Port-Saint-Louis-du-Rhône

Plage Carteau.

Port-Saint-Louis se trouve entre le Grand-Rhône à l'ouest (delta du Rhône, limite orientale de la Camargue) et le golfe de Fos à l'est, ouvrant sur la Méditerranée. C'est une ville industrielle et un port annexe de Marseille. Le territoire de la commune est uniformément à fleur d'eau, prolongement de la Camargue. Il y a aussi de nombreux marécages et plans cultivés, vastes marais salants.

La ville est connue pour ses trois plages : plage Napoléon, plage Olga et plage Carteau.

Navire entrant dans le port.

Rattaché au port autonome de Marseille, le bassin de Port-Saint-Louis-du-Rhône, créé en 1871, reçoit aussi bien les navires de mer que les plaisanciers et certains commerces empruntant le Rhône. Grâce à son écluse et au canal grand gabarit Fos-Rhône, il est l'un des points clés des trafics fluvial et fluvio-maritime entre l'Europe et la Méditerranée, les bateaux de matières dangereuses sont interdits dans cette écluse située trop près des habitations[1].

Une autre écluse (dite de Barcarin)[2] mise en service au début des années 1980 et située à proximité du bac de Barcarin permet un trafic de bateaux de voyageurs, de commerces sur un autre canal grand gabarit Fos-Rhône, les bateaux de plaisances sont interdits dans cette écluse. Les deux écluses de Port-Saint-Louis sont téléconduites depuis le Centre de Gestion de la Navigation (CGN)[3] de la Compagnie Nationale du Rhône (CNR) à Châteauneuf-du-Rhône dans la Drôme. Le pont levant routier de l'écluse de Port-St-Louis est également manœuvré depuis le CGN. Néanmoins avec les deux écluses, les diverses manipulations peuvent se faire depuis les miradors locaux toujours en service.

Par mois et années, les précipitations et les températures se répartissent comme indiqué dans les tableaux suivants[4]. Le climat est de type méditerranéen avec un fort degré d'exposition au mistral. Les hivers sont donc assez doux et les étés chauds et secs. Des périodes de sécheresse de plusieurs mois sont assez fréquentes (par exemple en 2006). Les précipitations sont donc inégalement réparties sur l'année. Elles ont généralement lieu au printemps et à l'automne sous la forme de pluies. La neige est rare. Les apports de l'automne étant généralement les plus élevés. Outre leur inégale répartition annuelle, les pluies peuvent prendre un caractère très violent amenant de grandes hauteurs de précipitations en quelques jours jusqu'à dépasser de temps en temps 50 mm en une journée (exemple : le 2 août 2009 avec 55 mm)[5].

Le tableau ci-dessous indique les températures et les précipitations pour la période 1971-2000 :

Port-Saint-Louis-du-Rhône est une commune urbaine[Note 1] - [7]. Elle fait en effet partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[8] - [9]. Elle appartient à l'unité urbaine de Port-Saint-Louis-du-Rhone, une unité urbaine monocommunale[10] de 8 449 habitants en 2017, constituant une ville isolée[11] - [12].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Port-Saint-Louis-du-Rhône, dont elle est la commune-centre[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 1 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[13] - [14].

La commune, bordée par la mer Méditerranée, est également une commune littorale au sens de la loi du 3 janvier 1986, dite loi littoral[15]. Des dispositions spécifiques d’urbanisme s’y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l’équilibre écologique du littoral, comme par exemple le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des 100 mètres, ou plus si le plan local d’urbanisme le prévoit[16] - [17].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (31,9 % en 2018), en augmentation par rapport à 1990 (23,1 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (27,7 %), terres arables (27,2 %), zones humides côtières (22,8 %), eaux continentales[Note 3] (6,7 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (4,7 %), espaces ouverts, sans ou avec peu de végétation (3,1 %), zones urbanisées (2,8 %), eaux maritimes (1,8 %), forêts (1,1 %), zones humides intérieures (1,1 %), mines, décharges et chantiers (1 %)[18].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[19].

Pendant l'hiver 1711 une grande crue provoqua le changement du lit du Rhône, entre Chamone et la mer, soit sur les 25 kilomètres de son cours actuel. Pour indemniser les propriétaires dont les terrains avaient été submergés par le nouveau lit du fleuve, le Conseil du Roi avait frappé d'un impôt supplémentaire tout le Lyonnais, Dauphiné, Languedoc et Provence. Cet impôt fut prélevé sur le transport de sel par voie navigable à partir de 1723, et devait ainsi financer l'endiguement du nouveau bras du fleuve appelé Canal des Launes.

En 1737, l'impôt est utilisé pour la construction de la Tour Saint Louis située à cette époque à l'embouchure principale du Rhône. La tour Saint-Louis est édifiée par l'ingénieur militaire Mareschal, par ailleurs architecte de la cathédrale Saint-Christophe de Belfort, des jardins de la Fontaine à Nîmes ou encore de l'ancien théâtre de Montpellier.

En 1802, le Canal d'Arles à Bouc est mis à l'étude avec l'appui du 1^er Consul, Napoléon Bonaparte, pour faciliter la liaison entre le Rhône et la Mer en évitant le delta. Le projet sera réalisé en 1834.

Le décret d'utilité publique concernant les travaux de creusement du canal Saint Louis est signé par Napoléon III en 1863, le promoteur en sera Hippolyte Peut.

Les lignes qui suivent sont extraites et/ou inspirées de la monographie publiée en 1983 par MM. Émile Boncœur, Jean-Louis Charrière et Jean-Louis Mattéi, Contribution à l'histoire de Port Saint Louis du Rhône :

« Un décret de 1863 déclare d'utilité publique le projet de création du canal Saint-Louis, d'un bassin et d'une écluse, l'adjudication des travaux a lieu en 1864, ils seront réalisés avec des modifications : ajouts de jetées, de digues, surface de bassin plus importante, le canal est ouvert à la navigation en 1871. Le canal est creusé à sec et les déblais servent à établir des terre-pleins surélevant un peu une zone dont l'altitude est proche du niveau 0 »

Début Les travaux de creusement du port sont entamés en 1864. À cette époque, l'emplacement de la ville n'est que marécages où sévissent les fièvres paludéennes qui causèrent une mortalité effrayante parmi les ouvriers de cet immense chantier.

Le 15 août 1871, le canal est ouvert à la circulation. Il sera entièrement terminé le 28 septembre 1873.

Les ouvrages sont :

• Une écluse de 160 m de longueur utile, 22 m de largeur et 7,5 m de tirant d'eau.
• Un canal de 6 m de profondeur et 50 m de largeur.
• Un bassin de 12 hectares entre l'écluse et le canal.

La création d'un port à l'embouchure du Rhône découle en grande partie des contraintes de la géographie pesant sur les besoins économiques. Le Rhône étant infranchissable aux navires autres que ceux à très faible tirant d'eau, le contournement de la bouche du bras principal est indispensable. Le canal des fosses mariennes (102/103 av. J.-C.) et le canal d'Arles à Bouc (1834) participaient déjà de cette idée. À partir du XVII^e siècle, les tentatives ont consisté à corriger l'embouchure en endiguant le fleuve pour créer un effet de chasse d'eau. Le souci était également de maîtriser les divagations du fleuve qui a changé plusieurs fois de parcours ainsi que l'attestent l'histoire et la géologie.

La commune compte 300 habitants en 1880, ils seront 2 500 au recensement de 1906.

La Compagnie Générale de Navigation s'installe à Port-Saint-Louis-du-Rhône en 1881 et va faire construire des entrepôts maritimes entre les quais et la Tour. C'est la date de « naissance » officielle du port. Le Canal Saint Louis est inauguré en 1883. Paul Daher ouvre son premier bureau de transit, d'acconage et d'agence maritime en 1885.

La paroisse est érigée en 1886. L'urbanisme est aéré (nombreux espaces verts et vastes avenues). On y trouve de grands mas camarguais. On y trouve également des chevaux servant dans les manades par exemple, ainsi que des flamants roses dans les marais.

L'inauguration de la ligne de chemin de fer Arles / Port-Saint-Louis-du-Rhône, en 1887, désenclave la ville jusqu'alors reliée à Arles au moyen d'un petit bateau à vapeur qui assurait un aller-retour journalier, sauf le dimanche et jours fériées... si les vents et les eaux hautes le permettaient.

En 1892, Port Saint Louis compte 1 800 habitants environ, avec « une soixante de maisons régulièrement bâties... la population ouvrière est logée dans de modestes cabanons ».

Gardian de la manade des frères Desfonds au début du XX^e siècle.

Jusqu'en 1904, Port-Saint-Louis-du-Rhône est à cheval sur deux communes : 1/6 sur la Fos-sur-Mer et 5/6 sur Arles. La loi du 28 mars 1904 est une date clef pour la ville, elle devient une commune et son premier maire sera Antoine Calment.

En 1906, la ville est un monde d'hommes, au Faubourg Hardon, il y a trois hommes pour une femme. Les Italiens sont nombreux à cette époque, c'est seulement après la Première Guerre Mondiale que les Grecs s'installent à Port-Saint-Louis-du-Rhône. La population est essentiellement composée de pêcheurs, marins, ouvriers d'usines, saliniers et fonctionnaires.

1907 voit la ratification du statut de commune par la construction d'un Hôtel de Ville.

La Minoterie Gautier est construite en 1908-1909. Les deux frères Gautier sont des minotiers marseillais connus et « la minoterie est le plus bel établissement dont peut s'enorgueillir le département, fonctionnant entièrement à l’électricité, le plus puissant aussi, d'une capacité quotidienne de 3 000 quintaux qui le mettent au 2^e rang des Minoteries Françaises ». La ville sera elle électrifiée en 1913.

L'adduction d'eau de la Pissarote a lieu en 1930. Jusque-là on buvait l'eau du Rhône filtrée sur des filtres à charbon et lorsqu'elle était saumâtre, on devait faire venir l'eau des bateaux d'Arles (la Jeanne d'Arc) pour approvisionner la population en eau douce. En 1932, la ville compte 4 200 habitants, c'est le 2^e port de France en trafic de marchandises après Marseille et avant Sète. Port-Saint-Louis-du-Rhône devient un canton avec la loi du 15 novembre 1932, situation assez rare pour une petite commune. La Chambre de Commerces d'Arles dote le Port d'un outillage moderne destiné à répondre aux besoins du commerce maritime en 1937.

Port-Saint-Louis-du-Rhône est occupé par les troupes allemandes en 1942, les plages son interdites. La ville sera libérée le 25 août 1944 mais les installations portuaires seront détruites.

Après-guerre, la population décolle et s'accroît avec une telle rapidité qu'elle double entre 1954 et 1975 pour atteindre plus de 10 000 habitants. De nouveaux lieux de culte sont alors érigés : un Temple Protestant (1958) en forme de cabane de gardian, une église Orthodoxe (1961).

La création de l'entreprise Ferrigno a lieu en 1963, elle est aujourd'hui la seule conserverie française de poissons de la façade maritime.

Port-Saint-Louis-du-Rhône est intégré au Port Autonome de Marseille dans son extension vers l'Ouest en 1966.

En 1977 commence la construction des arènes mais aussi l'élevage de moules à titre expérimental.

Entre 1980 et 1990, la ville perd 18 % de sa population avec le déclin de l'industrie et le report de l'activité portuaire à Fos-sur-Mer.

La coopérative des producteurs de moule (COOPAPORT) est créée en 1983. Le Port de Plaisance au bassin central est inauguré en 1992. Un nouveau pont mobile est inauguré en 1994, il remplace prédecesseur de type Scherzer (identique au Pegasus Bridge de Bénouville - Calvados) construit en 1924/25.

La construction du clocher est s'achève en 1996.

En 2004, la ville célèbre son centenaire de la ville.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1906. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[21]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[22].

En 2020, la commune comptait 8 370 habitants[Note 4], en diminution de 3,36 % par rapport à 2014 (Bouches-du-Rhône : +2,09 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Port de plaisance.

Quai du port de plaisance.

La ville revendique plus de 200 animations festives chaque année[25].

• Marché : mercredi (Avenue du Port en centre-ville).
• Marché aux légumes et poissons : samedi (Halle Cessieux au Faubourg Hardon).
• Foire : début août.
• Foire aux santons : décembre.
• Fête locale : troisième dimanche de juillet (course de taureaux, folklore, joutes).
• Fête des quartiers : en juin, pour la Saint-Louis.
• Les Mercredis du Port : quatre mercredis de juillet : théâtre de rue, cirque, musique et agapes sur les quais du port.
• Les Envies Rhônements : festival Art/Nature en biennal dans plusieurs sites naturels de Camargue en été.
• Les Deltaïques, festival sur la Camargue et son delta.
• Festival de la Camargue et du Delta du Rhône, anciennement Festival de l'Oiseau.
• Attractions taurines.
• École de kitesurf et voile.
• École de pêche.
• Centres équestres.
• La ville est réputée pour ses conditions de vent qui en font un endroit très couru pour les tentatives de vitesse, comme en témoigne la présence de L'Hydroptère en 2008.
• C'est un haut-lieu du kitesurf en France. Alexandre Caizergues, originaire de Port-Saint-Louis, a ainsi battu le record du monde de vitesse à la voile toutes catégories à l'automne 2008 à Lüderitz (Namibie), devenant le deuxième homme à franchir la barrière des 50 nœuds.

Tour Saint-Louis et minigolf.

• La tour Saint-Louis, bâtiment du XVIII^e siècle élevée par Jacques Philippe Mareschal, abrite une collection ornithologique la plus importante de Camargue, avec 168 oiseaux naturalisés au premier étage. C'est aussi le siège de l'Office de Tourisme. On trouve également un minigolf dans les jardins alentour.
• Cabanons, habitations, le plus souvent en bois et matériaux de récupération, qui étaient autrefois refuge pour chasseurs et pêcheurs. Ils sont toujours habités aujourd'hui.
• Cabane de gardian, habitation traditionnelle des gens du marais, meubles anciens, appeaux, objets usuels, outils.
• Visites de la conserverie de poissons et de la station de purification de coquillages.
• La ferme du Tadorne, réserve animalière.
• Arènes de 1 800 places.
• Espace culturel Gérard-Philipe.
• Le Citron Jaune, Centre national des Arts de la Rue.
• Église Saint-Louis de Port-Saint-Louis-du-Rhône.

• Rudy Ricciotti, architecte
• Thierry Taberner, footballeur professionnel
• Jean Boncœur dit « Titi », raseteur qui donnera son nom aux arènes
• Raoul Iché, footballeur professionnel
• Vincent Porelli, député des Bouches-du-Rhône
• Alexandre Caizergues, kitesurfeur reconnu
• Docteur Simon Colonna[26], le "médecin des pauvres"
• Francesco Musso (1937-), boxeur italien, champion olympique, né à Port-Saint-Louis-du-Rhône.

José Valli, Le docteur Colonna et Port-Saint-Louis-du-Rhône, éditions La Compagnie Littéraire, 2015 (ISBN 978-2876835054), Notice BNF) Préface du Professeur Henry Zattara Président d'Honneur du conseil national de l'ordre des médecins.

José Valli, Sur les traces de nos pas, Histoire et petites histoires de Port-Saint--Louis-du-Rhône, La Compagnie Littéraire, 2019 Préface de Rudy Ricciotti.

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