Reines de France et Femmes illustres

Localisation des statues autour du grand bassin du jardin du Luxembourg.

La série est constituée de vingt statues disposées sur la promenade surplombant le parterre central et le grand bassin du jardin du Luxembourg, devant le palais du Luxembourg, dans le 6^e arrondissement de Paris.

Bien que toutes les statues soient la réalisation d'un sculpteur différent, chacune est conçue sur un même modèle : un portrait en pied d'une personnalité féminine de l'Histoire de France, en marbre blanc. Chaque statue mesure entre 2,30 m et 3,80 m de hauteur et repose sur un piédestal en pierre, comportant en médaillon le nom, les qualités et les dates de naissance et mort du sujet.

Panneau détaillant l'histoire de la série, sur le piédestal de la statue de Marie Stuart.

Le jardin du Luxembourg est créé sous l'impulsion de Marie de Médicis en 1612. À partir de 1799, le palais du Luxembourg héberge le Sénat et subit plusieurs transformations au début du XIX^e siècle. À partir de 1836, l'hémicycle est agrandi, contraignant à déplacer les parterres d'une trentaine de mètres. Les sculptures présentes dans le jardin, très dégradées, sont remplacées par une série représentant des personnalités féminines. Le choix des femmes à honorer est effectué par Louis-Philippe (qui règne de 1830 à 1848). La plupart des sculptures sont commandées vers 1843, payées 12 000 francs chacune et généralement exposées aux Salons de 1847 ou 1848 avant d'être inaugurées[1].

La représentation de Jeanne d'Arc par François Rude est considérée comme trop fragile pour rester en plein-air et entre au musée du Louvre en 1872. En conséquence, l'État français commande en 1874 une statue de remplacement à Ferdinand Taluet pour 7 000 francs. Représentant Marguerite d'Anjou, elle est installée en 1877 et présentée au Salon de 1895.

L'écrivain William Faulkner termine les ultimes lignes de son roman Sanctuaire, paru en 1931, par une évocation du groupe de sculptures au Luxembourg lorsque la musique du kiosque va :

« se perdre au-delà du bassin et de la terrasse en demi-cercle où, dans de sombres trouées entre les arbres, rêvaient les reines mortes figées dans leur marbre terni, jusque dans le ciel prostré, vaincu par l'étreinte de la saison de pluie et de mort[2]. »

En 2002, pour le catalogue de l'exposition Le Luxembourg de la photographe Sophie Ristelhueber au musée Zadkine, l'écrivain Jean Echenoz écrit un texte consacré aux vingt statues du jardin, intitulé Vingt femmes dans le jardin du Luxembourg et dans le sens des aiguilles d'une montre[3]. Echenoz le republie en 2014 parmi les sept récits composant son recueil Caprice de la reine[4] - [5].

• 
  Gravure de Joseph Pennell (1893).
• 
  Peinture de Karl Schou (da) (1913).

La liste suivante recense les différentes statues, en partant du nord-est et en se déplaçant dans le sens horaire.

Personnage	Sculpteur	Date	Photo	Plaque	Coordonnées
Sainte Bathilde (v. 630-680) Reine de France	Victor Thérasse	1848			48° 50′ 51″ N, 2° 20′ 17″ E
Berthe (720-783) Reine de France	Eugène Oudiné	1848			48° 50′ 50″ N, 2° 20′ 17″ E
Mathilde (1031-1083) Duchesse de Normandie	Jean-Jacques Elshoecht	1848			48° 50′ 50″ N, 2° 20′ 18″ E
Sainte Geneviève (423-512) Patronne de Paris	Michel-Louis Victor Mercier	1845			48° 50′ 50″ N, 2° 20′ 19″ E
Marie Stuart (1542-1587) Reine de France	Jean-Jacques Feuchère	1846			48° 50′ 48″ N, 2° 20′ 19″ E
Jeanne d'Albret (1528-1572) Reine de Navarre	Jean-Louis Brian	1848			48° 50′ 47″ N, 2° 20′ 18″ E
Clémence Isaure Fondatrice légendaire de l'Académie des Jeux floraux	Auguste Préault	1848			48° 50′ 47″ N, 2° 20′ 17″ E
Anne-Marie-Louise d'Orléans (1627-1693) Duchesse de Montpensier	Camille Demesmay	1848			48° 50′ 46″ N, 2° 20′ 16″ E
Louise de Savoie (1476-1531) Régente de France	Auguste Clésinger	1851			48° 50′ 45″ N, 2° 20′ 16″ E
Jeanne d'Arc (1412-1431) Héroïne (déplacée au Louvre en 1872)	François Rude	1852
Marguerite d'Anjou (avec son fils Édouard) (1429-1482) Reine d'Angleterre (en remplacement de Jeanne d'Arc)	Ferdinand Taluet	1877			48° 50′ 45″ N, 2° 20′ 16″ E
Laure de Noves (1307-1348)	Auguste Ottin	1848			48° 50′ 45″ N, 2° 20′ 11″ E
Marie de Médicis (1573-1642) Reine de France	Louis-Denis Caillouette	1847			48° 50′ 46″ N, 2° 20′ 11″ E
Marguerite d'Angoulême (1492-1549) Reine de Navarre	Joseph-Stanislas Lescorné	1848			48° 50′ 46″ N, 2° 20′ 11″ E
Valentine de Milan (1370-1408) Duchesse d'Orléans	Victor Huguenin	1846			48° 50′ 47″ N, 2° 20′ 11″ E
Anne de Beaujeu (1460-1522) Régente de France	Jacques-Édouard Gatteaux	1847			48° 50′ 48″ N, 2° 20′ 10″ E
Blanche de Castille (1188-1252) Reine de France	Auguste Dumont	1848 (datée de 1850)			48° 50′ 48″ N, 2° 20′ 09″ E
Anne d'Autriche (1601-1666) Reine de France	Joseph Marius Ramus	1847			48° 50′ 50″ N, 2° 20′ 09″ E
Anne de Bretagne (1477-1514) Reine de France	Jean-Baptiste Joseph Debay	1846			48° 50′ 51″ N, 2° 20′ 10″ E
Marguerite de Provence (1219-1295) Reine de France	Honoré Husson	1847			48° 50′ 51″ N, 2° 20′ 11″ E
Sainte Clotilde (465-545) Reine de France	Jean-Baptiste-Jules Klagmann	1847			48° 50′ 52″ N, 2° 20′ 11″ E