Louis XII

Louis d'Orléans est le fils de Charles d'Orléans, le prince poète, et de Marie de Clèves. Il est le petit-fils du duc Louis I^er d'Orléans (frère cadet du roi Charles VI), qui fut assassiné en 1407 par le duc de Bourgogne Jean sans Peur. Il est l'arrière-petit-fils de Charles V. Orphelin de père à deux ans, il est pris en tutelle par Louis XI, qui lui prodigue une éducation sévère.

En 1476, Louis XI organise son mariage avec sa fille Jeanne de France (née le 23 avril 1464 à Nogent-le-Roi, dite Jeanne la Boiteuse), physiquement estropiée : Louis XI espère ainsi provoquer l'extinction de la branche d'Orléans, qui menace toujours la branche aînée des Valois directs.

Au moment du mariage de sa fille et du futur Louis XII, Louis XI aurait cyniquement glissé à l'un de ses confidents « […] pour ce qu'il me semble que les enfants qu'ils auront ensemble ne leur coûteront point cher à nourrir […] ». Ce mariage est vécu par Louis d'Orléans comme un affront.

Sacré roi en 1498, il fait reconnaître nulle cette union par le pape Alexandre VI pour non-consommation (s'appuyant en outre sur le traité de Langeais qui stipulait que le successeur de Charles VIII devait épouser sa veuve). Jeanne de France conteste en vain cette affirmation (« bien que je sache très bien que je ne suis ni aussi jolie ni aussi bien faite que les autres femmes, mon mariage a bien été consommé[n 2] »). Elle se retire au couvent, à Bourges et y fonde, plus tard, l'ordre des religieuses de l'Annonciade, destiné à honorer la Sainte Vierge et le mystère de l'Annonciation. Morte en odeur de sainteté, elle est canonisée en 1950[2].

À la mort de Louis XI, il échoue à obtenir la régence aux états généraux de Tours, confiée à Anne de Beaujeu.

Après les péripéties de la guerre folle où il combattait aux côtés du duc François II de Bretagne, il est fait prisonnier à la bataille de Saint-Aubin-du-Cormier, en juillet 1488. Gracié après trois ans de détention (qu'il passe dans les prisons d'Angers, de Sablé, de Lusignan, de Poitiers, de Mehun-sur-Yèvre et de Bourges), il suit son cousin, le roi Charles VIII, en Italie à la tête des avant-gardes de l’armée.

À cette occasion, se référant aux droits hérités de sa grand-mère Valentina Visconti, il tenta de conquérir le duché de Milan, affaibli par une crise économique, et le 11 juin 1495, il occupa avec ses troupes la ville de Novare, qui lui fut donnée pour trahison. Il était sur le point de subjuguer le Moro, qui s’est avéré incapable de faire face à la situation, mais s’est heurté à l’opposition féroce de sa femme Béatrice d’Este, qui l’a forcé à un siège long et épuisant dont il est finalement sorti vaincu. (cf. première guerre d'Italie)[3] - [4].

Le 7 avril 1498, Charles VIII meurt accidentellement, sans enfant survivant. Louis se rend au château d'Amboise le lendemain pour rendre hommage au corps du défunt : il y est reçu et honoré par la Cour comme souverain[6]. Les fiefs, possessions et prétentions des Orléans rentrent dans le giron de la monarchie. Dès son accession au trône, il manifeste cependant un désir profond de ne pas rompre avec la tradition des Valois. Sa célèbre phrase (peut-être apocryphe), « le roi de France ne venge pas les injures faites au duc d'Orléans », témoigne de sa volonté de réconciliation et de continuité. Le 27 mai 1498, Louis XII est sacré en la cathédrale de Reims.

En échange du Valentinois érigé en duché, qu'il donne à César Borgia, fils du pape Alexandre VI, il obtient la reconnaissance de nullité de son premier mariage et épouse à Nantes le 8 janvier 1499[7] Anne de Bretagne, la veuve de Charles VIII, qui avait hérité, en vertu de leur contrat de mariage, de l'ensemble des prétentions des rois de France sur le duché. La Bretagne reste ainsi dans l'orbite de la France, mais le nouveau contrat de mariage spécifie que l'héritier du royaume ne pourra être héritier du duché. Il signe un traité comprenant deux lettres, l'une pour le mariage comprenant cinq clauses est publiée le 7 et la deuxième publiée le 19 janvier 1499 de treize clauses comprenant des dispositions générales concernant le duché de Bretagne dont le rétablissement de la souveraineté d'Anne de Bretagne sur son duché (rétablissement des Chancellerie, Conseil, Parlement, Chambre des comptes, Trésorerie, Justice, monnaie et séparation des deux couronnes[8]).

Dès le 9 février 1499[9], il reprend la politique italienne de son prédécesseur (cf. deuxième, troisième et quatrième guerre d'Italie), en ajoutant cependant à la prétention des Anjou sur le royaume de Naples, celle des Orléans sur le duché de Milan. Après avoir conquis le Milanais, il devient maître d'une grande partie de la péninsule.

Bannière de Louis XII d'après les enluminures de Jean Bourdichon pour le Voyage de Gênes, MS Français 5091, folio 17 verso

Le 22 septembre 1504, il signe le traité de Blois, qui prévoit le mariage de sa fille, Claude de France, avec le futur Charles Quint, et celui de sa nièce Germaine de Foix à Ferdinand II d'Aragon, le roi cédant alors à sa nièce ses droits sur le royaume de Naples. À la demande des états généraux de Tours de 1506, sa fille est finalement fiancée à François d'Angoulême (le futur François I^er). C'est également lors de ces états généraux qu'il est officiellement nommé « Père du Peuple », le chanoine de Notre-Dame, Thomas Bricot, étant chargé de cette mission. Ce titre lui avait été accordé en raison de l'ordre intérieur dans lequel il avait maintenu le royaume, la baisse de la taille d'un quart de son montant, et la réforme de la justice accomplie entre 1499 et 1501[10]. Sa politique expansionniste justifiait aussi ce titre de « Père du Peuple », plutôt que le titre plus habituel de « Fils du Peuple » ou encore de Pater Patriæ[11].

La même année, il est chassé de Naples par Ferdinand d'Aragon (Ferdinand le Catholique) et perd le Milanais six ans plus tard. Les adversaires de la France s'allient et forment la Ligue catholique (ou Sainte Ligue) constituée le 5 octobre 1511 par le pape Jules II. En 1513, la défaite de Novare met fin à ses ambitions italiennes.

L'essentiel des guerres sous le règne de Louis XII se déroulent en territoire italien. Toutefois, quelques batailles se jouent à l'intérieur des frontières françaises. En 1512, l'Aragon s'empare de la Haute-Navarre. En 1513, les Suisses assiègent Dijon. En août de cette même année, les Anglais remportent la victoire de Guinegatte. Par des traités séparés, dont le contesté traité de Dijon, Louis XII disloque la Sainte Ligue.

Louis XII administre son domaine avec intelligence. Il utilise les recettes des impôts pour le bien du pays en entretenant le réseau routier. S'il diminue la taille, il augmente toutefois les impôts indirects[12]. Son principal ministre est le cardinal Georges d'Amboise. Il renouvelle la Pragmatique Sanction de Bourges assurant une marge de liberté dans le choix du clergé[13]. Ceci lui vaut l'image d'un roi chevalier, juste et chrétien, par ailleurs empreint de tolérance à l'égard des protestants vaudois du Luberon[14], et celle d'un nouveau César. Il est le premier à mettre à ce point en avant l'image de la reine (Anne de Bretagne).

Devenu veuf le 9 janvier, il se remarie le 9 octobre 1514 à Abbeville avec Marie Tudor, la très jeune sœur du roi Henri VIII d'Angleterre, pour sceller sa réconciliation avec ce dernier.

Affaibli par l'âge, par les hémorragies intestinales à répétition qui ont menacé de le tuer plusieurs fois au cours de sa vie, par les excès et la goutte, Louis XII meurt au terme de presque dix-sept ans de règne, le 1^er janvier 1515 en l'hôtel des Tournelles à Paris[15], à l'âge de 52 ans. L'hôtel des Tournelles se situe à deux pas de l'hôtel Saint-Pol où étaient nés son père Charles d'Orléans et d'autres de ses ascendants et/ou prédécesseurs sur le trône. Les propagandistes du futur François I^er répandent la rumeur sur sa sénilité, son impuissance et le fait qu'il se serait épuisé dans la chambre à coucher à force de vouloir concevoir un fils avec Marie Tudor[16]. Il laisse le trône à son cousin et gendre François, époux de sa fille aînée Claude, qui devient le roi François I^er.

Louis XII est inhumé en la nécropole royale de la basilique de Saint-Denis, où il repose auprès de ses prédécesseurs.

• Marie (1457-1493) épouse en 1476, Jean de Foix, comte d'Étampes
• Anne (1464-1491), abbesse de Fontevrault puis de Poitiers

Les dernières volontés de Louis XII, peint par Merry-Joseph Blondel (début XIX^e siècle, musée des Augustins de Toulouse).

Il contracte trois unions ; la première et la troisième sans descendance et la seconde avec deux filles.

• Jeune, il a un enfant illégitime, Michel Bucy, qui deviendra archevêque de Bourges (1489-1511).
• Le 8 septembre 1476, il est contraint par le roi Louis XI d'épouser sa fille Jeanne de France, mariage célébré au château de Montrichard. Après vingt-deux ans, ce mariage sans descendance est reconnu nul le 17 décembre 1498 par le pape Alexandre VI.
• Le 8 janvier 1499, à Nantes, il épouse en secondes noces la reine douairière et duchesse Anne de Bretagne (1477-1514), fille du duc François II de Bretagne et de Marguerite de Foix ; l'événement matrimonial est au préalable négocié par les conseillers de Louis XII, dont Imbert de Batarnay. Cette union dure quinze ans, les époux ont cinq enfants parmi lesquels seules deux filles survivent, dont l'aînée épouse le roi François I^er. En détail :
  1. Claude de France (1499-1524), qui épouse le futur roi François I^er ;
  2. Fils mort-nés en 1500 ;
  3. François (janvier 1503) ;
  4. fausses-couches entre 1505 et 1509 ;
  5. Renée de France, duchesse de Chartres (1510-1574), qui épouse Hercule II d'Este, duc de Ferrare ;
  6. Garçon, mort le 21 janvier 1512, qui ne vivra que quelques jours.
• Le 9 octobre 1514, à Abbeville, il épouse Marie Tudor, princesse d'Angleterre (1496-1533), fille du roi Henri VII et d'Élisabeth d'York.

• Jean Bourdichon
• Livre d'heures de Louis XII
• Qui s'y frotte s'y pique

• Léon-Gabriel Pélissier ( éd.), « Louis XII et les privilèges de la Bretagne en cour de Rome », Annales de Bretagne, Rennes, Plihon & Hervé, libraires, t. 7, n^o 1,‎ octobre 1892, p. 317-321 (lire en ligne).
• Léon-Gabriel Pélissier ( éd.), Documents relatifs au règne de Louis XII et à sa politique en Italie, Montpellier, Imprimerie générale du Midi, coll. « Notes italiennes d'histoire de France » (n^o XXXV), 1912, 311 p. (lire en ligne).
• Claude de Seyssel, Les Louenges du roy Louys XII (1508), Patricia Eichel-Lojkine et Laurent Vissière (éd.), Genève, Droz, coll. "Les classiques de la pensée politique", 2009.