Navire négrier

Navire négrier fuyant les croiseurs et jetant ses esclaves à la mer[10], 1844

De nombreux bâtiments évoluent dans la seconde moitié du XVIII^e siècle pour amener une réduction de la mortalité donc un bénéfice accru. Après la guerre d’Amérique (1783) et malgré le surcoût à la construction, les coques des navires négriers sont doublées de plaques de cuivre qui améliorent le sillage du navire et les préservent de l’action des tarets (mollusques qui percent le bois aux mouillages africains). Par ailleurs, les gros navires se multiplient, conjuguent parfois leurs efforts et donnent ainsi aux expéditions une ampleur nouvelle.

Après 1815, les coques négrières qui voguent dans l’illégalité parce que la traite est devenue interdite, voient leur forme s’affiner et leur tonnage diminuer. Les armateurs privilégieront des petits navires très rapides, des bricks à deux mâts généralement, les espérant capables d'échapper aux croisières[11] (futurs croiseurs) et effectuer des rotations rapides de six à neuf mois quand il en fallait le double avant la Révolution française[4].

Dans le meilleur des cas, les vaisseaux ont une espérance de vie maximale de dix ans ou cinq expéditions. Les longues traversées triangulaires qui durent en moyenne 18 mois, abîment précocement les navires notamment du fait des écueils et de l'attaque de la coque par les mollusques africains.

On trouve dans les archives la trace de navires semblant avoir vogué durant une décennie ou plus, alors qu'il s'agit de bateaux successifs qu'un même armateur a baptisés du même nom que le précédent, ayant acheté un nouveau vaisseau (neuf ou d'occasion) pour remplacer celui qui n'est plus utilisable ou qu'il vient de perdre en mer[12].

Coupe pédagogique d'un navire négrier, v. 1700.

Comme il s'agit en général d'un navire de commerce banal les deux tiers de son temps, et durant le troisième tiers les esclaves étant une marchandise dite « meuble » considérée comme une autre, il n'y a peu de modification à effectuer sur ces bateaux.

Rares sont les navires construits expressément pour la traite[16]. Il n'est pas besoin d'un bateau neuf ; on considère même que déjà d'occasion, il suffira pour l'usage auquel il est destiné et qui le déprécie rapidement. Cela peut même être une fin de carrière pour un navire aux formes offrant une bonne capacité de transport ou une bonne vitesse[17].

Chaînes d'esclaves, Musée de l'esclavage de Badagry (Nigéria).

Cependant, il faut qu'il puisse contenir un volume de cale suffisant pour y serrer les futailles d’eau et y entasser de manière organisée les esclaves qu'il entend transporter. Il faut donc disposer d'un entrepont ou au besoin, de construire un faux-pont entre l’entrepont et le pont supérieur, afin d’augmenter la surface de stockage[5], de rajouter des gaillards (parties surélevées) laissant une hauteur de trois à quatre pieds sous le pont, tout au long des flancs intérieurs de l'entrepont pour y contenir les enfants et les captifs de petite taille, et de quatre à cinq pieds dans la partie centrale de l’entrepont réservée aux adultes corpulents[18] - [19], et encore de construire des aménagements en planches propres à contenir les captifs[4]. Une cloison peut alors séparer la partie des hommes captifs (à l'avant) de celle des femmes et jeunes enfants (à l'arrière)[20], sorte de rambarde « de bois en forme d’éventail placé(e) en travers de tout le navire, lui conférant ainsi un profil particulier permettant de reconnaître de loin un bâtiment affecté à la traite[21],... bordée de lames de fer tranchantes interdisant son escalade par les révoltés[22] » et percée d'une ou deux portes et des meurtrières[18]. Dans les réduits, s'ajoutent à ces aménagements des filins afin de permettre aux captifs ballottés par les flots ou lors des tempêtes de s’accrocher pour limiter leurs blessures sur les structures du navire[5], et l'apport de tout l'attirail métallique pour les enchaîner.

L’armement d'un navire négrier nu est donc un investissement important[23] qui comprend aussi la mise en conformité de la coque, du gréement (mâts, bômes, voiles, câbles, cordages...) - voire leur rachat si trop abîmés -, des ancres, du matériel maritime et le paiement de la cargaison, des vivres de cambuse, des salaires et des assurances[4].

L'aménagement d'un navire négrier montrera en général le placement des hommes captifs vers l’avant du navire, entre le mât d’artimon et le gaillard avant, où se trouve également le logement des matelots, séparé du réduit pour les femmes et jeunes enfants captifs placés vers l'arrière, zone « concentrant également les chambres du capitaine et des officiers placées au-dessus du réduit à munitions connu sous le nom de Sainte-barbe », ainsi que « la cuisine comportant deux chaudières, une pour l’équipage et une autre pour les captifs »[16]. Cette répartition marque une séparation selon le sexe et la catégorie sociale entre les captifs, les officiers et les matelots, créant une inégalité des conditions de sécurité, en surexposant notamment ces derniers à la violence éventuelle des captifs révoltés[16] - [20].

Composition d'un tonneau actuel.

En général, la cargaison comprend en premier lieu 400 à 450 barriques d'eau, nécessaires pour plusieurs centaines de personnes pour une durée de 2 mois de mer au moins entre les escales. On compte environ 3 litres d'eau par homme et par jour. En admettant un navire de 45 marins et 600 esclaves, c'est un peu plus de 145 000 litres d'eau qu'il faut stocker pour 75 jours de mer, sans compter les autres fûts ou futailles à alcool (pièces de 228 litres, feuillettes de 114 litres ou quartauts de 57 litres)[24]. On imagine l'importance qu'aura le tonnelier à bord et celle des travaux de manutention journalière. D'autant que l'eau se conserve mal à bord. En 1690, l'explorateur Robert Challe le raconte[25] :

Cahier de cambuse de la Céline, où sont consignées les consommations de vivres par l'équipage, 1795, musée d'Aquitaine (Bordeaux).

« ...au bout de 2 mois que cette eau est embarquée… elle devient rousse et tellement puante qu'il faut se boucher le nez. Elle reste 9 à 10 jours dans cet état ; après cela, elle s'éclaircit peu à peu, mais en s'éclaircissant elle conserve un goût très fade qui reste 8 ou 6 jours à se dissiper. Elle reste dans sa nouvelle pureté 3 semaines ou 20 jours. Sa rousseur la reprend, mais moins forte que la première fois. Il s'y engendre pour lors des vers gros comme la plus grosse paille vers la racine du blé. Ces vers sont d'un blanc grisâtre, le nez noir et ont de petites queues longues comme les 2/3 de leur corps, et le tout d'un bon travers de doigt. On passe cette eau et le linge les retient. Cela dure environ 8 jours. Ces vers meurent dans l'eau qui devient blanchâtre, à peu près comme du petit-lait. Cette eau se répure peu à peu, et redevient belle et claire, sans aucune mauvaise odeur ni dégoût que celui d'être remplie de petits vers un peu longs qu'on voit remuer comme des anguilles. Ils sont blancs, extrêmement vifs et si menus et si déliés qu'ils passent à travers tout et ne sont pas retenus par la plus fine mousseline pliés en 8 doubles, c’est-à-dire, 16 lits l'un sur l'autre… Voilà ce que les marins appellent les 3 maladies de l'eau… »

Ensuite, c'est en moyenne 18 mois de biscuits (dont le biscuit de mer), soit 160 quintaux, 20 barils de farine qu'il faut embarquer. En plus, on chargera 10 barils de bœuf, 10 quarts de lard, huile, beurre, morue et des légumes. Le vin, sur la base de 1,25 litre par marin et par jour, comprendra 2,5 tonneaux pour les officiers et 10 pour les marins.

Selon la taille du navire, on embarquera aussi des animaux vivants, volailles, moutons, voire vaches (et leur nourriture appropriée), principalement destinés, dans l'ordre, aux officiers puis à l'équipage.

À côté de cela, pour une cargaison de 450 Noirs, on embarquera pour les nourrir 30 tonneaux de fèves, 100 quintaux de riz et 30 quintaux de gruau de Hollande[26], donc plutôt des céréales et féculents. Il va sans dire que la cuisine des captifs est bien différente de celle des officiers, laquelle est déjà différente de celle des marins.

Cauris des îles Marquises et perles de Murano utilisés comme parures et monnaie d'échange en Afrique, notamment contre des esclaves. Musée d'Aquitaine (Bordeaux).

À ces éléments, s'ajoutent le chargement de la « cargaison de traite », autres « cadeaux » et pacotille[16] pour séduire les chefs africains et les intermédiaires dans l'achat d'esclaves : armes, alcools, tabac, outils, barres de fer, ustensiles, vaisselle, verroterie, objets manufacturés en métal, en verre ou en osier, cauris, étoffes (notamment les « indiennes »), parasols, cannes à pommeau, chapeaux, etc[27] - [28].

Une partie de ces produits manufacturés et d'autres denrées venus d'Europe est quelquefois vendue ou échangée lors de la seconde escale de la traite négrière auprès des colons des îles qui en manifestent le besoin.

Comme son nom l'indique, le commerce triangulaire (appelé « commerce circuiteux » au XVIII^e siècle[29]) s'articule en trois trajets principaux - bien que dans la réalité, les rives accostées et les escales soient plus nombreuses[30], pour l'achat et la vente des diverses marchandises[3] - [31].

• Lors de son premier trajet partant d'Europe vers l'Afrique, le navire négrier se charge des « cadeaux » pré-cités (tissus, alcools, armes...) et quelquefois des objets et denrées occidentaux nécessaires aux colons des îles.
• Lors de son deuxième trajet partant d'Afrique vers les Amériques, le navire se charge de marchandise humaine dite « bois d'ébène », c'est-à-dire de captifs noirs achetés contre les dits cadeaux et se déleste des denrées occidentales vendues ou échangées avec les colons.
• Lors de son troisième trajet de retour partant des Amériques vers l'Europe, le navire se charge de denrées coloniales telles que du tabac, du coton, du bois de campêche, de l'indigo, du sucre, du café, etc. obtenues contre la vente des esclaves et/ou contre celle de denrées occidentales.

Publicité de la compagnie Nautilus Mutual Life Insurance (New York) pour assurer des esclaves, journal The Daily Démocrate newspaper, Louisville, 1847.

Le navire doit aussi être assuré en fonction de son tonnage (mesure du volume intérieur du vaisseau)[24], de la nature des produits et de sa destination. « En période de paix et selon la destination, la prime varie de 3 à 7 % environ, et de 35 à 50 % en période de guerre », indique l'historien Eric Saugera.

Pour réduire le risque de pertes ruineuses, les polices d'assurance peuvent rassembler ici aussi plusieurs dizaines de personnes qui investissent chacune des sommes limitées[4].

C'est une des raisons du coût élevé de préparation d'un navire négrier. L'équipage qu'embauche le capitaine est deux à trois fois plus nombreux que sur un navire de commerce normal et proportionnel à son tonnage et au nombre de captifs à transporter. Le capitaine doit penser à ne pas être à court d'hommes durant les trajets malgré les désertions, les maladies, les épidémies et un taux de mortalité de l'équipage de 10 à 15 % connus sur ces bâtiments de traite négrière, taux supérieur à celui des captifs[32].

C'est pour ces raisons ajoutées à la pénibilité du travail double (manœuvrer et garder des captifs) et à la crainte des attaques fréquentes de pirates ou d'ennemis en mer que les marins hésitent à embarquer et qu'il faut les convaincre avec de meilleurs salaires voire des primes pour ces voyages à haut risque.

Ainsi, l'équipage est souvent cosmopolite : les marins scandinaves côtoyaient leurs confrères portugais, espagnols, génois[4]...

À la fin du XVIII^e siècle, un navire anglais de 150 tonneaux a un équipage de 30 marins, c’est-à-dire le double d'un navire de commerce normal[33]. Si c'était un navire français ou hollandais, ce serait même 45 marins[34]. Pour donner un ordre de grandeur, on peut considérer qu'il y aura 1 marin pour 10 captifs[35] et 5 à 6 tonneaux de jauge[4]. En 1735, le Victorieux, de Nantes, 250 tonneaux, a un équipage de 92 marins, soit 1 marin pour 2,7 tonneaux. À la fin du XVIII^e siècle, le ratio descendra à 1 marin pour 5 tonneaux[24].

Malgré le « doublage » d'une grande partie de l'équipage, il est rare qu’il soit le même d’un bout à l’autre d'un voyage de commerce triangulaire[3] et les remplaçants embarqués aux escales ne sont pas toujours fiables, ce qui est l'un des soucis auxquels le capitaine doit faire face[4].

Le capitaine est engagé par l'armateur et c'est le capitaine qui recrute tout son équipage.

Il n'existe pas de « capitaine négrier ». Il faut plutôt considérer qu'il est, à l'occasion, chargé d'une cargaison d'esclaves (marchandise dite « meuble »), entre deux cargaisons de marchandises normales.

Ainsi, à Bordeaux, on compte 465 expéditions négrières. Sur le nombre de capitaines concernés, 222 n'en feront qu'une, 56 en feront deux et 17 en feront trois[36].

Pour autant, le capitaine d'un navire négrier doit répondre à certaines exigences : être un navigateur compétent, un commerçant habile sachant négocier pour acheter puis revendre des esclaves, et avoir un esprit fort, efficace et de la poigne car sa propre survie et le sort de l'expédition tout entière engageant des dizaines de personnes sur mer comme sur terre sont en grande partie entre ses mains. Son travail de meneur d'hommes ne peut faire l'économie de la sécurité de toutes les personnes et marchandises embarquées : il a autant besoin de son équipage que de préserver la vie des captifs qui sont son gagne-pain[4].

En France, la paye d'un capitaine varie entre 100 et 200 livres tournois par mois. Pour un Anglais, c'est environ 5 livres sterling. Pour donner un exemple, le capitaine de L'Apollon, en 1754, touche 150 livres.

Le capitaine reçoit aussi une gratification qui est fonction du nombre d'esclaves débarqués vivants. Elle est, en général, de 1 à 3 % du prix de vente[34] mais elle peut, dans certains cas, être plus élevée. Ce sera le cas pour le capitaine de L'Apollon, pour reprendre cet exemple ; il a eu droit à 5 % de prime[37].

Une ignominie de la traite négrière : extrait du journal de bord du navire bordelais Le Patriote, par le capitaine P.-A. Brizard[38], expédition de 1788, au profit de l'armateur bordelais Journu Frères[39].

Un capitaine tient un journal de bord où il consigne tout ce qui a trait à son navire et son voyage. Certains d'entre eux nous sont parvenus[40] - [31] - [41].

Ainsi, une partie du livre de bord du navire négrier Le Patriote armé à Bordeaux par les frères Journu, a été tenu par le capitaine second Paul Alexandre Brizard[42] puisque le capitaine en chef a déserté lors d'une escale au cap de Bonne Espérance[40].

Parti de Bordeaux, le capitaine date et indique dans son journal toutes les escales effectuées par le bâtiment (Seychelles, Pondichéry (Inde), l’Île-de-France (Maurice), l’île Bourbon (La Réunion), le Cap de Bonne-Espérance, l’île de l’Ascension et les Antilles...), les différents achats et ventes de marchandises qu'il y effectue (Noirs, ravitaillement, produits exotiques et coloniaux). Brizard y note même avoir abusé sexuellement d'une jeune et « jolie négresse » - fait comme un autre. La première partie du journal est manquante mais la seconde couvre la période s’étendant du départ de l’Île-de-France, le 10 avril 1789 jusqu’au retour à Bordeaux, le 17 février 1791. Son voyage dura donc deux ans et quatre mois depuis son départ, avec une pause de six mois à Saint-Domingue. Le navire a embarqué 312 tonneaux et 216 Noirs, et le capitaine note le nombre de Noirs qu'il vend au Cap de Bonne Espérance, à la Martinique et à Saint-Domingue, les 61 décès qu'il déplore ainsi que ses faibles bénéfices[43] - [40]. Voir le détail sur l'expédition du Patriote, ci-dessous.

Comme les autres membres, les officiers mariniers (dits aussi « sous-officiers ») parmi lesquels les chefs d'équipage (qui dirigent les matelots et les mousses) et les lieutenants embarquent fréquemment en double. Comme indiqué précédemment, c'est une assurance en cas de maladie ou décès pour ce type de voyage.

Leur salaire tourne, pour les Français, entre 1 et 4 livres par mois.

Reconstitution d'un entrepont de navire négrier dans l'exposition « Les Anneaux de la Mémoire », Nantes, 1992.

Il s'agit en premier lieu du charpentier - lui aussi en double dans le cas où il mourrait en route. Sur lui, repose l'aménagement du navire, tant pour le transport des marchandises que pour le transport des esclaves mais aussi sa réfection. Il est donc important d'avoir un bon charpentier capable de travailler vite et bien dans la préparation du navire et ses réparations en chemin.

Il y a ensuite le tonnelier : il faut beaucoup d'eau pour ce bateau surchargé, et une eau corrompue sera cause de pertes importantes parmi l'équipage et les captifs. L'entretien des tonneaux ou futailles est donc vital pour tous.

Le chirurgien est aussi un des personnages clés. Il est indispensable pour détecter à temps l'apparition des maladies, traiter les malades, voire les rendre présentables à la fin du voyage. Il n'est pas rare que les chirurgiens, comme les officiers, soient doublés. À l'époque de la traite, un chirurgien n'est pas un médecin et, s'il embarque remèdes et potions, il n'a pas forcément eu la formation adéquate. Mais la situation est la même sur les bateaux du roi, ce n'est pas une particularité du navire négrier.

Figurent aussi un voilier, un armurier, des techniciens sûrs, un cuisinier et éventuellement un boulanger.

Sur les premiers navires portugais se livrant à la traite, on trouvait même un notaire. Il était chargé du respect des procédures, en particulier financières.

Ces spécialistes sont rangés parmi les officiers non mariniers car leur travail sera pour beaucoup dans le succès financier du voyage. Ils perçoivent des salaires d'un niveau comparable à ceux des officiers.

Navire négrier à Alexandria (Virginie) « recevant sa cargaison d'esclaves », 1836.

Ils sont engagés selon les habitudes du temps. Ce sont soit de vrais marins, des matelots, des mousses (souvent très jeunes), soit des personnes incompétentes, sans emploi ou sorties de prison, recrutées pour un voyage et parfois embarquées contre leur gré, qui se formeront en route[44].

La désertion des marins sera toujours un problème pour les navires négriers parce que le travail y est dur et ingrat, qu'ils sont soumis à une discipline brutale, qu'ils doivent souvent dormir sans abri sur la plate-forme ou sur le pont puisque l'espace sous le pont est occupé par les captifs[45]. Les maladies (scorbut, paludisme, fièvre jaune) ou les épidémies peuvent les toucher, voire la mort à cause de ces maladies ou des soulèvements des captifs[46] - [47]. Les marins savent donc qu'il s'agit de voyages à haut risque ; les autres le découvrent en cours de route. C'est probablement pour cette raison que le salaire est versé en 2 fois : la moitié au départ et le reste au port de débarquement. Il est souvent précisé que ce dernier versement sera « en devise du cru ».

Parmi les marins, il n'est pas rare de trouver des Africains, libres ou esclaves de précédents voyages, que ce soit sur les navires européens, américains ou arabes. Les capitaines sont souvent intéressés par ce type de marins car leur présence peut contribuer à calmer les captifs transportés.

Sur un négrier français, un marin touche environ 2 livres par mois, un mousse, la moitié.

Enfin, la mortalité chez les marins est, en moyenne, plus importante que celle rencontrée chez les captifs transportés : 18 % contre 12 % pour les Français[32], 20 % contre 15 % pour les Anglais[46] - [48].

L’Expédition est un navire négrier armé par la Compagnie des Indes, qui quitte le port du Havre le 6 août 1724 pour un commerce de traite. Son capitaine âgé de 50 ans, expérimenté et polyglotte, s'appelle Thibaut des Marchais. Sa solde s’élève à 150 livres par mois. « A ses côtés, se trouvent 32 membres d’équipage : 6 officiers, 8 officiers mariniers, 3 officiers non mariniers (boulanger, tonnelier, cuisinier), 13 matelots dont 6 désertent pendant le voyage, et 3 mousses dont le plus jeune n’a que 12 ans »[41] - .

La traversée de l'Océan Atlantique à partir des côtes africaines a pris le nom de « noir passage » ou de « passage du milieu » pour désigner le trajet allant d'Est en Ouest, qu'ont subi les Noirs pris en Afrique pour être conduits aux Amériques en vue de leur exploitation.

Le navire négrier l’Expédition, armé au Havre par la Compagnie des Indes, quitte la côte normande le 6 août 1724. Il effectue trois escales en Afrique où le capitaine achète avec difficultés des esclaves dont plus de la moitié décède du scorbut[58] - [59] en chemin au cours des quatre mois de traversée. Un an après son départ, soit en août 1725, le navire entre dans le port de Cayenne (Guyane) afin d'y trouver des acheteurs pour les esclaves survivants, mais il doit se résigner à rester plusieurs mois dans la colonie en attente d’être payé sur les récoltes à venir et leur vente par des colons acheteurs car deux navires négriers ayant précédé l'Expédition, ont déjà vendu leur cargaison humaine aux colons de Cayenne, qui n'ont plus les moyens d'en acheter d'autres pour l'instant[41]..

« Par ailleurs, le navire a besoin d’être remis en état et il est nécessaire avant de prendre la route du retour d’en mener à bien le carénage. La saison des pluies retarde également le voyage du retour. Ce n’est qu’en avril 1726 qu’il sort du port de Cayenne » où son escale aura duré huit mois. Il atteint la France le 16 juin de la même année[41].

Entre son départ du Havre et son retour à bon port, le voyage de l'Expédition se sera donc étendu sur un an et huit mois (20 mois).

Si l'on prend l'exemple du navire partant d'un port français, il faut compter 2-3 mois pour atteindre l'Afrique ; 3-4 mois de pause ou de réfection du navire et de transactions sur les côtes africaines, puis 2-3 mois pour atteindre les Antilles. Il restera alors sur place entre 1 et 12 mois avant de repartir pour la France, qu'il atteindra 2 mois plus tard. Le navire passera donc, en moyenne, entre 15 et 18 mois pour effectuer son périple, une durée de 12 mois étant considérée comme exceptionnelle[61].

Quand le navire est sur les côtes africaines, le charpentier commence à le préparer pour embarquer les esclaves.

L'équipage, comme le capitaine, a tout intérêt à ce que la cargaison arrive à destination dans le meilleur état possible. On a vu plus haut que le capitaine reçoit, par exemple, un pourcentage du prix de chaque « pièce d'Inde[62] » débarquée et vendue en Amérique.

La nourriture est insuffisante, peu diversifiée, peu vitaminée et n'est pas très fraîche quand elle n'est pas avariée.

Entraves et chaînes utilisées lors du commerce transatlantique.

Les esclaves peu vêtus, parfois presque nus, sont enchaînés aux chevilles et entassés à même les planches dans une grande promiscuité dans un entrepont quasiment sans lumière, les hommes séparés des femmes et des enfants.

Ils y vivent toutes les nuits dans une atmosphère fétide et malsaine où se côtoient et quelquefois se mélangent au gré des roulis les humains qui ne parlent pas la même langue, leur nourriture et leurs déjections et vomissures. Ils y demeurent aussi jour et nuit si les intempéries les obligent à rester confinés dans l'entrepont. Certains capitaines attribuent à des esclaves la charge de surveiller les autres esclaves[63]. En revanche, dans la journée, si le temps s'y prête, les captifs sont autorisés à monter sur le pont par petits groupes, toujours enchaînés, afin de s'y dégourdir et d'y respirer un peu de l'air du large mais aussi pour la corvée de nettoyage ou de la cuisine pour captifs[16]. Sur le pont, on les oblige souvent à danser en guise d'exercice physique régulier et ceux qui s'y refusent sont fouettés ou pire[64].

Toutes ces conditions sanitaires ne sont pas humaines et certains esclaves meurent d'affaiblissement, de dysenterie, d'infection et de diverses maladies.

En 1788, une loi britannique, la Slave Trade Act aussi connue comme la Loi Dolben, règlemente pour la première fois les conditions de vie à bord des navires négriers britanniques et limite le nombre de personnes réduites en esclavage qui peuvent y être menées[65] - [66]. Cette limitation de la surcharge des navires négriers anglais a réduit le taux de mortalité à bord (pas sur les autres) mais cette raison est contestée par certains historiens[67].

Nègres à fond de calle, figuration de J. M. Rugendas, v. 1830.

Outre les actes de piraterie ou les intempéries menant quelquefois à des naufrages, les deux principales causes de mortalité en mer, durant l'époque classique, sont le scorbut et le typhus. La mortalité liée au scorbut maritime dû à une alimentation carencée a été estimée à plus d'un million de victimes entre 1600 et 1800, tous types de voyages et de passagers confondus. Captifs, membres d'équipage et officiers, quelquefois tous ensemble sont décimés par le scorbut ou par une épidémie[12] - [58]. Pour la seule marine marchande française (1750-1800), une campagne en droite ligne aux Antilles se solde par une mortalité globale toutes causes confondues de 5 %[59], ce qui est bien moindre que ce que connaît une campagne triangulaire. Les chiffres s'amélioreront avec l'appertisation des denrées à vitamine C.

Mise à mort d'une jeune Noire de 15 ans par le capitaine (en) John Kimber, sur le pont du navire britannique Recovery, 1792[68] - [69].

Le taux de mortalité à bord des négriers pour le commerce triangulaire est de 15 % en moyenne au milieu du XVIII^e siècle[70] et ira en s'améliorant. Les archives montrent que lors de ces traversées, les enfants sont moins résistants que les hommes et que les hommes sont moins résistants que les femmes, même si les mères captives allaitent leurs petits et manquent elles-mêmes de nourriture, de lait et de force.

Les conditions de vie sur les navires négriers se révèlent donc souvent abominables. L'historien Yvan Matagon résume dans la revue « Historia » la campagne de la Licorne, de Bordeaux, qui entre janvier 1787 et avril 1788 va prendre livraison d'une cargaison de « bois d'ébène » (Noirs) dans l'océan Indien et la débarque à la colonie française de Saint-Domingue. Le récit tourne autour de deux obsessions : trouver le plus de marchandise et avoir le moins de perte possible. Finalement, après des aléas, le capitaine de la Licorne n'aura à supporter que 10 % de perte humaine[71].

« L'Adelaïde est un vaisseau de 4^e rang construit à Toulon par le maître constructeur François Coulomb entre décembre 1697 et le 10 janvier 1699, date de son lancement. »

« Ce bâtiment de 400 tonneaux, long de 37,25 m (longueur de quille : 29,06 m), large de 9,80m, ayant un creux de 4,38 mètres et un tirant d'eau de 4,71 mètres, avait un équipage réglementaire de 6 officiers et 200 hommes (...). D'abord armé de 44 canons jusqu'en 1702, il eut ensuite une batterie de 36 canons (18 canons de 12 livres et 18 canons de 6 livres), puis de 30 canons au moment de son naufrage.

Présent à Toulon lors du siège de 1707, il fut probablement submergé pour éviter le bombardement anglais et renfloué en novembre 1707.

Entre 1708 et 1709, il est sans doute affrété à la Compagnie du Cap Nègre et participe au ravitaillement en blé du pays (...) au cours de la guerre de Succession d'Espagne[72]. »

« En 1711, il est utilisé par la Compagnie des Indes Orientales.

Esclaves (majoritairement des enfants) à bord d'un négrier, 1885.

Puis à partir de 1713, il est affrété à la Compagnie de l'Asiento et armé à Port-Louis. Il est commandé par de Champmoreau - l'équipage est alors de 130 hommes et l'armement de 30 canons.

Lors de son voyage de traite, il part à une date inconnue, effectue sa traite à Ouidah (Bénin), le 1^er février 1714 puis à Jacquin entre le 21 mai et la fin juillet.

Trois cents esclaves (ou 328 ?) sont vendus à Léogane (Saint-Domingue), deux esclaves meurent pendant la vente.

Ensuite, l'Adelaïde appareille pour la Havane (Cuba) le 1^er octobre 1714. Pris dans un cyclone tropical, il fait naufrage sur le Cap Corrientes, le 10 octobre 1714. »

Source : Route de l'esclave, Archéologie sous-marine - « La mémoire engloutie du triangle de la traite »[72]

Le Patriote est un navire négrier armé par les frères Journu de Bordeaux, ayant pour capitaine en chef Ichon et pour second Paul Alexandre Brizard[42].

Périple du voyage de commerce triangulaire du Patriote entre 1788 et 1790, illustration Ph. Gardey[73].

Le bâtiment quitte la Gironde le 10 octobre 1788 et navigue sur l'Océan Atlantique jusqu'à l'île de Sainte-Hélène puis il descend jusqu'à la pointe du continent africain, au Cap de Bonne-Espérance.

Lors de cette escale, le capitaine Ichon déserte et ne réapparaît plus. C'est alors Brizard, capitaine second, qui reprend le commandement du navire et poursuit le voyage.

Il contourne le cap africain pour barrer à Nord-Est afin d'atteindre d'abord Anjouan (Cormores) dans l'Océan Indien à une date inconnue puis l’Île-de-France (Maurice), le 10 avril 1789.

Il appareille ensuite au Nord pour les Seychelles où il reste du 22 au 24 avril.

Une semaine plus tard, il accoste probablement à Goa (colonie portugaise) et certainement à Pondichéry (Compagnie française des Indes Orientales) au Sud-Est de l'Inde, le 30 mai et y mouille près de deux mois, jusqu'au 28 juillet.

Le Patriote remonte ensuite l'Océan Indien pour entrer dans le golfe du Bengale jusqu'à Calcutta qu'il touche sept jours plus tard, le 5 août et où le capitaine achète des produits des Indes.

Le navire appareille le 29 octobre pour le début de son trajet de retour et met plus d'un mois pour toucher à nouveau à l'Île-de-France, le 6 décembre 1789, et y rester le temps d'acheter 216 Noirs ; il en repart le 12 février 1790.

Il fait ensuite escale à l’île Bourbon (La Réunion) pour s'y ravitailler entre les 13 et 19 février 1790.

Il appareille à nouveau pour le Cap de Bonne-Espérance qu'il joint le 19 mars, afin de compléter son ravitaillement et y vendre 14 de ses esclaves malades ; il en repart presque deux mois plus tard, le 14 avril 1790.

Il effectue alors la « traversée du milieu » (ou voyage de traite) en s'arrêtant à l'île de l'Ascension au milieu de l'Atlantique, les 4 et 5 mai 1790.

A la toute fin du mois de mai, il est en vue des Amériques aux Antilles et accoste à Saint-Pierre de la Martinique dans les Caraïbes et y stationne jusqu'au 4 juin 1790 pour y vendre une partie de ses esclaves.

Le port de Bordeaux, N. Ozanne, gravure Y. Le Gouaz, 1776.

Il repart en direction des Cayes Saint-Louis à Saint-Domingue (Haïti) qu'il rejoint le 10 juin, afin d'y vendre semble-t-il avec difficulté le reste de ses d'esclaves, une partie de ses marchandises achetées aux Indes et y acquérir des marchandises coloniales (probablement du tabac) qui montent en tout à 312 tonneaux dans ses cales. Cette escale de transactions commerciales à Domingue dure six mois et le navire reprend la mer le 16 décembre 1790.

Il effectue alors directement son voyage de retour en France et parvient à Bordeaux le 17 février 1791.

Le périple du Patriote dura donc deux ans et quatre mois avec de multiples escales (dont une de six mois à Saint-Domingue) et ne fut pas de tout repos, ni très lucratif : le capitaine Ichon déserta en route ; le capitaine second ne put vendre que 155 Noirs (dont une partie malades) sur les 312 qu'il avait achetés et embarqués car 61 d'entre eux moururent de maladies ou à cause des intempéries pendant la traversée[38] - [43] - [40] - [73].

Ex-voto du navire négrier le Saphir de la Rochelle, où figurent des captifs sur le pont (« après 136 jours de traversée »), 1741, Huile sur toile conservée à la Cathédrale de La Rochelle.

• L'Espérance transporte sa cargaison de captifs dans la colonie portugaise du Brésil. Une première mention de cette expédition négrière au départ de La Rochelle date des années 1594-1595[76].

• Queen Anne's Revenge (ex Condord, La Concorde), navire à voiles britannique de 200 tonneaux de 1710 sous le nom de Concord, capturé par les Français en 1711 et converti en négrier sous le nom de La Concorde, appartenant à l'armateur nantais René Montaudouin. Se rendant des côtes de Guinée à La Martinique, il est capturé en 1717 par le pirate B. Hornigold près de l'île de Béquia dans l'archipel des Grenadines aux Antilles pour devenir sous le nom de Queen Anne's Revenge, le navire amiral du pirate anglais dit Barbe Noire (Edward Teach). Il fait naufrage en 1718 près de Beaufort (Caroline du Nord).
• 

  Jeunes captifs rescapés par le Britannique HMS Daphne sur les côtes d'Afrique de l'Est, 1868.
  L'Expédition, navire de la Compagnie des Indes, quitte Le Havre en août 1724, fait escale à Lorient puis à Gorée, Mezurade (Libéria) et Ouidah pour acquérir 138 esclaves africains mais du fait de la sous-alimentation et du scorbut, 52 % d'entre eux meurent, puis le navire séjourne plusieurs mois (attente de paiement des colons, réfection du navire, pluies...) au port de Cayenne pour rentrer en France en juin 1726[41].
• Saint-Géran, navire de la Compagnie des Indes, transportait 30 esclaves devenus naufragés à l'île Maurice en 1744.
• L'Utile, navire de commerce bordelais de la Compagnie française des Indes orientales, devenu frauduleusement négrier en 1761 puis ayant fait naufrage, a abandonné ses captifs malgaches sur l'île hostile de Tromelin.
• La Marie-Séraphique, brick négrier nantais de 1765 sous le nom de Dannecourt et racheté par l'armateur Jacques-Barthélemy Gruel qui lui donne en 1769 le prénom de sa défunte épouse : Marie-Séraphique[75] ; il servira de modèle à François Bourgeon pour sa bande dessinée Les Passagers du vent.
• Les Deux Associés, bâtiment de commerce aménagé pour le trafic d'esclaves, transformé en ponton à Rochefort à l'effet d'internement de religieux réfractaires durant la Révolution française[77] - [78].
• Le Washington, bâtiment de commerce aménagé pour le trafic d'esclaves, transformé en ponton à Rochefort à l'effet d'internement de religieux réfractaires lors de la Révolution française[77] - [78].
• L'Aurore, malouin naufragé après une tempête en 1790 dans le canal du Mozambique, seuls l'équipage et des 400 captifs africains, les femmes et enfants qui sont sur le pont en échappent mais les Noirs enchaînés en cales meurent noyés[79].
• Le Patriote, navire armé par la société bordelaise Journu Frères, dirigé par le capitaine P.-A. Brizard lors de l'expédition de 1788-91 l'ayant conduit des Indes occidentales et aux Antilles pour acheter et vendre diverses marchandises dont 312 Noirs dont 61 sont morts en cours de route[38] - [39] - [73].
• 

  Massacre des esclaves du navire Zong., jetés par-dessus bord, 1781.
  Le Tourville, brick qui est le dernier navire en France à réaliser une expédition négrière transportant ses captifs de Guinée vers le Brésil, en 1849[80] - [81] - [82].

• 

  Navire négrier de Liverpool (R.-U.), W. Jackson, the National Museums Liverpool.
  Henrietta Marie, négrier anglais coulé (épave retrouvée) en Floride sur le New Ground Reef en 1700
• Sea Horse, un 230 tonnes, armé par la South East Company , parti de Londres le 9 juin 1726, transportait 138 esclaves sur les 169 initialement achetés à Madagascar ; après 12 mois de traversée, il fit naufrage le 29 septembre 1728 à l'extrémité de l'île Gorriti près de Maldonado, en Uruguay puis fut pillé.
• Brookes, dans les années 1780, pour les plans qui en subsistent.
• Zong, 1781, il est connu pour avoir massacré les captifs qu'il transportait à cause de la pénurie d'eau sur le navire.
• Le Recovery (« Reprise ») est un navire négrier de 189 tonnes construit à Bristol en Angleterre[83]. Pour son voyage de traite, son capitaine est John Kimber[69] et le médecin du navire s'appelle Thomas Dowling. Le Recovery voyage en 1791 du port de Bristol à New Calabar en Afrique de l'Ouest où il recueille environ 300 esclaves qui devaient être vendus à la Grenade aux Petites Antilles dans les Caraïbes. Ensuite, le navire quitte l'Afrique le 1er septembre et arrive à la Grenade le 28 octobre, date à laquelle 27 des esclaves embarqués étaient morts[84].

Maquette du Rovodoa, navire négrier brésilien racheté par un Paimpolais pour devenir la première goélette de pêche en Islande sous le nom d'Occasion, musée de la mer de Paimpol.

• Meermin, navire dont les esclaves se sont révoltés[72] (voir supra).
• Leusden, qui s'échoue en 1738 au large de l'embouchure du Maroni, menant à la mort de 664 esclaves.

• Kron-Printzen, danois, coulé en 1706 avec 820 esclaves.

• Tecora, portugais, qui a amené les esclaves qui se révolteront sur La Amistad[85].

• Princesa Luiza, portugais naufragé en 1742 sur la côte de l'île de Mayo dans l'archipel du Cap Vert et transportant des défenses d'ivoire (récupérées sur l'épave).
• Fredensborg, dano-norvégien, naufragé en 1768 au large d'Arendal en Norvège ; il existe un livre de Leif Svalesen sur cette expédition.
• (en)Antelope, espagnol, capturé près de la Floride en 1820 avec 283 esclaves. Il a soulevé une célèbre affaire judiciaire.
• James Matthews, portugais coulé au large de Freemantle en Australie en 1841.
• Rovodoa, brésilien, négrier racheté en 1848 par un Français et reconverti en bateau de pêche.
• Wildfire, américain, 1860, barque arraisonnée en Floride par l'US Navy avec 450 esclaves[86].
• Clotilda, américain, considéré comme le dernier navire négrier à avoir accosté aux États-Unis, en 1860[87].

• Gaston Martin, Nantes au XVIII^e siècle, l'ère des négriers, 1714-1774, Paris, 1993, Karthala (ISBN 2-86537-440-8)
• Éric Saugera, Bordeaux, port négrier, XVII^e – XIX^e siècles, Paris, 2003, Karthala (ISBN 2-86537-584-6)
• Éric Saugera, La Traite des noirs en 30 questions, La crèche, Gestes éditions, 1998 (ISBN 2-910919-63-3)

Pour différencier les références à chacun de ces deux ouvrages, le nom de l'auteur est suivi de (Bx) pour le premier et (30) pour le second.

• Olivier Pétré-Grenouilleau, Les Traites négrières, Paris, Gallimard, 2004 (ISBN 2-07-033902-5)
• Patrick Villiers, Traite des Noirs et navires négriers au XVIIIe siècle, Terre et mer, Grenoble,1982.
• Hugh Thomas, La Traite des noirs, Collection bouquins, R Laffont, Paris, 2006 (ISBN 2-221-10559-1)
• Jean Meyer, Esclaves et Négriers, Découvertes Gallimard n^o 11, Paris, 1986 (ISBN 2-07-053018-3)
• Jean Sénat Fleury, Toussaint Louverture : Le Procès De La Traite Des Noirs, Library of Congress, Haïti, 2018, (ISBN 978-1-98454443-8)
• Marcel Dorigny et Bernard Gainot, Cartographie Fabrice Le Goff, Atlas des esclavages, Editions Autrement, 80 pp., 2011

• Max Guérout, « La Traite française vers Buenos-Aires durant la guerre de Succession d'Espagne »,
• Daniel Binaud, « Le trafic négrier de Bordeaux », février 2000
• Eric Saugera, « La traite des Noirs en 30 questions », sur Académie de Créteil, 05/01/2003[4]

• JP Plasse, Journal de bord d'un négrier, Marseille, 2005, Ed. Le mot & le Reste (ISBN 2-915378-12-6)
• Alain Yacou, Journaux de bord et de traite de Joseph Crassous de Médeuil, Paris, 2001, Karthala-CERC (ISBN 2-84586-208-3)
• Alain Cadilhon (dir.), La France d'Ancien Régime. Textes et documents, 1484-1789, Bordeaux, 2003, Presses Universitaires de Bordeaux (ISBN 2-86781-303-4) Document 70 : Le voyage d'un navire négrier bordelais au Mozambique (1787-1788)
• Yvan Matagon, Journal de bord du négrier La Licorne, Thématique Historia, 2005
• Journal de bord du navire négrier bordelais Le Patriote , Musée d'Aquitaine, lire en ligne[43] - [40]
• Bernard Grunberg, Journal de la révolte des esclaves à bord de l’Affricain en 1738[5]

• Traites négrières
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• Présentation pédagogique d'une maquette du navire négrier L'Aurore par Bruno Rimlinger
• Liste des navires négriers naufragés
• Reportage sur Radio-Canada sur l'esclavage.
• Voyage du négrier le Patriote (animation)
• Rochefort et la traite négrière au XVIIIè siècle