Marguerite de Provence

La date de la naissance de Marguerite de Provence n'est pas connue avec certitude. Il est admis qu'elle serait née en 1221 de Raimond-Bérenger IV, comte de Provence et de Béatrice de Savoie. Son lieu de naissance est, lui aussi, incertain : château de Brignoles[1] - [2] ou château de Saint-Maime[3], près de Forcalquier. D'après le site de généalogie Foundation for Medieval Genealogy la date de naissance de Marguerite se situerait aux alentours de 1232-1234 au château de Saint-Maime[3] - [4].

Marguerite de Provence grandit à la cour de Provence, où elle accompagne son père dans ses déplacements dans le comté. Compte tenu des rivalités et des prétentions au titre de comte, Raimond-Bérenger IV se déplace régulièrement pour tenter de réunifier l'ensemble du comté de Provence.

La mère de Marguerite de Provence, Béatrice de Savoie, est réputée pour son intelligence et sa beauté. Elle fait l'objet de plusieurs chants, et a contribué à la renommée de la cour de Provence[5].

À l'instar de ses sœurs, Éléonore, Sancie et Béatrice, Marguerite de Provence reçoit une éducation lettrée, propre aux jeunes filles de son rang.

Le mariage de Louis et Marguerite (gauche). Le roi et la reine pratiquant l'abstinence (droite). Guillaume de Saint-Pathus, Vie et miracles de saint Louis, 1330-1340.

Marguerite a treize ans quand elle est mariée avec Louis IX, roi de France, dit Saint Louis.

Les raisons de ce mariage sont principalement politiques. Différentes hypothèses ont pu être proposées au cours de l'histoire :

• D'après le moine et chroniqueur du XIII^e siècle Guillaume de Nangis, ce mariage serait la conséquence du désir de Saint-Louis.

• Selon l'historien Gérard Sivéry, en 1233, le roi Louis IX aurait envoyé le chevalier Gilles de Flagy se renseigner sur Marguerite[N 1].

• Pour l'historien Jacques Le Goff, Louis IX ne fait que se conformer à l'usage et à l'avis de sa mère, Blanche de Castille, et de ses conseillers[6].

Louis IX et Marguerite de Provence sont de lointains parents mais, le 2 janvier 1234, le pape Grégoire IX lève l'empêchement de mariage pour consanguinité, du fait de la distance de parentalité entre Marguerite de Provence et Louis IX. Le mariage est accepté le 2 janvier 1234[7] - [N 2].

Le 30 avril 1234, à Sisteron, le comte et la comtesse de Provence reconnaissent devoir une dot de 8 000 marcs d'argent, à payer avant le 1^er novembre 1239. Ils donnent en gages le château de Tarascon et ses revenus au roi de France. Jean de Nesle et Gauthier Cornut, qui accompagnent Marguerite de Provence jusqu'au lieu de l'union, font signer au roi la promesse de mariage, l'engageant à épouser Marguerite avant l'Ascension, cette année-là le 1^er juin[7]. Le 17 mai 1234, Raimond Bérenger complète la dot de 2 000 marcs supplémentaires et désigne Raimond Audibert, archevêque d'Aix, garant envers son futur gendre. Le comte cède les revenus du château d'Aix ainsi que la baillie d'Aix que détenait Guillaume de Cotignac. Toutefois, la somme de 10 000 marcs d'argent dépasse les capacités financières du comte qui n'en paie en fait que le cinquième[8].

Le 27 mai 1234, le mariage est célébré dans la cathédrale de Sens[4]. Les personnages importants du royaume sont présents, dont Blanche de Castille, mère du roi, Robert et Alphonse, frère du roi, Alphonse de Portugal, le cousin du roi ; ainsi que des nobles, et des dames qui assurent la suite de Marguerite[9].

La cérémonie se déroule en deux temps. La première phase est une cérémonie extérieure devant l'église, qui commence par la jonction des mains des fiancés par Guillaume de Savoie, évêque de Valence et oncle de Marguerite, pour symboliser leur consentement. L'échange des anneaux est suivi de la bénédiction et de l'encensement des époux[10]. La seconde phase est une messe dans la cathédrale[11]. Au moment de l'invocation, le roi reçoit de l'archevêque un baiser qu'il va porter à sa jeune épouse, lui promettant ainsi amour et protection. Vient enfin la bénédiction de la chambre nuptiale, un rite qui insiste sur le devoir de procréation[12]. Selon Guillaume de Saint-Pathus, confesseur et confident de la reine, Louis ne consomme pas son mariage avec Marguerite, pendant la nuit de noces. Il passe ses trois premières nuits de jeune marié à prier, respectant les trois « nuits de Tobie » recommandées par l'Église[12].

Le 28 mai 1234, la jeune Marguerite est couronnée reine[13].

Il a fallu attendre six ans de mariage pour que naisse un premier enfant[14]. Marguerite aura 11 enfants avec Saint Louis :

• Blanche (1240-1243) ;
• Isabelle (1242-1271), épouse Thibaut II de Navarre, comte de Champagne (1239-1270), en 1255. Son époux meurt lors de la Huitième croisade, sans descendance ;
• Louis (1244-1260) Prince héritier, il est fiancé, en 1258, à Isabelle d'Aragon, conformément au traité de Corbeil. Il meurt prématurément à l'âge de 15 ans, probablement emporté par une appendicite[S 1] ;
• Philippe III le Hardi (1245-1285, roi en 1270), épouse d'abord Isabelle d'Aragon (1247-1271), puis Marie de Brabant (1254-1321) ;
• Jean (né et mort en 1248) ;
• Jean Tristan de France (1250-1270), né pendant la croisade de son père. Il épouse Yolande de Bourgogne en 1265 ;
• Pierre (1251-1284), né durant la croisade de son père, qui épouse Jeanne de Châtillon, comtesse de Blois en 1272 ;
• Blanche (1253-1320), né pendant la croisade de son père, qui épouse Ferdinand de la Cerda, infant de Castille, en 1269 ;
• Marguerite (1254-1271), épouse en 1270, Jean I^er, duc de Brabant ;
• Robert (1256-1317), comte de Clermont, qui épouse Béatrice de Bourgogne, fille de Jean de Bourgogne, en 1272 ;
• Agnès (1260-1325) épouse Robert II, duc de Bourgogne en 1270.

Marguerite de Provence suit son époux en Égypte lors de la croisade de 1248-1254, pays dans lequel elle accouche de trois de ses enfants (Jean-Tristan, Pierre et Blanche)[15]. Cet épisode de sa vie révèle sa capacité, comme femme de pouvoir, à négocier la libération du roi prisonnier en 1250[8].

Marguerite de Provence et sa belle-mère, Blanche de Castille, n'ont pas toujours de bonnes relations[16].

La reine entretient une correspondance fournie avec sa sœur cadette Éléonore, devenue reine d'Angleterre en 1236. Ces échanges permettent d'entretenir les relations avec le Royaume d'Angleterre[14].

Ses relations avec sa benjamine Béatrice de Provence, mariée avec Charles I^er d'Anjou (frère de Louis IX), ne sont pas idéales, car l'héritage provincial revient à Béatrice[14].

Son influence sur le domaine littéraire est avérée, au fil de ses lettres en latin, puis en français, après 1272[8]. Elle contribue à faire de Paris un foyer des lettres, accueillant les artistes de l'époque.

Dans les dernières années de sa vie, elle tente de récupérer le comté de Provence, sa région natale, sans y parvenir. En 1285, elle se retire de la vie politique à la cour du Royaume de France, alors que son petit-fils Philippe IV monte sur le trône[14]. Elle meurt le 21 décembre 1295[4], à l'âge de soixante-quinze ans, à l'abbaye Saint-Marcel[4].

• Gaëlle Audéon, « Marguerite de Provence », notice biographique [archive], sur Dictionnaire des Femmes de l'ancienne France [en ligne], Société internationale pour l'étude des femmes de l'Ancien Régime (SIEFAR), 2020.
• Gaëlle Audéon, La Septième croisade et le vrai Louis IX : 1248-1254, Editions L'Harmattan, coll. « Historiques, Série Travaux », 2022, 184 p. (ISBN 978-2-14-027451-0, présentation en ligne).
• Christiane Gill, Saint Louis, Paris, Pygmalion, 2006, 240 p. (ISBN 2-7564-00009).
• (en) Nancy Goldstone, Four Queens : The Provençal Sisters Who Ruled Europe, London, Weindenfeld & Nicholson, 2009, 410 p. (ISBN 978-0-7538-2683-6).
• Jacques Le Goff, Saint Louis, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque des histoires », 1996, 976 p. (ISBN 2-07-073369-6 et 978-2070733699).

• Gérard Sivéry, Marguerite de Provence : Une reine au temps des cathédrales, vol. 2, Fayard, 1987, 302 p. (ISBN 978-2-213-64782-1, lire en ligne).

• 1840 : Portrait de Marguerite de Provence, reine de France, copie par Sophie Bresson-Rochard (1810-apr.1842), d'après un original autrefois dans la collection de mademoiselle de Montpensier au château d'Eu. Commande du roi Louis-Philippe Huile sur toile 30 x 31 cm. Collection du musée historique de Versailles — N° d'inventaire : MV 3993; INV 7681; LP 4302.

• Louis IX

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Collective Biographies of Women
  • Deutsche Biographie
  • Dictionnaire des femmes de l'ancienne France
  • Dizionario di Storia
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• (en) Charles Cawley, « Provence - Kings, Counts D. Comtes de Provence 1113-1246 (Barcelona). Raymond Bergeger IV », sur fmg.ac/MedLands (Foundation for Medieval Genealogy) (consulté en mai 2020), dont la notice (en) « Louis IX »