Valentine Visconti (1368-1408)

Fille de Jean Galéas Visconti (1351-1402), seigneur puis duc de Milan, et d'Isabelle de France (1348-1372), fille du roi Jean II le Bon, Valentine était à demi française, et donc la cousine germaine de Charles VI et de Louis de Valois, son mari. Valentine connaissait donc par son éducation la culture française et sa langue. Valentine est née et élevée au château de Pavie. Sa mère meurt peu de temps après sa naissance, c’est donc Blanche de Savoie, sa grand mère, qui l’élève au coté de sa tante paternelle Violante Visconti. Blanche était connue pour sa bonté et sa charité. Pieuse et lettrée, elle remplissait parfaitement son rôle dans l’éducation de Valentine[1].

Eustache Deschamps décrit Valentine Visconti comme une femme « juene, fresche, joly, de hault atour »[2]. Elle est encensée par la plupart des chroniqueurs médiévaux avant son arrivée en France, et est réputée être une princesse belle et intelligente à la cour de France.

Plusieurs tentatives de mariages tentent de se dessiner dès les années 1380, mais elles échouent rapidement. Un premier mariage est conclu avec Carlo Visconti, le fils de son grand oncle Bernabo. Celui-ci échoue alors que les dispenses du pape sont accordées. Jean Galéas cherche par le mariage de sa fille une alliance forte, un moyen de consolider sa puissance en Italie et d’étendre toujours plus ses frontières. Au yeux d’Alain Marchandisse : « Valentine était à n’en douter un produit franco-milanais de premier choix sur le marché matrimonial du temps »[3]. Cela expliquerait ces nombreuses tentatives de négociations avec son père, le duc de Milan. Puisqu’en juillet 1385, c’est Louis II, duc d’Anjou, comte de Maine et prétendant au trône de Naples qui est le possible futur époux de la tant convoitée fille du seigneur de Milan. N’aboutissant pas réellement, c’est du coté du duc de Gorlitz, Jean, que Jean Galéas voit l’espoir de marier sa fille entre décembre 1385 et octobre 1386. Jean étant le demi-frère cadet du roi des Romains Wenceslas de Luxembourg, il représente une alliance potentielle puissante. Cette troisième tentative de mariage pour Valentine n’aboutit également pas pour des raisons de grandeur. Jean Galéas voulait en effet une alliance de circonstances lui permettant d’affermir sa position face à ses ennemis voisins[3], lui donnant par ailleurs une véritable assise juridique sur le plan géopolitique alors même qu’il venait de commanditer l’emprisonnement et l’assassinat de son oncle Bernabo, en mai et décembre 1385. Mais à n’en douter, ce tyrannicide n’a finalement pas vraiment soulevé une crise politique au nord de la péninsule[4], et lui a permis de réunir Milan et Pavie sous la même autorité.

Elle épouse le 17 août 1389, à Melun, Louis de France (1372-1407), fils du roi de France Charles V, alors duc de Touraine, devenu duc d'Orléans le 4 juin 1392. Ce mariage est dû à la guerre de Cent ans, qui voit Jean le Bon ruiné par les batailles et les défaites, la famille Visconti, connue pour être très riche et imposer de lourdes contributions à leurs sujets, va donc voir un intérêt dans cette union en payant gracieusement le roi de France, lui permettant de payer ses frais de guerre.

Une ambassade part en mai de Paris pour rejoindre la Lombardie. Cette ambassade[5] est composée de Jean de la Personne (vicomte d'Acy) et Jean de Montaigu (seigneur de Saclas). Elle a pour but premier de négocier les conditions du mariage qui sont déjà décidées de part et d’autre. De plus, Louis et Valentine sont cousins germains, ils reçoivent donc les dispenses nécessaires de la part du pape d’Avignon, Clément VII, en novembre 1386. Dans la même année, Louis devient en parallèle duc de Touraine par apanage. Celui-ci signe le 27 janvier 1387 les promesses définitives de mariage[6] auprès du procureur de Valentine, Bertrand Guasco. Le contrat de mariage est ensuite signé par le roi et ratifié par Jean Galéas Visconti le 8 avril de la même année[7]. Valentine est dès lors considérée comme duchesse de Touraine et femme de Louis I^er d’Orléans. Malgré cela, elle ne rejoindra son mari qu’en 1389, lors de son entrée à Paris, moment où le mariage fût solennellement célébré le 17 août à Melun.

Les termes du contrat stipulait une dot en espèces de 450 000 florins, payable en plusieurs termes, ainsi que l’héritage pour sa fille de l’ensemble des seigneuries de Jean Galéas, s’il venait à n’avoir d’autres héritiers[8].

Finalement, de cette union, naissent dix enfants, dont :

• Charles, duc d'Orléans, père de Louis XII de France ,
• Philippe[9], comte de Vertus ,
• Jean, comte d'Angoulême, grand-père de François I^er de France ,
• Marguerite d'Orléans[9], comtesse de Vertus, qui épousera Richard de Bretagne ,
• ainsi que six autres enfants morts très jeunes.

Pendant son séjour à Paris, elle demeure à l'hôtel de Navarre[10]. Le jeune couple d'Orléans mène une vie fastueuse. Mais elle ne reste que sept ans dans la capitale, jusqu'en 1396 : on raconte que le roi Charles VI, devenu fou depuis 1392, est plus attaché à elle qu'à sa propre femme, la reine Isabeau de Bavière, qui passe réciproquement pour la maîtresse du duc d'Orléans[11] ; on murmure aussi que son père Jean-Galéas Visconti, à son départ de Milan, lui a dit qu'il ne voulait plus la voir avant qu'elle soit reine de France (« Adieu, belle fille, je ne vo quiers jamais veoir que vous ne soiiez roueyne de Franche »[12]). La même année, en 1396, Louis éloigne sa femme de la cour où s'exacerbent les tensions autour du roi fou. Elle rejoint alors les domaines du duché d'Orléans.

Son mari le duc d'Orléans est assassiné le 23 novembre 1407 par des sbires de son cousin et rival politique le duc de Bourgogne Jean sans Peur. Elle revient alors deux fois à Paris, en décembre 1407, pour le 3 janvier 1408, en son nom et celui de ses enfants, rendre hommage au roi pour les duchés d'Orléans et de Valois, les comtés et vicomtés de Blois, de Dunois, de Beaumont-sur-Oise, d'Angoulême, de Périgord, de Vertus, de Porcien, pour la terre et baronnie de Coucy, les terres de Champagne, pour les châtellenies de la Ferté-Alais, de Nogent-l'Artaudet de Gandelu, pour les droits acquis de Marie I^re de Coucy sur les villes de Soissons, et de Ham et sur diverses seigneuries de Thiérache, enfin pour une rente de 1 800 livres tournois sur le trésor et toutes possessions qui étaient échues à elle et à ses enfants par le trépas de Louis d'Orléans, à l'exception de l'acte d'hommage du comté de Vertus qui lui appartenait de son héritage[13], et en août 1408, pour réclamer justice.

Détail du gisant de Valentine Visconti, basilique Saint-Denis.

Retirée au château de Blois, elle fait graver sur les murs et sur le tombeau de la chapelle des Célestins la phrase devenue célèbre : « Rien ne m’est plus, plus ne m’est rien. » Valentine meurt à peine plus d'un an après l'assassinat de son époux, au château de Blois. Inhumée auprès de son mari dans la chapelle des Célestins de Paris, on peut voir aujourd'hui son gisant à la basilique Saint-Denis.

Eustache Deschamps a écrit une poésie en son honneur. Elle est aussi la mère de l'un des plus célèbres poètes du XV^e siècle, Charles d'Orléans.

• (en) Tracy Adams, « Valentina Visconti, Charles VI, and the Politics of Witchcraft », Parergon, vol. 30, n^o 2,‎ décembre 2013, p. 11-32 (DOI 10.1353/pgn.2013.0097).
• Arnaouldet, « Le mariage de Louis de France et de Valentine de Milan », in Mémoires de la société nationale des antiquaires de France, t. 6, 1906, p. 227-254.
• Françoise Autrand, 2002, Charles VI: la folie du roi, Paris, Fayard, page 187.
• Emile Collas, 1911, Valentine de Milan : duchesse d’Orléans, Plon-Nourrit et Cie., Paris, 441 p.
• Deborah Colombini, Valentine Visconti, Contribution à l’histoire d’une princesse italo-française, Mémoire de licence, Soutenu à l’Université de Liège, Faculté de Philosophie et Lettres, Histoire, 2002-2003.
• Alfred Coville, Valentine Visconti et Charles d’Orléans, in Journal des savants, 1914, p. 15-26.

• Thierry Crépin-Leblond, « Le mécénat et les collections de Valentine Visconti: une autre approche des rapports franco-italiens », dans Élisabeth Taburet-Delahaye (dir.), La Création artistique en France autour de 1400 (actes de colloque), Paris, École du Louvre, 2006, p. 95-101.
• Maurice Faucon, 1882, Le mariage de Louis d’Orléans et de Valentine Visconti: la domination française dans le Milanais de 1387 à 1450, rapport de deux missions en Italie, 1879 et 1880, Imprimerie nationale., s.l., 63 p.

• Laurent Hablot, « Valentine Visconti ou le venin de la biscia », dans Lydie Bodiou, Frédéric Chauvaud et Myriam Soria (éditeurs), Figures d'empoisonneuses de l’Antiquité à nos jours, Presses universitaires de Rennes, 2015 (lire en ligne), p. 179-194.
• Eugène Jarry, 1901, « Actes additionnels au contrat de mariage de Louis d’Orléans et de Valentine Visconti », 1901, tome 62, (coll. « Bibliothèque de l’école des chartes »), p. 25‑51.

• Alain Marchandisse, « Milan, les Visconti, l'union de Valentine et de Louis d’Orléans, vus par Froissart et par les auteurs contemporains », dans Paola Moreno et Giovanni Palumbo (dir.), Autour du XV^e siècle. Journée d'étude en l'honneur d'Alberto Varvaro : communications présentées au symposium de clôture de la chaire Francqui au titre étranger (Liège, 10–11 mai 2004), Liège, Publications de l'Université de Liège, 2008 (ISBN 978-2-87019-292-4, lire en ligne), p. 93–116.

• (en) Anna Kłosowska, « Tearsong: Valentine Visconti’s Inverted Stoicism », Glossator: Practice & Theory of the Commentary, vol. 5,‎ automne 2011, p. 173-198 (ISSN 1942-3381 et 2152-1506, lire en ligne).

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