Comté de Poitou

L’empire franc de 481 à 814.

En 778, Charlemagne divise le royaume d'Aquitaine en 9 comtés, dont le comté de Poitou, qui comprend les villes de Poitiers et d’Angoulême. Abbon en est le premier comte.

Au IXe siècle, les comtes de Poitiers deviennent ducs d'Aquitaine. En 854 Ramnulf I^er de Poitiers est le premier à cumuler les deux titres.

Le 25 juillet 1137 Aliénor d'Aquitaine épouse le futur Louis VII le Jeune et lui apporte le Poitou et l'Aquitaine. Ils recoivent la couronne ducale dans la cathédrale Saint-Pierre de Poitiers le 8 août[1]. Le mariage est annulé le 21 mars 1152.

Le 18 mai 1152 a lieu le mariage d'Aliénor et du futur Henri II d'Angleterre, dans la cathédrale de Poitiers. Le Poitou et l'Aquitaine entrent alors dans le vaste Empire Plantagenêt (en union personnelle il est vrai)[2].

À la suite de la commise des fiefs de Jean sans Terre, le 28 avril 1202[3], le Poitou est confisqué par Philippe II Auguste et remis à Arthur I^er de Bretagne, puis rattaché au domaine royal à la mort de ce dernier (1203).

Entre 1241 et 1417, le comté est accordé en apanage à plusieurs fils du roi de France, mais revient toujours au domaine royal, à la suite de la mort sans descendance des titulaires ou à leur sacre en tant que roi de France. Ainsi, en 1241, Alphonse de Poitiers reçoit le comté de Poitou, la Saintonge et la terre d'Auvergne, et l'ensemble de ce fief revient à la couronne à sa mort en 1271[4]. En 1314, le comté de Poitou est érigé en comté-pairie par Louis X au profit de son frère Philippe, fait comte par leur père Philippe IV le Bel.

Au traité de Brétigny (1360), le Poitou est cédé à l'Angleterre. Il est reconquis peu après (décembre 1372) par Bertrand Du Guesclin et Jean de Berry, à qui le comté est donné en apanage.

Après le décès de Jean de Berry sans héritier (1416), le comté est attribué aux dauphins de Viennois (princes héritiers du trône de France) successifs : Jean de Touraine (1416-1417) puis Charles qui récupère l'apanage à la mort de son frère Jean en 1417. Charles (VII) devient lui-même roi de France en 1422, et le comté revient alors au domaine royal pour ne plus le quitter.

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  Les fiefs de France, dont le comté de Poitou, en 1030.
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  Les fiefs de France, dont le comté de Poitou, en 1154.
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  Les fiefs de France, dont le comté de Poitou, en 1180.
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  Les différents apanages de France en 1388.
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  Le comté de Poitou en 1477.

En 1223, soit au début du règne de Louis IX, le comté s'étend de l'Atlantique à la Brenne, et est limitrophe, notamment, au comté de Bretagne (qui ne deviendra pas un duché avant quelques siècles), au comté d'Anjou, à la vicomté de Limousin, au duché de Guyenne. Sa principale ville est Poitiers[4].

Trois ans plus tard, lorsque le comté est cédé à Alphonse, comme il l'est en même temps que Saintonge et Auvergne, on le voit couramment courir de l'Atlantique au Livradois, et toucher ainsi le comté de Forez ; mais Clermont est une enclave. Au Nord, le comté va jusqu'à Thouars, sur la façade ouest, La Rochelle, Taillebourg et Saintes sont déjà de belles villes. Le comté longe ensuite le duché de Guyenne, le comté d'Angoulême, la vicomté de Limoge, le comté de Toulouse au niveau de Carlat (qui appartient à l'Auvergne), remonte vers le Nord et l'Allier à côté du comté du Gévaudan et du comté de Velay, longe le comté de Forez (déjà mentionné) et la seigneurie de Bourbon[5].

Vers 1280, le comté perd la vicomté de Châtellerault, à la suite du mariage de l'héritière de la vicomté avec Jean II d'Harcourt (la vicomté reste alors dans la maison d'Harcourt jusqu'en 1447, avant de rejoindre la maison d'Anjou)[6].

En 1415, Charles VI octroie la seigneurie de Parthenay, territoire devenu rebelle, à Arthur de Richemont. Cette dotation n'est effective qu'en 1427, après la libération d'Arthur et le sacre de Charles VII. La seigneurie s'ajoute ensuite aux terres de la maison de Dunois, héritière d'Arthur.