Guy de Thouars

Guy de Thouars épouse Constance de Bretagne entre août et octobre 1199[1] après le divorce de cette dernière avec Ranulph de Blondeville comte de Chester l'époux qui lui avait été imposé par Henri II d'Angleterre vers 1189[2] - [3] Son beau-fils Arthur I^er ayant été assassiné le 5 avril 1203 par Jean sans Terre, il lui succède à la tête de la Bretagne en tant que duc baillistre, en qualité de tuteur de sa fille de deux ans, la petite duchesse Alix (ou Aelis), au détriment de sa belle-fille Aliénor (ou Azenor) et du tuteur de celle-ci, Jean-sans-Terre[4].

Guy de Thouars joue un rôle instrumental essentiel dans la conquête de la Normandie par les Français en 1204. Allié au roi Philippe-Auguste, alors que ce dernier s'empare de la forteresse de Château-Gaillard le 6 mars puis de Rouen le 24 juin, il donne l'assaut au Mont-Saint-Michel avec 400 lances. Devant se replier avant d'avoir pu enlever par escalade l’abbaye réputée imprenable, Guy de Thouars se contente, après avoir massacré la population du bourg, d'allumer un incendie qui s'étend à la partie nord de l'abbaye. Il saccage ensuite la cathédrale d’Avranches et poursuit sa chevauchée de conquête de l'Avranchin et du Cotentin avec succès[4].

En 1206 Guy de Thouars par solidarité familiale est tenté de rejoindre les barons poitevins menés par son frère Aimery VII de Thouars qui s'agitent contre le roi de France et se préparent à se soumettre à Jean Sans Terre. Philippe-Auguste réagit en lui en enlevant provisoirement le gouvernement de la Bretagne. L'échec du débarquement du roi anglais dissipe les inquiétudes du roi qui en rend le gouvernement du duché à Guy[5].

Pendant la période où il « tient en main propre la Bretagne » le roi de France inféode des châtellenies du domaine ducal à des fidèles ; celle de Guérande de manière indivise entre deux bretons, André II de Vitré et Eon I^er de Pontchâteau et celle de Ploërmel en fief héréditaire en faveur de Maurice III de Craon[6].

Sous l'égide du roi de France Philippe Auguste un accord conclu à Paris en 1209 entre Guy de Thouars et le comte Alain de Goëlo-Penthièvre, héritier des droits sur le duché de Bretagne de la lignée des anciens ducs, prévoit les fiançailles puis le mariage de leurs enfants et héritiers respectifs : Alix, fille aînée de Guy et Henri le jeune fils d'Alain[7]. Lors des fiançailles les barons et seigneurs bretons rendent à Lamballe l'hommage à Henri de Penthièvre[8]

Le comte Alain meurt le 29 décembre 1212 et Philippe-Auguste, peu confiant dans la fidélité et l'autorité en Bretagne de Guy de Thouars, compte tenu aussi du jeune âge du fiancé qui n'avait que 7 ans, et craignant que Jean sans Terre parvienne à imposer sa tutelle aux Bretons au travers de sa prisonnière Aliénor, recourt à l'un de ses cousin l'énergique Pierre de Dreux. Un mois après la mort d'Alain, le 27 janvier 1213, Pierre de Dreux (26 ans), fiancé à Alix (11 ans), rend l'hommage pour la Bretagne à Philippe Auguste[7]. Le mariage avec Alix ne fut concrétisé qu'en février-mars 1214 dans les jours qui suivent le débarquement de Jean sans Terre à La Rochelle[9].

Guy de Thouars serait mort selon Pierre Le Baud à Chemillé le 13 avril 1213. Le 25 octobre 1223 son corps est translaté dans le chœur de l'église de l'abbaye Notre-Dame de Villeneuve près de Nantes, auprès de son épouse Constance († 1201). Leur fille Alix († 1221) fut provisoirement inhumée avec eux [10].

Il épousa Constance de Bretagne (1161 † 1201), duchesse de Bretagne, veuve de Geoffroy II Plantagenêt et divorcée de Ranulph de Blondeville, et en eut deux ou trois filles[11] :

• Alix (1200 † 1221), future duchesse de Bretagne ;
• Catherine (v. 1^er septembre-5 septembre 1201 † 1237-1240), dame d'Aubigné, mariée en 1212 à André III de Vitré ;
• Marguerite[12] - [13] - [14] - [15] - [16] - [17] - [18] - [19] - [20] (v. 1^er septembre-5 septembre 1201 † 1216-1220), première épouse de Geoffroy I^er, vicomte de Rohan[21].

En 1203, il épousa en secondes noces Eustachie de Chemillé dont il eut deux fils[22] :

• Pierre (1204-après 1251) Seigneur de Chemillé, il épousa Aliénor de Porhoët ;
• Thomas (?-après janvier 1246).

Guy de Thouars est un personnage secondaire des romans Le Poids d’une couronne (légende bretonne) (1867-1868) de Gabrielle d’Étampes et A King’s Ransom (2014) de Sharon Kay Penman (en) et est mentionné dans le roman Dans l’Ombre du Passé (2020) de Léa Chaillou.