Claude de France (1499-1524)

Claude naît le 13 octobre 1499 à Romorantin[2].

Elle est la fille du roi Louis XII, précédemment duc Louis II d'Orléans, cousin de son prédécesseur sur le trône Charles VIII (1470-1498), de la maison de Valois.

Charles VIII laissant veuve Anne de Bretagne, Louis XII en fait son épouse dès janvier 1499, afin de conserver le contrôle sur le duché de Bretagne, difficilement acquis au cours des guerres (1485-1491) qui ont marqué le règne de Charles VIII.

Claude reçoit son prénom en hommage à saint Claude, que sa mère avait invoqué lors d'un pèlerinage afin de pouvoir donner le jour à un enfant viable. En effet, des quatorze enfants qu'elle a mis au monde, seuls deux lui ont survécu.

Reine de France et duchesse de Bretagne, Claude a aussi été comtesse de Soissons, de Blois, de Coucy, d'Étampes, de Montfort, ainsi que duchesse de Milan dans le cadre des guerres d'Italie.

Alors qu'elle peut succéder à sa mère sur le trône de Bretagne, elle ne peut succéder à son père sur le trône de France du fait que la loi salique, instaurée en 1328 lors de l'avènement de la dynastie des Valois, exclut les filles du roi défunt de la succession.

Héritière du duché de Bretagne, Claude est fiancée en 1501 avec Charles de Habsbourg, futur Charles Quint[3] (1500-1558), fils aîné et héritier du duc de Bourgogne Philippe le Beau (1479-1506), lui-même fils de Maximilien d'Autriche (1459-1519), empereur et chef de la maison de Habsbourg, qui avait d'ailleurs épousé par procuration Anne de Bretagne en 1490 (mariage cassé manu militari par Charles VIII en 1491). Philippe le Beau est aussi l'époux de Jeanne de Castille, fille et héritière présomptive d'Isabelle de Castille et de Ferdinand d'Aragon, les Rois catholiques d'Espagne[4]. Héritier présomptif de Philippe le Beau et de Jeanne de Castille, Charles de Habsbourg est (potentiellement) le prince d'Europe occidentale le plus puissant .

Ce mariage revient à remettre le duché de Bretagne aux mains du duc de Bourgogne[5], ce que Charles VIII avait refusé en 1491. Cette démarche est cependant soutenue à la fois par Anne de Bretagne et par le cardinal d'Amboise. Celui-ci s'oppose au maréchal de Gié, partisan d'un mariage de Claude avec François d'Angoulême, cousin de Louis XII et premier prince du sang, héritier présomptif du royaume tant que Louis XII n'a pas de fils, fait duc de Valois en 1499. La reine veut, en tant que duchesse de Bretagne, s'assurer que le duché reste en dehors du domaine royal[6] et au moins éviter qu'il tombe aux mains de François, qu'elle déteste.

Il semble que Louis XII ait hésité. Louise de Savoie, mère de François, aurait obtenu en avril 1501 de lui la promesse (secrète) que Claude serait mariée avec son fils[7].

Louis XII accepte finalement l'union avec le prince Habsbourg parce qu'il a besoin du soutien de l'empereur et du roi d'Aragon[8] pour ses projets italiens[9]. Il s'apprête en effet à s'engager dans la troisième guerre d'Italie (1501-1504), dans laquelle il est allié au départ avec Ferdinand d'Aragon pour conquérir le royaume de Naples.

Un contrat de mariage est signé le 10 août 1501 à Lyon par François de Busleyden, archevêque de Besançon, Guillaume de Croÿ, Nicolas de Rutter et Pierre Lesseman, ambassadeurs de Philippe le Beau. Ce contrat prévoit expressément qu'à la mort d'Anne de Bretagne, le duché passera à Claude et à son époux.

Après la guerre, perdue par Louis XII (après avoir conquis le royaume de Naples avec le concours du roi d'Aragon, Louis XII en a été chassé par son allié), trois traités sont conclus en 1504 pour préciser le contrat de mariage, entre Louis XII (en position de faiblesse), Maximilien d'Autriche et Philippe le Beau : ils assurent à Claude une dot considérable en cas d'absence d'héritier mâle de Louis XII : outre le duché de Bretagne, elle recevrait le duché de Milan, le comté d'Asti, le comté de Blois et surtout le duché de Bourgogne[10], ce qui revient à recréer l'État bourguignon de Charles le Téméraire. Si le mariage avait eu lieu, dans ces conditions, toutes les causes de la rivalité à venir entre Charles Quint et François I^er auraient été tranchées avant même l'avènement de ces deux princes.[11]

En 1505, Louis XII, malade et craignant de mourir incessamment (sans fils), se rend compte de la charge que ces traités imposeraient à son héritier présomptif. Il fait donc casser les fiançailles de Claude par les États généraux de mai 1506, tenus à Tours, au profit de François d'Angoulême. Philippe le Beau est alors très occupé en Castille pour se faire reconnaître comme roi consort (juin 1506). Sa mort peu de temps après (25 septembre) permet d'éviter que la rupture du contrat ait des conséquences trop graves.

Anne de Bretagne, furieuse de voir Gié triompher, va tout faire pour obtenir sa condamnation pour crime de lèse-majesté par le Parlement de Paris[12][13]

Fiançailles de François d'Angoulême et Claude de France par Guillaume II Le Roy, Chroniques de Louis XII, BNF, Fr.5083, f^o 1 v^o.

La reine Anne meurt le 9 janvier 1514, Claude devient duchesse de Bretagne. Le 18 mai 1514, le mariage de Claude, âgée de 15 ans, avec François d'Angoulême, âgé de 20, a lieu dans la chapelle du château de Saint-Germain-en-Laye. François est donc assuré de devenir duc de Bretagne, au cas où, Louis XII ayant eu un fils, il ne deviendrait pas roi de France. En effet, le 9 octobre 1514, le roi épouse une princesse anglaise, Marie Tudor, fille du roi Henri VII (mort en 1509) et sœur de Henri VIII. Mais il meurt le 1° janvier suivant, sans que Marie ait conçu d'enfant. François d'Angoulême devient le roi François Ier et Claude reine de France.

Claude n'a jamais gouverné la Bretagne. Elle en cède l'usufruit à son mari, à titre perpétuel en 1515.

Gabriel Miron, chancelier de la Reine Claude et premier médecin, a écrit un livre intitulé De Regimine infantium tractatus tres[14], qui donne quelques informations sur la vie de la reine Claude.

Elle est peu aimée à la cour après la mort de ses parents.

Elle est couronnée le 10 mai 1517 à la basilique Saint-Denis.

Contrairement à sa sœur Renée[15] (1510-1575), elle semble ne s'être jamais intéressée à son héritage maternel ni aux affaires politiques en général, préférant se consacrer à la religion, sous l'influence, selon certaines sources, de Cristoforo Numai, confesseur de Louise de Savoie, mère de François I^er[16].

Elle tombe enceinte dès le début de son mariage, et par la suite enchaîne les grossesses. Les nouveau-nés sont confiés à des nourrices, et leur éducation est en partie déléguée à Louise de Savoie (1476-1531).

Son fils aîné, François (1518-1536), lui succède sur le trône de Bretagne sous le nom de François III, François Ier conservant l'usufruit du duché.

À l'âge de 15 ans et demi, elle met au monde son premier enfant et en aura sept en 10 ans de mariage :

• Louise (19 août 1515 - 21 septembre 1518),
• Charlotte (Amboise, 23 octobre 1516 - Saint-Germain-en-Laye 18 septembre 1524),
• François (Amboise, 28 février 1518 - Tournon-sur-Rhône, 10 août 1536), dauphin de France, couronné à Rennes duc de Bretagne sous le nom de François III,
• Henri (Saint-Germain-en-Laye, 31 mars 1519 - Paris, 10 juillet 1559), dauphin de France, dernier duc de Bretagne, roi de France,
• Madeleine (Saint-Germain-en-Laye, 10 août 1520 - Édimbourg, 2 juillet 1537), reine d'Écosse par son mariage en 1537 avec Jacques V d'Écosse,
• Charles (Saint-Germain-en-Laye, 22 janvier 1522 - Forest-Montiers, 9 septembre 1545), duc d'Orléans,
• Marguerite (Saint-Germain-en-Laye, 5 juin 1523 - Turin, 14 septembre 1574), duchesse de Savoie par son mariage en 1559 avec Emmanuel-Philibert de Savoie.

Tombeau de François I^er et de Claude de France dans la Basilique de Saint-Denis.

La reine Claude meurt d'épuisement, affaiblie par ses grossesses successives, au fil desquelles elle perd sa vitalité, mais aussi par une tuberculose osseuse (comme sa mère) et par la syphilis que lui a probablement donnée son époux[17].

Elle reste de plus en plus longtemps au lit, jusqu'à ne plus du tout se lever. Elle n'est plus que l'ombre d'elle-même au moment de sa mort.

Brantôme a écrit d'elle :

« Il faut parler de madame Claude de France, qui fust très bonne et très charitable, et fort douce à tout le monde, et ne fist jamais desplaisir ny mal à aucun de sa court ny de son royaume. Elle fust aussy fort aymée du roy Louys, et de la royne Anne, ses pere & mere, et estoit leur bonne fille et la bien-aymée, comme ilz luy monstrarent bien; car amprès que le roy fust paisible duc de Milan, ilz la firent déclarer et proclamer en sa court de parlement de Paris, à huys ouverts, duchesse des deux plus belles duchez de la chrestienté, qui estoient Milan et Bretaigne, l'une venant du pere et l'autre de la mere. Quelle heritiere! s'il vous plaist. Ces deux duchez joinctes ensemble eussent bien faict un beau royaume[18] »

« Le roy son mary luy donna la vérolle, qui lui advança ses jours. Et madame la régente (Louise de Savoie) la rudoyait fort […]. »

Autant François était grand et athlétique, autant Claude était petite. Ses maternités successives la faisaient paraître continuellement bien en chair aux dires de la Cour, qui en faisait un sujet de moquerie.

Les ambassadeurs étrangers notent sa « forte corpulence », sa claudication, le strabisme de son œil gauche, sa très petite taille, sa laideur et son effacement, mais soulignent ses qualités de cœur[19].

Le roi a de nombreuses maîtresses, dont la plus connue est la duchesse d'Etampes.

Mais il est toujours très discret et respectueux envers Claude, pour qui il éprouve une certaine tendresse. Cette discrétion est en partie due à Louise de Savoie, qui exige un comportement exemplaire à la Cour.

• Henri Pigaillem, Claude de France : première épouse de François I^er, mère de Henri II, Paris, Pygmalion, 2006, 273 p. (ISBN 2-7564-0038-6, OCLC 237046877).
• Jean Alexis Neret, Claude de France : Femme de François I^er 1499-1524, Paris, 1942.
• Philippe Tourault, Anne de Bretagne, Paris, Librairie Académique Perrin, 2004, 323 p. (ISBN 978-2-262-02256-3 et 2262022569).
• Jean Jacquart, François I^er, Paris, Fayard, 1994, 458 p. (ISBN 978-2-213-59232-9 et 2213592322).

• (en) Cynthia J. Brown, « Like Mother, Like Daughter: The Blurring of Royal Imagery in Books for Anne de Bretagne and Claude de France », dans Cynthia J. Brown (éd.), The Cultural and Political Legacy of Anne de Bretagne : Negotiating Convention in Books and Documents, Cambridge, Boydell & Brewer, 2010 (ISBN 9781843842231), p. 101-121.
• (en) Cynthia J. Brown, « Books for a Queen: The Literary Patronage of Claude de France » [« Des livres pour une reine : le patronage littéraire de Claude de France »], Bulletin du bibliophile, n^o 2,‎ 2012, p. 257-276 (ISSN 0399-9742, résumé).
• Audrey Pelée de Saint-Maurice, « Les funérailles d'une reine de France au temps de François I^er », Année François I^er, sur Rihvage, 19 octobre 2015.
• (en) Kathleen Wilson-Chevalier, « Claude de France : In Her Mother's Likeness, a Queen with Symbolic Clout? », dans Cynthia J. Brown (éd.), The Cultural and Political Legacy of Anne de Bretagne : Negotiating Convention in Books and Documents, Cambridge, Boydell & Brewer, 2010 (ISBN 9781843842231, lire en ligne), p. 123-144.
• (en) Kathleen Wilson-Chevalier, « Claude of France: Justice, Power, and the Queen as Advocate for Her People », dans Rosalind Brown-Grant, Bernard Ribémont et Anne D. Hedeman, éditeurs, Textual and Visual Representations of Power and Justice in Medieval France : Manuscripts and Early Printed Books, Ashgate, 2015 (ISBN 978-1-4724-1570-7, lire en ligne), p. 241-271.
• Kathleen Wilson-Chevalier, « Denis Briçonnet et Claude de France: l'évêque, les arts et une relation (fabriste) occultée », Seizième Siècle, vol. 11 « Les évêques, les lettres et les arts »,‎ 2015, p. 95-118 (ISSN 1774-4466, lire en ligne).
• Kathleen Wilson-Chevalier, « "Trinités royales" et "quadrangle d'amour" : Claude de France, Marguerite de Navarre, François I^er, Louise de Savoie et la réforme fabriste de l'Eglise », dans Murielle Gaude-Ferragu et Cécile Vincent-Cassy (dir.), « La dame de cœur ». Patronage et mécénat religieux des femmes de pouvoir dans l'Europe des XIV^e – XVII^e siècles, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2016, p. 123-136 (ISBN 978-2-7535-4870-1). [lire en ligne].
• Kathleen Wilson-Chevalier, « Claude de France. La vertu de la littérature et l’imaginaire d’une princesse vertueuse », dans Pascale Chiron et Lidia Radi, Valeur des lettres à la Renaissance. Débats et réflexions sur la vertu de la littérature, Paris, Garnier, 2016, pp. 43-81. [lire en ligne].

• L'Abécédaire de Claude de France
• Portrait de Claude de France, un tableau de Corneille de Lyon
• Femmes de la noblesse

• Louis Mélennec, « L'élimination de Claude de France du Duché de Bretagne » sur Histoire de Bretagne.

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