Les Éditions de minuit

Si le mot « minuit » laisse imaginer les manuscrits imprimés clandestinement durant la nuit, l'histoire est différente. Les deux premiers ouvrages sont imprimés par Claude Oudeville, qui travaille seul durant la journée. Il met ainsi deux mois à imprimer les 350 exemplaires du Silence de la mer paru le 20 février 1942[3]. Les ouvrages suivants sont imprimés les dimanches, dans l'atelier déserté d’Ernest Aulard.

Jean Bruller, dans La Bataille du silence, explicite l'inspiration littéraire du nom des éditions :

« Éditions souterraines, Éditions des Catacombes […], Éditions de la Liberté, Éditions du Refus… Mais un jour, rue Bonaparte, je jouais avec les mots : l’ombre, la nuit, minuit — sur ce dernier me reviennent soudain un titre de Duhamel, un autre de Mac Orlan… La Confession de minuit… La Tradition de minuit… Bon sang, mais voilà ce qu’il nous faut : Les Éditions de Minuit ! J’en suis si enchanté que je file aussitôt chez Lescure qui n’en est pas moins heureux que moi. (…) Si je parvenais à mettre sur pied, malgré les difficultés, l’organisme nécessaire à la publication de mon récit (impression, brochage, diffusion), on pourrait ensuite l’utiliser pour une série d’autres ouvrages ! Une maison d’édition clandestine […] n’était-ce pas ce qu’il fallait, en fin de compte, pour assouvir les écrivains en mal de parution ? »

Fondées par le dessinateur Jean Bruller et l'écrivain Pierre de Lescure en 1941 à Paris[3], les Éditions ont fonctionné jusqu'à la Libération, publiant vingt-cinq ouvrages d'écrivains de la Résistance, contournant ainsi la censure et la propagande de Vichy (notamment La Nouvelle Revue française). Plus neutres politiquement que Pensée Libre (démantelée par les Allemands), les Éditions étaient ouvertes aux auteurs gaullistes et communistes.

Le 3 octobre 1944, le nom de la maison d'édition est déposé au registre du commerce prenant dès lors une existence légale[3]. Quelques semaines plus tard cette même année, les Éditions de minuit reçoivent le prix Femina en tant qu'éditeur, fait unique dans l'histoire de ce prix littéraire[3].

Éditions de minuit au 7, rue Bernard-Palissy.

Après la guerre, la maison d'édition dirigée par Vercors est en proie à des difficultés financière. Jérôme Lindon, entré comme chef de fabrication en 1946, la rachète en 1948 et va la diriger jusqu'à sa mort en 2001[3]. À partir de 1951, les Éditions de minuit s'installent au 7, rue Bernard-Palissy dans le 6^e arrondissement de Paris[4], siège inchangé depuis. À partir de 1955 et l'entrée d'Alain Robbe-Grillet dans le giron des auteurs (suivie de celles de Nathalie Sarraute et Claude Simon), s'ouvre pour une vingtaine d'années la période du Nouveau Roman dont les Éditions de minuit sont le promoteur[3].

La revue mensuelle Critique, fondée en 1946 par Georges Bataille, est reprise après sa mort par Jean Piel, et ensuite dirigée par Philippe Roger. En 1972, Jérôme Lindon crée la revue Minuit et en confie la direction à Tony Duvert. À la fin de la décennie, Mathieu Lindon prend la suite de Duvert. La revue disparaît en 1982.

À la mort de Jérôme Lindon (avril 2001), sa fille Irène Lindon prend la direction de la maison d'édition durant une vingtaine d'années[3].

Le 23 juin 2021, les Éditions de minuit sont rachetées par le groupe Madrigall, maison mère des éditions Gallimard, selon la volonté d'Irène Lindon, sans héritier, qui déclare, pour expliquer cette décision : « L’âge venant, il fallait que je pense à l’avenir de la maison, de ses collaborateurs et de ses auteurs[5]. » L'adossement surprise au groupe Madrigall[5], annoncé par un communiqué commun[6], est effectif au 1^er janvier 2022 et met fin à l'indépendance des Éditions de minuit qui étaient considérées comme la dernière grande maison d'édition française (de par son catalogue et son prestige) avec Gallimard[6] - [7]. Thomas Simonnet – directeur de L'Arbalète – doit succéder à Irène Lindon à la tête de la maison d'édition[8].

Deux auteurs des Éditions de minuit ont reçu le prix Nobel de littérature[3] : Samuel Beckett et Claude Simon. Un auteur a reçu le prix Nobel de la paix : Elie Wiesel.

Trois livres, parus aux Éditions de minuit, ont reçu le prix Goncourt[3] : L'Amant de Marguerite Duras en 1984 ; Les Champs d'honneur de Jean Rouaud en 1990 ; et Je m'en vais de Jean Echenoz en 1999.

• Les Éditions de minuit, historique par Jacques Debû-Bridel et bibliographie, Les Éditions de minuit, Paris, 1945
• Anne Simonin, Les Éditions de minuit, 1942-1955 : Le devoir d'insoumission, Paris, IMEC, 1994 (ISBN 9782908295207), rééd. augmentée 2008 (ISBN 978-2-908295-89-4) ; compte rendu en ligne
• Henri Vignes, Bibliographie des Éditions de minuit. Du "Silence de la mer" à "L'Anti-Œdipe" (20 février 1942 - 18 février 1972), Paris, Librairie Henri Vignes et Éditions des Cendres, 2010 (ISBN 978-2-86742-169-3), 411 p.
• Jean Bruller, La Bataille du Silence, 1967
• Robert Paxton, Olivier Corpet et Claire Paulhan, Archives de la vie littéraire sous l'Occupation. À travers le désastre, Éditions Tallandier et Éditions de l'IMEC, Paris, 2009 (ISBN 978-2-84734-585-8) (pp. 242, 256-259, 262 et 428)
• Nicolas Hubert, Éditeurs et éditions en France pendant la guerre d'Algérie, Saint-Denis, éditions Bouchène, 2012 (ISBN 978-2-35676-006-7), 523 p.

• Minuit, l'engagement, documentaire de Julien Donada, 52 min, Son et Lumière/France 5, 2001

• Nouveau Roman

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• « Existe-t-il un style Minuit ? », 2011, sur fabula.org