et actualisée) (1991)
• La Camargue, Michel Droit, Éditions Arthaud (1961)
• Camargue, plurielle et singulière, Pierre Dupuy & Gérard Sioen, Éditions Équinoxe (1994)
• Le Chevalier de la Camargue - Folco de Baroncelli, marquis de Javon, par Jean des Vallières aux Éditions André Bonne (1960)
• Metzmacher, M. (1979). Note sur l'avifaune estivale de l'Est oranais (Algérie), de la Camargue (France) et du Guadalquivir (Espagne). INA, Séminaire international sur l'avifaune algérienne 5-11 juin 1979 (pour les marais de la Macta voir l'article sur le site Orbi de l'Université de Liège)
• Plantes des rizières de Camargue, de Pascal Marnotte, Alain Carrara, Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement, Parc naturel régional de Camargue, Éditions Quae, (2006) (voir ce livre sur Googlebook)
• M. de Rivière, maire de Saint-Gilles, « Mémoire sur la Camargue », dans les Annales de l'agriculture française, 2^e série, tome 34, Paris : chez Madame Huzard, avril 1826, p. 65–274
• Alain Arnaud, Du Petit-Rhône à la Grand'Bouche, anecdotes, contes et poèmes autour d'un cabanon en Camargue, La Compagnie Littéraire - Paris, 2019. (ISBN 978-2-87683-652-5)
• Sylvie Brunel, Crin Blanc ou l'invention de la Camargue (avec Florian Colomb de Daunant), Actes Sud, 2016 (résumé critique).

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