Auguste Clésinger

Auguste Clésinger est le fils de Georges-Philippe Clésinger[2], lui-même sculpteur, qui le forme à l'école des beaux-arts de Besançon où il est professeur. Il a également été l'élève de Bertel Thorwaldsen[3].

Clésinger débute lors du Salon de Paris de 1843 avec un Buste du vicomte Jules de Valdahon. Sa dernière exposition aura lieu en 1864.

Il est l'auteur de nombreux bustes, notamment ceux de l'actrice Rachel Félix et de Théophile Gautier et la statue de Louise de Savoie de la série des Reines de France et Femmes illustres du jardin du Luxembourg à Paris.

Clésinger provoque un scandale au Salon de 1847 en présentant sa Femme piquée par un serpent. Cette sculpture romantique est réalisée d'après un moulage fait sur Apollonie Sabatier, la muse de Charles Baudelaire, alors maîtresse du richissime industriel belge Alfred Mosselman et grand amateur d'art, qui a passé la commande[4].

Théophile Gautier écrit :

« Clésinger a résolu ce problème, de faire de la beauté sans mignardise, sans affectation, sans maniérisme, avec une tête et un corps de notre temps, où chacun peut reconnaître sa maîtresse si elle est belle »

— Théophile Gautier, Salon de 1847[5].

Clésinger séjourne à Barbizon où il a subi l'influence de Théodore Rousseau et de Charles Le Roux.

Le 16 mars 1846, Clésinger — qui a peut-être déjà remarqué dans un bal parisien Solange Dudevant — demande à George Sand, mère de Solange, la permission d'intituler l'une de ses statues Consuelo, titre d'un de ses romans. Elle accepte et invite le sculpteur au n^o 5 square d'Orléans à Paris. Solange est alors fiancée, mais décide de rompre pour épouser le sculpteur. Cet épisode joue un rôle important dans la vie familiale de George Sand, notamment dans ses relations avec Frédéric Chopin, qui est en désaccord avec le mariage. Clésinger offre à l'écrivain un exemplaire en bronze de son Faune Dansant, puis de sa Mélancolie, qui sont installés à Nohant[6].

• La famille Dudevant-Clésinger
• 
  Nadar, Auguste Clésinger (vers 1858, détail).
• 
  Auguste Clésinger, Solange Dudevant-Clésinger (1849), Paris, musée de la vie romantique.
• 
  Jeanne-Gabrielle Clésinger dite « Nini » (vers 1854), daguerréotype anonyme, Nohant-Vic, Domaine de George Sand.

Tombe d'Auguste Clésinger, Paris, cimetière du Père-Lachaise (division 10).

Le 19 mai 1847, Clésinger et Solange Dudevant se marient à Nohant. Mais les relations se détériorent rapidement, au point que, le 11 juillet 1847, un début de rixe entre Auguste Clésinger et Maurice Dudevant, frère de Solange, aboutit à une rupture entre George Sand et le couple. Clésinger a des dettes ; les époux demandent vainement à George Sand d'hypothéquer son domaine familial. En revanche, une réconciliation a lieu entre les Clésinger et Chopin. Après la mort de Frédéric Chopin en octobre 1849, Clésinger sculpte le tombeau du compositeur (Paris, cimetière du Père-Lachaise).

Deux filles naissent de ce mariage : Jeanne-Gabrielle, le 28 février 1848, morte en bas âge[7]. Une seconde fille, elle aussi nommée Jeanne-Gabrielle, surnommée « Nini », naît le 10 mai 1849 au château de Guillery à Pompiey. George Sand lui est très attachée, mais elle meurt peu après la séparation de ses parents, à Paris le 14 janvier 1855 d'une scarlatine mal soignée, à la suite d'une imprudence de son père.

En 1849, Clésinger reçoit la croix de chevalier de la Légion d'honneur et est promu officier en 1864.

Il remarque les formes opulentes et sculpturales de Berthe de Courrière et en fait son modèle pour le buste de Marianne conservé au Sénat à Paris, ainsi que pour la statue colossale de La République de l'Exposition universelle de 1878. aussi

Auguste Clésinger meurt le 6 janvier 1883 à son domicile parisien, au n^o 6 rue de la Chaise dans le 7^e arrondissement[1]. Il est inhumé à Paris au cimetière du Père-Lachaise (10^e division), où l'une de ses œuvres, Euterpe (1850) orne le Monument funéraire de Frédéric Chopin. Dans la même tombe, sont inhumés Remy de Gourmont (homme de lettres 1858-1915) ainsi que Berthe de Courrière (1852-1916), leur maîtresse commune et aussi légataire universelle de Clésinger à sa mort en 1883.

Une rue de Besançon, dans le quartier de Montrapon-Fontaine-Écu, porte son nom.

Journal des débats, 3 avril 1867[8].

En 1864, Clésinger rejoint la Société générale de photosculpture de France[9], dont il devient le directeur artistique en 1867.

À cette occasion, dans une longue lettre adressée à Paul de Saint-Victor, publiée dans La Presse, il donne son point de vue sur la photosculpture, sa place, son avenir et la statuaire en général[10]

Par la suite, un conflit oppose Auguste Clésinger à la Société de photosculpture, le sculpteur refusant en 1872 son autorisation de reproduire ses œuvres Cléopâtre et Diane au repos[11].

France

• Aix-en-Provence, cour de l'école nationale d'arts et métiers : Monument à Adolphe Thiers, 1879, statue en pierre.
• Amiens, musée de Picardie : Léda et le cygne, 1864, groupe en marbre.
• Besançon, musée des beaux-arts et d'archéologie :
  • Combat de taureaux romains, 1857, plâtre patiné ;
  • Néréide, 1869, groupe en marbre ;
  • Salomé, 1876, buste en plâtre patiné ;
  • Herodiade, 1876, buste en plâtre patiné ;
  • Louis d'Orléans (1814-1896), duc de Nemour, buste en marbre.
• Châlons-en-Champagne, musée des beaux-arts et d'archéologie : Sapho, 1854, plâtre.
• Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin :
  • Deux paysages formant pendants :
    • Coucher de Soleil avec 3 personnages, huile sur bois, 30 x 79 cm ;
    • Cours d'eau avec Fond de Falaise, 1863, huile sur bois, 26 x 79 cm.
• Paris :
  • cimetière du Père-Lachaise :
    • Monument funéraire de Frédéric Chopin, 1850 (11ème Division) ;
    • Henry Houssaye, historien, buste en bronze (4ème Division).
  • église Saint-Sulpice, chapelle des Âmes du Purgatoire : Pietà, groupe en plâtre.
  • jardin du Luxembourg :
    • Louise de Savoie, 1847, statue en pierre ;
    • Gustave Flaubert, buste en pierre.
  • musée de la vie romantique :
    • Portrait de Solange Dudevant-Clésinger, 1849, dessin ;
    • George Sand, 1847, marbre ;
    • Autoportrait, 1847, marbre ;
    • Main gauche de Frédéric Chopin, 1847, plâtre ;
    • Bras de George Sand, 1847, plâtre.
  • musée d'Orsay :
    • Femme piquée par un serpent, 1847, statue en marbre ;
    • Hercule enfant étouffant les serpents de l'Envie, 1857, bronze ;
    • Femme à la rose, 1865, bronze ;
    • Madame Apollonie Sabatier[12], 1847, marbre.
  • Petit Palais : Bacchante, 1848, marbre[13].
• Périgueux, musée d'art et d'archéologie du Périgord : Andromède, 1869, marbre.
• Bagnères de Bigorre : Vierge à l'Enfant

Suisse

• Fribourg, Fondation Marcello : Buste de Marcello[14].

• Œuvres d'Auguste Clésinger
• 
  Femme piquée par un serpent (1847), marbre, Paris, musée d'Orsay.
• 
  Euterpe (1850), muse de la Musique, ornant le Monument funéraire de Frédéric Chopin, Paris, cimetière du Père-Lachaise.
• 
  Louise de Savoie (1851), statue de la série des Reines de France et Femmes illustres, Paris, jardin du Luxembourg.
• 
  Léda et le cygne (1864), Amiens, musée de Picardie.
• 
  Salomé et Hérodiade (1876), musée des beaux-arts et d'archéologie de Besançon.
• 
  Louis d'Orléans (1814-1896), duc de Nemour, musée des beaux-arts et d'archéologie de Besançon.
• 
  Pietà, Paris, église Saint-Sulpice.